Chapitre 3 — La Connexion de l'Afterparty

Amara

La terrasse offrait un répit face au glamour étouffant en contrebas. Des guirlandes lumineuses suspendues le long des bords du toit diffusaient une lueur chaleureuse sur des meubles modernes et élégants, tandis qu’un doux murmure de jazz s’échappait des enceintes dissimulées. Au-delà de la rambarde en verre, la ville s’étendait, scintillante et chaotique, la ligne d’horizon vibrant d’énergie. Amara inspira profondément l’air frais de la nuit, le léger parfum de jasmin des plantes en pot se mêlant à l’acidité vive de son champagne glacé.

Elle s’appuya contre la rambarde, cherchant du réconfort dans l’horizon. Sa robe réparée—un miracle de couture en coulisses—lui collait à la peau comme une seconde enveloppe, fragile, portant encore le poids de son humiliation passée. En surface, elle avait bien joué le jeu : quelques poses pour les photos, une interview avec un journaliste trop enthousiaste, et un rire soigneusement calculé. Mais sous cette façade polie, une tempête grondait. Sa poitrine se serra tandis qu’elle rejouait les événements de la soirée, le rire cristallin de Harper résonnant encore faiblement dans son esprit. Le souvenir de la remarque de Harper—« Tout le monde ne peut pas briller sous la pression, ma chère »—piquait encore ses nerfs, son venin sucré impossible à oublier.

Amara ajusta le bracelet émeraude à son poignet, le métal froid la ramenant à la réalité. « Sois ta propre lumière », murmurait la gravure, mais les mots lui semblaient lointains, comme une vérité à laquelle elle ne croyait plus vraiment. Avec un soupir, elle pencha la tête en arrière, laissant l’air nocturne apaiser ses nerfs à vif.

Le bruit léger de pas rompit ses pensées. Elle se raidit, se préparant instinctivement, avant qu’une voix sèche et familière ne s’élève au-dessus du bourdonnement de la ville.

« Je ne t’imaginais pas du genre à squatter les toits. »

Surprise, Amara se retourna vivement pour voir Julian Hayes émerger des ombres. Son blazer était légèrement froissé, et ses lunettes à monture fine captèrent la lumière lorsqu’il inclina la tête. Dans une main, il tenait un verre rempli d’un liquide ambré ; dans l’autre, un téléphone qu’il glissa rapidement dans sa poche.

« Je ne t’imaginais pas du genre à faire des afterparties », rétorqua-t-elle sèchement, se redressant. La tension de la soirée persistait dans son ton, bien qu’elle l’adoucît d’un léger sourire.

Julian esquissa un sourire en coin, s’approchant sans envahir son espace. « Touché. Disons simplement que je préfère les toits aux salles de bal—et le bourbon au champagne. »

Son regard se posa sur le verre qu’il tenait. « Du bourbon ? Laisse-moi deviner. Ça te donne l’impression d’être un artiste torturé. »

Son rire était bas, vibrant, et étonnamment chaleureux. « Peut-être. Mais surtout, cela me permet de rester sain d’esprit. » Il hocha la tête en direction de la foule animée en contrebas, visible à travers les portes vitrées. « Cette scène là-bas ? Pas mon truc. »

Amara suivit son regard. La fête battait son plein—les robes scintillaient, les verres tintaient, les rires résonnaient comme une musique soigneusement orchestrée. Harper se tenait au centre de la foule, ses cheveux dorés brillant sous les lustres alors qu’elle captivait un groupe de cadres de studios. Le ventre d’Amara se noua, mais elle força son expression à rester neutre.

« Pas le mien non plus », admit-elle doucement, se surprenant elle-même.

Julian haussa un sourcil, une curiosité teintant son expression. « Difficile de convaincre qui que ce soit de ça. Tu te débrouilles plutôt bien avec tout ce cirque hollywoodien. »

Son regard revint brusquement vers lui, une étincelle défensive illuminant ses yeux noisette. « Qu’est-ce que tu insinues ? »

Julian haussa les épaules, buvant une gorgée de son verre. « Juste une observation. Tu navigues dans la foule comme une experte. Lisse, posée, parfaite. » Son regard s’arrêta brièvement sur le bracelet émeraude avant de croiser à nouveau ses yeux. « Mais tu n’es pas montée ici pour profiter de la vue, pas vrai ? »

Amara hésita, ses doigts effleurant le bracelet par réflexe. Les mots gravés lui semblaient à la fois un défi et une source de réconfort. Elle jeta un coup d’œil à la ville en contrebas, laissant sa façade impeccablement polie se fissurer légèrement.

« Non », finit-elle par dire, plus doucement. « J’avais besoin d’une pause. Parfois, tout ça devient... trop. »

Julian l’observa un moment, son expression indéchiffrable. Puis il hocha la tête en direction de l’horizon. « C’est pour ça que j’aime les toits. Ici, on peut respirer. Là-bas, ce n’est que du bruit. »

Amara laissa échapper un petit sourire. « Et dire que je pensais que tu étais juste un autre scénariste aigri. »

« Aigri ? » Il prit une expression faussement offensée, posant une main sur son torse. « Je préfère ‘réaliste’. »

Elle éclata de rire—un rire sincère, spontané, qui la surprit elle-même. La tension dans ses épaules s’atténua légèrement. « Alors, Monsieur le Réaliste, comment tu fais pour survivre à ce genre de soirée ? »

« Simple », dit-il, s’appuyant contre la rambarde à ses côtés. « Des attentes faibles. Comme ça, on n’est jamais déçu. »

Amara lui jeta un regard de côté, fronçant légèrement les sourcils. « Ça semble... solitaire. »

Julian ne répondit pas immédiatement. Il fit tourner le bourbon dans son verre, regardant le liquide ambré capter la lumière. « Peut-être », admit-il. « Mais c’est honnête. »

Amara se tourna pour lui faire face complètement, ses yeux noisette scrutant son visage. Il y avait quelque chose dans son ton—un courant sous-jacent de vulnérabilité qui lui serra la poitrine. Sans sarcasme, sans armure, il semblait... à nu. Humain.

« C’est drôle », dit-elle doucement. « Parce que tu es la première personne que je rencontre ce soir qui ne sonne pas faux. »

Julian cligna des yeux, pris au dépourvu. Il ouvrit la bouche pour répondre, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. À la place, il détourna le regard, laissant ses yeux tomber sur la ville en contrebas. Le bourdonnement du trafic montait faiblement depuis les rues, comblant le silence entre eux.

Amara prit une gorgée de son champagne, les bulles pétillant contre ses lèvres. Elle ne savait pas pourquoi elle avait dit ça—pourquoi elle avait baissé sa garde avec quelqu’un qu’elle connaissait à peine. Mais il y avait quelque chose chez Julian qui rendait cela facile. Il ne semblait rien attendre d’elle.

« Tu sais, tu n’es pas ce à quoi je m’attendais non plus », dit-elle, rompant le silence.

Il la regarda, inclinant la tête. « Oh ? Et qu’est-ce que tu attendais ? »

Amara esquissa un sourire en coin. « Un artiste torturé avec un complexe de supériorité. »

Julian rit, un rire grave et sincère. « Eh bien. Tu sais vraiment comment flatter un homme. »

« Hé, c’est toi qui as demandé. »

Il secoua la tête, un petit sourire flottant encore sur ses lèvres. « Très bien. Mais pour info, je ne pense pas que tu sois ce que les gens attendent non plus. »

Le sourire d’Amara vacilla.« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Je veux dire que tu n’es pas seulement... élégante et posée. » Il hésita, comme s’il cherchait ses mots. « Tu es authentique. Du moins, tu l’étais là-bas. Dans le couloir. C’était... » Il s’arrêta, cherchant le mot juste. « Rafraîchissant. »

Elle le regarda, retenant son souffle. Personne ne l’avait jamais décrite ainsi – « authentique ». C’était un compliment étrange, presque inhabituel. Et pourtant, il s’installa quelque part au fond d’elle, réchauffant une partie d’elle dont elle ignorait qu’elle était froide.

« Merci », dit-elle doucement.

Julian hocha la tête, son regard s’attardant sur elle un instant avant qu’il ne se redresse. Il posa son verre vide sur la rambarde, en frottant ses mains l’une contre l’autre. « Bon, je ferais mieux d’y aller avant que quelqu’un ne me ramène dans ce cirque en bas. »

Amara hésita, ne voulant pas que ce moment prenne fin. « Tu pars déjà ? »

« Ouais. » Il sortit son téléphone, jetant un coup d’œil à l’heure. « Soirée tranquille pour moi. Mais... c’était sympa de te parler, Amara. »

Elle sourit, surprise de réaliser combien elle aimait l’entendre prononcer son prénom. « Toi aussi, Julian. »

Il fit un pas en arrière, puis s’arrêta. « Eh, si jamais tu as besoin d’échapper à tout ce... bruit, tu sais où me trouver. »

Amara haussa un sourcil. « Sur un toit ? »

« Exactement. » Il esquissa un sourire en coin, glissant son téléphone dans sa poche. « Bonne nuit, Amara. »

« Bonne nuit. »

Elle le regarda disparaître derrière les portes vitrées, le léger clic du loquet résonnant dans la nuit calme. Pendant un moment, elle resta là, seule, la ville s’étalant sous ses pieds et les étoiles cachées derrière la lueur des lumières d’Hollywood.

Elle baissa les yeux sur son bracelet émeraude, ses doigts effleurant les mots gravés. « Sois ta propre lumière. » La phrase semblait plus proche maintenant, plus tangible.

Puis, presque impulsivement, elle sortit son téléphone. Son pouce resta suspendu un instant au-dessus de l’écran avant qu’elle ne tape son numéro, l’enregistrant avec un petit sourire pensif.