Chapitre 3 — La Mission de Réhabilitation

Sophie Lane

Sophie Lane ajusta la sangle de sa radio tout en avançant d'un pas déterminé dans le couloir, ses bottes résonnant doucement sur le lino fissuré. Les lumières fluorescentes au-dessus clignotaient sporadiquement, projetant des ombres inégales sur les murs. Elle dépassa un groupe de gardiens qui parlaient à voix basse près du bloc cellulaire, leur conversation se dissipant dans le bourdonnement monotone de la prison. Une tension diffuse planait dans l'air, un rappel constant de l'atmosphère oppressante de Crestview.

En s'approchant de la salle de réhabilitation, Sophie hésita. Son regard s'attarda sur la peinture écaillée qui recouvrait l'encadrement de la porte et sur l'enseigne bancale indiquant « Programme de Réhabilitation », une promesse de nouveaux départs ternie par des années de négligence. Elle leva la main, presque instinctivement, pour toucher le poids froid et familier de son bracelet en argent. Le contact l'apaisait, lui rappelant la foi inébranlable de sa mère en l'espoir, ainsi que la mission qui l'avait conduite ici. Elle n'était pas là pour des honneurs ni pour maintenir un statu quo stérile — elle était là pour faire ce qu'elle pouvait, aussi modeste que cela puisse paraître, pour insuffler une lueur d'humanité dans le système. Pourtant, être affectée dans ce coin oublié de la prison ressemblait à une rétrogradation, l'arrachant aux rondes dynamiques dans la cour, où elle avait eu l'impression d'agir de manière concrète.

Ses doigts se refermèrent brièvement autour de son bracelet. Aucun endroit ici ne devait être considéré comme insignifiant, se rappela-t-elle. Même les plus petits progrès avaient leur importance. Inspirant profondément, elle poussa la porte.

Une odeur de poussière et de plastique vieilli la submergea. La pièce était exactement comme elle l'avait imaginée de l'extérieur : des rangées de chaises dépareillées alignées devant des ordinateurs obsolètes, leurs boîtiers jaunis alignés contre les murs écaillés. Au tableau blanc subsistaient les traces effacées d'un « Des Opportunités Vous Attendent ! » — un message d'encouragement fané qui ressemblait désormais à une plaisanterie amère. La gorge de Sophie se serra en voyant cet état de délabrement. Cette pièce délaissée était le reflet de Crestview dans son ensemble, un lieu où l'espoir était arraché aux individus bien avant qu'ils n'aient la moindre chance de le trouver.

« Eh bien, voilà notre sauveuse », lança une voix sèche et sarcastique depuis le fond de la pièce.

Sophie se retourna et aperçut un homme maigre affalé sur une chaise avec une indifférence feinte. Liam Callahan. Ses yeux bleus perçants, vifs et scrutateurs, étaient fixés sur elle, et le léger rictus qui plissait ses lèvres ne parvenait pas à dissimuler entièrement la méfiance dans son regard. Il tenait un crayon rongé entre ses doigts, le faisant tourner distraitement. La manche retroussée de son uniforme orange révélait des cicatrices discrètes sur son avant-bras, des souvenirs d'épreuves qu'il avait dû affronter avant celle-ci.

« Bonjour, Monsieur Callahan », répondit Sophie calmement, d'une voix posée, en avançant dans la pièce. « Je vois que vous avez déjà commencé. C’est bien. »

Liam haussa un sourcil, son sourire s'élargissant. « Commencé ? Vous voulez dire fixer ce fossile d'ordinateur et parier sur le moment où il va exploser ? Oui, je fais des progrès incroyables. »

Sophie ignora la pique, réduisant la distance entre eux tout en maintenant un espace respectueux. Ses mouvements délibérés exprimaient une autorité tranquille. « Le programme est conçu pour enseigner des compétences utiles », dit-elle, sa voix stable mais teintée d’une pointe de chaleur. « Programmation, saisie de données — des compétences qui pourraient vous servir lorsque vous quitterez cet endroit. »

« Lorsque je sortirai d'ici », répéta Liam, comme si les mots mêmes se moquaient de lui. Il se pencha légèrement en avant, son ton devenant plus acerbe. « Bien sûr. Peut-être que j'utiliserai ces compétences pour me fabriquer une pelle numérique. Creuser mon chemin à travers le pare-feu. »

Sophie esquissa un léger sourire empreint de compréhension. « Peut-être que vous pourriez. Ou peut-être que vous pourriez les utiliser pour construire quelque chose de meilleur. »

L’espace d’un instant, une lueur de surprise traversa les yeux de Liam, mais Sophie la remarqua. Son sourire s’effaça brièvement, remplacé par une gêne presque imperceptible. Puis son masque sarcastique reprit place.

« De grands mots, Officier Lane », dit-il en faisant tourner son crayon entre ses doigts, comme pour détourner le moment. « Dommage que vous les adressiez à la mauvaise personne. »

« Je ne pense pas », répondit Sophie doucement, sa détermination intacte alors qu’elle balaya la pièce du regard, s’arrêtant une fois encore sur les vieilles machines. « Les ressources ici sont limitées, mais elles sont là. Et quelque chose vaut mieux que rien. »

« Eh bien », lança Liam d’un ton moqueur, « je suis impressionné. Je vais me mettre au travail sur ce “quelque chose de mieux” — dès que cette relique antique décidera de se réveiller. » Il désigna son ordinateur, dont l’écran était coincé à mi-démarrage, affichant un curseur qui tournait sans fin.

Réprimant un sourire amusé, Sophie s'agenouilla près de la machine. « Laissez-moi voir si je peux arranger ça. »

« Oh, je vous en prie », répondit Liam, se renversant sur sa chaise avec une grâce exagérée. « Je meurs d'envie de voir votre magie. »

Pendant que Sophie s'attelait à réparer l'ordinateur capricieux, elle sentit le regard insistant de Liam peser sur elle. Il l'observait attentivement, analysant ses gestes comme si elle était une énigme complexe qu'il s'efforçait de déchiffrer. Son pouls s'accéléra légèrement, mais elle resta concentrée. Elle avait étudié son dossier. Elle connaissait son histoire : un hacker qui avait dénoncé la corruption d'une entreprise, mais dont les actions avaient eu des conséquences imprévues sur des innocents, le conduisant derrière les barreaux. Les autres gardiens le considéraient comme un fauteur de troubles, manipulateur et dangereux. Pourtant, Sophie percevait autre chose. Une intelligence vive, une complexité qui dépassait les rumeurs.

L’ordinateur finit par redémarrer, son système d’exploitation archaïque reprenant vie avec lenteur. Sophie se releva, époussetant son uniforme. « Voilà. Ce n’est pas parfait, mais ça devrait fonctionner maintenant. »

Liam inclina légèrement la tête, son expression indéchiffrable. « Tiens. Peut-être que vous n’êtes pas aussi inutile que les autres. »

Sophie haussa un sourcil. « Un compliment, Monsieur Callahan. Je le prends. »

« N’en faites pas trop. »

Avant que Sophie ne puisse répondre, une voix coupa l’atmosphère. « On dirait que vous vous entendez déjà bien tous les deux. »

Elle se retourna et aperçut Miguel Torres, appuyé nonchalamment contre l'encadrement de la porte. Les bras croisés, il affichait un léger sourire au coin des lèvres.Ses yeux bruns chaleureux brillaient d'une lueur amusée, et le contour de son tatouage de colombe apparaissait sous sa manche retroussée. Sa présence irradiait une assurance tranquille, apaisant l'atmosphère oppressante qui les entourait.

« Callahan vous cause des soucis, Officier Lane ? » demanda Miguel, son ton léger mais empreint de sous-entendus.

« Pas du tout », répondit Sophie en lançant un bref regard à Liam. « Je teste simplement les eaux. »

Miguel ricana en entrant dans la pièce. « C’est une façon de voir les choses. » Il fixa Liam avec insistance. « Détends-toi, hermano. Elle n’est pas l’ennemie. »

Le sourire en coin de Liam s’effaça légèrement, bien qu’il ne répondit rien. Miguel posa une main sur son épaule, un geste à la fois réconfortant et fraternel. Puis il se tourna de nouveau vers Sophie et adoucit sa voix.

« La plupart d’entre nous ne prenons pas ce programme très au sérieux », dit Miguel doucement, ses mots destinés uniquement à Sophie. Il retroussa davantage sa manche, révélant complètement le tatouage de colombe. « Mais certains d’entre nous… perçoivent la valeur de ce que vous essayez d’accomplir. Même lorsqu’il est difficile de croire en quoi que ce soit. »

Les yeux de Sophie s’attardèrent un instant sur le tatouage. C’était une image simple, mais elle semblait porter un poids symbolique immense dans cet endroit. Le petit oiseau en vol semblait presque défier la morosité environnante. Elle ressentit une vague de gratitude et hocha la tête vers Miguel, un geste de reconnaissance silencieuse. « Merci », dit-elle doucement, ses mots chargés d’une profondeur qu’elle n’avait pas anticipée.

Miguel esquissa un léger sourire avant de reculer. « Je vais vous laisser, vous deux génies, sauver le monde. N’oubliez pas ce qui compte vraiment. »

Alors que Miguel disparaissait dans le couloir, Sophie se tourna de nouveau vers Liam. Il fixait désormais l’écran de l’ordinateur, son expression impénétrable. Un silence lourd, chargé de possibilités inexprimées, s’étira entre eux.

Sophie s’approcha du tableau blanc et saisit l’effaceur. Les restes de l’inscription « Les opportunités vous attendent ! » disparurent sous sa main. Après un moment de réflexion, elle prit un marqueur et écrivit en lettres nettes et intentionnelles : « Les petits pas mènent aux grands changements. »

Elle sentit de nouveau le regard de Liam sur elle, cette fois plus intense. Lorsqu’elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, son expression s’était légèrement adoucie, et une lueur presque curieuse brillait dans ses yeux. Pendant un bref instant, leurs regards se croisèrent.

« Quelque chose de mieux… » murmura Liam, presque pour lui-même, comme s’il testait ces mots.

Sophie esquissa un léger sourire avant de reporter son attention sur le tableau. Cela n’allait pas être simple. Mais elle était prête à essayer.