reader.chapter — Hantu Masa Lalu

Clara Sinclair

Cahaya layar komputer menyinari wajah Klara, menimbulkan bayangan tajam di seluruh wajahnya. Jari-jarinya melayang di atas keyboard, siap untuk menyelidiki labirin digital Deveraux v. State. Catatan keuangan, email perusahaan, dan dokumen hukum tergeletak di hadapannya, sebuah labirin informasi yang menunggu untuk diuraikan.

Saat dia menelusuri detail akuisisi NeuraTech, pikirannya melayang, kenangan merembes ke dalam seperti air melalui celah di bendungan. Klara menarik napas dalam-dalam, aroma lotengnya—kulit, buku-buku tua, dan sedikit warna lavendel—sejenak membumi. Namun saat dia menghembuskan napas, udara segar musim gugur lima tahun lalu memenuhi indranya, bersama dengan kehangatan tangan yang terjalin dengannya.

"Kau berpikir terlalu keras lagi, Konselor," suara Alex bergema di benaknya, hantu masa lalu yang tidak bisa ia hilangkan sepenuhnya.

Mata Klara langsung terbuka. Dia menjauh dari mejanya, roda kursinya berbisik di lantai kayu keras. Setiap langkah saat dia berjalan sepanjang lotengnya sepertinya membawanya lebih jauh ke masa lalu, kenangan muncul seperti hantu di sekelilingnya.

Pertemuan pertama mereka di pesta amal berlangsung dengan jelas. Senyum percaya diri Alex saat dia mendekatinya di bar, setelan jasnya sangat cocok untuk tubuhnya yang tinggi. "Biar kutebak," katanya, matanya berbinar karena kenakalan, "Harvard Law?"

Klara mengangkat alisnya, merasa geli. "Columbia, sebenarnya. Dan Anda adalah Alexander Deveraux, bocah ajaib di Wall Street."

"Bersalah seperti yang dituduhkan," jawabnya dengan tawa yang masih membuat tulang punggungnya merinding.

Sambil menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan ingatannya, Klara pindah ke dapur, menuangkan segelas air untuk dirinya sendiri. Cairan dingin itu tidak banyak memadamkan api ingatan yang membakar dirinya. Saat dia menyesap, matanya tertuju pada folder file di meja dapur, tabnya berlabel "NeuraTech Financials." Pemandangan itu menariknya kembali ke masa kini, mengingatkannya akan tugas yang ada di tangannya.

Dia mengambil folder itu, membukanya. Deretan angka kabur di depan matanya, tapi ada satu angka yang menonjol—ketidaksesuaian dalam pendapatan yang dilaporkan yang tidak selaras dengan jadwal akuisisi. Alis Klara berkerut, naluri hukumnya muncul. Ini bisa menjadi hal yang penting, sebuah benang merah yang, jika ditarik, mungkin akan mengungkap keseluruhan kasus. Namun mengejarnya mungkin akan mengarah ke lubang kelinci yang dia tidak yakin siap untuk menjelajahnya.

Ponselnya berdengung, nama Samantha muncul di layar. Klara ragu-ragu sebelum menjawab, mengetahui bahwa sikap tanggap temannya akan menghilangkan kepura-puraan apa pun.

"Tolong beritahu aku kamu masih belum bekerja," suara Samantha terdengar, campuran antara kekhawatiran dan jengkel.

Klara melirik jam, kaget karena sudah lewat tengah malam. "Aku hanya... meninjau beberapa detailnya," katanya, nadanya mengkhianati lebih dari yang dia inginkan.

"Klara," nada bicara Samantha melembut, "Aku tahu kasus ini sedang ramai dibicarakan. Tapi kamu tidak boleh membiarkannya memakanmu. Ingat, kamu bukan orang yang sama seperti lima tahun lalu. Kamu lebih kuat sekarang. "

Apakah saya? Klara ingin bertanya. Sebaliknya, dia berkata, "Saya tahu, Sam. Saya baru saja menemukan sesuatu yang menarik dalam laporan keuangan NeuraTech. Menurut saya, hal itu bisa jadi sangat penting dalam kasus ini."

"Baiklah, tapi berjanjilah padaku kamu akan beristirahat. Kita bisa membahasnya bersama besok. Matamu segar, ingat?"

Setelah berpamitan, Klara bersandar di meja kasir, pikirannya melayang kembali ke masa lalu. Kisah romantis yang terjadi seperti sebuah film—sesi strategi larut malam berubah menjadi pertemuan yang penuh gairah, momen-momen yang dicuri antara penampilan di pengadilan dan rapat dewan. Penthouse Alex, dengan pemandangan kotanya yang menakjubkan, sudah familiar seperti apartemennya sendiri.

"Kita tak terhentikan bersama-sama," bisik Alex pada suatu malam, sambil memeluknya sambil memandang ke arah pemandangan kota yang berkilauan. “Kau dan aku, Klara. Kita bisa menguasai kota ini.”

Tangan Klara mencengkeram kaca itu dengan erat. Saat itu, dia sudah memercayai pria itu, dan melihat masa depan mereka terbentang di hadapan mereka—pasangan yang berkuasa, dihormati sekaligus ditakuti.

Namun kemudian muncul kasus Hartley.

Ingatan itu menghantamnya seperti pukulan fisik. Klara menenangkan diri di konter, napasnya tersengal-sengal. Dia membela perusahaan Alex dari tuduhan perdagangan orang dalam, mencurahkan segalanya untuk membangun pertahanan yang kedap udara. Kemenangannya terasa manis, perayaannya pun lebih manis. Sampai dia mendengar percakapan itu.

"Aku tidak percaya kita berhasil melakukannya," suara Ethan Caldwell, rendah dan sombong, menghilang dari ruang kerja Alex. "Email-email yang direkayasa itu sungguh jenius, Bos."

Balasan Alex keren, terkumpul. "Apa yang Klara tidak ketahui tidak akan menyakitinya. Atau kita."

Gelas itu terlepas dari tangan Klara, pecah di lantai dapur. Dia menatap kekacauan itu, sebuah metafora sempurna untuk reruntuhan masa lalunya. Kepercayaan, hancur. Cinta, tumpah sembarangan.

Saat dia membersihkan pecahan kaca, Klara mau tidak mau menarik kesejajaran dengan situasinya saat ini. Sekali lagi, dia membela Alex. Sekali lagi, taruhannya sangat tinggi. Namun kali ini, dia berkata pada dirinya sendiri, dia tidak akan dibutakan oleh emosi. Kali ini, dia akan melihat kebenaran, betapapun menyakitkannya.

Kembali ke mejanya, Klara melihat berkas kasus dengan tekad baru. Hantu masa lalunya bersama Alex masih melekat di tepi kesadarannya, tapi dia menyingkirkannya. Dia punya pekerjaan yang harus diselesaikan, sebuah kasus yang harus dimenangkan.

Matanya tertuju pada Blackwood Gavel, hadiah dari Marcus saat dia menjadi partner. Bobotnya tampak bertambah saat dia memungutnya, sebuah pengingat nyata akan tanggung jawab yang dipikulnya. Bukan hanya pada kliennya, tapi juga pada hukum itu sendiri.

"Hukum bukan sekadar profesi, Klara," kata Marcus pada Klara, suaranya serak namun ramah. "Itu sebuah panggilan. Jangan pernah lupakan itu."

Sambil meletakkan palu, Klara kembali ke komputernya. Laporan keuangan NeuraTech bersinar di layar, perbedaan yang dia lihat sebelumnya tampaknya memiliki potensi signifikansi. Nalurinya sebagai pengacara bertentangan dengan sejarah pribadinya, masing-masing menariknya ke arah yang berlawanan.

Saat dia mulai menggali lebih dalam angka-angka tersebut, pemberitahuan email baru muncul. Nama pengirimnya membuat napasnya tercekat: Alexander Deveraux.

Jari Klara melayang di atas mouse, jantungnya berdebar kencang. Membukanya berarti mengundang masa lalu ke masa kini, mengaburkan garis-garis yang telah digambarnya dengan hati-hati. Namun mengabaikannya mungkin berarti kehilangan informasi penting untuk kasus tersebut.

Etika profesional bertentangan dengan perasaan pribadi saat Klara menatap pemberitahuan itu. Pada saat itu, dia menyadari bahwa betapa pun kerasnya dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri, hantu masa lalunya masih sangat hidup di masa kini.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Klara mengklik email itu, bersiap menghadapi apa pun yang ada di dalamnya. Saat pesan itu dimuat, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa kasus ini akan memaksanya untuk menghadapi bukan hanya dugaan kejahatan Alex, tapi juga emosi yang belum terselesaikan dan pertanyaan yang belum terjawab tentang sejarah bersama mereka.

Isi emailnya masih belum terbaca saat Klara memejamkan mata, memusatkan perhatian. Saat dia membukanya lagi, tatapannya mantap, tekadnya teguh. Apapun yang terjadi selanjutnya, dia akan menghadapinya dengan kekuatan penuh kecerdasan dan integritasnya. Hantu masa lalu mungkin masih ada, tapi tidak akan menentukan masa depannya.

Dengan fokus baru, Klara mulai membaca pesan Alex, pikiran analitisnya sudah bekerja untuk memisahkan fakta dari emosi, kebenaran dari manipulasi. Dia sadar, persidangan sesungguhnya sudah dimulai—bukan di ruang sidang, tapi di medan perang hati dan pikirannya sendiri.

Saat dia membaca, kota di luar jendelanya melanjutkan tarian cahaya dan bayangan yang gelisah, sebuah latar belakang yang cocok untuk interaksi kompleks antara masa lalu dan masa kini yang terjadi di lotengnya. Keuangan NeuraTech, Blackwood Gavel, dan email Alex yang tak terduga—setiap bagian dari teka-teki tersebut memiliki potensi untuk membentuk kembali bukan hanya kasusnya, tetapi seluruh masa depan Klara.

Dalam keheningan malam, dikelilingi oleh kesuksesan kariernya, Klara Sinclair berdiri di persimpangan jalan. Jalan ke depannya tidak jelas, terselubung dalam kabut kenangan dan kabut kompleksitas hukum. Namun satu hal yang pasti: ketika kasus ini selesai, segalanya tidak akan sama lagi.

Dengan tekad bulat, Klara kembali ke bagian keuangan NeuraTech. Jika ada kebenaran yang harus diungkap, dia akan menemukannya—tidak peduli ke mana arahnya, tidak peduli konsekuensinya. Hantu masa lalu mungkin membisikkan rahasia mereka, tapi Klara-lah yang memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap mereka.

Saat fajar pertama mulai merayapi langit, Klara tetap berada di mejanya, menjadi penjaga melawan bayang-bayang keraguan dan tipu daya. Pertarungan telah dimulai, dan dia siap bertarung.