अध्याय 4 — अतीत की छाया

डेरियस शैडोक्ला

जैसे ही डेरियस शैडोक्ला शैडोमिस्ट वन के किनारे पर खड़ा था, क्षय की तीखी गंध नम धरती के साथ मिल गई। चाँद की रोशनी कटी हुई शाखाओं से छनकर जंगल के फर्श पर झुलसती हुई छाया डाल रही थी। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, अपने दिल की धड़कन की स्थिर गति पर ध्यान केंद्रित किया, जो उसके दिमाग में घूम रहे अशांत विचारों के बिल्कुल विपरीत था।

जब उसने उन्हें दोबारा खोला, तो उसकी स्टील-ग्रे आँखें अनिश्चितता से भरे दृढ़ संकल्प से चमक उठीं। डर और अवज्ञा के प्रबल मिश्रण से भरी लायरा मूनशेड की एम्बर आँखों की याद उसे सता रही थी। आयरनक्लिफ सिटाडेल में उसकी उपस्थिति ने उसके भीतर कुछ जागृत कर दिया था, एक ऐसी भावना जिसे वह लंबे समय से क्रूर नेतृत्व और बहाए गए खून के नीचे दबा हुआ समझता था।