Chapitre 2 — Différends Créatifs
Emma Taylor
Emma Taylor marchait d’un pas assuré dans les couloirs immaculés du Celestia, ses talons raisonnables résonnant sur le sol étincelant avec une cadence précise. À l’extérieur du Studio Culinaire, des éclats de voix et des rires fusaient, envahissant le couloir. Ces sons chaotiques irritaient ses nerfs déjà tendus. Ce n’était pas le bruit d’un travail minutieux – c’était le désordre. Et Emma s’épanouissait dans l’ordre.
Elle poussa la porte et entra dans le studio où des effluves alléchants de beurre doré, d’herbes fraîches et une légère note d’agrumes emplissaient l’air. L’espace lumineux et moderne brillait avec des surfaces impeccables et des appareils ultramodernes ; néanmoins, l’atmosphère y était loin d’être ordonnée. Le personnel de cuisine s’arrêta aussitôt, figé dans une immobilité presque théâtrale, ustensiles et ingrédients suspendus en plein mouvement. Le regard acéré d’Emma balaya la pièce, ne laissant rien au hasard, avant de se poser sur la source de la perturbation.
Lucas Rivera était au centre de la cuisine ouverte, ses manches retroussées dévoilant des avant-bras légèrement halés où s’accrochaient quelques traces de farine. Il dressait un plat avec une aisance presque insolente. Ses cheveux bruns en bataille trahissaient des gestes impatients, mais son sourire en coin et ses yeux brun clair pétillants exhalaient un amusement agaçant lorsqu’ils croisèrent les siens.
« Ah, Emma, » lança-t-il, son ton traînant son prénom comme une note de musique. « À quoi dois-je l’honneur de ta visite dans mon humble royaume ? »
Emma inspira profondément, rassemblant le professionnalisme qui l’avait aidée à gérer d’innombrables crises. « Monsieur Rivera, » commença-t-elle, sa voix tranchante perçant la tension dans l’air, « je viens de revoir le menu pour le gala de ce soir. Quelle ne fut pas ma surprise en découvrant vos… modifications non autorisées. »
Lucas posa sa cuillère avec une lenteur étudiée, affichant une expression d’innocence exagérée. « Des modifications ? Ah, vous parlez des ajustements au menu ? Je pensais que vous apprécieriez un soupçon d’innovation. Après tout, n’est-ce pas la mission du Celestia d’offrir à nos passagers une expérience vraiment unique et inoubliable ? »
La mâchoire d’Emma se crispa tandis qu’elle résistait à l’envie de croiser les bras – un geste qu’elle évitait lors de confrontations professionnelles. Elle s’approcha de quelques pas, abaissant la voix pour que cette discussion reste entre eux. « Les passagers participent au gala en s'attendant à un menu précis, conçu avec soin des semaines à l’avance. Vos ‘ajustements’, même créatifs, risquent de compromettre la constance sur laquelle repose la réputation du Celestia. »
« La constance, c’est bien, » rétorqua Lucas avec un sourire nonchalant, s’appuyant contre le comptoir avec une désinvolture exaspérante. « Prévisible, même. Mais un gala doit être mémorable. Croyez-moi, personne ne se souviendra d’un menu classique et sans risque. Ils se souviendront de cela. » Il désigna une assiette où des noix de Saint-Jacques parfaitement poêlées reposaient sur un lit de risotto au safran et au fenouil, ornées de micro-pousses et de zestes d’agrumes.
L’arôme gourmand parvint à Emma, menaçant de faire vaciller sa résolution. Elle se força à rester concentrée. « Mémorable ne signifie pas nécessairement professionnel. En tant que directrice de croisière, il est de mon devoir de m’assurer que chaque élément reflète la précision et la fiabilité qui définissent le Celestia. Vos improvisations mettent en péril cet équilibre. »
Pour la première fois, une ombre traversa le visage de Lucas – de la frustration, peut-être, ou autre chose de plus subtil – mais elle disparut avant qu’Emma ne puisse l’identifier. Il prit une fourchette, piqua une des Saint-Jacques et la lui tendit. « Goûtez, » dit-il simplement.
Emma fixa la fourchette tendue comme s’il s’agissait d’un défi. « Il ne s’agit pas de savoir si c’est… »
« Oh si, » l’interrompit-il, sa voix baissant d’un ton, empreinte d’un léger défi. Il s’approcha d’un pas, son ton oscillant entre persuasion et fermeté. « Vous parlez d’équilibre et de précision – c’est exactement ce qu’est la grande cuisine. Un équilibre parfait entre saveurs, textures et présentation. Faites-moi confiance, Emma : ce plat incarne tout ce que le Celestia représente. Juste une bouchée. »
Emma hésita. Refuser aurait maintenu son autorité, mais les regards curieux du personnel, oscillant entre eux, rendaient la situation délicate. Refuser pourrait aussi la faire passer pour inflexible, une image qu’elle cherchait à éviter. Résignée, elle prit la fourchette et porta la bouchée à ses lèvres.
Les saveurs explosèrent sur son palais avec une subtilité et une complexité qu’elle ne pouvait ignorer. La douceur riche et beurrée des Saint-Jacques se mariait parfaitement avec le parfum floral du safran, tandis que le fenouil ajoutait une chaleur discrète. Le risotto, crémeux et délicatement assaisonné, était une base idéale. Chaque détail était exécuté avec une attention méticuleuse, mais le plat conservait une spontanéité artistique. À contrecœur, elle devait admettre que c’était sublime.
Le sourire en coin de Lucas s’élargit, sa voix tombant presque à un murmure. « Vous voyez ? Parfois, enfreindre les règles en vaut la peine. »
Emma avala, retrouvant son calme professionnel comme on ajuste une veste impeccablement taillée. Elle tendit la fourchette, son ton redevenu froid et mesuré. « C’est un bon plat, Lucas. Mais la qualité gustative n’est pas le problème. Il s’agit de respecter les processus qui assurent le bon fonctionnement de ce navire. Si vous aviez pris la peine de m’en parler avant, nous aurions pu en discuter. »
Lucas inclina légèrement la tête, son regard devenant plus intense, ce qui la mit mal à l’aise. « En discuter, ou le rejeter ? »
Avant qu’elle ne puisse répondre, un bruit métallique retentit : une casserole venait de tomber au sol. Un sous-chef se précipita pour la ramasser, marmonnant des excuses. Emma saisit ce moment pour réajuster sa veste et réaffirmer son autorité.
« Il ne s’agit pas de brider votre créativité, » dit-elle d’une voix calme mais ferme. « Il s’agit de collaboration. À l’avenir, Monsieur Rivera, respectez la chaîne de commandement. »
Lucas leva les mains en signe de reddition apparent, ses yeux brillant d’un mélange d’amusement et de défi. « Message reçu, patronne. »
Emma expira lentement, consciente que son ton désinvolte était une provocation calculée. « Bien. Je vous attends au gala. Soyez à l’heure. »
Sans attendre de réponse, elle tourna les talons et quitta le Studio Culinaire, ses pas résonnant avec assurance sur le sol en marbre. Derrière elle, le murmure du personnel reprit, mêlant admiration pour Lucas et une pointe d’inquiétude face à la confrontation.Lorsqu'elle arriva à son bureau, son esprit était encore un tourbillon de frustration mêlée d'une admiration qu'elle peinait à admettre. Lucas Rivera était indéniablement talentueux, mais son mépris flagrant pour le protocole posait un problème qu'elle ne pouvait tout simplement pas ignorer. Pourtant, il y avait quelque chose dans sa confiance — cette audace presque insolente — qui éveillait en elle un mélange troublant d'irritation et de curiosité.
Sienna était installée sur le bord du bureau d'Emma, ses yeux verts pétillant d'amusement. « Alors, ça s'est passé comment ? » demanda-t-elle, visiblement impatiente de connaître la réponse.
Emma soupira en s'affalant dans son fauteuil. « Il est insupportable. Il a modifié le menu sans aucune approbation, et quand je l'ai confronté à ce sujet, il s'est comporté comme si c'était moi qui exagérais. »
Sienna inclina la tête, ses boucles auburn dansant légèrement. « Et le plat ? Il était bon ? »
Emma hésita, ses lèvres se pinçant en une ligne fine. « Ce n'est pas la question. »
Le sourire de Sienna s'élargit. « Ah, donc il était bon. »
Emma lui lança un regard noir, mais Sienna éclata de rire. « Allez, Emma. On ne recrute pas quelqu'un comme Lucas Rivera pour qu'il suive les règles. C'est un créatif. Ils prospèrent en brisant les conventions. »
« Cela n'excuse en rien son manque de respect pour le protocole, » rétorqua Emma, bien que sa voix trahissait un soupçon d'hésitation.
Sienna haussa les épaules. « Peut-être pas. Mais admet quand même que cette petite dose d'imprévisibilité, ce n'est peut-être pas si mauvais pour toi. »
Emma plissa les yeux. « Qu'insinues-tu exactement ? »
« Rien, » répondit innocemment Sienna, bien que son ton taquin la trahissait clairement. « Seulement que, parfois, ça fait du bien de relâcher un peu les rênes. »
Les doigts d'Emma effleurèrent la montre de poche suspendue à son cou, le métal froid lui procurant une ancre dans le présent. Le verre fissuré reflétait la lumière, un rappel discret mais constant de la raison pour laquelle elle s'accrochait si fermement à la structure. Secouant légèrement la tête, elle redressa sa posture et recentra son attention. « Essayons de traverser cette soirée de gala sans autres surprises. »
Sienna esquissa un sourire alors qu'elle se levait. « Comme tu veux, patronne. Mais quelque chose me dit que Lucas n'a pas fini de rendre les choses... intéressantes. »
Lorsque Sienna quitta la pièce, Emma s'autorisa un rare moment de réflexion. Le souvenir du sourire en coin de Lucas et du goût exquis de cette coquille Saint-Jacques persistaient dans son esprit, indésirables mais tenaces. Elle resserra sa prise sur la montre de poche, se rappelant ce qui comptait le plus : le Celestia exigeait la perfection, et elle n'accepterait rien de moins.
Au-delà de la vitre, une légère trace de nuages sombres se dessinait à l'horizon, un avertissement que le vaisseau — et son équipage — pourrait bientôt faire face à des turbulences bien plus importantes que prévu.
