Chapitre 3 — Le Mystère du Collier
Emma Taylor
L’Atrium Principal du Celestia scintillait sous la lumière dorée de la fin d’après-midi, les rayons inclinés traversant la coupole de verre au-dessus. L’immense lustre en cristal diffractait la lumière en une délicate danse d’or et d’argent sur le sol en marbre poli, tandis qu’un doux murmure de conversations animait l’espace. Les invités, regroupés en petits cercles épars, laissaient leurs rires se mêler au tintement délicat des tasses de thé et aux notes chaleureuses d’un piano à queue, joué par un pianiste en uniforme posté près de la mezzanine. Le parfum enivrant des roses et des lys fraîchement coupés flottait dans l’air, émanant des arrangements floraux imposants qui conféraient au lieu une élégance subtile mais raffinée.
Emma Taylor se tenait à la base du grand escalier, un clipboard en main, ses yeux noisette balayant la scène avec une précision professionnelle. Chaque détail du thé de l’après-midi avait été orchestré avec soin : les macarons pastel disposés en parfaite symétrie, les tables méticuleusement espacées, rien n’échappait à son œil attentif. Les invités semblaient satisfaits—souriant, discutant tout en sirotant leur thé, échangeant des banalités—et l’événement se déroulait sans accroc. Pourtant, une tension sourde empêchait Emma de se détendre complètement.
D’un geste presque inconscient, ses doigts effleurèrent la montre à gousset suspendue à son cou, un talisman familier qu’elle manipulait dans les moments de nervosité. Le poids froid et rassurant de l’objet agissait comme un ancrage, bien qu’il ne suffise pas à chasser l’étrange malaise qui la troublait. Elle inspira profondément, tentant de se convaincre que tout était sous contrôle.
De l’autre côté de l’Atrium, les cheveux auburn de Sienna Hart capturaient la lumière alors qu’elle captivait un groupe d’invités près du piano. Son rire clair traversa la salle, et Emma ne put s’empêcher de s’émerveiller devant la manière dont son assistante parvenait à mettre tout le monde à l’aise avec une telle aisance. Tandis qu’Emma excellait dans l’organisation et la planification, Sienna brillait par son talent naturel pour établir des connexions humaines, sa chaleur complétant parfaitement la méthode rigoureuse d’Emma.
Le regard d’Emma dériva vers la mezzanine. Charles Laurent s’y tenait, appuyé nonchalamment contre la balustrade dorée, ses cheveux argentés captant les derniers rayons du soleil. Dans son costume parfaitement ajusté, il exsudait une aura de richesse et de contrôle calculé. Son verre en cristal à la main, il faisait tourner le liquide ambré avec une maîtrise détendue, son regard perçant parcourant la salle tel un prédateur en chasse. Quand ses yeux rencontrèrent ceux d’Emma, il fit apparaître un sourire narquois et leva doucement son verre dans un salut moqueur.
Emma sentit sa prise sur son clipboard se resserrer. Elle ramena son attention sur l’organisation du service de thé, tentant d'ignorer ce bref échange, mais la présence de Laurent persistait dans son esprit, tel un nuage sombre. Il avait toujours eu cette capacité troublante, comme s'il connaissait instinctivement les failles à exploiter pour la déstabiliser.
La douce mélodie du piano s’interrompit soudainement. Le regard d’Emma se tourna vers le musicien, qui fixait nerveusement une table voisine où une femme venait de se lever précipitamment.
« Mon collier ! » La voix de Mme Grenville résonna dans l’Atrium, stridente et marquée de panique. « Il a disparu ! »
Un silence lourd envahit l’espace, le cliquetis des tasses et le bourdonnement des conversations s’éteignant en un instant. Les regards se tournèrent vers elle, et un murmure nerveux traversa la foule. Le cœur d’Emma s’accéléra alors qu’elle s’avançait vers le tumulte, ses talons claquant fermement sur le marbre.
Sienna fut la première à atteindre la table. Sa présence apaisante calma instantanément une partie de la tension. « Mme Grenville, ne nous affolons pas, » dit-elle d’une voix douce et rassurante. « Il est tout à fait possible que le collier ait été simplement égaré. Repassons vos gestes, voulez-vous, pour en être sûrs ? »
« Non, il n’a pas été égaré ! » coupa Mme Grenville, sa voix tremblante d’émotion. Sa main serrait convulsivement sa pochette en soie, et ses épaules frémissaient à chaque respiration. « Il était là, autour de mon cou. » Elle désigna son décolleté dénudé d’un geste tremblant. « On me l’a volé ! »
Emma arriva à son tour, maîtrisant soigneusement son expression pour afficher une autorité calme. « Mme Grenville, je vous assure que nous ferons tout notre possible pour retrouver votre collier. Pouvez-vous nous dire à quel moment vous l’avez remarqué pour la dernière fois ? »
Mme Grenville cligna des yeux, visiblement à bout de nerfs. « Il y a à peine quelques minutes. J’étais assise ici, en train de prendre le thé, et puis… » Elle s’interrompit, portant une main tremblante à son front. « J’ai tendu la main pour ma tasse, et il avait disparu ! »
L’esprit d’Emma s’activait, explorant les différentes possibilités. Un vol à bord du Celestia était rare, mais pas inenvisageable. Son regard balaya l’Atrium, captant les changements subtils dans la dynamique des invités—des regards écarquillés, des chuchotements discrets, et quelques coups d’œil furtifs.
Avant qu’Emma ne puisse appeler la sécurité, un mouvement sur l’escalier attira l’attention générale.
Laurent descendait avec une lenteur calculée, chaque pas amplifié par l’acoustique vitrée de l’Atrium. Les murmures reprirent avec plus d’intensité alors que ses chaussures brillantes rencontraient le marbre, et les regards se fixèrent sur lui comme des papillons attirés par la lumière.
« Un vol, dites-vous ? » Sa voix portait facilement, douce mais teintée d’une condescendance mesurée. « Comme c’est fâcheux. On s’attend à ce que de tels incidents soient exceptionnellement rares sur un navire de ce… standing. »
« Ils le sont, » répliqua Emma d’un ton sec, sa voix ferme malgré l’inquiétude croissante. « Et je compte bien qu’ils le restent. »
Le regard de Laurent s’attarda sur elle un instant, avant de se tourner vers Mme Grenville. « Peut-être que le collier s’est simplement détaché sans que vous ne vous en rendiez compte. Ou peut-être… » Il laissa sa phrase en suspens, le sourire narquois sur ses lèvres lançant un défi silencieux.
Emma sentit son estomac se nouer alors qu’elle suivait le regard de Laurent, qui semblait pointer délibérément une autre direction dans la salle. Il s’arrêtait sur Lucas Rivera.
Le chef se tenait à l’entrée de l’Atrium, un plateau d’amuse-bouches parfaitement équilibré dans ses mains. Ses cheveux noirs étaient légèrement ébouriffés, et une infime trace de farine tachait la manche de son uniforme impeccablement repassé. Bien que son attention semblât fixée sur le plateau, une tension subtile transparaissait dans sa posture—un serrage de mâchoire, une contraction fugace des doigts.
« Comme c’est opportun, » dit Laurent d’un ton suave, « que M. Rivera arrive à un tel moment. Peut-être que son œil pour le détail nous sera utile pour résoudre ce… petit incident. »
Lucas s’arrêta brièvement, avant de continuer à avancer, son expression calme, mais ses yeux brillant d’une colère contenue.« Un timing des plus opportuns, en effet », dit-il d’un ton léger en déposant le plateau sur une table voisine. « Bien que je ne sois pas certain de ce que l’expertise culinaire a à voir avec des bijoux disparus. »
Emma s’avança, se plaçant entre les deux hommes. « Monsieur Laurent, vos insinuations sont inutiles. Monsieur Rivera a été occupé à préparer les événements de ce soir, comme je peux personnellement en témoigner. »
Le sourire en coin de Laurent ne vacilla pas. « Bien sûr. Je voulais simplement dire que la… précision de Monsieur Rivera pourrait s’avérer utile. »
« La sécurité s’occupera de cette affaire », dit Emma fermement, son ton éliminant toute possibilité de débat. Elle croisa brièvement le regard de Lucas, qui exprimait à la fois des excuses et de l’assurance. Ses lèvres s’étirèrent en un léger sourire ironique, mais la tension dans ses épaules restait palpable.
« Madame Grenville, » poursuivit Emma, se tournant vers la femme visiblement troublée. « Auriez-vous l’amabilité de m’accompagner au Salon Saphir ? C’est plus calme là-bas, et nous pourrons discuter plus tranquillement. »
Madame Grenville hocha nerveusement la tête, agrippant son sac avec plus de force. « Oui… oui, d’accord. »
Alors qu’Emma guidait Madame Grenville au loin, elle croisa le regard de Sienna et lui adressa un discret signe de tête. Sienna répondit par un sourire rapide avant de se tourner de nouveau vers les invités, sa posture légère et accueillante dissipant une partie de la tension ambiante.
Lucas s’approcha alors qu’Emma passait. Sa voix basse était teintée d’un humour sec. « Toujours un plaisir d’être le méchant du jour. »
« Ignorez-le », répondit Emma à voix basse. « Il adore jeter de l’huile sur le feu. »
Lucas inclina légèrement la tête, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres. « C’est bon à savoir. Mais pour info, si je devais saboter quelque chose, ce ne serait pas des bijoux. Peut-être vos macarons – ils sont bien trop parfaits. »
Malgré la tension, Emma sentit un sourire naître sur ses lèvres. « Tentant, mais je vous conseille de rester sage. »
Elle n’attendit pas sa réponse, mais en se dirigeant vers le Salon Saphir, elle ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil en arrière. L’attitude désinvolte de Lucas semblait sincère, mais quelque chose dans son regard laissait entrevoir des blessures plus profondes – une vulnérabilité dissimulée derrière son charme.
Et tandis que Laurent reprenait sa place d’observateur sur la mezzanine, Emma sentit le poids de son regard comme un nuage orageux grondant à l’horizon. Quel que soit le jeu auquel il jouait, elle savait qu’il était loin d’être terminé.
