reader.chapter — <br/>Borgol Emas

Eva Carlisle

Louboutin karya Eva Carlisle berdenting di atas marmer Italia di serambi penthouse-nya, setiap langkahnya terdengar seperti irama staccato yang sesuai dengan ritme panik jantungnya. Dia berhenti di depan jendela setinggi langit-langit, bayangannya tampak seperti hantu di permadani distrik keuangan New York yang berkilauan. Lampu-lampu kota berkedip ke arahnya, seolah mengetahui rahasia yang baru saja mulai dia ungkapkan.

Dengan ketenangan yang terlatih, dia meraih ponselnya, layarnya menyala dengan pesan yang mengancam akan membongkar portofolio yang dibangun dengan hati-hati yang telah dia bangun selama dua dekade dengan kelicikan dan pengorbanan.

"Bu, aku ada masalah. Ini soal magang. Aku tidak bisa menjelaskan lewat SMS. Tolong telepon secepatnya."

Kata-kata yang dikirimkan putranya Alex telah menghantuinya selama satu jam terakhir. Dia mencoba meneleponnya kembali segera, tetapi panggilan itu langsung masuk ke pesan suara. Setiap menit yang berlalu terasa seperti menyaksikan pasar bearish secara real-time, pikirannya membayangkan skenario yang semakin mengerikan.

Eva menarik napas dalam-dalam, memusatkan dirinya seperti sebelum negosiasi merger yang berisiko tinggi. Dia selalu tahu bahwa hari ini mungkin akan tiba—hari ketika masa lalunya akan bertabrakan dengan masa kini, mengancam akan memicu jatuhnya pasar dalam kehidupan pribadinya. Namun dia berharap, mungkin secara naif, bahwa dia bisa melakukan lindung nilai terhadap hal tersebut, sama seperti dia telah mengalahkan begitu banyak lawan di dunia keuangan kelas atas yang kejam.

Suara lembut lift menariknya dari lamunannya. Eva berbalik, jantungnya berdegup kencang saat melihat Alex masuk ke penthouse. Penampilannya yang biasanya sempurna menjadi acak-acakan, setelan Armani-nya kusut, rambut pirangnya—sangat mirip dengan rambut Sebastian—tergerai seolah-olah dia telah menyisirnya berulang kali.

"Alex," desah Eva, kelegaan dan ketakutan bergejolak dalam dirinya seperti indikator pasar yang saling bertentangan. "Apa yang terjadi? Pesanmu—"

"Bu," sela Alex, mata birunya—yang merupakan warisan ayahnya—terbelalak karena campuran rasa bersalah dan takut. "Saya pikir saya telah melakukan sesuatu... sesuatu yang bisa menghancurkan lebih dari sekedar pasar."

Eva merasakan perutnya mual, sensasi yang belum pernah ia alami sejak krisis keuangan tahun 2008. Dia pernah melihat ekspresi seperti itu sebelumnya, di ruang rapat dan gang-gang kecil, di wajah orang-orang yang terlalu memaksakan diri dan kalah. Itu adalah ekspresi yang tidak seharusnya ada di wajah putranya, wajah yang telah dia coba lindungi dengan keras dari pasar dunia yang bergejolak.

"Ceritakan semuanya padaku," katanya sambil menuntunnya ke kursi Mies van der Rohe Barcelona yang mendominasi ruang tamu. Saat mereka duduk, Eva memperhatikan tangan Alex gemetar seperti pedagang pemula di hari pertamanya di lantai. Tanpa pikir panjang, dia mengulurkan tangan dan mengambilnya, terkejut melihat betapa kecilnya perasaan itu, seperti ketika dia masih kecil dan mendatanginya dengan lutut tergores atau pertengkaran di taman bermain.

Alex menghela napas dengan gemetar. "Ini tentang magang di Brown Financial Group. Tuan Brown... dia meminta saya melakukan sesuatu. Sesuatu yang menurut saya bukan hanya insider trading. Itu lebih buruk."

Eva merasa darahnya membeku saat menyebut nama Edward Brown, seolah pasar tiba-tiba membeku. Dari semua kemungkinan yang dia bayangkan, inilah kejadian angsa hitam yang paling dia takuti. Edward Brown, mantan kekasihnya, saingan berat Sebastian, dan pria yang bersumpah untuk menghancurkan mereka berdua.

“Apa sebenarnya yang dia minta darimu?” Eva menjaga suaranya tetap stabil, negosiasi bertekanan tinggi selama bertahun-tahun membantunya.

"Dia ingin aku mengakses beberapa file terenkripsi dari Hayes Investments. Katanya itu adalah bagian dari strategi pengambilalihan yang tidak bersahabat, tapi cara dia membicarakannya... Bu, menurutku itu sepenuhnya spionase perusahaan. Bahkan mungkin sesuatu yang bisa memicu krisis finansial lainnya."

Eva memejamkan mata, merasakan beban keputusan masa lalu yang menekannya seperti pasar yang sedang bearish. Dia telah berusaha keras untuk menjauhkan Alex dari dunia ini, memberinya kehidupan normal yang bebas dari intrik dan permainan kekuasaan yang telah mendefinisikan dirinya sendiri. Namun tampaknya borgol emas di dunia mereka telah menemukannya, mengancam akan mengurungnya dalam nasib yang berusaha keras dihindarinya.

"Apakah kamu sudah menyelesaikannya?" dia bertanya, sudah mengantisipasi jawabannya. Rasa bersalah Alex tertulis di seluruh wajahnya, sejelas pola candlestick bearish pada grafik saham.

Dia mengangguk dengan sedih. "Awalnya saya tidak menyadari keseluruhan cakupannya. Saat saya memahami konsekuensi potensialnya, semuanya sudah terlambat. Tuan Brown... dia berkata bahwa dia tidak hanya akan menghancurkan karier saya sebelum dimulai, tetapi juga melibatkan saya dalam cara yang akan membuat Bernie Madoff terlihat seperti orang suci."

Eva merasakan gelombang kemarahan, bukan pada Alex, tapi pada Edward Brown. Beraninya dia menggunakan putranya sebagai pion dalam permainan catur finansialnya yang berisiko tinggi? Dia telah meninggalkan kehidupan itu, telah memutuskan semua hubungan dengan Brown bertahun-tahun yang lalu. Tapi sepertinya dia belum selesai menghadapinya, gerakannya tetap diperhitungkan dan kejam seperti biasanya.

"Alex, dengarkan aku," kata Eva, suaranya terdengar sangat tajam yang menjadikannya salah satu wanita paling ditakuti dan dihormati di Wall Street. "Ini bukan salah Anda. Edward Brown adalah seorang manipulator ulung, orang yang memanfaatkan orang seperti aset dengan leverage. Namun kami akan melakukan lindung nilai terhadap risiko ini dan menjadi yang teratas."

"Bagaimana?" Alex bertanya, secercah harapan muncul di suaranya. "Tuan Brown bilang, jika saya memberi tahu siapa pun—"

"Biarkan aku mengkhawatirkan Edward Brown," sela Eva, berdiri dan mondar-mandir di ruangan itu. Pikirannya berpacu dengan berbagai kemungkinan, mempertimbangkan pilihan dan membuangnya secepat algoritma perdagangan frekuensi tinggi. Hanya ada satu jalan ke depan, tapi itu adalah jalan yang dia harap tidak akan pernah diambilnya.

Dia kembali ke Alex, keputusannya sudah diambil. “Ada sesuatu yang perlu saya ungkapkan. Informasi yang seharusnya saya umumkan sejak lama.”

Alex menatapnya, kebingungan terlihat jelas di wajahnya. “Informasi apa?”

Eva menghela nafas panjang, menguatkan diri dengan kata-kata yang akan menulis ulang prospektus pribadi mereka. "Ini tentang ayahmu. Ayah kandungmu."

Mata Alex membelalak kaget. "Apa maksudmu? Kupikir—"

"Pria yang kamu yakini adalah ayahmu... ternyata bukan. Ayah kandungmu adalah Sebastian Hayes."

Nama itu tergantung di udara di antara mereka, penuh dengan implikasi. Sebastian Hayes, miliarder pemilik Hayes Investments. Pria yang arsipnya tanpa disadari telah disusupi Alex. Pria yang pernah dicintai Eva, dan dalam banyak hal, tidak pernah berhenti mencintainya.

“Sebastian Hayes adalah ayahku?” Alex berbisik, suaranya bercampur antara tidak percaya dan kagum. "Tapi kenapa... kenapa merahasiakan informasi orang dalam ini dariku?"

Eva kembali duduk di kursi, beban rahasianya akhirnya terangkat, hanya untuk digantikan oleh beban konsekuensinya. "Untuk melindungimu. Untuk melindungi kita semua dari potensi pengambilalihan hidup kita secara bermusuhan. Tapi sekarang... sekarang kita perlu memanfaatkan sumber dayanya."

Dia meraih ponselnya, jari-jarinya melayang di atas kontak yang tidak pernah dia hapus tetapi tidak pernah berani dia gunakan. Sebastian Hayes. Laki-laki yang telah dikhianatinya, laki-laki yang tidak tahu bahwa ia mempunyai seorang putra, laki-laki yang mungkin menjadi satu-satunya pelindung mereka terhadap intrik Edward Brown.

Saat dia menekan tombol panggil, Eva memandang Alex, melihat dalam dirinya perpaduan sempurna antara dirinya dan Sebastian. Dia telah memisahkan mereka begitu lama, karena berpikir itu adalah strategi jangka panjang yang terbaik. Sekarang, dia hanya bisa berharap bahwa menyatukan mereka tidak terlalu terlambat.

Telepon berdering, setiap nada terasa seperti detak jam yang menghitung mundur menuju kehancuran pasar. Kemudian, terdengar bunyi klik, dan suara yang belum pernah Eva dengar selama lebih dari dua dekade terdengar melalui pengeras suara.

“Eva?” Suara Sebastian tajam, penuh kejutan dan sedikit kewaspadaan. "Apa yang mungkin membenarkan panggilan ini setelah sekian lama?"

Eva memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, dan bersiap untuk melakukan hal terpenting dalam hidupnya. "Sebastian, kita perlu bicara. Ini tentang putra kita dan potensi peristiwa angsa hitam yang dapat menghancurkan semua yang telah kita bangun."

Keheningan di seberang sana memekakkan telinga, penuh dengan beban pengkhianatan di masa lalu dan ketidakpastian di masa depan. Lalu, suara Sebastian, sedingin koreksi pasar yang tiba-tiba: "Anak kita? Eva, kalau ini semacam taktik—"

"Bukan," sela Eva, suaranya mantap meski tangannya gemetar. "Sebastian, aku tahu aku tidak berhak menanyakan hal ini padamu, tapi tolong... temui aku di The Velvet Lounge. Malam ini. Akan kujelaskan semuanya."

Jeda lainnya, kali ini mengandung kata-kata yang tak terucapkan dan emosi yang terkubur selama dua dekade. Akhirnya, Sebastian berbicara, nadanya terukur seperti siaran pers yang disusun dengan hati-hati: "Satu jam. Dan Eva? Sebaiknya ini bukan salah satu permainanmu yang lain."

Sambungan terputus, meninggalkan Eva menatap ponselnya, beban dari apa yang baru saja dia lakukan membebani dirinya seperti pasar beruang. Dia menatap Alex, melihat tatapannya campuran ketakutan, kebingungan, dan secercah harapan.

"Mama?" katanya, suaranya kecil. "Apa yang terjadi sekarang?"

Eva berdiri, merapikan jas Chanel-nya dengan tangan-tangan yang pernah menjadi perantara kesepakatan bernilai miliaran dolar, namun kini terguncang karena besarnya apa yang akan terjadi. “Sekarang, kita bersiap untuk pertemuan terpenting dalam hidup kita. Saatnya menghadapi tantangan besar.”

Ketika mereka hendak pergi, Eva sekali lagi melihat bayangan dirinya di jendela. Cakrawala New York berkelap-kelip di belakangnya, mengingatkan akan semua yang telah ia raih dan semua yang kini dipertaruhkan. Dia menegakkan bahunya, merasakan aliran adrenalin yang biasa terjadi sebelum negosiasi berisiko tinggi.

Pertandingan telah dimulai, dan taruhannya tidak pernah setinggi ini. Eva Carlisle, ahli dunia keuangan, akan menghadapi tantangan terbesarnya – bukan di ruang rapat, namun di pasar keluarga, kepercayaan, dan penebusan yang bergejolak.