Chapitre 3 — L'Invitation à la Collecte de Fonds
Jaxon
Le soleil du matin filtrait à travers les rideaux légers de la maison modeste de Jaxon, dessinant des rayures dorées sur la table de cuisine où une pile de courrier désordonnée reposait. La lumière réchauffait la pièce, mais un nœud persistait dans la poitrine de Jaxon, que cette douce lueur ne parvenait pas à dénouer. Il sirotait son café lentement, l’amertume familière ancrant ses pensées dans l’étrange brouillard des derniers jours. Gagner à la loterie n’avait pas changé le goût du café, au moins. C’était déjà ça. Le tintement de sa tasse contre la table ramenait des souvenirs du rythme de sa vie passée, un rythme qu’il craignait de perdre.
Ses doigts jouaient distraitement avec une clé en laiton usée suspendue à un cordon en cuir autour de son cou. Ce vieux pendentif de clé d’autobus rénové semblait plus lourd que d’habitude ce matin, sa surface patinée imprimant une sensation d’ancrage dans sa paume. Son regard dériva vers la pile de courrier, composée principalement de prospectus, de factures et d’un catalogue brillant qu’il ne se souvenait pas avoir demandé. Cependant, un objet se démarquait, vif et coloré, dans ce désordre ordinaire.
Un prospectus semblait réclamer son attention : « Collecte de Fonds pour les Arts Communautaires – Rejoignez-nous pour soutenir le cœur de notre ville ! »
Reposant doucement sa tasse, Jaxon attrapa le prospectus. Des lanternes dessinées et des notes de musique ornaient les bordures, accompagnées d’une illustration des célèbres chênes de la Place du Village. Ses yeux parcoururent les détails : la collecte de fonds devait se tenir le week-end prochain, avec des concerts en direct, des stands de nourriture locale et des tirages au sort. Les bénéfices, expliquait-on, serviraient à préserver les monuments historiques de la ville et à financer des programmes artistiques pour les jeunes.
Un sourire effleura les coins de ses lèvres. Voilà ce qu’il aimait de sa ville : la manière dont les gens se rassemblaient toujours lorsqu’il y avait une cause importante. Mais son sourire faiblit légèrement lorsque ses yeux tombèrent sur un nom inscrit à la main au bas du prospectus : « Organisé par Elyssa Rainier. »
Son pouls s’accéléra, et ses doigts se crispèrent sur le papier. Elyssa. Cela faisait des années qu’il ne l’avait pas vue. Pas depuis le lycée, lorsqu’elle était partie en ville pour poursuivre son rêve de carrière dans l’organisation d’événements. Et voilà qu’elle était de retour, à la tête d’un projet qui semblait tellement… elle. Ambitieux. Élégant. Inspiré par une vision claire.
Des souvenirs ressurgirent, vifs et inattendus : son rire résonnant dans les couloirs de l’école, la manière dont elle captivait une salle sans effort, et comment, de loin, il l’avait toujours admirée en silence. Trop réservé, trop peu sûr de lui pour lui dire ce qu’il ressentait. Il se souvenait du bref instant où il avait porté ses livres, du contact fugace de leurs doigts lorsqu’elle les avait repris – un instant sans importance, mais qui, à l’époque, était tout pour lui. Les années n’avaient ni atténué ces souvenirs ni effacé la conscience douloureuse de ne lui avoir jamais offert quoi que ce soit de significatif. Aujourd’hui encore, il se sentait toujours ce même homme simple, désormais encombré d’une fortune qu’il jugeait imméritée et d’un cœur enlisé dans des insécurités passées.
Un coup frappé contre la porte l’arracha brusquement à ses pensées. Jonah entra aussitôt, sans attendre d’invitation, avec son habituel sourire en coin.
« Salut, grand frère », lança Jonah en s’affalant sur la chaise en face de Jaxon. « À quoi tu rêves par cette belle matinée ? »
Jaxon plia rapidement le prospectus et le glissa sous la pile de courrier avant que Jonah ne puisse le voir. « Rien. Je trie juste le courrier habituel. »
Jonah haussa un sourcil, son regard perçant se posant sur les lettres. « Mouais. ‘Habituel’, ça ne te correspond plus vraiment, pas vrai ? Pas depuis que… » Il fit un geste vague en direction du pendentif autour du cou de Jaxon, son ton moqueur teinté d’une pointe de reproche.
Jaxon soupira et s’adossa à sa chaise. « Je n’ai pas encore décidé ce que je vais faire de cet argent, Jonah. »
« C’est ce que tu dis toujours. » Jonah posa ses pieds sur le bord de la table, son sourire s’éclipsant pour laisser paraître une pointe de frustration. « Tu sais, il y a plein de choses que tu *pourrais* faire avec cet argent. Acheter un nouveau camion, une maison plus grande, un de ces yachts qu’on voit à la télé. Hé, partir en vacances quelque part où ça ne sent pas la poussière de ferme pour une fois. Fais-toi plaisir, Jax. »
Jaxon secoua la tête, ses doigts effleurant instinctivement le pendentif. « Je n’ai pas besoin de tout ça. »
L’expression de Jonah s’assombrit, remplaçant son air moqueur par un sérieux lourd. « Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? Continuer à prétendre que t’es le même gars qui conduisait des bus et réparait des clôtures ? Les gens finiront par remarquer, tôt ou tard. »
« J’ai pensé à investir dans la communauté », répondit calmement Jaxon. Sa voix se fit plus stable. « Il y a beaucoup à faire pour cette ville. Je pensais… peut-être rénover l’ancien dépôt de bus. En faire quelque chose d’utile pour tout le monde. »
Jonah éclata de rire, un rire bref et incrédule. « Le dépôt de bus ? Sérieusement, Jax. Tu pourrais faire quelque chose d’énorme, d’excitant, et toi, tu rêves de retaper un tas de rouille et de mauvaises herbes ? »
« Ce n’est pas seulement pour moi », répliqua Jaxon, plus fermement cette fois. Ses doigts se refermèrent sur le pendentif. « Cette ville m’a tout donné. Je veux lui rendre quelque chose. »
Jonah se leva, époussetant ses jeans comme pour se débarrasser d’une poussière imaginaire. « Eh bien, ne viens pas te plaindre quand les gens commenceront à te solliciter de tous côtés. »
La porte claqua un peu trop fort en se refermant derrière lui. Jaxon fixa le cadre vide un long moment, un poids oppressant alourdissant sa poitrine. Les paroles de Jonah s’infiltraient, heurtant cette partie de lui qui doutait encore d’être à la hauteur de tout cela.
Son regard retourna vers le prospectus, à moitié enfoui sous le courrier. Les couleurs vives et le nom d’Elyssa semblaient briller encore plus intensément, attirant son esprit vers un autre type de poids – un mélange d’excitation et d’appréhension. Cette collecte de fonds pourrait-elle être un premier pas vers quelque chose de significatif ? Une manière de contribuer sans attirer l’attention ? Une chance de la revoir ?
Il plia soigneusement le prospectus et le glissa dans la poche de sa veste. Pour la première fois depuis des jours, il ressentit une étincelle de certitude : une détermination.
Ce même après-midi, lorsqu’il arriva à la Place du Village, l’endroit bourdonnait déjà des préparatifs.Il se dirigea vers le panneau d'affichage communautaire près de la boulangerie, les mains profondément enfouies dans les poches de sa veste. Le bourdonnement familier de l’activité emplissait l’air : le grincement des chaises qu’on dépliait, le murmure des voisins discutant, le bruit occasionnel des outils. Les chênes bruissaient doucement au-dessus, leurs feuilles scintillant sous la lumière dorée de fin d’après-midi.
La place respirait son charme habituel, les pavés tiédissants sous les pieds. L’odeur du pain frais se mêlait à celle du bois fraîchement scié, provenant d’une scène récemment montée. Des éclats de rire retentissaient dans la place, portés par un groupe d’adolescents transportant des chaises pliantes avec une énergie contagieuse. Les pas de Jaxon ralentirent lorsqu’il arriva devant le panneau communautaire. L’affiche était toujours là — encore plus grande et plus colorée que celle qu’il avait remarquée chez lui. Son regard passa sur les détails, s’attardant sur la signature d’Elyssa. Qu’est-ce qui l’avait poussée à revenir ? Et pourquoi ce projet ?
« Tu t’intéresses à la collecte de fonds ? »
La voix le fit sursauter. Il releva les yeux pour rencontrer Mara Lake, debout à quelques pas de lui, les bras croisés et un sourire espiègle sur les lèvres. Mara avait toujours été la meilleure amie d’Elyssa, connue pour son humour acéré, et les années n’avaient rien atténué de son talent pour lire dans les pensées des autres.
« J’y réfléchis », répondit Jaxon, s’efforçant d’adopter un ton désinvolte tout en enfonçant ses mains un peu plus profondément dans ses poches.
Mara inclina légèrement la tête, son sourire s’élargissant. « Oh, bien sûr que tu y réfléchis. Tu sais, Elyssa a investi beaucoup d’efforts dans ce projet. Elle pourrait avoir besoin d’un coup de main. »
« Je ne suis pas certain d’être très utile », dit-il en détournant le regard.
Mara renifla d’un air moqueur. « Ne te sous-estime pas, héros. Et puis, je suis certaine qu’elle apprécierait de voir un visage familier. »
Jaxon ouvrit la bouche pour répondre, mais Mara l’écarta d’un geste accompagné d’un rire léger, disparaissant dans la foule avant qu’il ne puisse dire un mot. Il resta là un long moment, la place animée tout autour de lui alors que ses pensées tourbillonnaient.
Sa main effleura l’affiche dans sa poche. L’idée de revoir Elyssa après toutes ces années le pétrifiait. Mais en jetant un regard circulaire à la place — le cœur vibrant de la communauté — il sentit un sentiment de devoir s’imposer à travers son malaise. Cette ville lui avait tant donné. Peut-être était-il temps de commencer à rendre.
Pas pour la reconnaissance. Pas pour prouver quoi que ce soit. Juste parce que c’était la chose à faire.
