Chapitre 3 — La Rencontre avec Guerrero

La nuit était alourdie d'un silence oppressant, un silence qui semblait imprégner l'air et s'insinuer dans chaque ombre. Je m'appuyais contre le SUV noir et brillant garé sous un réverbère clignotant, dont la lumière vacillante illuminait par intermittence le bouton dépareillé qui servait d'œil au renard en peluche posé sur le siège à côté de moi. Ce n’était pas un simple jouet d’enfant—c’était le fil vital d’Alvaro, un discret émetteur GPS intégré qui nous avait conduits ici. L’idée qu’il soit entre les mains de Heath faisait naître en moi une rage froide et aiguë, précise comme la lame que je tenais fermement à mon côté.

Les rues devant moi étaient un enchevêtrement de bâtiments en briques délabrés et de ruelles étroites, leurs angles obscurs dissimulés par des ombres trop profondes pour être rassurantes. Ce n’était pas le havre ensoleillé du domaine, là où Alvaro aurait dû être. Ici, des hommes comme Heath prospéraient dans les fissures et les interstices, se nourrissant de la peur et imposant leur domination. Je scrutai à nouveau l’allée, sentant la tension monter en moi à chaque seconde qui passait.

« Rien ? » La voix de Camila grésilla dans mon oreillette, sèche et impatiente. Elle haïssait l’attente, surtout lorsqu’elle concernait Alvaro. Moi aussi. Mais dans une situation comme celle-ci, l’impatience était un luxe que nous ne pouvions nous permettre.

« Pas encore, » répondis-je d’un ton tranchant, les yeux braqués sur l’allée devant moi, chaque muscle prêt à bondir. Le signal du traceur s’était immobilisé juste en face. Alvaro était tout près—trop près pour qu’on prenne le moindre risque.

Mateo, mon chauffeur, bougea nerveusement à mes côtés. Ses doigts tambourinaient un rythme nerveux sur le volant, trahissant une inquiétude qu’il montrait rarement. « Tu crois qu’ils sont toujours là ? » demanda-t-il, sa voix tendue, chargée d’appréhension. Il travaillait avec nous depuis des années, mais l’enlèvement d’Alvaro avait ébranlé même les plus solides d’entre nous.

« Ils sont là, » dis-je, mes mots aussi aiguisés que la lame dans ma main. Le GPS ne mentait pas. Et si Heath avait osé poser un doigt sur ce garçon...

Un mouvement dans l’obscurité, plus loin, attira mon attention. Je me redressai soudain, tendu alors qu’une silhouette émergeait de l’étroite ouverture de l’allée—une femme, grande et élancée, ses cheveux auburn sauvages captant les faibles éclats de lumière. Elle vacillait en avançant, ses pas hésitants, mais il y avait dans sa posture une détermination farouche qui capta mon regard.

Et elle tenait un enfant.

Un immense soulagement m’envahit en reconnaissant les boucles sombres et le renard en peluche fermement serré dans les petites mains du garçon. Alvaro. Mon emprise sur le couteau se relâcha légèrement alors qu’un poids quittait ma poitrine, mais ce répit fut de courte durée. Les ombres derrière eux s’agitèrent, et deux autres silhouettes apparurent.

Heath avançait d’un pas délibéré, prédateur, ses cheveux blonds plaqués en arrière comme pour narguer le chaos dans lequel il prospérait. La cicatrice au-dessus de mon sourcil droit pulsa légèrement, un écho lointain de sa dernière trahison. Ma mâchoire se serra alors que la fureur bouillonnait en moi.

« Je les ai, » murmurai-je dans l’oreillette. « Passez à l’action. »

Le SUV rugit à la vie alors que Mateo appuyait sur l’accélérateur, les pneus crissant contre l’asphalte irrégulier. La tête de la femme se tourna brusquement vers nous, ses yeux gris s’écarquillant de panique alors que les phares illuminaient son visage. Elle serra Alvaro plus fort, son corps se repliant comme celui d’un animal acculé.

Avant même que la voiture ne s’arrête complètement, j’ouvris brusquement la portière, mes bottes frappant lourdement le sol. Le froid mordant de la nuit effleura ma peau, mais je n’y prêtais aucune attention, porté par l’adrénaline. Mon regard se verrouilla sur Heath, et son sourire s’effaça en me voyant.

« Evan Guerrero, » lança-t-il d’un ton traînant, sa voix suave et moqueuse. « Toujours un plaisir. »

« Relâche le garçon, » dis-je, d’un ton tranchant, inflexible. La lame dans ma main scintilla faiblement sous la lumière tamisée alors que je fis un pas en avant. Chaque fibre de mon être était tendue, prête à agir. « Maintenant. »

Heath ricana doucement, un son serpentant sous ma peau comme un poison insidieux. « Tu te trompes, mon ami. Ce n’est pas moi qui le tiens. » Son regard balaya la femme, s’attardant sur elle avec un air glacial et possessif. « Mais je serais ravi de m’occuper d’elle à ta place. »

La femme resserra ses bras autour d’Alvaro, ses lèvres se pinçant en une fine ligne. Malgré la peur dans ses yeux, une flamme y brûlait—une détermination farouche à laquelle je ne m’attendais pas. Elle semblait épuisée, meurtrie, mais inébranlable.

« J’ai dit, relâche le garçon. » Mes mots frappèrent l’air lourd comme un couperet, chaque syllabe pesant. Derrière moi, Mateo et deux autres hommes se déployèrent, leurs mouvements précis et mesurés. Une démonstration de force que personne ne pouvait ignorer.

Le sourire de Heath se ternit, ses yeux calculant rapidement la situation. Il pesait ses options, mais même lui n’était pas assez arrogant pour ignorer la supériorité en nombre. Ses mains se levèrent en signe de reddition sarcastique, mais son regard resta fixé sur la femme, son expression se tordant en une grimace venimeuse. « Très bien, » siffla-t-il. « Fais comme tu veux. Mais ce n’est pas terminé. »

Il se retourna brusquement, son acolyte hésitant avant de le suivre. Je ne me détendis pas alors que leurs silhouettes disparaissaient dans les ombres, leurs pas résonnant dans la nuit silencieuse. La lame dans ma main semblait plus lourde qu’avant, la tension grondant encore en moi comme un orage lointain.

La femme vacilla, ses genoux fléchissant alors que l’adrénaline quittait son corps. En deux pas, je fus à ses côtés, mes mains la stabilisant avant qu’elle ne s’effondre. De près, je distinguai les fines cicatrices qui marquaient sa peau pâle, et la saleté striant sa joue. Ses doigts tremblaient en agrippant Alvaro, son étreinte inflexible malgré son épuisement manifeste.

« Qui êtes-vous ? » demandai-je d’une voix basse et brusque. Mon regard plongea dans le sien, cherchant des réponses.

« Verena, » répondit-elle, rauque mais résolue. Ses yeux gris croisèrent les miens, un mélange de défi et de fatigue y dansant. « Je—je ne pouvais pas les laisser l’emmener. »

Ses paroles étaient encore confuses, mais la sincérité brute dans sa voix ne faisait aucun doute. Elle avait combattu pour protéger Alvaro, et cela, je ne pouvais l’ignorer.

« Faites-les monter dans la voiture, » ordonnai-je, reculant pour lui laisser de l’espace. « On réglera ça au domaine. »

Un instant, elle hésita, son corps tendu comme si elle s’attendait à une nouvelle attaque. Mais lorsque Alvaro chercha sa main, elle le suivit en silence. Mateo l’aida à monter à l’arrière, et, avec une douceur inhabituelle, il tendit le renard en peluche à Alvaro.Le garçon s’y accrochait, sa petite main serrant la manche de Verena avec un désespoir silencieux.

Le trajet de retour au domaine était chargé de questions non formulées. Verena restait rigide, son regard fixé sur la fenêtre, se préparant à ce qui allait suivre. Alvaro, appuyé contre elle, respirait lentement et régulièrement, bien que ses doigts ne lâchent jamais la manche de Verena. Je les observais dans le rétroviseur, un mélange troublant de soulagement et de curiosité pesant lourdement dans ma poitrine.

Lorsque nous avons roulé jusqu’à l’allée pavée devant le domaine, la lumière chaleureuse émanant des fenêtres tranchait avec le chaos de la nuit. Camila attendait sur les marches. Son expression passa du soulagement à la colère dès qu’elle aperçut Alvaro. Elle se précipita vers nous, l’attrapa dans ses bras avec un mélange de tendresse et de fureur.

« Evan ! » lança-t-elle d’une voix sèche, ses yeux sombres flamboyant. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« À l’intérieur, » dis-je sèchement, mon regard se posant brièvement sur Verena. « On en parlera à l’intérieur. »

Le regard de Camila était perçant mais bref. Elle porta Alvaro à l’intérieur, son attention uniquement centrée sur lui. Verena la suivit avec hésitation, sa posture défensive, son regard allant de moi à Camila, puis à la maison. Je fermai la marche, mon esprit tournant autour des innombrables questions encore en suspens.

L’odeur réconfortante de la cuisine de Vivian flottait légèrement dans le grand hall, un fragile rappel du sanctuaire que cet endroit était censé être. Mais ce soir, les murs semblaient plus étroits, les ombres plus lourdes. Verena se tenait au centre de la pièce, sur la défensive, ses épaules tendues, alors que Camila se tournait vers elle.

« Qui êtes-vous ? » exigea Camila, sa voix tranchante mais non dénuée de douceur. « Et pourquoi étiez-vous avec mon frère ? »

« Elle l’a sauvé, » dis-je avant que Verena ne puisse répondre, d’un ton qui ne laissait aucune place à la contradiction. « Quoi qu’il en soit, elle l’a sauvé. »

Les yeux gris de Verena croisèrent les miens, et son expression s’adoucit l’espace d’un instant. La tension entre nous s’était dissipée, remplacée par quelque chose de plus calme. Quelque chose de fragile.

Mais cela ne durerait pas. Il y avait trop de questions, trop d’inconnues. Et dans notre monde, la confiance n’était pas un cadeau : elle se méritait.

« Parlez, » dis-je, ma voix ferme mais maîtrisée. « Parce que si vous êtes ici, vous êtes au milieu de quelque chose que vous ne comprenez pas. Et j’ai besoin de savoir pourquoi. »

Ses épaules se redressèrent, son épuisement momentanément éclipsé par une détermination farouche. « Je fuyais… lui. »

Ce n’était que le début, mais c’était suffisant pour comprendre une chose : peu importe la tempête qui approchait, Verena était déjà prise dans son œil.