Chapitre 1 — Prologue : Les Amants Oubliés
L’air saturé d’encens s’accrochait aux murs séculaires de la cathédrale Sainte-Cécile, son silence rompu uniquement par le murmure lointain de la ville au-delà des vitraux. À travers les imposantes pièces de verre coloré, un épais brouillard tamisait la lumière des réverbères, enveloppant le monde dans un voile de mystère. Il était tard—bien trop tard pour prier—mais les portes de la cathédrale demeuraient ouvertes. Un sanctuaire, en apparence. Un refuge pour les âmes en peine—ou les désespérés.
Elle entra la première, ses pas n’émettant qu’un écho à peine audible sur le marbre usé. Son manteau sombre, alourdi par la brume, collait à sa silhouette, et sa capuche projetait des ombres sur son visage d’un teint d’olivier. Ses yeux d’un vert perçant balayèrent les recoins de la nef, scrutant chaque mouvement sous la lumière vacillante des cierges. Ses doigts saisirent le pendentif autour de son cou—une petite émeraude sertie dans de l’argent. Elle le serra avec force, le métal mordant légèrement sa peau comme pour l’ancrer dans la réalité. C’était un cadeau de son mari, un homme auquel elle ne pensait presque plus, mais ce soir, il lui semblait être une chaîne.
Il émergea de l’ombre d’une alcôve. Son manteau ajusté et ses chaussures cirées le rendaient étrangement déplacé ici, une figure de pouvoir dans un lieu voué à l’humilité. La bague en or à son doigt captait la faible lumière tandis qu’il ajustait ses manchettes—un geste machinal, bien que ce soir, il trahît une certaine nervosité. Ses yeux gris, d’habitude froids et calculateurs, s’adoucirent brièvement lorsqu’ils rencontrèrent les siens.
« Tu n’aurais pas dû venir », dit-il, sa voix basse, chaque mot pesé.
« Je devais », répondit-elle, sa voix tremblante mais déterminée. Elle s’avança, sa main toujours refermée sur le pendentif. « Tu as dit que tu avais un plan. Que nous pouvions tout arrêter. »
Sa mâchoire se crispa, et son regard glissa vers la nef, où les ombres paraissaient se mouvoir et s’étirer de manière anormale. « J’en avais un. J’en ai un. Mais c’est plus dangereux que ce que je pensais. Vittorio se doute de quelque chose. Et ton mari— »
« N’est qu’un fantôme », l’interrompit-elle, l’amertume perçant dans sa voix. « Un homme seulement en apparence. Il se fiche de ce que je fais tant que je protège les apparences. »
Un éclair de regret traversa son visage, mais il ne répliqua pas. À la place, il sortit une petite clé finement sculptée de la poche de son manteau. Sa main tremblait alors qu’il la tendait, ses doigts trahissant les fissures de son calme apparent.
« Qu’est-ce que c’est ? » murmura-t-elle, son souffle suspendu.
« C’est la seule issue », dit-il avec tension, sa voix marquée par l’urgence. « La preuve de ce qu’ils ont fait. De ce qu’ils préparent. C’est caché, sous clé. Cette clé t’y mènera. Quand le moment sera venu, tu comprendras. »
Ses doigts se refermèrent autour de la clé, le métal froid heurtant vivement la chaleur de sa paume. Elle la fixa avec un froncement de sourcils. « Et toi ? Que vas-tu faire ? »
« Je vais nous gagner du temps. Juste assez pour te permettre de partir, pour nous permettre de partir. » Sa voix trembla brièvement avant de retrouver une certaine fermeté. « Tu dois me faire confiance. »
Son regard chercha son visage, oscillant entre l’espoir et la peur. Elle voulait croire en lui, croire que cette clé pouvait tout changer. Mais un doute se tordait douloureusement dans sa poitrine, l’étouffant. « Je vais essayer », finit-elle par dire, une hésitation marquant ses mots. « Mais cela semble— »
« Faux », compléta-t-il pour elle, ses lèvres formant un sourire mince et sans joie. « Je sais. Mais c’est notre seule chance. »
Avant qu’elle ne puisse répondre, le grincement d’une porte se fit entendre à travers la cathédrale. Ils se figèrent tous les deux, tournant la tête dans la direction du bruit. Les ombres sur les murs s’approfondirent et se contorsionnèrent tandis que la lumière des cierges vacillait davantage. Des pas lourds résonnèrent sur le marbre, se rapprochant.
« Ils nous ont trouvés », murmura-t-il, son ton tendu.
Son souffle se coupa. Elle jeta un regard rapide vers les couloirs labyrinthiques de la cathédrale, cherchant désespérément une échappatoire. « Ensemble, alors », dit-elle, bien que sa voix fût empreinte de peur.
« Non », répliqua-t-il brusquement en reculant d’un pas. « Tu dois partir. Maintenant. »
« Je ne te laisserai pas », insista-t-elle, sa main agrippant fermement son bras.
« Tu dois. » Ses yeux gris accrochèrent les siens, farouches et inflexibles. « Si tu restes, tout est perdu. Pour nous deux. Mais si tu pars, il y a encore une chance. Pour toi. Pour ton enfant. »
Ces mots la frappèrent comme un coup, et des larmes montèrent à ses yeux, brouillant sa vision. Elle pensa à son fils—ses petites mains, son rire joyeux, la façon dont il s’accrochait à elle lorsque le monde lui semblait trop grand. Lentement, elle hocha la tête, bien que chaque fibre de son être se rebellât contre cette décision. « Promets-moi », murmura-t-elle. « Promets-moi que tout cela ne sera pas vain. »
« Je te le promets », dit-il d’une voix basse mais ferme. Il tendit la main, effleurant sa joue dans un geste bref avant de reculer. « Pars. »
Elle se retourna, ses pas hésitant une seule fois avant qu’elle ne se force à avancer. Sa main agrippait le pendentif avec force, et la clé cachée s’enfonçait dans sa peau comme une marque. Alors qu’elle s’enfonçait dans les couloirs obscurs, elle jeta un dernier regard par-dessus son épaule. Il se tenait droit, dos à elle, sa posture rigide comme un défi.
Dans l’ombre, une voix glaciale s’éleva, tranchante. « Tu as fait une erreur en venant ici. »
« Et pourtant, me voilà », répondit-il, son ton marqué par une résignation sèche. Il ajusta une dernière fois ses manchettes, ses gestes calculés. « Allons-y. »
Le bruit d’une lutte rompit le silence, suivi d’un cri étouffé qui résonna dans la cathédrale comme un écho spectral. Elle trébucha en courant, son souffle court, mais elle ne s’arrêta pas. Le pendentif frappait contre sa poitrine à chaque pas, son poids—celui de la clé, celui de sa promesse—lui pesant lourdement.
Derrière elle, la cathédrale retomba dans un silence spectral. Quelque part dans ses profondeurs, la lumière tremblante des bougies s’éteignit, ne laissant que des ombres et une faible odeur métallique de sang flotter dans l’air.
