अध्याय 2 — जमीनी सर्वेक्षण

एम्मा कार्सन

एम्मा की एड़ियाँ जेफरसन ग्रुप के पॉलिश किए हुए संगमरमर के फर्श पर टिकी हुई थीं, जैसे ही वह स्काईब्रिज कैफे की ओर बढ़ी, उसका टैबलेट और प्रोजेक्ट पोर्टफोलियो करीब आ गया। सुबह के सूरज ने इमारत के नवीन थर्मल ग्लास पैनलों को पकड़ लिया, जिससे प्रिज्म का निर्माण हुआ जो निलंबित वॉकवे के किनारे संरक्षित परिपक्व पेड़ों पर नृत्य कर रहा था। अपनी स्थिति में एक सप्ताह, और प्रत्येक कदम अभी भी अवसर और आपदा के बीच एक तंग रस्सी को पार करने जैसा महसूस हो रहा था।

उसने एक शांत कोने वाली मेज चुनी, अपना काम चिकनी सतह पर फैलाया और एक नज़र प्रवेश द्वार पर रखी। फर्म के अनौपचारिक खुफिया केंद्र के रूप में कैफे की प्रतिष्ठा का मतलब था कि हर आकस्मिक बैठक का संभावित महत्व था। जैसे ही उसने अपने रेविट मॉडल उठाए, मूल्य इंजीनियरिंग और ग्राहक विशिष्टताओं के बारे में चर्चा के टुकड़े हवा में पकड़े गए वास्तुशिल्प ब्लूप्रिंट की तरह अतीत में चले गए।

"टिकाऊ आवास प्रस्ताव में पर्याप्त संशोधन की आवश्यकता है, विशेष रूप से भार-वहन गणना के संबंध में।"

गेब्रियल जेफरसन की गहरी आवाज ने उसकी रीढ़ में एक अनैच्छिक सिहरन पैदा कर दी। जब वह हैरिसन चेन से बात कर रहा था, तो वह काउंटर पर खड़ा था, अपने बेदाग सिलवाए सूट में ध्यान आकर्षित कर रहा था, अपने पिता के प्राचीन पीतल के ड्राफ्टिंग कंपास को अपनी उंगलियों के बीच घुमा रहा था। सुबह की रोशनी ने उसकी कनपटियों पर चाँदी बिखेर दी, जिससे उसकी बत्तीस साल की उम्र में गौरव जुड़ गया।

एम्मा ने एकीकृत सौर संग्रह के लिए अपनी दृष्टि को संरक्षित करते हुए पवन भार के बारे में अपने वैध बिंदुओं को शामिल करने के लिए छत के रेंडरिंग को समायोजित करते हुए अपना ध्यान अपने टैबलेट पर वापस ला दिया। उसकी उंगलियों ने अपनी प्रस्तुति के दौरान कल के टकराव को याद करते हुए साफ रेखाओं का पता लगाया - उसकी आलोचना लेजर स्तर की तरह सटीक थी।

"मिस कार्सन।"

उसने ऊपर देखा तो पाया कि गैब्रियल उसकी मेज पर हाथ में कॉफी लिए खड़ा है। उसकी काली आँखों में एक तीव्रता थी जिसने उसके पेट को पेशेवर चिंता और कुछ और अधिक खतरनाक चीज़ों के मिश्रण से कस दिया, जिसका उसने विश्लेषण करने से इनकार कर दिया।

"मिस्टर जेफरसन।" तेज़ धड़कन के बावजूद उसकी आवाज़ स्थिर रही और गर्व झलकने लगा।

"क्या मुझे अनुमति है?" उसने खाली कुर्सी की ओर इशारा किया.

"बिल्कुल।" एम्मा ने जगह बनाते हुए अपनी सामग्री इकट्ठी की। ड्राफ्टिंग कम्पास उसके टैबलेट के पास आकर रुक गया, इसकी पीतल की सतह हर खरोंच और चमक में दशकों के वास्तुशिल्प इतिहास को रखती है।

"मैं आपके संशोधित प्रस्तावों की समीक्षा कर रहा हूं।" उन्होंने उसकी नवीनतम सीएडी फाइलें निकालीं, उनका लहजा कल की तीखी आलोचना से हटकर कुछ अधिक चिंतनशील हो गया। "संरचनात्मक ग्रिड के साथ निष्क्रिय वेंटिलेशन का आपका एकीकरण दिखाता है... वादा।"

अप्रत्याशित प्रशंसा से उसके गालों पर गर्माहट आ गई। "धन्यवाद।"

"हालांकि छत तक आपका दृष्टिकोण समस्याग्रस्त बना हुआ है।" जैसे ही उसने उसकी गोली ली, उसकी उंगलियां उसकी उंगलियों से टकरा गईं, इस संक्षिप्त संपर्क से उसकी बांह में एक अवांछित चिंगारी फैल गई। उसने देखा कि उसका हाथ आवश्यकता से कुछ अधिक देर तक चला गया, और उसकी छाती में कुछ कस गया। "कैंटिलीवर यहां अनावश्यक तनाव बिंदु बनाता है।"

वे एक तकनीकी चर्चा में पड़ गए, संरचनात्मक समाधानों पर बहस करते समय उनके बीच मसौदा कम्पास घूम रहा था। एम्मा ने अपनी सतर्कता के बावजूद खुद को इसमें शामिल पाया और वैध चिंताओं को स्वीकार करते हुए अपनी पसंद का बचाव किया। स्थायी नवप्रवर्तन के लिए उनका जुनून उनके जुनून से मेल खाता था, जिससे डराने वाले बाहरी हिस्से के पीछे के आदमी की झलक मिलती थी।

"अगर हम कोण को तीन डिग्री तक समायोजित करते हैं," उसने जल्दी से स्केचिंग करते हुए सुझाव दिया, "हम संरचनात्मक भार को कम करते हुए सौर अनुकूलन बनाए रखते हैं। कंप्यूटर मॉडल दिखाते हैं-"

"एम्मा, प्रिये!"

वह क्षण टेम्पर्ड ग्लास की तरह टूट गया। डोना कार्सन कैफे में आ गईं, सफलता उनके चारों ओर एक डिजाइनर कोट की तरह लिपटी हुई थी। एम्मा की बहन ने अपने लॉबाउटिन को कवच की तरह पहना था, फर्श पर प्रत्येक क्लिक उनके अलग-अलग रास्तों की याद दिलाता था।

"डोना।" अपनी बहन का हवाई चुम्बन स्वीकार करते समय एम्मा खड़ी थी, उसकी मांसपेशियाँ तन रही थीं। "मुझे आपसे उम्मीद नहीं थी।"

"बस अपनी छोटी बहन की जाँच कर रहा हूँ।" गैब्रियल की ओर मुड़ते ही डोना की मुस्कुराहट में चाकू की तेज धार थी। "मिस्टर जेफरसन, कितने प्यारे। मुझे विश्वास है कि एम्मा आपके बहुमूल्य समय पर एकाधिकार नहीं कर रही है?"

एम्मा के नाखून मेज के नीचे उसकी हथेलियों में चुभ गये। गेब्रियल के साथ चर्चा के दौरान उसने जो सावधानीपूर्वक पेशेवर आत्मविश्वास बनाया था, वह उसकी बहन की अभ्यास संबंधी चिंता के कारण टूटने लगा।

"मिस कार्सन।" जनवरी में गेब्रियल का स्वर संरचनात्मक स्टील तक ठंडा हो गया था। उसने अपनी कॉफ़ी और ड्राफ्टिंग कंपास इकट्ठा किया, उसकी हरकतें सटीक थीं। "एम्मा, हम संशोधनों पर अपनी चर्चा बाद में जारी रखेंगे। मुझे कल सुबह तक संशोधित गणना की उम्मीद है।"

एम्मा ने उसे जाते हुए देखा, यह देखते हुए कि उसके जाने से कैफे का माहौल कैसे बदल गया। जब वह पीछे मुड़ी, तो डोना की अभिव्यक्ति सर्जिकल सटीकता की तरह तेज हो गई थी।

"'एम्मा,' क्या यह है?" उसकी बहन गैब्रियल की खाली सीट पर फिसल गई। "यह आपके वरिष्ठ के लिए परिचित है, हालाँकि मुझे लगता है कि यह वास्तुकला में आगे बढ़ने का एक तरीका है।"

"हम तकनीकी विशिष्टताओं पर चर्चा कर रहे थे।" एम्मा ने अपनी सामग्री एकत्र करना शुरू कर दिया, जिससे उसकी गतिविधियों में स्थिरता आ गई। "टिकाऊ आवास परियोजना की सख्त समय सीमा है।"

"बिल्कुल।" डोना की आवाज़ से शहद में लिपटी चिंता टपक रही थी। "मुझे यहां बस आपकी चिंता है। वास्तुकला की दुनिया बहुत प्रतिस्पर्धी हो सकती है। विशेष रूप से हममें से उन लोगों के लिए जिन्हें अपने तरीके से काम करना पड़ा। हर किसी को मां की प्राकृतिक प्रतिभा विरासत में नहीं मिलती।"

डोना के शब्दों का परिचित वजन एम्मा की छाती में बस गया, प्रबलित कंक्रीट की तरह भारी। उसकी बहन ने समर्थन को निर्णय की तरह पेश करने की कला में महारत हासिल कर ली थी, हर प्रोत्साहन उनकी माँ की मृत्यु और एम्मा की कथित अपर्याप्तताओं की याद दिलाता था।

"मैं आपकी चिंता की सराहना करता हूं," एम्मा ने ध्यान से कहा, उसकी आवाज उसके डिजाइनों की तरह संरचित थी, "लेकिन मुझे कल से पहले गणनाएं पूरी करनी हैं।"

"पहले से?" डोना ने अपनी घड़ी चेक की - कार्टियर चेतावनी की रोशनी की तरह चमक रही थी। "ठीक है, मुझे अपने पास मत रखने दो। हालाँकि आप मिस्टर जेफरसन से दोबारा मिलने से पहले अपनी लिपस्टिक को छूना चाहेंगे। इस दुनिया में पहली छाप बहुत महत्वपूर्ण है। मिलर एंड एसोसिएट्स याद है?"

डोना के जाने के बाद, एम्मा मेज पर ही रही, उसकी टैबलेट स्क्रीन पर अभी भी छत के डिज़ाइन प्रदर्शित हो रहे थे। अपनी बहन के आग्रह के बावजूद, काम अपने आप में ठोस रहा। गैब्रियल के साथ अपनी चर्चा के दौरान जुड़ाव के अप्रत्याशित क्षणों को याद करते हुए, उसने साफ-सुथरी रेखाओं का पता लगाया। ब्रैकट को समायोजन की आवश्यकता हो सकती है, लेकिन मूल अवधारणा ठोस थी - जैसे उसके यहाँ होने का कारण।

उनकी मां ने हमेशा कहा था कि वास्तुकला संभावनाओं के लिए जगह बनाने के बारे में है। एम्मा ने जेफर्सन ग्रुप्स में अपनी प्रतिभा और दृढ़ संकल्प के माध्यम से अपना स्थान अर्जित किया था, न कि अपनी बहन द्वारा बताए गए रास्तों के माध्यम से। वास्तुकला अपने लिए बोलेगी - उसे बस इसके साथ बोलते रहने की जरूरत है।

खड़े होकर, एम्मा ने नए उद्देश्य से अपनी सामग्री इकट्ठी की। उसके पास संरचनात्मक गणनाएँ उत्तम थीं, और इस बार, उसने सुनिश्चित किया कि जेफरसन और डोना दोनों उसकी योग्यता को पहचानें - किसी की बहन या अधीनस्थ के रूप में नहीं, बल्कि अपनी नींव बनाने वाले एक वास्तुकार के रूप में। उसकी उंगलियाँ टेबलेट पर उड़ गईं, पहले से ही आवश्यक समायोजन कर रही थीं। कभी-कभी सबसे मजबूत संरचनाएं संदेह की सबसे गहरी नींव से उठती हैं, और एम्मा कार्सन यह साबित करने के लिए तैयार थीं कि वह कितनी ऊंची इमारत बना सकती हैं।