Chapitre 1 — Les Plans pour le Bal de Promo S'effondrent
Claire
Le message arrive juste au moment où je ferme le fermoir de mon pendentif en perles, son poids délicat se posant contre ma clavicule. Les mots gravés—"Sois ta propre lumière"—scintillent sous l’éclat des ampoules de ma coiffeuse, un mantra que j’aimerais pouvoir incarner en cet instant. Mon téléphone vibre sur la table, son bourdonnement résonnant sur la surface en verre. Le nom de Jake s’affiche sur l’écran. Mon estomac se noue—et pas dans le bon sens.
Je glisse mon doigt pour ouvrir le message, ma respiration suspendue.
Jake : _Hey, Claire. Alors euh… ne me déteste pas, mais je pense que ce serait mieux si on n’allait pas au bal ensemble ce soir. J’y vais avec Cassidy à la place. Désolé._
Désolé. _Désolé ?_ C’est tout ce qu’il a à dire ? Ma poitrine se serre, le poids du pendentif devenant soudainement oppressant. Je relis le message, comme si les mots allaient se réarranger pour devenir moins cruels. Jake Reynolds, mon petit ami depuis presque un an, le garçon qui était censé être à mes côtés ce soir, m’a abandonnée. Pour Cassidy Peters. Cassidy, avec sa manucure rose bonbon parfaite et son rire exaspérant digne d’une publicité pour dentifrice.
Une piqûre aiguë me brûle derrière les yeux, mais je refuse de pleurer. Pas encore. Je serre mon téléphone plus fort, mes jointures blanchissant, alors que mon reflet dans le miroir me fixe : des yeux noisette écarquillés, des vagues châtaines tombant en cascade sur mes épaules, la robe bleu pastel scintillant comme un conte de fées. Je ressemble exactement à la fille qui a tout sous contrôle.
À l’intérieur, je m’effondre.
La porte de ma chambre s’ouvre à la volée, et Maddie déboule, une tornade de cheveux lavande et d’énergie. Elle tient une paire de talons argentés dans une main et un tube de gloss dans l’autre. « Alors, Claire, brillant ou mat ? Je pense que— » Elle s’interrompt en plein milieu de sa phrase, ses yeux en amande se plissant alors qu’ils se fixent sur mon visage.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demande-t-elle, laissant tomber les talons et le gloss sur mon lit en s’approchant de moi.
Je ne peux pas parler. À la place, je tends le téléphone, l’écran toujours illuminé par la trahison de Jake. Maddie me l’arrache des mains et lit le message. Son expression s’assombrit.
« Oh, ça non, » marmonne-t-elle. « Il n’a pas osé— »
« Oh si, il l’a fait, » dis-je, ma voix se brisant malgré mes efforts pour rester calme. « Le bal commence dans trois heures, Maddie. Trois heures. Et lui—il décide juste de— » Ma voix flanche à nouveau, et je presse mes mains sur mes yeux, prenant soin de ne pas abîmer le maquillage sur lequel j’ai passé une heure.
Maddie n’hésite pas. Elle me tire dans une étreinte qui sent légèrement la vanille et la laque, sa voix ferme et assurée. « D’accord, premièrement, qu’il aille au diable. Deuxièmement, tu n’as pas besoin de ce Ken blond pour passer une soirée incroyable. Et troisièmement »—elle recule, ses mains posées sur ses hanches—« on va arranger ça. Tout de suite. »
Je la regarde, incrédule. « Arranger ça ? Maddie, comment ? Tout le monde sait que j’y allais avec Jake. Si j’y vais seule, je vais avoir l’air— »
« D’une reine qui n’a pas besoin d’un crétin athlète pour se sentir validée ? » propose Maddie.
« D’une perdante, » finis-je, ma voix plate. « Tu ne comprends pas. Le bal est censé être parfait. Tout le monde va parler de ça. »
« Oh, s’il te plaît. Cette ville adore les ragots peu importe ce que tu fais, » rétorque Maddie, s’écroulant sur mon lit. Sa coupe pixie lavande scintille sous les lumières de la coiffeuse, me rappelant à quel point elle est audacieuse sans effort—tout ce que je ne suis pas. « Claire, tu ne peux pas laisser ce golden retriever humain gâcher ta soirée. Qu’est-ce que ça peut faire ce que les gens pensent ? »
« Moi, ça me fait quelque chose, » rétorqué-je, plus sèchement que je ne le voudrais. La culpabilité monte immédiatement, mais Maddie ne bronche pas. Elle m’observe simplement, son exaspération se transformant en quelque chose de plus proche de la compassion.
Après un moment, elle se redresse. « Très bien, » dit-elle, son ton mesuré. « Si tu tiens tellement à ton apparence, alors on va te trouver un nouveau cavalier. Quelqu’un de complètement inattendu. Quelqu’un qui fera oublier à tout le monde Jake Reynolds. »
Je laisse échapper un rire sec, dépourvu de toute véritable joie. « Comme qui ? Tous les garçons potables ont déjà une cavalière. Et je ne vais pas supplier quelqu’un juste pour sauver les apparences. »
Les lèvres de Maddie s’étirent en un sourire malin. « Oh, tu n’auras pas besoin de supplier. J’ai le plan de secours parfait. »
Je hausse un sourcil. « Ça promet. »
Elle saute du lit et attrape son téléphone, défilant avec assurance. « Luke Carter. »
« Luke Carter ? » Le nom semble étrange dans ma bouche. « Le gars discret du cours de sciences ? Celui qui dessine tout le temps dans son carnet ? »
« Exactement. » Le sourire de Maddie s’élargit. « Il est sympa, sans drame, et je te garantis qu’il n’a rien prévu ce soir. En plus, il craque complètement pour toi. »
« Quoi ? Pas du tout. »
« Oh, arrête. Il te dessine dans son carnet depuis des années. Fais-moi confiance, c’est gagnant-gagnant. Tu as un cavalier ; il a la chance de sa vie. Tout le monde est content. »
Je la fixe, partagée entre l’incrédulité et un soupçon de désespoir. L’idée d’arriver au bal avec Luke Carter—le garçon discret qui parle à peine en classe—semble absurde. Mais l’idée de rester à la maison pendant que Jake et Cassidy se pavanent comme le roi et la reine du bal l’est tout autant.
Maddie se penche vers moi, sa voix s’adoucissant. « Claire, écoute. Tu n’es pas obligée de laisser ça ruiner ta soirée. Tente le coup. Fais quelque chose d’inattendu. Qui sait ? Ça pourrait même être amusant. »
Je jette un coup d’œil à mon reflet, mon pendentif captant la lumière. _Sois ta propre lumière._ Maddie a raison. Je ne peux pas laisser Jake m’enlever ça.
« D’accord, » dis-je finalement, le mot semblant étranger mais étrangement satisfaisant. « Allons-y. »
Le sourire de Maddie est triomphant. « Ça, c’est ma fille. Maintenant prends ton sac—on va à la salle d’arts plastiques. »
*
Les couloirs du lycée Riverside sont étrangement calmes en cette fin d’après-midi, les lumières fluorescentes bourdonnant faiblement au-dessus de nos têtes.
Mes talons claquent sur le linoléum alors que Maddie marche devant moi, débordante d’énergie.
Lorsque nous atteignons la salle d’arts plastiques, j’hésite devant la porte. À travers la fenêtre en verre, je vois Luke assis à un bureau, penché sur un carnet de croquis. Ses cheveux noirs tombent sur ses yeux pendant qu’il travaille, le crayon glissant en gestes fluides et précis. La pièce est un désordre de créativité—des éclaboussures de peinture sur le sol, des traces de fusain sur les tables, des toiles à moitié achevées appuyées contre les murs.
Maddie me donne un coup de coude. « Vas-y. »« Il ne mord pas. »
En déglutissant avec difficulté, je pousse la porte. L’odeur de peinture et de copeaux de crayon m’accueille, âcre et terreuse, un contraste saisissant avec le parfum floral que j’avais vaporisé plus tôt.
Luke lève les yeux, surpris mais pas contrarié. Ses yeux brun foncé croisent les miens, avec une lueur de curiosité qui y scintille.
« Salut, Luke, » dis-je, ma voix tremblant un peu plus que je ne l’aurais voulu. « Euh, tu as une minute ? »
« Bien sûr, » répond-il doucement, posant son crayon. Sa voix est calme et posée, comme s’il n’avait pas l’habitude d’être interrompu, mais que cela ne le dérangeait pas.
Je jette un coup d'œil vers Maddie, qui m’encourage silencieusement depuis l’embrasure de la porte, mimant les mots _Vas-y !_ Prenant une grande inspiration, je me tourne de nouveau vers Luke.
« Alors, voilà... » je commence, me sentant intérieurement maladroite. « Jake… m’a laissée tomber. Pour le bal. Et je me demandais si—si tu voudrais y aller. Avec moi. »
Un instant de silence s’installe entre nous, semblant durer une éternité. Mon cœur bat à tout rompre, mes nerfs au bord de l’effondrement.
Puis Luke sourit—un petit sourire sincère qui me prend au dépourvu. « Oui, » dit-il simplement. « J’aimerais bien. »
Surprise, je cligne des yeux. « Vraiment ? »
« Vraiment. » Il attrape quelque chose sur son bureau—un petit bracelet fait en fleurs de soie. « Je travaillais dessus plus tôt. Je n’avais pas prévu d’y aller, mais… je suppose que maintenant j’ai une raison. »
Il me le tend, et je remarque un pétale peint avec un détail délicat—un minuscule croquis parfait d’un sourire. Mon sourire.
Le geste me semble trop intime, presque trop personnel. Je murmure un discret « Merci », rangeant le bracelet dans mon sac, tentant d’ignorer le petit frisson qui monte en moi. Ce soir ne devrait pas être une question de sentiments.
Et pourtant, alors que nous quittons la pièce, Maddie presque en train de sauter de joie, je ne peux m’empêcher de me demander si Luke Carter pourrait me surprendre.
