Chapitre 3 — Retour à Glassspire

Mia Harper

Les portes tournantes en verre de la tour Glassspire scintillaient sous le soleil matinal, leur surface immaculée reflétant l'agitation de la rue à l'extérieur. Mia Harper s'arrêta sur le seuil, ses doigts se resserrant autour de la lanière de son sac en cuir. Cela faisait deux semaines depuis l'échec retentissant de son mariage, et bien que ses blessures à l'ego ne soient pas visibles, elles semblaient gravées sur son visage pour quiconque osait regarder. Une douce brise apportait les légers sons de la circulation et le bourdonnement de la ville, mais cela ne suffisait pas à apaiser le goût métallique de l'anxiété sur sa langue. Elle prit une profonde inspiration, redressa son blazer et entra.

L'odeur familière du café de luxe et des fleurs fraîchement coupées l'assaillit immédiatement, un parfum autrefois réconfortant mais qui lui paraissait désormais écœurant. Les sols en marbre poli du hall reflétaient l'élégance froide et moderne du lieu, mais aujourd'hui, le bâtiment ressemblait moins à la cathédrale de réussite qu'elle vénérait autrefois, et davantage à un mausolée de jugement. Chaque claquement de ses talons résonnait plus fort qu'il ne l'aurait dû, et elle ne pouvait se défaire de la sensation que chaque regard se tournait dans sa direction à chacun de ses pas.

« Bonjour, Mademoiselle Harper », lança la réceptionniste d'un ton un peu trop enthousiaste, un sourire légèrement tendu sur ses lèvres. Les mots flottaient dans l'air, hésitants, comme si elle ne savait pas exactement comment s'adresser à Mia désormais. Mia répondit par un hochement de tête poli, hyper consciente des regards furtifs échangés entre collègues en arrière-plan. Des murmures. Elle en était certaine. Le genre de conversations chuchotées qui s'interrompaient brusquement dès qu'elle entrait dans une pièce.

Continue d'avancer, se dit-elle. La confiance est une question de perception.

En passant près d'un groupe de bureaux, Mia surprit un fragment de conversation : « ...tu as entendu parler de Calloway ? » L'orateur se tut immédiatement lorsque son regard effleura leur direction. L'un fit semblant de taper frénétiquement sur son clavier. Un autre joua avec des papiers. La chaleur lui monta au cou, mais elle conserva une expression neutre et un pas assuré.

La montée en ascenseur jusqu'au trente-quatrième étage fut heureusement solitaire. Lorsque les portes se refermèrent, Mia aperçut son reflet dans les parois en miroir. Ses cheveux châtain clair étaient coiffés en vagues impeccables, ses yeux noisette soulignés avec juste ce qu'il fallait d'eyeliner. Mais la tension dans sa mâchoire révélait la tempête intérieure qu'elle tentait de dissimuler. Elle expira brusquement et lissa sa jupe crayon, comme si ce simple geste pouvait effacer la rigidité dans ses épaules.

Le passage de sa carte-clé Glassspire déclencha un léger bip, et l'ascenseur commença son ascension. La carte semblait plus lourde dans sa main qu'elle ne l'aurait dû, sa surface argentée et lisse un rappel de sa place dans ce monde — une place qu'elle avait durement gagnée, mais qui lui semblait aujourd'hui vacillante. Elle se rappela brièvement le moment où Andrew lui avait offert cette carte au début de leur relation, plaisantant qu'elle était sa « clé du futur ». La pensée lui laissa un goût amer.

Lorsque les portes s'ouvrirent, l'énergie sur son étage était palpable. Les téléphones sonnaient sans relâche, les claviers cliquetaient, et le faible murmure des conversations vibrait comme un bruit parasite. Le bureau en open-space était une véritable ruche d'activité, mais la camaraderie habituelle semblait terne. Plusieurs paires d'yeux se tournèrent vers elle avant de détourner rapidement le regard.

Elle se dirigea directement vers son bureau aux parois vitrées, ignorant le nœud qui se formait dans son estomac. En fermant la porte derrière elle, elle laissa tomber son sac sur le bureau et s'affala dans son fauteuil. La vue panoramique sur la ville s'étendait devant elle, une mer d'acier et de verre. Cela aurait dû être exaltant. Au lieu de cela, cela ressemblait à une cage dorée, aux bords aiguisés reflétant les fissures qu'elle s'efforçait d'ignorer.

Son répit fut de courte durée. Un coup sec sur la porte en verre la fit sursauter. Elle se retourna pour voir Carol, sa patronne, debout, les bras croisés, son tailleur aussi affûté que son regard.

« Mia, on peut parler ? » La voix de Carol était sèche.

Mia hocha la tête, lui faisant signe d'entrer. Carol entra et referma la porte derrière elle, le clic de la serrure résonnant d'une manière inconfortablement forte. Elle ne s'assit pas, optant pour rester debout, les mains sur les hanches.

« Tu as vu les gros titres. » Ce n'était pas une question.

Le cœur de Mia se serra. Évidemment, elle les avait vus. Le nom d'Andrew Calloway avait fait la une de tous les blogs financiers et sites d'actualités économiques la semaine dernière. Des rumeurs d'instabilité financière dans son entreprise avaient émergé, accompagnées de murmures de mauvaise gestion et de pratiques douteuses. Et son propre nom — sa réputation méticuleusement construite et impeccable — était entraîné dans la tourmente par association.

« Je suis au courant », répondit Mia, maîtrisant son ton.

Carol soupira, pinçant l’arête de son nez. « Il ne s’agit pas seulement de toi, Mia. La réputation de l’agence est en jeu. Nos clients posent des questions. Ils veulent savoir si nous sommes toujours alignés avec Calloway Holdings. »

La prise de Mia se resserra sur l’accoudoir de son fauteuil. « Les rumeurs ne sont que cela — des rumeurs », dit-elle, même si le doute la rongeait de l’intérieur. « Les décisions d’Andrew n’ont rien à voir avec moi ou cette agence. »

Le regard de Carol se durcit. « La perception, Mia, c’est tout dans ce métier. Tu n’es peut-être pas directement impliquée, mais tu étais publiquement associée à lui. Cela fait de cette situation notre problème. »

Les mots piquèrent, mais Mia hocha la tête. Elle ne pouvait pas nier cette vérité.

Carol s’appuya sur le bureau, son ton s’adoucissant légèrement. « Écoute, je sais que ce n’est pas juste. Tu as travaillé dur pour arriver là où tu es, et je respecte cela. Mais on doit envisager un contrôle des dégâts. J’ai besoin que tu te distancies publiquement d’Andrew. Une déclaration, des réseaux sociaux, tout ce qu’il faut pour montrer clairement que tu n’es pas liée au bazar dans lequel il s’est mis. »

La bouche de Mia s’assécha. Se distancier publiquement. Comme si l’humiliation d’avoir été abandonnée devant l’autel ne suffisait pas, il fallait maintenant qu’elle expose sa séparation avec Andrew au grand jour ?

« Je m’en occupe », dit-elle enfin, sa voix ferme malgré la tempête qui grondait en elle.

Carol acquiesça, satisfaite. « Bien. Oh, et une dernière chose — il y a une réunion avec l’équipe du compte Vertigo dans une heure. Je te veux au top. Pas de distractions. »

« Compris. »

Carol se redressa, son masque professionnel bien en place. « Je compte sur toi, Mia. »« Ne laisse pas cela te déstabiliser. »

Alors que la porte se refermait derrière elle, Mia poussa un soupir tremblant.

Ne laisse pas cela te déstabiliser.

Ces mots résonnaient dans son esprit alors qu’elle contemplait la ligne d’horizon de la ville. Mais n’était-elle pas déjà déstabilisée ? La vie qu’elle avait construite, l’image qu’elle avait soigneusement façonnée—tout cela semblait désormais n’être qu’un château de cartes, prêt à s’effondrer au moindre coup de vent.

Elle attrapa son téléphone et ouvrit son application de réseau social, son pouce flottant indécis au-dessus du bouton « Nouveau post ». Une déclaration, avait dit Carol. Quelque chose pour couper les ponts avec Andrew.

Ses doigts hésitèrent, effleurant le clavier. « Je n’avais aucune idée que mon ex-fiancé était un imposteur » ? Une phrase pareille ne ferait qu’attirer encore plus d’attention. « Nous ne sommes plus ensemble, et je lui souhaite le meilleur » ? Trop poli, trop détaché. Elle tapa, effaça, puis recommença, les mots refusant de sonner juste, peu importe ses efforts.

Finalement, elle referma l’application et posa son téléphone sur le bureau avec un soupir frustré. Elle avait besoin de temps—pour réfléchir, pour élaborer une stratégie. Et, si elle était honnête avec elle-même, pour accepter ce sentiment de trahison qui grandissait en elle, un sentiment qu’elle n’avait pas encore osé affronter pleinement.

Ses pensées furent soudain interrompues par une notification sur son ordinateur. Un nouvel email. L’expéditeur : Claire Donovan, sa demoiselle d’honneur et supposée confidente.

*Salut, juste un petit mot pour prendre de tes nouvelles. Fais-moi signe si tu as besoin de quoi que ce soit. Je pense à toi.*

Mia fixa ces mots, une pression familière se formant dans sa poitrine. Claire avait été présente depuis l’annulation du mariage, mais quelque chose dans ce message sonnait... étrange. Trop poli. Trop calculé. Son esprit revit soudain le moment où Claire avait évité son regard la dernière fois qu’elles s’étaient vues. Et avant cela—avait-elle aperçu Claire en pleine conversation près du hall ? Ou était-ce une simple illusion ? Une part d’elle voulait confronter Claire, lui poser des questions jusqu’à obtenir des réponses. Mais une autre part—celle qui s’accrochait encore désespérément à l’espoir de la loyauté—l’en empêchait.

Avant qu’elle ne puisse approfondir ses pensées, son assistante passa timidement la tête par l’entrebâillement de la porte. « Mia ? L’équipe de Vertigo vous attend dans la salle de réunion. »

« Merci, Kelly. J’y vais dans une minute. »

Lorsque la porte se referma derrière Kelly, Mia redressa ses épaules et se leva. Quels que soient les doutes et les insécurités qui la tourmentaient, elle ne pouvait pas se permettre de les laisser transparaître. Pas ici. Pas maintenant.

Son regard s’attarda une fois de plus sur la vue panoramique, la ligne d’horizon étincelant avec cette même ambition implacable qu’elle avait autrefois admirée. Dans ce monde, la perception était capitale.

Et Mia Harper n’était pas prête à laisser qui que ce soit apercevoir ses failles.