Chapitre 3 — Académie de Pine Hill

Aziel

Le bruit sourd et régulier des pas résonnait dans les couloirs de l'Académie de Pine Hill, accompagné des murmures étouffés et des froissements de papier qui semblaient amplifier les sens aiguisés d'Aziel. Chaque son paraissait exagéré, strident et intrusif, comme si le bâtiment lui-même le mettait à l'épreuve. L'air portait une faible odeur musquée de loups-garous — terreuse et ancestrale, s'enroulant autour de lui comme une menace invisible. Pendant un instant fugace, un instinct de fuite se déclencha au fond de son esprit, mais il le contint, mobilisant la discipline que Lydia lui avait inculquée. Ses pas restaient mesurés, bien que sa poitrine fût serrée par une tension croissante.

L'académie était un mélange étrange entre majesté et délabrement. Les murs de pierre, ornés de gravures détaillées illustrant des loups et des phases de lune, témoignaient de traditions anciennes, tandis que le lierre grimpait avec obstination sur des façades fissurées. Une atmosphère oppressante imprégnait les lieux, comme si le poids de l'histoire elle-même écrasait les couloirs, les rendant étouffants et glaciaux. Aziel resserra la sangle de son sac sur son épaule, ses doigts effleurant le pendentif Silvermoon sous sa chemise. La chaleur discrète qu'il émettait l'apaisa, stabilisant ses pensées.

Ce matin-là, Lydia avait fait preuve d'une tendresse inhabituelle qui avait touché une corde sensible en Aziel, bien plus qu'il ne voulait l'admettre. Tout en ajustant méticuleusement sa veste, elle avait déclaré : « Pine Hill est un lieu où leur pouvoir est concentré. Tu le sentiras. Mais souviens-toi, le pouvoir ne signifie pas invincibilité. Là où il est le plus intense, il est aussi le plus vulnérable. » Ses yeux s'étaient fixés sur lui, perçants, lourds de sens. « Tu as foi en la Lune, n'est-ce pas ? Alors fais-lui confiance pour te guider aujourd'hui. »

Les paroles de Lydia résonnaient encore en lui, le soutenant alors que les doutes menaçaient de l'envahir. Mais le poids de l'académie — et des regards qui le suivaient — était implacable. Il tira son capuchon plus bas sur ses cheveux sombres, cachant ses yeux d'argent dans l'ombre. Malgré cela, les murmures l'atteignaient, furtifs mais intentionnels.

« Qui est-ce ? » chuchota une voix à proximité, clairement audible malgré le faible bourdonnement des discussions.

« Un nouvel arrivant, » répondit quelqu'un d'autre, son ton empreint de méfiance. « Il sent… étrange. Comme s'il y avait quelque chose qui clochait. »

Un rire étouffé suivit, aigu et moqueur. « Peut-être que c'est un de ces tarés des Esprits. »

La mâchoire d'Aziel se contracta, mais il continua d'avancer, résistant à l'envie de jeter un coup d'œil vers le groupe d'élèves rassemblés près des casiers. Leur rire s'étouffa à son passage, laissant place à un silence pesant, ponctué par le léger grincement de griffes contre le métal. Il sentait leurs regards fixés sur lui, insistants et scrutateurs, comme s'ils tentaient de percer le mystère de ce qu'il était. Mais il ne pouvait pas se permettre de réagir — pas ici, pas maintenant. Il se concentra donc sur le rythme régulier de ses pas et sur la chaleur constante du pendentif contre sa poitrine.

La salle de classe lui offrit un bref répit, son calme relatif servant de sanctuaire temporaire. Des rangées de bureaux s'étendaient jusqu'aux fenêtres hautes et étroites, où des rayons de lumière pâle révélaient des particules de poussière dansant doucement. Aziel choisit un siège au fond, s'asseyant avec des mouvements calculés pour observer sans attirer l'attention sur lui. Ses doigts effleurèrent le bois froid et usé du bureau, s'ancrant dans cette sensation familière.

Les élèves entraient au compte-gouttes, leurs voix formant un murmure constant qui montait et descendait avec la routine quotidienne. Aziel baissa les yeux, restant hyperconscient de chaque mouvement et son. Chaque rire, chaque pas, chaque raclement de chaise contre le sol — tout paraissait agressif, strident et oppressant. Il se força à se concentrer sur sa respiration, la laissant le guider à travers le chaos sensoriel.

Puis, l'air changea.

Ce n'était pas juste un bruit ou une odeur ; c'était une présence — un poids qui s'insinuait, effleurant ses sens comme une vague inexorable. La tête d'Aziel se leva instinctivement, ses yeux argentés se tournant vers la porte au moment où celle-ci s'ouvrit.

« Braden ! » lança une voix, marquée d'un mélange de déférence et de camaraderie.

Le garçon qui entra avançait avec une assurance tranquille, large d'épaules et confiant. Ses yeux brun foncé, parsemés de nuances ambrées, balayèrent la pièce, et pendant un instant, ils rencontrèrent ceux d'Aziel. Le temps sembla suspendu. L'espace entre eux semblait se tendre, chargé d'une énergie que ni l'un ni l'autre ne pouvait nommer. Les doigts d'Aziel se crispèrent sur le bureau, son pouls s'accéléra alors que le regard de Braden s'attarda. Il y avait quelque chose dans ses yeux — pas de l'hostilité, mais une curiosité. Une reconnaissance, peut-être. Ou autre chose de plus profond.

Puis, aussi soudainement que cela avait commencé, le moment prit fin. Braden détourna le regard et alla s'asseoir à l'avant de la classe, le dos tourné à Aziel. Pourtant, la tension persistait, vibrant dans les veines d'Aziel comme un avertissement implicite — ou une promesse. Il expira lentement, relâchant sa prise sur le bureau, bien que son cœur continue de battre frénétiquement. Sous sa chemise, le pendentif Silvermoon semblait émettre une chaleur plus intense.

Le cours commença, mais Aziel n'entendait qu'à peine la voix du professeur. Ses pensées tournaient en boucle, revenant sans cesse à cette interaction brève mais marquante. La présence de Braden l'avait déstabilisé d'une manière qu'il ne pouvait pleinement comprendre, éveillant en lui à parts égales une méfiance prudente et une fascination troublante. Cela semblait dangereux, comme se tenir trop près du bord d'une falaise.

Le véritable défi de la journée arriva cependant pendant le cours de sport.

Le gymnase était immense, avec un plafond voûté soutenu par de lourdes poutres qui gémissaient faiblement sous le poids des années. L'odeur âcre de sueur se mêlait à celle du bois ciré du sol, tandis que les échos de pas et d'instructions criées résonnaient contre les murs. Aziel resta à la périphérie du groupe, gardant son capuchon abaissé malgré la chaleur, ses sens en alerte, scrutant l'espace pour détecter le moindre danger.

« Allez, formez des équipes de deux ! » aboya le coach, sa voix portant clairement au-dessus du vacarme ambiant.

Aziel se figea, parcourant la salle du regard. Les élèves se regroupaient naturellement, formant des paires avec l'aisance de l'habitude. Il restait seul, une fois de plus écrasé par le poids des regards. Son pouls s'accéléra, la peur s'enroulant dans sa poitrine comme une fumée dense.

« On dirait que tu es avec moi, » dit une voix basse et calme, perçant à travers le bruit environnant.

Aziel se tourna lentement, ses yeux argentés croisant le regard ambré de Braden.L'Alpha se tenait devant lui, les mains sur les hanches, un léger sourire en coin effleurant ses lèvres. Il n’y avait aucune malice dans son expression, mais sa présence était écrasante, d'une intensité magnétique qui retournait l'estomac d'Aziel.

« Plus personne d'autre, » ajouta Braden, d’un ton à la fois détendu et ferme. Il fit un geste en direction des tapis de combat. « Allez, viens. »

Aziel hésita, son instinct hurlant de ne pas s'approcher trop près de l'Alpha. Mais le poids du regard soutenu de Braden lui laissait peu de choix. À contrecœur, il hocha la tête et le suivit. Chaque pas vers les tapis semblait plus lourd que le précédent.

L’entraîneur expliqua l'exercice – un simple entraînement au combat – mais Aziel l'entendit à peine. Son attention était entièrement accaparée par Braden, dont la posture était détendue mais prête, et dont les mouvements étaient fluides et assurés. Braden le fixait, son expression indéchiffrable mais intense.

« Prêt ? » demanda Braden, une pointe de taquinerie dans la voix.

Aziel hocha la tête maladroitement, ses membres tendus alors qu'il imitait la posture de Braden. La pièce sembla se brouiller autour d’eux, les bruits s'estompant à l’arrière-plan. Ils étaient seuls, face à face. Braden bougea en premier – un pas calculé vers l'avant, testant les réflexes d'Aziel. Aziel réagit instinctivement, esquivant avec une précision vive qui le surprit lui-même.

Ils se déplacèrent en cercle, leurs mouvements d'abord prudents, puis de plus en plus rapides, de plus en plus fluides. Les coups de Braden étaient mesurés, explorateurs, chacun obligeant Aziel à s'ajuster et à s’adapter. À sa propre stupéfaction, Aziel tint bon, ses instincts le guidant avec une grâce et une agilité qu'il n’avait jamais soupçonnées. Ses yeux d'argent restaient fixés sur Braden, lisant les subtils changements dans sa posture, les signaux imperceptibles annonçant ses prochains mouvements.

Pendant un bref instant, cela sembla presque naturel.

Puis Braden accéléra. Sa main frôla l'épaule d'Aziel avant que ce dernier ne parvienne à se détourner. Ce contact déclencha une décharge qui traversa Aziel, faisant frémir sa peau là où Braden l'avait touché. Sous son t-shirt, le pendentif de la Lune d'Argent pulsa de chaleur, émettant une lueur légère.

Braden recula, son expression pensive. Son regard s’attarda sur Aziel, un éclat indéfinissable passant entre eux – une reconnaissance, peut-être, ou une forme de compréhension. « Tu es rapide, » dit-il d’un ton calme et posé. Il n’y avait aucune moquerie dans ses paroles, seulement une observation tranquille.

Aziel ne répondit rien, son souffle court alors qu'il luttait pour se calmer. La tension entre eux était palpable, comme un fil tendu vibrant à chaque regard échangé et mot tu. Sous la surface, quelque chose bougea, mais Aziel n'était pas prêt à le nommer.

La séance prit fin peu après, mais le poids de la rencontre persista. Alors qu'Aziel rassemblait ses affaires, il sentit à nouveau le regard de Braden sur lui, fixe et implacable. Il ne se retourna pas.

Lorsqu’il sortit du gymnase, le pendentif de la Lune d’Argent pressé contre sa poitrine diffusait une chaleur rassurante, fragile rempart contre la tempête d’émotions qui rugissait en lui. Au-delà des murs de l'académie, le chaos de la ville s'étendait, mais pour la première fois, quelque chose d’autre s’éveillait en lui – une lueur de possibilité, vive et troublante.

Et cela le terrifiait.