अध्याय 1 — ब्लूप्रिंट फ़ाउंडेशन

एम्मा कार्सन

एम्मा कार्सन की उंगलियों ने उसके ड्राफ्टिंग कम्पास के पीतल के बिंदुओं का पता लगाया - एक स्नातक उपहार जिसे उसने खर्च करने के लिए तीन महीने बचाए थे - जब वह जेफरसन ग्रुप के चमचमाते मुखौटे के सामने खड़ी थी। चालीस मंजिला टावर सुबह के आकाश को क्रिस्टलीय भाले की तरह छेदता है, इसकी क्रांतिकारी कोणीय डिजाइन प्रिज्मीय पैटर्न बनाती है जो संगमरमर लॉबी फर्श पर नृत्य करती है। कांच में उसके प्रतिबिंब में सावधानी से चुने गए नेवी बनाना रिपब्लिक ब्लेज़र में एक खूबसूरत आकृति दिखाई दे रही थी, यह एकमात्र डिजाइनर टुकड़ा था जिसे उसने इस स्थिति में आने के बाद खर्च करने की अनुमति दी थी। उसके पेशेवर मुखौटे के पीछे, उसका पेट उस सुबह डोना के बिदाई वाले शब्दों की याद से उबल रहा था: "जब यह अनिवार्य रूप से टूट जाए तो परिवार को शर्मिंदा मत करो।"

इसके बजाय उसकी माँ के अंतिम शब्द गूँज उठे: "वास्तुकला केवल दीवारें बनाने के बारे में नहीं है, एम्मा। यह ऐसी जगहें बनाने के बारे में है जहाँ सपने विकसित हो सकें।" उसने अपने चमड़े के पोर्टफ़ोलियो को करीब से पकड़ लिया, उसे महसूस हुआ कि उसके क्रिस्टल स्केल मॉडल स्केच के किनारे एक ताबीज की तरह उसकी पसलियों पर दब रहे हैं, प्रत्येक पृष्ठ काम की अनगिनत रातों का प्रतिनिधित्व कर रहा था जबकि उसकी बहन की आवाज़ संदेह से गूँज रही थी।

सुरक्षा गार्ड, दयालु आँखों वाला एक वृद्ध व्यक्ति जो उसे उसके पिता की याद दिलाता था, ने उसकी अस्थायी आईडी की जाँच की। "जेफ़रसन ग्रुप में आपका स्वागत है, मिस कार्सन। नई शुरुआत के लिए बड़ा दिन है, है ना?"

"हर इमारत एक ही लाइन से शुरू होती है," एम्मा ने अपनी घबराहट के बावजूद मुस्कुराहट बरकरार रखते हुए जवाब दिया।

लिफ्ट में, एम्मा ने पॉलिश किए हुए स्टील में अपने प्रतिबिंब का अध्ययन किया, अपने शहद-सुनहरे बालों को समायोजित किया - अपने पेशेवर जूड़े में सुरक्षित किया - जबकि मानसिक रूप से अपने टिकाऊ आवास अवधारणा की तकनीकी विशिष्टताओं का पाठ किया। पांच साल के आर्किटेक्चर स्कूल, उसके स्टूडियो अपार्टमेंट में उसकी ड्राफ्टिंग टेबल पर झुकी हुई अनगिनत रातें, और एक प्रतिष्ठित इंटर्नशिप का समापन ऐसे डिजाइनों में हुआ, जिन्होंने मौलिक सिद्धांतों का सम्मान करते हुए पारंपरिक रूपों को चुनौती दी। अपने ब्लेज़र को चिकना करते समय उसके हाथ थोड़ा कांप रहे थे, उसे याद आ रहा था कि यहां तक ​​पहुंचने के लिए कितने छात्रवृत्ति आवेदनों की जरूरत पड़ी थी।

पच्चीसवीं मंजिल के दरवाजे खुले और एम्मा की सांसें अटक गईं। ड्राफ्टिंग रूम उसके सामने फैला हुआ था, एक विशाल विस्तार जहां अत्याधुनिक डिजाइन स्टेशन सही समरूपता में क्लासिक ड्राफ्टिंग टेबल के साथ वैकल्पिक थे। स्मार्ट बोर्डों ने 3डी रेंडरिंग प्रदर्शित की, जबकि प्रिंटर की धीमी आवाज ने अंतरिक्ष में बहने वाली रचनात्मक ऊर्जा को एक स्थिर बैकबीट प्रदान की। फर्श से छत तक की खिड़कियों के माध्यम से, शहर एक वास्तुकार के खेल के मैदान की तरह फैला हुआ है, प्रत्येक इमारत कंक्रीट से बने सपनों का प्रमाण है। कोने में एक पारंपरिक ड्राफ्टिंग टेबल खड़ी थी, इसकी पीतल की नेमप्लेट इसे फर्म की स्थापना के अवशेष के रूप में चिह्नित कर रही थी, और एम्मा को इसकी पुरानी सतह की ओर खिंचाव महसूस हुआ।

"एम्मा कार्सन?" एक सटीक आवाज ने उसके आश्चर्य को चीर दिया। सारा चेन, एचआर निदेशक, नपे-तुले कदमों के साथ उनके पास पहुंचीं, उनका सिलवाया हुआ सूट और शार्प बॉब कॉर्पोरेट दक्षता का प्रतीक था। जैसे ही उसने एम्मा की निगाहें पुरानी ड्राफ्टिंग टेबल पर टिकी हुई देखीं, उसकी गहरी आँखें नरम हो गईं। "आइए हम आपका मार्गदर्शन करें। टिकाऊ शहरी आवास पर आपके काम ने कई लोगों का ध्यान खींचा है - विशेष रूप से नवोन्वेषी प्रणालियों के साथ पारंपरिक सामग्रियों के आपके एकीकरण पर।"

सुबह परिचय और प्रक्रियाओं की सावधानीपूर्वक व्यवस्थित श्रृंखला में बीती। एम्मा ने सब कुछ आत्मसात कर लिया, यह देखते हुए कि कैसे कार्यालय प्लेसमेंट फर्म के पदानुक्रम को प्रतिबिंबित करता है - खुली योजना में कनिष्ठ आर्किटेक्ट, शहर के दृश्यों के साथ कोने के कार्यालयों का दावा करने वाले वरिष्ठ डिजाइनर। उसे घबराहट के साथ एहसास हुआ कि उसे सौंपा गया कार्यक्षेत्र एक्जीक्यूटिव सुइट में स्पष्ट दृश्य रेखाएँ प्रदान करता है - जिसमें गेब्रियल जेफरसन का कोने वाला कार्यालय भी शामिल है, जो वर्तमान में खाली है लेकिन लगभग स्पष्ट उपस्थिति को विकीर्ण कर रहा है।

"एक आखिरी बात," सारा ने एम्मा की मेज पर रुकते हुए कहा। उसकी अभिव्यक्ति थोड़ी नरम हो गई. "आप तीन बजे वरिष्ठ साझेदारों के सामने अपनी स्थायी आवास अवधारणा प्रस्तुत करेंगे। गेब्रियल जेफरसन ने विशेष रूप से आपके नवीन दृष्टिकोणों की समीक्षा करने का अनुरोध किया है।" वह झिझकते हुए खाली कार्यालय की ओर देखने लगी। "सलाह का एक शब्द? गेब्रियल प्रतिभाशाली है, लेकिन वह जेफरसन ग्रुप के मानकों को बनाए रखने के बारे में निर्दयी है। आपके डिजाइन नए हैं - बस हर विकल्प का बचाव करने के लिए तैयार रहें। उसके पास अपने पिता की विरासत की रक्षा करने के बारे में एक विशेष... तीव्रता है।"

अपने कार्यस्थल पर अकेले, एम्मा ने अपना पोर्टफ़ोलियो खोला, डोना के उस संदेश को नज़रअंदाज करते हुए पूछा कि क्या वह "अपनी पहली सुबह वास्तुकार की भूमिका निभाते हुए बच गई थी।" क्रिस्टल स्केल मॉडल रेखाचित्रों ने अभूतपूर्व दक्षता का वादा करते हुए पारंपरिक रूपों को चुनौती देते हुए प्रकाश, उनके नवीन कोणों और एकीकृत पर्यावरण प्रणालियों को पकड़ लिया। उसने जीवित दीवार के एकीकरण बिंदुओं का पता लगाया, और अनगिनत रातों को याद करते हुए प्रत्येक विवरण को पूरा किया जबकि उसके सहपाठियों ने सुरक्षित रास्ते चुने। डिज़ाइन में उसकी माँ के बगीचे के तत्व शामिल थे - जिस तरह से पौधे वास्तुशिल्प तत्वों को नरम और मजबूत कर सकते थे।

ठीक 2:57 बजे, एम्मा सम्मेलन कक्ष ए के सामने खड़ी थी, उसकी प्रस्तुति सामग्री भरी हुई थी और पेट में हलचल के बावजूद उसकी रीढ़ सीधी थी। कांच की दीवारों के माध्यम से, उसने वरिष्ठ साझेदारों को प्रतिष्ठित वास्तुकारों को फाइल करते हुए देखा, जिनके डिजाइनों ने तीन महाद्वीपों में क्षितिज को फिर से परिभाषित किया था। प्रत्येक ने अपने प्रस्ताव को प्रदर्शित करने वाली एक टैबलेट ले रखी थी, लेकिन एम्मा ने सम्मेलन की मेज पर रखे उसके हाथ से बनाए गए रेखाचित्रों पर कई लोगों की प्रशंसात्मक निगाहें चुराते हुए देखा।

जब गैब्रियल जेफरसन ने प्रवेश किया तो कमरे का माहौल एकदम शांत हो गया। उनकी उपस्थिति ने बिना किसी प्रयास के ध्यान आकर्षित किया - लंबे और शानदार ढंग से सिलवाया गया टॉम फोर्ड सूट पहने हुए, काले बाल कनपटी पर चांदी का हल्का सा स्पर्श दिखा रहे थे। उसकी आँखें, लेज़र स्तर की तरह तेज़, बेचैन कर देने वाली तीव्रता के साथ एम्मा पर टिकने से पहले कमरे में घूम गईं। उसने पीछे हटने की इच्छा से संघर्ष किया, यह पहचानते हुए कि उसके रुख में वही अडिग पूर्णता है जो उनके चारों ओर की इमारत के हर कोण में स्पष्ट है।

"मिस कार्सन," उन्होंने गहरी और नियंत्रित आवाज में कहा। "हमें दिखाएँ कि आप टिकाऊ वास्तुकला में क्रांति लाने की योजना कैसे बनाते हैं।" उसके स्वर में संदेह की झलक थी जिससे एम्मा की रीढ़ कड़ी हो गई।

एम्मा अपने डिज़ाइनों की परिचित रेखाओं से शक्ति प्राप्त करते हुए आगे बढ़ीं। "धन्यवाद, श्री जेफरसन। मेरी अवधारणा पर्यावरणीय परिस्थितियों के अनुकूल रहने वाली इमारतें बनाने के लिए उन्नत सामग्री विज्ञान के साथ बायोमिमेटिक सिद्धांतों को एकीकृत करती है..."

जब उसने बताया कि कैसे उसके एकीकृत फोटोवोल्टिक पहलू जीवित दीवार प्रणालियों के साथ सामंजस्य में काम करते हैं, तो उसने खुद को तकनीकी विवरणों, घबराहट पर हावी जुनून में खो दिया। वरिष्ठ साझेदार आगे की ओर झुके और भार-वहन गणनाओं और ऊर्जा दक्षता अनुमानों की उनकी सटीक व्याख्याओं से जुड़े रहे। उसकी उंगलियाँ रेखाचित्रों पर आत्मविश्वास से घूम रही थीं, प्रत्येक पंक्ति उसके दिल की धड़कन की तरह परिचित थी।

"आपकी थर्मल एक्सचेंज गणना व्यावहारिक रखरखाव चिंताओं को नजरअंदाज करती है," गेब्रियल ने अपने क्रिस्टल स्केल मॉडल स्केच की जांच करने के लिए खड़े होकर कहा। जैसे-जैसे वह करीब आता गया, उसकी उपस्थिति कमरे में भरती हुई प्रतीत हुई, और अपने साथ महँगे कोलोन की सूक्ष्म सुगंध भी लेकर आई। "इन जीवित दीवारों को व्यापक रखरखाव की आवश्यकता है। ग्राहक विश्वसनीयता चाहते हैं, प्रायोगिक पारिस्थितिकी तंत्र नहीं।" उसकी उंगलियाँ उसके रेखाचित्रों पर घूम रही थीं, ध्यानपूर्वक प्रस्तुत किए गए विवरणों को बिल्कुल नहीं छू रही थीं।

एम्मा की धड़कन तेज़ हो गई, लेकिन उसकी आवाज़ स्थिर रही। "सम्मान के साथ, श्री जेफरसन, इस एकीकृत एआई प्लेटफॉर्म के माध्यम से रखरखाव प्रणालियाँ पूरी तरह से स्वचालित हैं।" उसने प्रासंगिक रेखाचित्रों पर प्रकाश डाला, जैसे ही वह रेखाचित्र की ओर बढ़ी, उसका हाथ उसके हाथ पर चला गया। संक्षिप्त संपर्क से उसकी बांह में एक अप्रत्याशित झटका लगा। "प्रारंभिक निवेश की भरपाई पहले पांच वर्षों में ऊर्जा लागत में चालीस प्रतिशत की कमी से होती है, और उसके बाद रिटर्न में वृद्धि होती है।"

"सैद्धांतिक रिटर्न," उसने प्रतिवाद किया, उसकी गहरी आंखें उससे इतनी तीव्रता से मिल रही थीं कि उसकी सांसें अटक गईं। "ये डिज़ाइन सिद्ध पद्धति पर सौंदर्य संबंधी नवाचार को प्राथमिकता देते हैं।" उनकी आलोचना के बावजूद, उन्होंने उन्हें बढ़ती रुचि के साथ एकीकरण बिंदुओं का अध्ययन करते हुए देखा।

"वास्तुकार के रूप में नवप्रवर्तन हमारी ज़िम्मेदारी है," एम्मा ने उत्तर दिया, दिल की धड़कन बढ़ गई लेकिन ठुड्डी ऊपर उठ गई। अपनी माँ के प्रोत्साहन की स्मृति ने उसकी आवाज़ को स्थिर कर दिया। "हमारे क्षेत्र में प्रत्येक प्रगति एक अप्रीक्षित सिद्धांत के रूप में शुरू हुई। इन प्रणालियों को कम्प्यूटेशनल विश्लेषण के माध्यम से बड़े पैमाने पर मॉडलिंग और मान्य किया गया है।" उसने सिमुलेशन डेटा निकाला, होलोग्राफिक डिस्प्ले उनके चेहरे पर एक हल्की चमक बिखेर रहा था।

जैसे ही गेब्रियल ने उसके चित्रों का अध्ययन किया, कमरे में सन्नाटा छा गया, उसकी अभिव्यक्ति अपठनीय थी। अंत में, उसने ऊपर देखा, काली आँखें उसकी आँखों से इतनी तीव्रता से मिल रही थीं कि उसकी साँसें अटक गईं। उसकी नज़र में कुछ बदलाव आया - आलोचना के नीचे सम्मान की एक झलक, कुछ और चीज़ के साथ मिश्रित जिसे वह पहचान नहीं सकी।

"सम्मोहक तर्क, मिस कार्सन।" उसके स्वर में एक ऐसा स्वर था जिसने उसकी रीढ़ में सिहरन पैदा कर दी। "आप इन अवधारणाओं को मेरी प्रत्यक्ष देखरेख में विकसित करेंगे। आइए देखें कि आपका कार्यान्वयन आपकी दृष्टि से मेल खाता है या नहीं।" इन शब्दों में चुनौती और अवसर दोनों थे।

जैसे ही बैठक स्थगित हुई, एम्मा ने गेब्रियल की लंबी उपस्थिति से अनभिज्ञ होकर, जानबूझकर सटीकता के साथ अपनी सामग्री एकत्र की। क्रिस्टल स्केल मॉडल रेखाचित्र उसके हाथों में संभावना के साथ स्पंदित हो रहे थे, प्रत्येक पंक्ति उस भविष्य का प्रतिनिधित्व कर रही थी जिसे वह बनाने के लिए दृढ़ थी।

"मिस कार्सन।" उसकी आवाज ने उसे दरवाजे पर रोक दिया। "आपके डिज़ाइन वास्तविक नवीनता दर्शाते हैं। आपको यह अवसर देकर मुझे पछतावा न करें।" शब्द धमकी भरे हो सकते थे, लेकिन उनके स्वर में कुछ सराहना का भाव था - शायद प्रत्याशा का भी।

एम्मा मुड़ी और उसकी नज़र सीधे उसकी ओर पड़ी। "मैं आपको निराश नहीं करूंगा, मिस्टर जेफरसन।" यह वादा महज़ पेशेवर आश्वासन से ज़्यादा वज़नदार लगा।

अपनी मेज पर वापस जाते हुए, एम्मा का दिमाग निहितार्थों से जूझ रहा था। उसने बिना पीछे हटे अपनी दृष्टि का बचाव करते हुए, गेब्रियल जेफरसन के खिलाफ अपना पक्ष रखा था। लेकिन जैसे ही वह अपनी कुर्सी पर बैठ गई, अपने क्रिस्टल स्केल मॉडल स्केच के किनारे का पता लगाते हुए, वह इस भावना को हिला नहीं सकी कि यह खेल में सिर्फ शुरुआती चाल थी जो वास्तुकला के बारे में वह सब कुछ जानती थी जो वह सोचती थी - और खुद को चुनौती देगी।

कांच की दीवारों के माध्यम से, उसने गेब्रियल को अपने कार्यालय से उसे देखते हुए पाया, उसकी अभिव्यक्ति विचारशील थी क्योंकि उसने उसे जेफर्सन ड्राफ्टिंग कंपास के रूप में पहचाना था - एक प्रसिद्ध उपकरण जिसके बारे में उसने केवल वास्तुशिल्प पत्रिकाओं में पढ़ा था। एम्मा ने अपनी रीढ़ सीधी की और प्रोजेक्ट फ़ाइलों को खींचने के लिए अपने कंप्यूटर की ओर रुख किया। इस मुकाम तक पहुंचने के लिए उसने इतना कड़ा संघर्ष किया था कि किसी भी चीज, यहां तक ​​कि गेब्रियल जेफरसन की तीव्रता, ने भी उसके संकल्प को हिला नहीं दिया।

उसके फोन पर डोना का एक और संदेश गूंजा: "पिताजी जानना चाहते हैं कि क्या आपने अभी तक खुद को शर्मिंदा किया है।" एम्मा ने बिना कोई जवाब दिए फोन बंद कर दिया और अपना ध्यान अपने डेस्क के बाहर शहर के नज़ारे पर केंद्रित कर दिया। कहीं न कहीं, उसके टिकाऊ डिज़ाइन कागज़ से वास्तविकता तक बढ़ेंगे। आख़िरकार, उसने सोचा, अपने स्वयं के मामूली ड्राफ्टिंग कम्पास पर अपनी उंगलियाँ चलाते हुए, सबसे मजबूत संरचनाएँ अटल नींव पर बनाई गई थीं - और वह कुछ असाधारण बनाने के लिए तैयार थी।