Chapitre 3 — Le Pacte Nuptial

Sienna

Le poids des dettes de son père pesait sur Sienna comme le lourd voile qu'elle portait désormais. Le tissu—une délicate dentelle complexe effleurant ses épaules—lui semblait étouffant, un lien qui la rattachait à un avenir qu'elle n'avait pas choisi. Elle se tenait devant le miroir doré dans une pièce privée du domaine des De Luca, son reflet une étrangère méconnaissable. L’artiste bohème qui arpentait autrefois les rues ensoleillées avec des mains tachées de peinture se retrouvait maintenant face à une femme dans une robe ivoire immaculée. La robe lui allait parfaitement—ou du moins, elle l’aurait fait si elle n’avait pas retenu son souffle depuis qu’Elena l’avait serrée dedans.

Elena se tenait derrière elle, ajustant le voile d’un geste brusque qui ramena Sienna à la réalité. « Tu es magnifique, » murmura Elena, sa voix douce mais empreinte de tension. Elle n’était pas là pour la cérémonie—Adrian l’avait bien fait comprendre. La famille De Luca n’autorisait pas les étrangers à de telles occasions. Mais Elena avait insisté pour aider Sienna à se préparer, sa présence représentant une petite rébellion contre les règles rigides de ce monde.

Les doigts de Sienna effleurèrent le peigne doré en laurier niché dans ses cheveux, et elle murmura d’une voix basse : « Je me sens comme un pion. » Le peigne, cadeau de son père, était la seule chose qu’elle avait apportée de sa vie d’avant dans cette cage dorée. Un souvenir lui revint sans prévenir : la voix de son père, chaleureuse et emplie de fierté, lorsqu’il lui avait tendu le peigne après sa première exposition en galerie. « Pour mon artiste, » lui avait-il dit. « Une couronne de laurier pour tes victoires. » La pensée lui serra la gorge.

Elena se plaça dans son champ de vision, ses yeux verts brillants d’une intensité féroce tandis qu’ils se fixaient sur ceux de Sienna. « Un pion ne riposte pas, Sienna. Et toi ? Tu planifies déjà ton prochain coup. » Elle lissa le voile une dernière fois avant de se mettre de côté. « Rappelle-toi juste que c’est temporaire. Tu trouveras une issue. »

Sienna força un sourire, mais il ne parvint pas jusqu’à ses yeux. Une vérité non dite mais lourde entre elles persistait : elle n’était pas sûre qu’une issue soit possible. Les De Luca ne semblaient pas être du genre à laisser partir quoi que ce soit—ou qui que ce soit.

Un coup sec frappé à la porte interrompit ses pensées. Un homme en costume noir impeccable entra, son expression impassible. « C’est l’heure. »

Elena serra la main de Sienna, sa voix se réduisant à un murmure. « Tu peux le faire. Et n’oublie pas—tu es plus forte qu’ils ne le pensent. »

Sienna hocha la tête, sa poitrine se resserrant alors qu’elle suivait l’homme dans le couloir immense. Le sol en marbre brillait sous la lumière tamisée des lustres ornés, et un léger parfum de fumée de cigare flottait dans l’air. Le domaine était aussi froid et imposant que son maître. Elle jeta un coup d’œil aux hauts plafonds et aux moulures dorées, un contraste saisissant avec le bois usé et les sols éclaboussés de peinture de son atelier. Pendant un instant fugace, elle imagina l’odeur de térébenthine et le bourdonnement des rires lors des vernissages de la galerie de son père—un monde qui semblait à présent terriblement lointain.

La cérémonie se déroulait dans l’une des grandes salles du domaine—une pièce plus adaptée aux jeux de pouvoir qu’aux vœux d’amour. Des rangées de chaises en bois sombre étaient occupées par des figures stoïques et impeccablement vêtues, leurs regards acérés et scrutateurs. Sienna sentit leurs yeux se poser sur elle lorsqu’elle entra, avançant à pas lents et mesurés. Elle saisit des bribes de conversations à voix basse et des regards subtils échangés parmi les invités. Certains paraissaient indifférents, d’autres curieux, et quelques-uns arboraient des expressions qui laissaient deviner des intentions cachées. Une femme en particulier—imposante avec des yeux bleu glacé et des cheveux noirs lisses—l’observait avec une intensité qui rendit Sienna mal à l’aise. Elle n’avait pas besoin de demander de qui il s’agissait. Isabelle. L’ex-maîtresse d’Adrian. Son regard s’attarda juste une seconde de trop avant de se détourner, un léger sourire en coin sur les lèvres.

Au bout de l’allée se tenait Adrian. Son dos droit, son costume noir sur mesure contrastant avec sa robe blanche. Ses yeux gris perçants se fixèrent sur les siens tandis qu’elle approchait, le reste de la pièce se fondant en une masse floue. Il ne sourit pas, mais il y avait quelque chose dans son regard—un éclat de curiosité, peut-être, ou simplement le poids de son propre devoir. Elle se demanda s’il se sentait lui aussi piégé, ou si tout cela n’était qu’un autre coup calculé sur son échiquier.

Lorsqu’elle l’atteignit, il tendit une main. Elle hésita une fraction de seconde avant de poser la sienne dans la sienne, ses doigts tremblants. Sa prise était ferme, stable—un rappel silencieux du pouvoir qu’il détenait, à la fois sur sa famille et maintenant, sur elle. Pourtant, pendant un instant fugace, son pouce effleura sa paume. Ce fut si bref qu’elle n’était pas sûre que cela ait eu lieu, mais cela lui fit tout de même parcourir un frisson.

La voix de l’officiant s’éleva, un bourdonnement grave qui n’atteignit qu’à peine l’esprit de Sienna. Elle se concentra sur Adrian, sur les lignes acérées de son visage et la fine cicatrice au-dessus de son sourcil gauche. Il incarnait parfaitement l’héritier mafieux—maîtrisé, calculateur, intouchable. Pourtant, alors qu’elle l’étudiait, elle ne put s’empêcher de ressentir qu’il y avait quelque chose sous la surface. Quelque chose de dissimulé, comme le léger parfum de la mer juste avant une tempête.

« Acceptez-vous, Sienna Moretti, de prendre Adrian De Luca pour époux, dans la maladie et dans la santé, jusqu’à ce que la mort vous sépare ? »

Les mots lui semblèrent comme un nœud se resserrant autour de sa gorge. Sa poitrine lui faisait mal tandis qu’elle se forçait à parler. « Oui. » Sa voix vacilla, à peine audible, et elle serra les doigts pour arrêter leurs tremblements.

Le regard d’Adrian ne vacilla pas, ne s’adoucit pas. Ce fut à son tour, et sa réponse fut tout aussi mesurée, tout aussi résolue. « Oui. »

L’officiant les déclara mari et femme, mais il n’y eut ni baiser, ni geste d’affection. À la place, la main d’Adrian glissa de la sienne tandis qu’il se tournait vers la foule réunie, son expression impénétrable. Sienna suivit son mouvement, bien que ses jambes lui semblassent lourdes comme du plomb.

La salle éclata en applaudissements polis, le son creux et sans chaleur. Ceux-là n’étaient pas là pour célébrer un amour ou une union ; ils étaient témoins d’une transaction, d’une consolidation de pouvoir. Sienna se sentit comme une autre œuvre d’art exposée dans la galerie de son père—admire de loin mais, au final, une simple possession.

Adrian se pencha légèrement, sa voix basse, suffisamment pour que seule elle puisse l’entendre. « Tu as fait ce qu’on attendait. Reste prudente, et cette transition sera plus facile pour toi. »

Sienna tourna légèrement la tête, ses yeux noisette s’accrochant aux siens.« Je n’ai pas accepté de m’effacer. Si je fais partie de tout ça, je ferai en sorte qu’ils se souviennent de moi. »

Une lueur—un mélange d’amusement ou peut-être d’irritation—traversa son visage. Il se redressa, ses lèvres s’incurvant en un sourire en coin avant qu’il ne disparaisse. « Alors, tu ferais mieux d’apprendre à le faire intelligemment. »

Le reste de la soirée passa dans un tourbillon de conversations tendues et de regards soigneusement calculés. Sienna fut promenée dans la pièce, présentée à des gens dont elle ne retenait à peine les noms. Chaque poignée de main et chaque bise sur la joue ressemblaient à des chaînes supplémentaires qui l’attachaient à ce monde. Adrian resta à proximité, mais parla peu, sa présence servant à la fois de bouclier et de rappel permanent de sa nouvelle réalité.

Lorsque le dernier invité fut parti, Sienna ressentit un mal de tête lancinant. Elle remarqua à peine quand Adrian l’entraîna dans un couloir latéral, loin de la grande salle et vers une aile plus petite et plus calme du domaine.

« Voici ta chambre, » dit-il en ouvrant une porte pour révéler un espace luxueux mais dépourvu de chaleur. Les murs étaient peints d’un crème doux, les meubles impeccablement polis, chaque détail immaculé, presque intouché—à l’image de l’homme qui se tenait à ses côtés.

« Tu seras en sécurité ici, » poursuivit-il d’un ton neutre. « Personne ne pénètre dans cette aile sans ma permission. »

« Et toi ? » demanda Sienna, sa voix plus acérée qu’elle ne l’aurait voulu. « As-tu besoin de ta propre permission pour envahir mon espace ? »

Sa mâchoire se crispa, mais il ne releva pas la provocation. « Je n’ai aucun intérêt à envahir quoi que ce soit. Reste en dehors des ennuis, et tu me verras à peine. »

Sur ces mots, il fit volte-face et s’éloigna, refermant la porte derrière lui avec un léger clic. Sienna resta immobile au centre de la pièce, les poings serrés le long de son corps. La robe lui semblait plus lourde que jamais, son tissu pressant contre sa peau comme une cage.

Elle s’approcha de la coiffeuse, captant son reflet dans le miroir. Lentement, elle retira le peigne doré en forme de laurier de ses cheveux, le tenant dans sa paume. Les feuilles finement ciselées luisaient doucement sous la lumière tamisée, un rappel de la foi inébranlable de son père en elle.

« Je me battrai intelligemment, » chuchota-t-elle, sa voix désormais plus ferme. « Mais je me battrai à ma façon. »

Alors qu’elle posait le peigne, le poids sur sa poitrine commença à s’alléger. Ce n’était pas la vie qu’elle avait choisie, mais c’était celle qu’elle avait désormais. Et si Adrian De Luca pensait pouvoir la contrôler, il apprendrait bientôt à quel point il se trompait.