Chapitre 2 — La Demande en Mariage
Adrian De Luca
Adrian De Luca se tenait au bord du vaste balcon, la ville en contrebas s’étalant comme une mosaïque lumineuse ponctuée d’ombres. La mer s’étendait jusqu’à l’horizon, sa surface miroitant comme de l’argent liquide sous les derniers rayons du soleil. Depuis cette hauteur, les rues tumultueuses semblaient presque paisibles, leur vacarme étouffé par les imposants murs du domaine familial. Cependant, en lui, tout n’était que tumulte. Ses pensées s’entrechoquaient, alourdies par le fardeau d’une nouvelle responsabilité familiale. Il faisait tourner machinalement l’anneau sigillaire à son doigt, le serpent gravé captant les reflets dorés du crépuscule – un geste compulsif qu’il réservait aux moments de tension.
Derrière lui, le domaine se dressait avec une opulence silencieuse, chaque pierre imprégnée des récits de la famille De Luca. Cette demeure, perchée au-dessus de la ville, servait à la fois de forteresse et de trône – un symbole de pouvoir, mais aussi d’isolement. Du balcon, son regard s’attarda sur les rues sombres en contrebas, là où les factions rivales se tapissaient dans l’ombre, prêtes à bondir à la moindre opportunité. Sienna Moretti était cette opportunité, à moins qu’il ne prenne les devants.
Un léger coup frappé à la porte le tira de ses réflexions. « Monsieur De Luca, elle est arrivée », annonça un de ses hommes.
Adrian hocha la tête mais ne se retourna pas immédiatement. Il inspira profondément, laissant l’air salin charger ses poumons. Sienna Moretti représentait une perturbation qu’il n’avait jamais souhaitée, mais sa présence ici était devenue indispensable. Si la famille De Luca voulait maintenir son emprise et empêcher les factions ennemies d’exploiter les dettes de son père, elle devait être incorporée dans leur camp.
Lorsqu’il descendit l’escalier de marbre jusqu’au grand hall, ses yeux gris perçants la repérèrent immédiatement. Sienna Moretti se tenait là, dans l’opulence froide et intimidante du domaine, semblant à la fois mal à sa place et pourtant farouchement inébranlable. Son jean tâché de peinture et sa veste en cuir usée contrastaient avec les lustres scintillants et les sols immaculés. Une fine trace de peinture séchée ornait sa joue, captant la lumière comme un insigne involontaire de défi.
Ses yeux noisette, teintés de reflets dorés, s’ancrèrent dans les siens dès qu’il apparut. Adrian le perçut immédiatement – cette étincelle. Sa posture était raide, sa mâchoire crispée, son expression un savant mélange de méfiance et de détermination.
« Monsieur De Luca », dit-elle d’une voix ferme et sèche. Pourtant, sous cette dureté, il discerna une légère douceur, presque musicale, comme un écho lointain.
« Mademoiselle Moretti. » Adrian inclina légèrement la tête et désigna le bureau, une pièce plus intime que le vaste hall. « Par ici. »
Il la conduisit dans la pièce lambrissée, où les boiseries sombres et les meubles en cuir imposaient une atmosphère de puissance contenue. L’air était empreint de l’odeur des livres anciens et du bois crépitant dans la cheminée, tandis que les flammes dans l’âtre de pierre projetaient des ombres dansantes sur les murs. Adrian referma la porte derrière elle et indiqua la chaise en face de son bureau.
Elle resta debout.
« Je ne suis pas ici pour jouer », déclara Sienna, croisant les bras sur sa poitrine. Son regard glissa brièvement vers un peigne doré en forme de laurier qui retenait ses cheveux – un clin d’œil discret au père dont l’héritage l’avait poussée ici. « Vos hommes m’ont suivie. J’ai vu les avertissements – les menaces. Si vous pensez que je vais me laisser intimider… »
« Ce n’est pas une menace », l’interrompit Adrian, sa voix calme mais implacable. Il s’adossa au bureau, croisant à son tour les bras dans une posture qui imitait la sienne. « C’est une solution. »
Elle émit un rire sec, acide. « Une solution ? Vous voulez dire un marché que vous imaginez pouvoir m'imposer sous prétexte que mon père… » Sa voix vacilla, un instant à peine. Elle déglutit et reprit. « Sous prétexte que mon père a fait des erreurs ? Je ne vous dois rien, monsieur De Luca. »
« Votre père nous devait tout », répliqua Adrian, son ton s’adoucissant légèrement, mais uniquement en surface. « Maintenant cette dette vous incombe. C’est ainsi que fonctionne ce monde, mademoiselle Moretti. Vous le savez aussi bien que moi. »
Sa mâchoire se contracta, mais elle ne détourna pas le regard. La plupart des gens cédaient sous la puissance de son regard, mais pas elle. Il ne savait pas si c’était du courage ou de la pure obstination.
« Que voulez-vous de moi ? » demanda-t-elle, sa voix abaissée, mais toujours acérée.
Adrian se redressa, avançant d’un pas calculé. Il maîtrisait l’impact de sa présence et, à cet instant, il l’utilisait délibérément, l’étouffant du poids de la situation.
« Un mariage. »
Le mot plana entre eux, lourd et inéluctable. Ses yeux s’élargirent, mais seulement un instant avant qu’ils ne se plissent de nouveau.
« Vous plaisantez. »
« Je ne plaisante pas », répondit Adrian. Il fit un pas de plus, suffisamment près pour remarquer les discrètes taches de rousseur sur son nez et la tension dans ses lèvres serrées. « Les dettes de votre père sont colossales, mademoiselle Moretti. Bien au-delà de ce que vous pourriez espérer rembourser un jour. Mais si vous m’épousez, ces dettes seront effacées. Vous bénéficierez de ma protection – ainsi que celle de ma famille – face à quiconque, y compris ceux qui ont vandalisé votre atelier. »
Elle tressaillit à la mention de l’atelier. La réaction était subtile, mais Adrian la perçut immédiatement.
« Et qu’est-ce que vous y gagnez ? » demanda-t-elle, sa voix glaciale désormais, sur ses gardes.
« La réputation de ma famille reste intacte », répondit-il calmement. « Nous évitons le chaos des dettes impayées et l’image de faiblesse. C’est un arrangement mutuellement avantageux. »
« Un arrangement », répéta-t-elle, un mépris tranchant dans la voix. « Vous voulez dire une transaction commerciale. Vous pensez pouvoir me figer comme l’un de vos portraits de famille – morte et contrôlée ? »
La mâchoire d’Adrian se crispa. « Je vous offre une issue, mademoiselle Moretti. Vous pouvez garder votre atelier. Votre vie. Vous n’avez pas à perdre tout ce que votre père a construit. »
Elle secoua la tête, reculant légèrement. « Et ma liberté ? Mes choix ? »
« Il ne s’agit pas de liberté », déclara Adrian, sa voix se durcissant. « Il s’agit de survie. »
Le silence retomba entre eux, uniquement rompu par le crépitement régulier du feu. Sienna baissa les yeux vers le sol, ses bras se refermant sur elle-même comme pour se protéger. Adrian pouvait voir la lutte interne dans ses yeux – ce combat entre sa fierté et les dures vérités de la réalité.
« Pourquoi moi ? » murmura-t-elle enfin, sa voix à peine audible.
Adrian hésita.Il aurait pu lui donner une réponse rationnelle—que le lien qu’elle avait avec la dette faisait d’elle le choix évident. Mais au lieu de cela, il répondit : « Parce que vous êtes différente. Vous n’appartenez pas à ce monde, Mademoiselle Moretti. Et c’est peut-être la seule chose qui vous permettra de tenir bon. »
Ses yeux revinrent brusquement vers les siens et, pour la première fois, Adrian vit quelque chose au-delà de la colère ou de la défiance. Il y avait de la peur, de la douleur—et autre chose. Quelque chose qu’il ne parvenait pas à définir.
« J’ai besoin de temps pour réfléchir », dit-elle, sa voix marquée d’un léger tremblement.
« Il n’y a pas de temps », répliqua Adrian. « Les factions rivales sont déjà à l’affût. Si vous n’acceptez pas maintenant, elles s’empareront de la dette—et elles ne seront pas aussi... accommodantes que moi. »
Son expression s’assombrit. « Accommodantes ? Vous appelez ça accommodant ? »
« C’est la meilleure offre que vous aurez », déclara Adrian d’un ton neutre. « La seule qui vous garde en vie. »
Elle le fixa, ses yeux noisette sondant son visage comme si elle cherchait la moindre faiblesse dans son armure. Finalement, elle expira un souffle tremblant et hocha la tête une seule fois.
« D’accord », dit-elle, presque dans un murmure. « Je vais le faire. »
Adrian ne se permit pas de ressentir un quelconque soulagement. Ce n’était que le début.
« Bien », dit-il simplement. « Nos avocats s’occuperont des documents. Le mariage sera arrangé d’ici la fin de la semaine. »
Il se tourna pour partir, mais sa voix l’arrêta net.
« Je ne fais pas ça pour vous », dit-elle, son ton acéré. « Je le fais pour mon père. Et pour mon studio. Ne croyez pas une seule seconde que cela fait de moi l’une des vôtres. »
Adrian jeta un regard en arrière, son expression impassible. « Entendu. »
Alors qu’il quittait le bureau, la porte se refermant derrière lui, Adrian sentit une sensation inhabituelle monter dans sa poitrine. Ce n’était pas du soulagement. Ce n’était pas de la satisfaction.
C’était du doute.
