reader.chapter — Tatap muka

Clara Sinclair

Jari-jari Klara Sinclair menyusuri lapisan sutra dingin di jasnya, sebuah kebiasaan yang lahir dari rasa gugup yang sudah lama ia taklukkan. Beratnya berkas kasus Deveraux di tas kerjanya seakan menarik lengannya, sebuah pengingat fisik akan tantangan yang ada di depan. Dia berhenti di depan pintu kayu ek yang dipoles di ruang konferensi terbesar Sinclair & Associates, bayangannya adalah hantu pucat di kayu yang berkilauan.

"Kau dapat ini, Klara," bisiknya, menghaluskan kerutan yang ada pada setelan arangnya. Dengan napas dalam-dalam yang terasa seperti kopi dan tekad, dia membuka pintu dan melangkah masuk.

Keheningan yang menyelimuti ruangan itu langsung dan mutlak. Semua mata tertuju padanya, tapi Klara hanya melihat satu orang: Alexander Deveraux.

Dia duduk di ujung meja panjang, kekuatan memancar darinya seperti panas dari aspal yang terpanggang sinar matahari. Mata mereka bertatapan, dan untuk sesaat, tahun-tahun di antara mereka seakan lenyap. Klara merasakan sengatan listrik dalam dirinya, campuran kemarahan, ketertarikan, dan sesuatu yang lebih dalam yang tidak ingin ia sebutkan namanya.

"Ms. Sinclair," kata Alex, suaranya bergemuruh pelan sehingga membuat tulang punggungnya merinding. "Kamu terlihat baik-baik saja."

Rahang Klara menegang, otot di bawah kulitnya melonjak. "Tuan Deveraux," jawabnya, nadanya terpotong dan profesional. “Saya berharap kita bertemu dalam keadaan yang lebih baik.”

Senyuman muncul di bibir Alex, sebuah kekhasan familiar yang pernah membuat jantungnya berdebar kencang. Kini, hal itu semakin mengobarkan tekadnya. “Bukankah kita semua?”

Saat Klara bergerak untuk mengambil tempat duduknya, dia merasakan tatapan Alex mengikutinya, berat seperti sentuhan. Dia meletakkan tasnya di atas meja, bunyi gedebuk lembut bergema dalam keheningan yang mencekam. Melalui jendela setinggi langit-langit, kota terbentang di bawah mereka, sebuah hutan beton tempat mereka pernah memerintah sebagai raja dan ratu. Sekarang, rasanya seperti medan perang.

Bagaimana kalau kita mulai? Suara Marcus Blackwood memecah ketegangan seperti palu di tengah gumaman keberatan. Mentor Klara duduk di ujung meja, kehadirannya menjadi kekuatan yang memantapkan. Di tangannya, dia memegang Blackwood Gavel, kayunya yang dipoles berkilauan di bawah lampu neon.

Saat Marcus memulai prosesnya, Klara memaksa dirinya untuk fokus pada tugas yang ada. Dia membuka tasnya, mengeluarkan file-file yang tertata rapi, matanya sesekali melirik ke arah Alex. Dia duduk santai di kursinya dengan sikap acuh tak acuh, tapi Klara lebih tahu. Matanya yang sedikit tegang, cara jari-jarinya mengetuk-ngetuk sandaran tangan hampir tanpa terasa – ini menunjukkan bahwa dia mengingatnya dengan sangat baik.

"Tuan Deveraux," Klara memulai, suaranya mantap meskipun dadanya bergejolak, "mari kita bahas akuisisi NeuraTech. Penuntut menuduh bahwa Anda mengatur skema manipulasi saham ilegal untuk meningkatkan nilai NeuraTech secara artifisial sebelum pembelian. Mereka mengklaim Anda menggunakan informasi orang dalam untuk—"

"Saya sangat menyadari apa yang dituduhkan kepada saya, Ms. Sinclair," sela Alex sambil mencondongkan tubuh ke depan. Mata birunya yang tajam menatapnya. "Yang lebih membuatku tertarik adalah bagaimana kamu berencana membuktikan aku tidak bersalah."

Klara membalas tatapannya dengan tegas. "Itu sepenuhnya bergantung pada kerja sama Anda, Tuan Deveraux. Dan kejujuran Anda."

Keheningan mencekam menyelimuti ruangan itu. Pengacara-pengacara lainnya bergeser dengan perasaan tidak nyaman, merasakan adanya sejarah yang tak terucapkan antara klien mereka dan pengacaranya.

"Kejujuranku tidak pernah dipertanyakan," kata Alex, suaranya sangat lembut.

Klara tidak bisa menahan tawa pahit yang keluar dari dirinya. "Bukan?" Kata-kata itu menggantung di udara, sarat dengan rasa sakit bertahun-tahun yang tak terselesaikan.

Marcus berdehem, ada peringatan di matanya saat dia melirik ke arah Klara. Dia menarik napas dalam-dalam, mengendalikan emosinya. Logam dingin pada pulpennya membuat dia terjatuh saat dia menggenggamnya erat-erat.

"Mari kita berpegang pada fakta yang ada dalam kasus ini," lanjutnya, suaranya kembali terdengar profesional. "Kami harus memeriksa setiap detail akuisisi, setiap email, setiap panggilan telepon. Tidak ada yang bisa dibiarkan begitu saja."

Saat Klara mulai menguraikan strategi pertahanan mereka, dia tidak bisa menghilangkan perasaan mata Alex yang tertuju padanya. Rasanya seperti kembali ke ruang sidang, tapi kali ini, dia berjuang untuknya, bukan melawannya. Ironinya tidak hilang pada dirinya.

Berjam-jam berlalu ketika mereka menyelidiki seluk-beluk kasus ini. Pikiran tajam Klara membedah setiap bukti, mencari ketidakkonsistenan, benang merah apa saja yang bisa mereka tarik untuk mengungkap kasus penuntutan. Terlepas dari perasaan pribadinya, dia tidak dapat menyangkal serunya tantangan ini. Inilah tujuan hidupnya – tarian intelektual hukum, pencarian keadilan.

Saat mereka meneliti laporan keuangan dan rantai email, ada detail yang menarik perhatian Klara. "Tunggu," katanya, alisnya berkerut. "Email dari CFO NeuraTech... stempel waktunya tidak cocok dengan log server. Ini meleset beberapa jam."

Alex mencondongkan tubuh, bahunya menyentuh bahunya saat dia memeriksa dokumen itu. Klara menegang karena kontak itu, kenangan akan pertemuan yang kurang profesional terlintas di benaknya. Aroma cologne pria itu, yang sangat familiar, mengancam akan membuatnya kewalahan.

"Tangkapan bagus," gumam Alex, napasnya terasa hangat di telinga Kate. "Itu mungkin istirahat pertama kita."

Klara menjauh, mencoba mengabaikan kehangatan yang tersisa di tempat tubuh mereka bersentuhan. "Ini permulaan," katanya, suaranya hati-hati netral. “Tapi kita membutuhkan lebih banyak.”

Saat pertemuan hampir berakhir, Klara merasa lelah namun tetap fokus. Dia memiliki gambaran yang lebih jelas tentang apa yang mereka hadapi, dan meskipun dia ragu, dia harus mengakui bahwa pemahaman Alex terhadap situasi tersebut sangat mengesankan. Dia menjawab pertanyaan-pertanyaannya dengan tepat, ketajaman bisnisnya terlihat jelas dalam setiap jawaban.

"Saya rasa cukup untuk hari ini," Marcus mengumumkan sambil bangkit dari kursinya. Dia meletakkan Blackwood Gavel di atas meja dengan bunyi gedebuk pelan, suara yang mengingatkan betapa beratnya tugas mereka. “Kami akan berkumpul kembali besok untuk melanjutkan sesi strategi kami.”

Saat ruangan mulai kosong, Klara menyibukkan diri mengumpulkan catatannya, sangat menyadari kehadiran Alex yang masih ada. Ketika dia mendongak, mereka sendirian di kamar.

"Kau melakukannya dengan baik, Klara," kata Alex, suaranya kini lebih lembut, nyaris sayu. "Aku selalu tahu kamu akan melakukannya."

Tangan Klara mencengkeram penanya dengan erat. "Jangan," katanya, suaranya rendah dan memperingatkan. "Kami tidak melakukan ini, Alex. Ini benar-benar profesional."

Alex maju selangkah, dan Klara melawan keinginan untuk mundur. “Benarkah?” dia bertanya, matanya mencari ke arah matanya. "Bisakah kita bersikap profesional?"

Untuk sesaat, Klara membiarkan dirinya mengingat – gairah, tawa, masa depan yang pernah mereka bayangkan bersama. Lalu dia teringat rasa sakitnya, pengkhianatannya, tahun-tahun yang dibutuhkan untuk membangun kembali dirinya.

"Pasti begitu," katanya tegas, sambil menutup tasnya dengan bunyi klik yang tegas. "Demi kita berdua."

Dia hendak pergi, tapi tangan Alex di lengannya menghentikannya. Sentuhan itu mengirimkan sentakan ke dalam dirinya, dan dia tersentak menjauh seolah terbakar.

"Klara," kata Alex, suaranya mendesak. "Aku ingin kamu percaya bahwa aku tidak bersalah. Apa pun yang terjadi di antara kita di masa lalu, aku membutuhkanmu di sisiku sekarang."

Klara membalas tatapannya, melihat kerentanan di balik penampilan luarnya yang penuh percaya diri. Untuk sesaat, dia bimbang, terpecah antara pria yang dulu dia kenal dan pria yang berdiri di hadapannya sekarang.

"Aku percaya pada keadilan, Alex," akhirnya dia berkata. “Itulah yang saya perjuangkan. Tidak lebih, tidak kurang.”

Dengan itu, dia berbalik dan berjalan keluar dari ruang konferensi, tumitnya berbunyi keras di lantai yang dipoles. Saat pintu tertutup di belakangnya, Klara bersandar ke dinding, jantungnya berdebar kencang. Dia memejamkan mata, mengambil napas dalam-dalam untuk memusatkan dirinya.

Sentuhan lembut di bahunya membuat matanya terbuka. Samantha Chen, sahabatnya dan rekan pengacaranya, berdiri di sampingnya, kekhawatiran tergambar di wajahnya.

“Pertemuan yang sulit?” Samantha bertanya, suaranya rendah.

Klara mengangguk, tidak mampu menemukan kata-kata untuk badai emosi yang berkecamuk di dalam dirinya.

"Ayo," kata Samantha sambil mengaitkan lengannya ke lengan Klara. "Aku punya sebotol anggur di kantorku yang bertuliskan nama kita. Ceritakan semuanya padaku."

Saat mereka berjalan menyusuri lorong, pikiran Klara berpacu. Perbedaan dalam stempel waktu email mengganggunya. Itu adalah hal kecil, namun berdasarkan pengalamannya, hal-hal kecil sering kali menjadi kunci untuk mengungkap penipuan yang jauh lebih besar.

Kasus ini akan mengujinya dengan cara yang belum pernah dia alami sebelumnya. Namun dia adalah Klara Sinclair, dan dia tidak pernah mundur dari tantangan. Dengan tekad baru, dia menegakkan tulang punggungnya dan mengikuti Samantha ke kantornya. Pertarungan baru saja dimulai, dan dia berniat untuk menang – tidak peduli seberapa besar resiko yang harus ditanggungnya.