Chapitre 1 — Éclats de défi

Le morceau de verre était froid et étranger dans ma main tremblante, un éclat de rébellion que je n’avais presque pas osé revendiquer. Je ne me souvenais pas où je l’avais ramassé — dans un coin oublié du penthouse de Lennox, où la façade parfaite cachait la pourriture sous sa surface.

Mes doigts se resserrèrent autour de l’éclat, son bord mordant ma peau. Le léger pouls du traceur implanté dans ma nuque suivait les battements précipités de mon cœur, un cruel rythme imposé sur moi.

J’expirai lentement, m’efforçant de me concentrer. Tout mon univers semblait aussi fragile que le verre que je tenais. La pièce autour de moi était oppressante dans sa perfection stérile, ses tons tamisés m’engloutissant entièrement.

La pluie qui ruisselait sur les vitres brouillait l’horizon, chaque lumière au-delà promettant une liberté que je ne toucherais jamais. Le cuir et le parfum de Lennox imprégnaient l’air, aigus et étouffants, comme si la pièce elle-même portait son odeur.

L’éclat planait à la base de mon cou, une promesse tremblante de liberté. La peau y était tendre, et alors que le bord irrégulier s’y enfonçait, une douleur vive et immédiate éclata. Je mordis fort l’intérieur de ma joue pour étouffer le cri qui montait dans ma gorge. Les gardes dehors ne devaient pas savoir.

Ils ne devaient pas me voir vaciller. Même alors que cette pensée se formait, ma poitrine se serra sous le poids de l’inévitable — les représailles de Lennox seraient bien pires que cette blessure. Il ne se contenterait pas de me punir. Il me détruirait de manière à laisser des marques bien plus profondes que des cicatrices.

Ma respiration s’accéléra, devenant superficielle et frénétique. La bosse sous ma peau était une cruelle moquerie d’un second battement de cœur, un rappel pulsant que je ne m’appartenais pas. Ma liberté n’était qu’à un lambeau de chair — si proche et pourtant impossible. Je pressai plus fort. Le sang coula le long de mon cou, s’infiltrant dans le col haut de mon chemisier.

Mon pendentif en bois de fer oscillait légèrement contre ma poitrine, ses bords effleurant ma peau, m’ancrant. Lennox ne connaissait pas sa signification, et cela le rendait mien — un petit coin de moi-même qu’il n’avait pas encore volé. S’il savait, me l’arracherait-il aussi ? Probablement. La pensée me noua l’estomac, mais elle alimentait aussi ma détermination.

L’éclat tremblait dans ma main. Le bourdonnement du penthouse — le léger vrombissement de la technologie cachée, le silence surnaturel de son luxe — enflait autour de moi, assourdissant. Le regard stable et illisible de Gabriel traversa mon esprit, suivi par le rire d’Alexia, lumineux et chaleureux comme un rayon de soleil perçant une tempête.

Des souvenirs d’un monde au-delà de l’emprise de Lennox, un monde que j’avais maintenu à distance pour les protéger. Pour me protéger. Un monde qui semblait aussi lointain que l’horizon.

L’éclat glissa de mes doigts ensanglantés, tombant au sol dans un bruit sec. Le son résonna dans le silence, et mon cœur se serra. Le grincement de la porte suivit, discret mais indubitable. L’air froid me saisit, me ramenant à l’instant présent. Je me tournai vers l’éclat, désespérée, mais avant que je puisse l’atteindre, une botte lourde l’écrasa contre le sol poli.

L’odeur du parfum de Lennox me parvint en premier, plus forte et plus suffocante que jamais. Mon corps réagit avant que mon esprit n’ait le temps de comprendre — ma colonne vertébrale se redressa, mes mains volèrent pour couvrir mon cou, mais c’était trop tard. Je le ressentis avant de le voir. Sa présence accentuait l’air dans la pièce, l’épaississait, le rendait impossible à respirer.

« Tu pensais vraiment que je ne le remarquerais pas ? » La voix de Lennox était douce, presque amusée, ce qui la rendait d’autant plus terrifiante. Il n’avait jamais besoin de hausser le ton. Le poids de son autorité chassa l’air de mes poumons.

Je ne répondis pas. Je ne pouvais pas. Mon souffle se coupa alors que sa main se refermait sur mon bras, me relevant sans effort. Mes jambes semblaient faites d’eau, mais il me tenait fermement, sa prise inébranlable.

L’éclat de verre crissa sous sa botte alors qu’il s’approchait, ses yeux gris-bleu acérés verrouillant les miens. Je me forçai à soutenir son regard, bien que mon pouls résonnât dans mes oreilles. Il voyait ma peur, je le savais. Il la voyait toujours.

« Salir ma propriété, hein ? » murmura-t-il, sa main libre effleurant le sang sur mon cou. Le contact était léger, presque tendre, mais il m’inonda d’un haut-le-cœur. Sa tendresse était un mensonge. Une moquerie calculée. Son regard glissa jusqu’au pendentif qui reposait contre ma clavicule. Ses lèvres se tordirent de dégoût.

« S’accrocher à des miettes de sentimentalité, je vois, » dit-il, son ton dégoulinant de mépris. « Pathétique. »

Je serrai le pendentif instinctivement, le protégeant de son regard. Son rictus s’accentua, et pendant un instant, je crus qu’il allait me l’arracher. Il ne le fit pas.

À la place, il lâcha mon bras d’un geste brusque, comme si je n’étais pas digne de son attention. Plongeant une main dans sa poche, il en retira un mouchoir immaculé et me le jeta négligemment. Il flotta jusqu’au sol entre nous, une parodie de civilité.

« Nettoie-toi, » ordonna-t-il, son ton aussi tranchant que l’éclat l’avait été. « Et ne me force pas à te rappeler ce qui arrive à ceux qui oublient leur place. »

Je hochai la tête, raide, avalant le tremblement dans ma gorge. Mes mains tremblaient trop pour attraper le mouchoir au début, mais je me forçai à le presser contre la plaie. La brûlure du tissu contre ma peau me ramena au présent.

Lennox m’observa un long moment, ses yeux plus froids que la fenêtre battue par la pluie derrière lui. Puis, sans un mot de plus, il se détourna et s’éloigna. La porte se referma derrière lui dans un clic, le son final et absolu, comme un couvercle de cercueil qui se scelle.

Je m’effondrai au sol dès qu’il fut parti, mon dos appuyé contre le mur. Mes jambes tremblaient sous moi, ma poitrine haletante de respirations superficielles. L’éclat de verre gisait, écrasé et inutile sous la lumière, un reflet brisé de mon espoir fugace. Mes doigts se resserrèrent autour du pendentif en bois de fer, le bois rugueux s’enfonçant dans ma paume.

Pendant un moment, je laissai ma tête retomber contre le mur, fixant le plafond sans le voir. Le pendentif semblait chaud dans ma main, sa surface sculptée rugueuse et imparfaite, comme le mince fil de résilience auquel je m’accrochais. Même ici, dans le monde de Lennox, des racines pouvaient pousser dans l’obscurité.

« Je survivrai, » murmurai-je dans la pièce vide. Ma voix était à peine audible, une promesse fragile que je faisais à personne et à tout le monde à la fois. Gabriel. Alexia. Moi-même.

Mes doigts se refermèrent plus fort autour du pendentif. Survivre n’était pas la liberté, mais c’était un commencement. Pour l’instant, cela devrait suffire.