Chapitre 3 — Équipe Glamour et Premiers Doutes
Claire Bennett
Je suis assise en tailleur sur le bord de mon lit, l’ourlet de mon peignoir en soie effleurant doucement mes genoux. Le parfum subtil de lavande de la bougie que Maddie a allumée plus tôt se mêle à l’odeur fraîche de mes draps tout juste lavés. Mon téléphone repose à côté de moi, son écran noir un rappel silencieux du message qui a bouleversé mes plans. De temps en temps, mon regard s’y attarde, comme si c’était un nuage d’orage prêt à libérer un nouvel éclair.
Maddie farfouille dans le tas chaotique de maquillage et d’outils pour cheveux éparpillés sur mon bureau, attaquant la tâche avec la précision d’une scientifique sur le point de faire une découverte majeure. Lorsqu’elle finit par en sortir un fer à boucler, elle le brandit triomphalement, ses cheveux lavande scintillant sous la lampe de bureau.
« D’accord, soldat, » dit-elle en faisant tournoyer le fer dans sa main comme un bâton avant de le pointer vers moi de manière dramatique. « Ce soir, on opte pour un look doux et romantique. Imagine : ‘Je ne suis pas perturbée par mon ex, mais aussi, regardez ce qu’il a perdu.’ »
Je souris faiblement, même si mon cœur n’y est pas vraiment. « Je ne pense pas que ce soit une vraie coiffure. »
« Fais-moi confiance, » répond-elle, déjà en train de brancher le fer à boucler, le léger bourdonnement de celui-ci se réchauffant emplissant la pièce. « C’est une ambiance. »
Elle se tourne vers moi, les mains sur les hanches. « Claire Bennett, arrête de bouder. Tu vas au bal avec Luke Carter, et on va le faire regretter chaque seconde qu’il a passée à se cacher dans cette salle d’art comme un sorcier reclus. »
Je hausse un sourcil. « Un sorcier ? »
« Oui, un sorcier, » dit-elle sans hésiter. « Il est mystérieux, taciturne, et il a probablement des pouvoirs magiques que personne ne connaît. Peut-être qu’il est maudit et ne peut parler qu’en phrases de cinq mots. Qui sait ? »
Malgré moi, je ris — un petit rire sincère qui ressemble à une fissure dans le mur que j’ai construit toute la soirée. « Tu es ridicule. »
« Ridiculement brillante, » réplique-t-elle avec un large sourire contagieux. Elle s’approche, ses cheveux lavande effleurant mon épaule alors qu’elle attrape le médaillon en perles suspendu à mon cou.
« Ça, » dit-elle en le tenant, « ça reste. C’est subtil, élégant et totalement toi. Luke va adorer. »
Mon estomac se noue à la mention de Luke et du médaillon dans la même phrase. Je n’avais même pas pensé à savoir s’il remarquerait quelque chose comme ça. Mais ensuite je me souviens du bracelet de fleurs qu’il m’a donné plus tôt — le pétale peint, les coups de pinceau délicats, la façon dont cela donnait l’impression qu’il voyait quelque chose en moi que je n’étais pas sûre de vouloir que quiconque voie.
Je secoue la tête, essayant de chasser cette pensée. « Ce n’est pas pour Luke, » dis-je, ma voix plus douce maintenant. « Je ne veux juste pas que tout le monde pense que je suis la fille qui s’est fait lâcher par Jake Reynolds. C’est tout. »
Maddie soupire dramatiquement, attrapant le fer à boucler et me faisant signe de m’asseoir au bureau. « Tu es impossible, tu le sais ? Voici une idée folle — et écoute-moi bien — si, pour une fois, tu arrêtais de te soucier de ce que les autres pensent pendant, genre, cinq minutes ? »
Je m’assois sur la chaise, croisant mes mains sur mes genoux tandis qu’elle commence à boucler des mèches de mes cheveux. La chaleur douce du fer se rapproche, l’odeur de la laque brûlée flottant dans l’air.
« Ce n’est pas si simple, » dis-je. « Tu ne peux pas comprendre. »
Ses yeux croisent les miens dans le miroir, perçants et déterminés. « Pourquoi pas ? Tu as déjà fait la partie effrayante — demander à Luke de t’accompagner au bal. Tu as osé. Maintenant, il ne te reste plus qu’à te laisser profiter. »
Je regarde son reflet, mes doigts jouant avec l’ourlet de mon peignoir. Maddie a toujours été comme ça — audacieuse, intrépide, sans remords. Elle ne se remet jamais en question ni ne s’inquiète de ce que les gens murmurent dans son dos. Elle a teint ses cheveux en lavande sur un coup de tête, pour l’amour du ciel.
C’est en partie ce que j’admire chez elle, mais c’est aussi pourquoi ses conseils semblent si... inaccessibles.
« Profiter n’est pas aussi facile que tu le fais paraître, » marmonnai-je. « J’ai l’impression... d’être sur une corde raide, et à chaque pas que je fais, j’attends juste que quelqu’un coupe la corde. »
Maddie s’arrête en plein mouvement, le doux cliquetis du fer contre le bureau rompant le silence. Elle se penche en avant, ses cheveux lavande formant un rideau autour de son visage alors que sa voix devient plus douce. « Claire, tu n’as pas besoin d’être parfaite ce soir. Tu n’as pas besoin d’être autre chose que toi-même. Et crois-moi, toi ? Tu es assez incroyable, même quand tu te prends trop la tête. »
Ses mots touchent quelque chose de profond, et j’avale difficilement, mes doigts effleurant distraitement la surface froide de mon médaillon.
« Merci, » dis-je, ma voix à peine audible.
« Hé, » dit-elle en tirant doucement sur une mèche fraîchement bouclée de mes cheveux pour attirer mon attention. « Tu vas y arriver. Et si quelqu’un ose te regarder de travers, je leur botte les fesses avec mes bottes de combat lavande. »
Je ris malgré moi. « Je te retiens là-dessus. »
Le léger bruit d’un klaxon s’élève à travers ma fenêtre ouverte, suivi par le ronronnement d’un moteur. Maddie sourit, jetant un coup d’œil vers la fenêtre. « Ton carrosse t’attend, Cendrillon. »
Mon estomac se serre alors que je me lève, lissant le tissu doux et rose pâle de ma robe. Elle est simple mais élégante, avec un col montant et une jupe fluide qui caresse légèrement mes jambes à chaque mouvement. J’attrape le bracelet de fleurs sur ma table de nuit, mes doigts s’attardant un instant sur le pétale peint, traçant les lignes délicates de mon propre sourire avant de le glisser à mon poignet.
Maddie passe un bras autour de mes épaules alors que nous descendons les escaliers. « Prête à affronter la foule ? »
Je prends une grande inspiration, mes doigts effleurant une dernière fois mon médaillon. « Aussi prête que je peux l’être. »
Nous sortons dehors, l’air frais de la nuit caressant ma peau. La limousine attend au bord du trottoir, sa carrosserie noire et brillante étincelant sous les réverbères comme un décor de rêve. Mme Garcia se tient près de la porte ouverte, son sourire chaleureux apaisant instantanément les nerfs qui bourdonnent dans ma poitrine.
« Bonsoir, mesdemoiselles, » dit-elle en nous faisant signe de monter. Son écharpe colorée flotte légèrement dans la brise, ses motifs vibrants contrastant avec le noir élégant de la limousine.
Maddie s’élance en avant, glissant dans la limousine avec un flair dramatique. Je la suis plus prudemment, mon cœur battant la chamade alors que je découvre Luke assis tranquillement dans un coin, son carnet de croquis posé sur ses genoux.L’éclairage tamisé adoucit les traits marqués de son visage, et pendant un instant, il semble presque… paisible.
Il lève les yeux lorsque j’entre, ses prunelles sombres s’écarquillant légèrement. « Tu es… magnifique », dit-il, sa voix douce mais pleine d'assurance.
Une chaleur monte à mes joues, et je joue nerveusement avec l’ourlet de ma robe, consciente soudainement de chaque détail—la manière dont mes cheveux tombent sur mon épaule, le poids délicat du bracelet de fleurs à mon poignet, et la façon dont ses yeux s’attardent une fraction de seconde de trop.
« Merci », dis-je finalement, mon sourire timide mais sincère. « Toi aussi, tu n’es pas mal du tout. »
Un léger sourire effleure ses lèvres, et mon regard se pose sur quelque chose à ses côtés—un crayon de charbon abandonné au bord de son carnet de croquis. Mon attention descend jusqu’au pétale peint sur mon poignet, et pour la première fois, je me demande ce qu’il perçoit en moi que je n’ai jamais vu moi-même.
Peut-être que Maddie a raison. Peut-être que ce soir n’a pas besoin d’être parfait. Peut-être qu’il doit simplement être authentique.
