reader.chapter — Kasus Yang Mengubah Segalanya

Clara Sinclair

Tumit Klara Sinclair berirama stabil di lantai marmer Sinclair & Associates yang mengilap, setiap langkah merupakan metronom yang menandai puncak ketakutannya. Saat dia menavigasi koridor kekuasaan, cuplikan percakapan pelan terdengar di telinganya, sebuah paduan suara Yunani yang menandakan drama yang akan datang.

"...Kerajaan Deveraux tergantung pada seutas benang..."
"...kasus terbesar dekade ini..."

Dia menyingkirkan bisikan-bisikan itu, pikirannya sudah mencatat implikasi-implikasi potensial, kepingan-kepingan teka-teki yang belum dia pahami sepenuhnya.

Mendekati sudut kantornya, Klara melihat bayangannya di jendela setinggi langit-langit. Dengan mengenakan setelan Armani yang disesuaikan dengan warna awan badai, rambut hitamnya diikat dengan sanggul ramping, dia mewujudkan citra seorang pengacara pembela yang tangguh. Namun kini, citra yang diolah dengan hati-hati itu tidak terasa seperti kulit kedua dan lebih seperti baju besi, melindunginya dari ketidakpastian yang ada di depan.

"Pagi, Ms. Sinclair," asistennya berkicau sambil menyodorkan secangkir kopi panas seperti persembahan perdamaian. "Mr. Blackwood ingin segera menemui Anda di kantornya. Para partner sibuk keluar-masuk sepanjang pagi seperti lebah yang gelisah."

Klara menerima kopi itu sambil mengangguk, pikirannya sudah berpacu melewati labirin berbagai kemungkinan. "Terima kasih, Jenny. Adakah aktivitas tidak biasa lainnya yang harus aku waspadai?"

Suara Jenny berubah menjadi bisikan konspirasi. "Yah, saya mendengar Tuan Caldwell dari Deveraux Corp di telepon tadi. Dia terdengar... yah, anggap saja saya mendengar sirene serangan udara yang lebih tenang."

Alisnya melengkung halus di atas mata hijau Klara yang tajam. Ethan Caldwell, tangan kanan Alex dan anjing penyerang. Menarik. Tolong tunggu dulu teleponku. Aku akan berangkat ke kantor Blackwood sekarang.”

Saat dia berjalan menyusuri koridor, beban penantian bertumpu di pundaknya seperti jubah yang berat. Udara di biro hukum itu dipenuhi energi yang tidak pernah dirasakannya selama bertahun-tahun, sejak kemenangan besar pertamanya melawan pelanggaran lingkungan hidup yang dilakukan MetroCorp. Itu adalah kekuatan perubahan, takdir yang akan diubah secara permanen.

Dia berhenti di depan pintu kayu ek Blackwood yang megah, jari-jarinya secara naluriah mencari liontin giok kecil yang tersembunyi di balik blusnya – hadiah dari neneknya, jimat kekuatan yang berakar pada generasi masa lalu. Klara menarik napas dalam-dalam, memusatkan perhatian, sebelum mengetuk pintu dengan tajam.

Suara "Enter" yang kasar dari Blackwood bergemuruh di dalam hutan, dan Klara melangkah ke dalam apa yang terasa seperti kapsul waktu tradisi hukum. Panel kayu gelap dan buku-buku tebal bersampul kulit menciptakan suasana yang berat dengan bobot preseden dan kekuasaan. Aroma kertas tua dan cologne mahal menggantung di udara, sebuah pengingat akan pengaruh abadi penjaga tua itu.

Marcus Blackwood duduk bertahta di belakang mejanya yang besar, rambut perak dan tatapan tajamnya tetap kuat seperti biasanya. "Ah, Klara. Selamat pagi. Silakan duduk." Dia menunjuk ke kursi di depannya, sebuah karya modern yang tampak nyaris memberontak di tengah gravitasi dunia lama ruangan itu.

Saat Klara duduk di kursi, pandangannya tertuju pada Blackwood Gavel – pusaka keluarga dan simbol warisan perusahaan – yang dipajang dengan jelas di atas meja. Kehadiran mereka menunjukkan betapa pentingnya pertemuan ini, dan merupakan pertanda diam-diam akan diambilnya keputusan-keputusan penting di masa depan.

"Aku punya kasus baru untukmu," Blackwood memulai tanpa basa-basi, jari-jarinya membentuk menara di bawah dagunya. "Ini merupakan hal yang penting, kompleks, dan berpotensi menentukan karier... atau mengakhiri karier."

Klara mencondongkan tubuh ke depan, ketertarikannya terusik meski lonceng peringatan berdentang di relung pikirannya. "Saya mendengarkan." Dia menyesap kopinya, kehangatan yang pahit berlawanan dengan dinginnya penantian yang merayapi tulang punggungnya.

Mata Blackwood tertuju pada matanya, ekspresinya seperti topeng yang tidak bisa dipahami. "Ini kasus penipuan perusahaan. Kliennya adalah Alexander Deveraux."

Nama itu menghantam Klara seperti pukulan fisik, pukulan telak ke ulu hati dunianya yang dibangun dengan hati-hati. Untuk sesaat, dia dibawa kembali ke lima tahun yang lalu – mata biru Alex yang tajam menusuk ke dalam jiwanya, kehangatan senyumnya mencairkan pertahanannya, sengatan pahit pengkhianatan yang telah mengubah kehangatan itu menjadi abu. Dia berjuang untuk menjaga ekspresinya tetap netral, tapi cengkeramannya pada cangkir kopi semakin erat, buku-buku jarinya memutih di bawah kulit zaitunnya.

"Deveraux?" dia berhasil, suaranya lebih mantap daripada kekacauan yang bergolak di balik lapisan profesionalnya. “Si ahli teknologi berubah menjadi perusahaan Midas?”

Blackwood mengangguk, tatapannya tidak pernah goyah. "Sama saja. Dia dituduh mendalangi kesepakatan bisnis ilegal yang membuat Bernie Madoff terlihat seperti anak kecil yang suka menjual limun. SEC menuduh perdagangan orang dalam dan manipulasi pasar dalam akuisisi NeuraTech. Bukti yang memberatkannya sangat besar, tapi dia mengklaim dia telah dijebak oleh kekuatan yang membuat Illuminati terlihat seperti klub buku."

Pikiran Klara berpacu, naluri profesionalnya berperang melawan hantu sejarah pribadi. Dia meletakkan kopinya dengan hati-hati, meluangkan waktu berharga untuk menenangkan pikirannya. "Dan dia meminta biro hukum kita secara spesifik?"

“Dia memintamu secara spesifik, Klara.”

Kata-kata itu menggantung di udara di antara mereka, penuh dengan implikasi. Klara merasakan hawa dingin menyelimuti dadanya, berlawanan dengan rasa merah yang merambat di lehernya seperti tanaman ivy di teralis yang terabaikan.

"Aku mengerti," katanya hati-hati, nada suaranya sangat netral. "Dan kamu yakin aku sebaiknya menangani kasus ini?"

Blackwood bersandar di kursinya, kulitnya berderit pelan seperti tulang-tulang tua yang menempel. "Saya rasa ini adalah sebuah peluang. Tentu saja bagi firma tersebut – kasus seperti ini dapat membawa kita ke dalam stratosfer ketenaran hukum. Namun juga bagi Anda, Klara. Kasus ini dapat memperkuat reputasi Anda sebagai orang yang setara dengan batu dalam hukum. bintang... atau bintang yang membuat semuanya hancur di telingamu."

Klara mengangguk pelan, pikirannya sudah membedah potensi sudut, tantangan labirin, pertaruhan yang memusingkan. Namun di balik itu semua, sebuah suara berteriak protes, hati yang terluka yang sudah lama dikiranya terbakar lagi. Alex. Setelah bertahun-tahun, setelah semua yang terjadi di antara mereka. Kenangan akan pertemuan terakhir mereka melintas di benaknya dengan kejelasan yang menyakitkan – kata-kata kasar yang terlontar seperti anak panah beracun, air mata yang tidak ingin ia biarkan jatuh, bantingan pintu yang terasa seperti akhir dari sebuah novel tragis.

"Tentu saja, saya mengerti jika ada... pertimbangan pribadi yang mungkin membuat Anda ragu untuk menghadapi Goliat khusus ini," Blackwood menambahkan, nadanya hati-hati, hampir seperti kebapakan. Matanya melirik ke foto berbingkai di mejanya – versi muda dirinya bersama mantan istrinya di sebuah pesta amal, keduanya tersenyum dengan kesopanan yang tegang seperti dua orang yang berbagi sekoci yang lebih mereka sukai tenggelam daripada ditempati bersama. Sebuah pengingat halus bahwa dia memahami kompleksitas keterikatan pribadi dan profesional dengan sangat baik.

Klara menegakkan tubuh di kursinya, topeng profesionalnya meluncur ke tempatnya dengan presisi seperti pemain anggar ulung yang mengenakan baju besi. "Tidak, Tuan Blackwood. Sejarah pribadi saya dengan Tuan Deveraux persis seperti itu – sejarah. Saya dapat menangani kasus ini dengan objektivitas dan efektivitas yang Anda harapkan dari saya." Kata-kata itu terasa seperti abu di mulutnya, tapi dia memaksakannya keluar dengan keyakinan yang dia harap lebih meyakinkan bagi Blackwood daripada bagi dirinya sendiri.

Alis Blackwood terangkat sedikit, tapi dia mengangguk, seorang master catur mengakui langkah pembuka yang berani. "Bagus sekali. Saya tahu saya dapat mengandalkan Anda, Klara. Berkas kasus akan segera dikirim ke kantor Anda. Deveraux akan berada di sini sore ini untuk pertemuan awal. Saya sarankan Anda bersiap seolah-olah Anda sedang menghadapi Inkuisisi Spanyol dan regu tembak."

Saat Klara berdiri untuk pergi, suara Blackwood menghentikannya, lebih lembut dari sebelumnya, hampir lembut. "Klara," katanya, "hati-hati. Kasus ini... ini bukan hanya soal hukum. Ada banyak hal yang dipertaruhkan di sini, untuk semua orang yang terlibat. Kerajaan Deveraux punya teman di tempat yang sangat tinggi sehingga mereka membutuhkan masker oksigen – dan musuh yang membuat Machiavelli tampak seperti guru taman kanak-kanak."

Dia mengangguk, memahami peringatan tak terucapkan yang tersembunyi di balik kata-katanya seperti hiu di bawah air yang tenang. "Ya, Tuan. Terima kasih atas kesempatannya... dan peringatannya."

Saat dia meninggalkan kantor Blackwood, pikiran Klara sudah berpacu, merencanakan pendekatannya, mempertimbangkan strategi hukum yang harus dia terapkan. Namun di balik pikiran analitisnya yang berputar-putar, bagian dari dirinya yang ia pikir telah lama terkubur, kembali hidup, seperti naga tidur yang terbangun oleh panggilan tuannya.

Alex. Setelah bertahun-tahun.

Dia kembali ke kantornya, menutup pintu di belakangnya dengan bunyi klik lembut yang terasa seperti penyegelan makam. Untuk sesaat, dia membiarkan dirinya bersandar pada benda itu, mata terpejam, menarik napas dalam-dalam, memusatkan dirinya pada badai emosi yang mengancam akan menghanyutkannya. Kemudian, sambil menguatkan bahunya dengan tekad seorang jenderal yang akan memimpin pasukan ke medan perang, dia pindah ke mejanya.

"Jenny," panggilnya melalui interkom, suaranya stabil meski getaran mengancam akan menerobos. "Batalkan janji temu saya hari ini. Saya mempunyai kasus baru yang harus saya persiapkan, dan saya memerlukan semua yang dapat Anda temukan mengenai akuisisi NeuraTech – laporan berita, laporan keuangan, bahkan ramalan bintang CEO jika Anda bisa mendapatkannya."

"Segera, Ms. Sinclair," jawab Jenny, sedikit kegembiraan mewarnai suaranya. "Oh, dan ada Detektif Reyes yang ingin menemuimu. Katanya ini mendesak, sesuatu tentang bukti baru dalam kasus Deveraux."

Klara mengerutkan kening, alisnya berkerut seperti awan badai berkumpul di cakrawala. Seorang detektif? Itu adalah bidak yang tidak terduga di papan catur. "Beri aku waktu lima menit, lalu suruh dia masuk. Dan Jenny? Jangan beritahu siapa pun tentang hal ini, paham?"

"Tentu saja, Ms. Sinclair. Bibirku tertutup rapat dibandingkan Fort Knox."

Saat dia duduk, siap untuk terjun ke dalam Palung Mariana pekerjaan yang akan datang, Klara tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa hidupnya akan berubah tanpa dapat ditarik kembali. Baik atau buruk, beberapa bulan ke depan akan menantang semua yang dia pikir dia ketahui – tentang hukum, tentang Alex, dan yang paling menakutkan, tentang dirinya sendiri.

Dia mengeluarkan buku catatan, menuliskan pemikiran dan pertanyaan awal dengan ketelitian seorang stenograf pengadilan. Di bagian atas halaman, dia menulis satu kalimat, menggarisbawahinya dua kali dengan kekuatan yang cukup hingga hampir merobek kertasnya:

"Cui bono? Siapa yang diuntungkan?"

Pertanyaan itulah yang menjadi Bintang Utara sepanjang kariernya, membimbingnya melewati permasalahan hukum yang paling suram. Kini, menghadapi kasus terbesar dalam hidupnya, dengan pertaruhan pribadi dan profesional yang lebih tinggi dibandingkan Everest, hal ini tampaknya lebih relevan dari sebelumnya.

Kasus yang memang mengubah segalanya. Klara menarik napas dalam-dalam, memusatkan dirinya seperti seorang penyelam yang bersiap terjun ke kedalaman yang belum dipetakan. Apapun badai yang akan datang, dia akan menghadapinya secara langsung, dengan tekad yang tak tergoyahkan yang telah menjadi ciri khasnya. Dia adalah Klara Sinclair. Dan dia tidak pernah mundur dari sebuah tantangan, betapapun besarnya tantangan itu.

Ketukan tajam di pintu menyadarkannya dari lamunannya, suaranya sama menggelegarnya seperti suara tembakan di perpustakaan. "Masuk," serunya sambil menegakkan kursinya, mengatur wajahnya agar terlihat seperti seorang profesional.

Saat Detektif Reyes masuk, ekspresinya cukup muram hingga membuat pengurus jenazah tampak ceria, Klara menguatkan diri. Pertandingan sudah berlangsung, dan dia merasa bahwa membela Alex bukanlah kekhawatirannya.

Dia tidak tahu, ketika sang detektif mulai berbicara, bahwa dia akan terseret ke dalam jaringan intrik, bahaya, dan kebenaran terkubur yang akan mengguncang fondasi dunianya. Domino pertama telah jatuh, dan rangkaian peristiwa yang dipicunya akan mengujinya dengan cara yang tidak pernah dia bayangkan.

Klara Sinclair baru saja menyadari bahwa dalam permainan cinta, hukum, dan spionase perusahaan, tidak ada aturan – hanya ada yang selamat.