Chapitre 2 — Le Rendez-vous Inattendu
Claire Bennett
La salle d'art est imprégnée d'une odeur de copeaux de crayon, de peinture acrylique et d'une légère touche de térébenthine—un mélange à la fois familier et étrangement apaisant, même si mes nerfs sont noués dans mon estomac. Je reste figée dans l'embrasure de la porte, tirant nerveusement sur la jupe de ma robe, un geste que j'ai répété au moins cent fois. Mes doigts effleurent brièvement le métal froid de mon médaillon, que je serre ensuite dans ma main comme si les mots gravés dessus—« Sois ta propre lumière »—pouvaient calmer mon esprit agité. Maddie me pousse doucement en avant, ses cheveux lavande scintillant sous les lumières fluorescentes.
« Allez, vas-y », chuchote-t-elle, un sourire espiègle sur le visage. « Il est juste là. Pas question de reculer maintenant. »
Luke Carter est assis à l'une des longues tables, penché sur un grand carnet à croquis. Sa veste en jean est accrochée au dossier de sa chaise, et ses cheveux noirs ébouriffés retombent négligemment sur son front. La pointe de son crayon trace des mouvements rapides et précis sur le papier ; il est tellement absorbé par son travail qu'il ne nous remarque même pas. Le grattement du crayon résonne dans le silence de la pièce, entrecoupé par le bourdonnement constant des lampes au plafond. Un carnet de croquis en cuir usé repose sur le bord de la table, ses pages épaisses et effilochées témoignant d'un usage intensif. C'est tellement lui.
Je me racle la gorge. Il lève les yeux, visiblement surpris. Nos regards se croisent, ses yeux marron foncé rencontrant les miens, et pendant un instant, j’oublie complètement pourquoi je suis là. Il y a une intensité dans son regard, calme mais inébranlable, qui fait accélérer les battements de mon cœur. Maddie me donne un léger coup de coude dans les côtes, me ramenant brusquement à la réalité.
« Salut, Luke », dis-je en esquissant un sourire, bien que ma voix tremblante trahisse mon malaise. Je déteste à quel point elle sonne préparée. « Tu aurais une minute ? »
Il cligne des yeux, visiblement déconcerté, mais repose son crayon et s'appuie contre le dossier de sa chaise. « Euh... ouais. Bien sûr. » Son regard passe brièvement sur Maddie, qui reste derrière moi comme une marraine fée espiègle, puis revient sur moi. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Je prends une profonde inspiration, serrant la bandoulière de mon sac comme si c'était la seule chose qui pouvait me stabiliser. Ma gorge est sèche, mais je rassemble mon courage.
« Alors, euh... c'est un peu à la dernière minute, mais... est-ce que tu voudrais venir au bal avec moi ? Ce soir ? »
Pendant une seconde, Luke reste immobile, son crayon toujours suspendu entre ses doigts. Son expression passe par une série d’émotions—surprise, confusion, et quelque chose d’autre que je ne parviens pas à identifier. Une vague de panique m’envahit. Et s’il pense que c’est une plaisanterie ? Ou pire, s’il dit non ? Mes mains tremblent légèrement, et je serre mon sac encore plus fort pour cacher mon trouble. Mon esprit s'emballe, imaginant des scénarios catastrophiques à une vitesse alarmante.
« Au bal ? » répète-t-il finalement, comme s'il testait les mots à haute voix.
« Oui », dis-je précipitamment, le mot sortant presque trop vite. « Je sais que c'est super à la dernière minute, et tu as probablement déjà des plans ou quelque chose, mais mon cavalier—enfin, mon ex-cavalier—a annulé, et Maddie a pensé… » Je m’interromps, consciente de l’image pathétique que je dois donner. La chaleur me monte au visage, et je baisse les yeux, souhaitant disparaître.
Maddie intervient avec enthousiasme, brisant le silence. « Allez, Luke, dis oui—elle te le demande ! À quelle fréquence Claire Bennett invite quelqu’un au bal ? »
Un léger sourire hésitant effleure les lèvres de Luke. Il jette un coup d’œil à son carnet de croquis avant de revenir à moi. « D’accord », dit-il enfin, après ce qui semble être une éternité.
« D’accord ? » je répète, incrédule.
« Ouais. Je vais aller au bal avec toi. » Il repose son crayon sur la table avec des gestes mesurés, puis se réinstalle contre le dossier de sa chaise. Il y a une lueur dans ses yeux—de l'appréhension, peut-être ?—mais elle disparaît aussi vite qu'elle est apparue. « Enfin, je n’ai pas de smoking ni rien, mais... »
« Ce n’est pas grave », dis-je précipitamment, un énorme soulagement m'envahissant. « Tu n'as pas besoin de smoking. Mets juste... ce qui te rend à l'aise. »
Il hoche la tête, son regard passant brièvement par Maddie, qui sourit comme si elle avait tout orchestré, avant de revenir sur moi. « D'accord. On se retrouve là-bas, ou… ? »
« Non, on viendra te chercher », intervient Maddie en consultant son téléphone. « On a une limousine. C'est Madame Garcia qui conduit. Sois prêt dans… » Elle vérifie l'heure. « Une heure. »
Luke acquiesce de nouveau, une expression pensive sur le visage. « Compris. Une heure. »
Un silence s'installe. Je commence à me tourner vers la porte, pensant que la conversation est terminée. Mais Luke se lève soudain, attrapant une petite boîte sur la table que je n'avais pas remarquée. Il hésite une seconde, baissant les yeux vers l'objet comme s'il doutait, avant de me le tendre.
« Tiens », dit-il doucement. « Je travaillais dessus plus tôt. Juste pour m'entraîner. Mais… tu peux la prendre si tu veux. »
Je fixe la boîte, incertaine. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Un corsage », répond-il, se frottant la nuque. Ses doigts laissent de légères traces de charbon sur sa peau. « Ce n'est pas vraiment traditionnel, mais… je pensais que ce serait sympa. »
Je prends la boîte avec hésitation, mes doigts frôlant les siens. À l'intérieur se trouve un délicat corsage fait de fleurs en soie dans des tons crème et rose poudré. Un pétale attire mon attention : il a été peint avec un détail si minutieux qu'il représente un sourire. Mon sourire.
« Oh », murmuré-je, sentant ma poitrine se serrer. Le corsage semble incroyablement léger, mais il porte un poids émotionnel que je ne parviens pas à expliquer. Mes doigts tracent doucement le pétale peint, capturant la tendresse brute de chaque coup de pinceau. C'est magnifique, et pourtant… profondément intime.
Luke se balance d'un pied sur l'autre, visiblement mal à l'aise. « Tu n’es pas obligée de le porter. Je… je me suis dit que… »
« Non, c’est—c’est magnifique », dis-je rapidement, ma voix vacillant légèrement. « Merci. »
Nos regards se croisent, et pendant un instant suspendu dans le temps, tout le reste disparaît. « De rien », murmure-t-il. « Je pensais que ça irait bien avec ta robe. Mais... oublie, si c’est bizarre. »
Maddie tape dans ses mains, rompant la magie du moment. « Bon, Roméo. Sois prêt dans une heure. Et n’oublie pas de sourire—c’est le bal, après tout. »
Luke rit doucement, reprenant son crayon tandis que Maddie et moi quittons la salle. En marchant dans le couloir, Maddie me donne un léger coup d’épaule, son sourire éclatant.
« Eh bien, ça s’est mieux passé que prévu », dit-elle joyeusement, une pointe d’amusement dans la voix. « Il n’a même pas pris la fuite. »
Je serre la boîte contenant le corsage, mes pensées tourbillonnant. « Oui », murmuré-je, bien que je ne sois pas sûre d'y croire moi-même.Alors que nous rentrons chez moi, Maddie bavarde avec animation sur les coiffures et les différentes nuances de rouge à lèvres, sa voix formant un murmure réconfortant en arrière-plan. Pourtant, mon esprit ne cesse de revenir à la boutonnière de Luke, à la pétale délicatement peinte avec mon sourire. C’est magnifique, oui, mais il y a quelque chose à son sujet qui semble... brut, presque sans artifice. Intime, d’une manière que je ne sais pas comment appréhender.
Je serre à nouveau mon médaillon, son poids familier m’ancrant dans le présent. Ce soir, il ne s’agit pas de vulnérabilité ou de gestes personnels. Ce soir, il s’agit de sauver ma soirée de bal parfaite.
Ou du moins, c’est ce que je m’efforce de croire.
