reader.chapter — <br/>Titans Wall Street

Sebastian Hayes

Sebastian Hayes berdiri di depan jendela setinggi langit-langit di kantor sudutnya di Hayes Tower, mata birunya yang tajam mengamati cakrawala Manhattan. Kota ini terbentang di hadapannya seperti papan catur, masing-masing membangun bagian dari permainan besar keuangan yang telah ia kuasai selama bertahun-tahun. Dia menyesuaikan Jam Tangan Kingmaker-nya, sebuah kebiasaan yang dia kembangkan saat sedang berpikir keras atau di ambang mengambil keputusan besar. Arloji platinum, dengan komponen mekanis rumit yang terlihat melalui bagian belakangnya yang transparan, lebih dari sekadar simbol kesuksesannya—ini adalah pengingat akan presisi dan risiko yang diperhitungkan yang menentukan kariernya.

Detak jam yang stabil sepertinya menggemakan irama pasar keuangan yang ditampilkan pada layar berteknologi tinggi yang berjejer di dinding kantornya. Setiap angka yang berkedip-kedip dan ticker yang bergulir mewakili peluang yang tak terhitung jumlahnya, yang merupakan sumber kehidupan Hayes Investments. Sebastian membiarkan dirinya tersenyum kecil dan puas. Ini merupakan perjalanan panjang dari awal mula hidupnya yang sederhana hingga saat ini, namun setiap pengorbanan, setiap malam tanpa tidur, telah membawanya ke titik ini.

Ketukan pelan di pintu membuyarkan lamunannya. "Tuan Hayes," asistennya memanggil, "tim Goldstein sudah siap di ruang konferensi."

Sebastian mengangguk, meluruskan dasinya. "Terima kasih, Sarah. Aku akan ke sana sebentar lagi."

Saat dia berjalan melewati kantor yang ramai, dia bisa merasakan energi di udara. Para karyawannya bergerak dengan penuh tujuan, mata mereka menatap ke arahnya dengan campuran kekaguman dan rasa gentar. Dia telah memupuk suasana ini dengan sengaja – rasa hormat yang diwarnai dengan rasa takut yang cukup untuk membuat semua orang tetap waspada.

Ruang konferensi menjadi sunyi saat Sebastian masuk. Dia mengambil tempatnya di ujung meja, mengamati ruangan. Perwakilan Goldstein duduk di satu sisi, bahasa tubuh mereka merupakan campuran antara antisipasi dan kegugupan. Di sisi lain, timnya memancarkan kepercayaan diri.

"Tuan-tuan," Sebastian memulai, suaranya menarik perhatian, "jangan buang waktu. Kita di sini untuk menyelesaikan merger Goldstein Corp ke dalam Hayes Investments. Saya yakin semua dokumen sudah beres?"

Selama satu jam berikutnya, Sebastian memimpin negosiasi dengan ketelitian seorang konduktor ulung. Dia menyampaikan kekhawatirannya, membuat konsesi yang diperhitungkan, dan pada akhirnya mengarahkan pembicaraan tepat ke arah yang dia inginkan. Penggabungan Goldstein bukan sekadar akuisisi; hal ini merupakan kunci dalam strategi besarnya untuk mengkonsolidasikan posisi Hayes Investments sebagai pemimpin yang tak terbantahkan dalam perdagangan algoritmik.

“Sekarang mari kita bahas sinergi antara platform perdagangan derivatif kita,” kata Sebastian sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Saya yakin ada potensi peluang arbitrase yang signifikan jika kita mengintegrasikan algoritme milik kami.”

CEO Goldstein mengangguk, terkesan. "Anda jelas telah menyelesaikan pekerjaan rumah Anda, Tuan Hayes. Quantity kami telah mengerjakan model baru untuk prediksi volatilitas yang dapat cocok dengan sistem Anda."

Saat tanda tangan terakhir diterapkan pada dokumen tersebut, Sebastian merasakan serbuan kemenangan yang sudah biasa ia rasakan. Kesepakatan Goldstein akan memberi Hayes Investments keunggulan pasar yang belum pernah terjadi sebelumnya, memungkinkan mereka bereaksi terhadap fluktuasi mikrodetik lebih cepat dibandingkan pesaing mereka. Ini adalah puncak dari perencanaan strategis selama bertahun-tahun, sebuah langkah yang akan memperkuat warisannya dalam sejarah Wall Street.

Saat dia hendak berdiri dan berjabat tangan dengan CEO Goldstein, Sarah muncul di pintu lagi, wajahnya pucat tidak seperti biasanya.

"Tuan Hayes, maaf mengganggu, tapi ada masalah mendesak yang memerlukan perhatian Anda segera." Suaranya membawa nada ketegangan yang belum pernah didengar Sebastian sebelumnya, memicu peringatan di benaknya.

Rahang Sebastian menegang tanpa terasa. “Tuan-tuan, mohon permisi sebentar. Tim saya akan menangani detail sisanya.”

CEO Goldstein mengerutkan kening. “Apakah semuanya baik-baik saja, Sebastian? Kuharap tidak ada yang bisa mempengaruhi kesepakatan kita?”

Sebastian memaksakan senyum meyakinkan. "Sama sekali tidak, Robert. Hanya kebakaran kecil yang perlu dipadamkan. Anda tahu bagaimana keadaannya di dunia kita – pasar tidak menunggu siapa pun."

Dia mengikuti Sarah keluar dari ruang konferensi, pikirannya berpacu dengan skenario yang mungkin terjadi. Jatuhnya pasar? Klien besar menarik diri? Saat mereka berjalan, Sebastian memperhatikan pandangan sembunyi-sembunyi dari para karyawannya, percakapan berbisik mereka terdiam saat dia lewat. Ada yang tidak beres.

Tidak ada yang bisa mempersiapkannya menghadapi apa yang menantinya di kantornya.

Saat dia mendorong pintu hingga terbuka, dia membeku. Berdiri di dekat jendela, dengan siluet cakrawala New York, adalah hantu dari masa lalunya. Eva Carlisle berbalik menghadapnya, mata hijaunya menawan dan penuh teka-teki seperti yang diingatnya. Dia mengenakan pakaian yang ramping dan profesional yang mengisyaratkan kesuksesannya sendiri di dunia keuangan, namun ada kerentanan dalam postur tubuhnya yang belum pernah dilihat Sebastian sebelumnya.

"Halo, Sebastian," sapanya lembut, suaranya membuat tulang punggung Sebastian merinding.

Sebastian dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, wajahnya mengeras menjadi topeng tanpa ekspresi. Eva.Ini.tidak terduga.Untuk apa aku berhutang kunjungan mendadak ini setelah bertahun-tahun?

Eva menarik napas dalam-dalam, jari-jarinya dengan gugup memainkan kalung emas halus yang dikenakannya—gerakan yang begitu familiar hingga membuat hati Sebastian sakit. "Sebastian, aku tidak akan berada di sini jika itu tidak benar-benar diperlukan. Ada sesuatu yang perlu kamu ketahui, sesuatu yang seharusnya aku katakan padamu sejak lama."

Mata Sebastian menyipit. "Dan apakah itu?"

“Kami mempunyai seorang putra, Sebastian. Seorang putra yang berada dalam bahaya besar.”

Dunia seolah miring pada porosnya. Sebastian mencengkeram sandaran kursi di dekatnya, buku-buku jarinya memutih. “Seorang putra?” ulangnya, suaranya nyaris berbisik. "Bagaimana... kapan..."

Banjir kenangan menyapu dirinya. Larut malam bersama Eva di apartemen pertamanya, mimpi membangun kerajaan bersama, pertengkaran sengit yang memisahkan mereka. Dia telah mengubur kenangan itu dalam-dalam, fokus pada upayanya mengejar kesuksesan tanpa henti. Namun kini, dengan tiga kata sederhana, Eva telah menghancurkan tembok yang dibangunnya di sekeliling hatinya.

Eva melangkah mendekat, matanya memohon. "Namanya Alex. Usianya dua puluh dua tahun. Dan saat ini, dia terjebak dalam sesuatu yang jauh lebih besar dan lebih berbahaya daripada yang dia sadari."

Pikiran Sebastian berpacu, mencoba memproses informasi yang menggemparkan ini. Seorang putra. Dia memiliki seorang putra. Dan Eva menyembunyikan hal ini darinya selama lebih dari dua dekade. Kemarahan, kebingungan, dan rasa rindu yang aneh bergejolak dalam dirinya. Dia melirik bayangannya di jendela, mencari kemiripan dengan pemuda tak dikenal yang membawa darahnya.

"Jelaskan," tuntutnya, suaranya dingin dan terkendali meski ada kekacauan di dalam.

Eva menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara. Saat ia mengungkap kisah keterlibatan putra mereka dengan Edward Brown – saingan terberat Sebastian – dan ancaman yang mengancam Alex dan Hayes Investments, Sebastian merasa dunia yang dibangunnya dengan hati-hati mulai runtuh.

"Brown memanfaatkannya, Sebastian," Eva menyimpulkan, suaranya sedikit pecah. "Dia memanipulasi Alex untuk mendapatkanmu, untuk menghancurkan semua yang telah kamu bangun. Aku tidak bisa berdiam diri dan membiarkan hal itu terjadi. Tidak pada Alex, dan... tidak padamu."

Sebastian berbalik, menatap kota yang telah dia taklukkan. Pemandangan yang tadinya dipenuhi rasa bangga beberapa jam yang lalu kini terasa hampa. Dia memikirkan merger yang baru saja dia selesaikan, semua pencapaiannya, dan menyadari bahwa tidak ada satu pun hal yang berarti di hadapan wahyu ini. Jam Tangan Kingmaker di pergelangan tangannya tiba-tiba terasa berat, sebuah pengingat akan warisan yang ia pikir telah ia bangun—sebuah warisan yang kini tampak belum lengkap.

Ketika dia akhirnya berbicara, suaranya rendah dan berbahaya. "Kau menyembunyikan putraku dariku selama dua puluh dua tahun, Eva. Kau membuatku percaya bahwa aku tidak punya keluarga, tidak punya warisan di luar perusahaan ini. Dan sekarang kau melenggang ke sini, memberitahuku bahwa dia dalam bahaya karena keterlibatanmu dengan Brown?"

Eva tersentak mendengar tuduhan dalam nada suaranya, matanya berkaca-kaca dan dia tidak mau membiarkannya jatuh. "Aku tahu aku tidak punya hak untuk meminta maaf padamu, Sebastian. Tapi Alex membutuhkan kita. Kita berdua. Apapun pendapatmu tentangku, tolong jangan biarkan dia menderita karena kesalahanku."

Sebastian kembali menatapnya, mata birunya seperti es. Untuk sesaat, fasadnya yang dirawat dengan hati-hati retak, memperlihatkan rasa sakit dan kerinduan di baliknya. "Apakah kamu tahu apa yang telah kamu lakukan? Selama bertahun-tahun, aku pikir aku tidak punya apa-apa selain perusahaan ini. Aku terjun ke dalam pekerjaanku karena aku yakin tidak ada orang yang bisa kutinggalkan, tidak ada orang yang bisa membangun kehidupan bersamaku. ."

Bahu Eva merosot karena beban kata-katanya. "Aku masih muda dan takut, Sebastian. Kupikir aku sedang melindunginya dari dunia yang kejam ini. Tapi sekarang aku sadar bahwa aku salah. Sangat salah."

Sebastian mengusap rambutnya yang asin, sebuah sikap frustrasi yang jarang dia biarkan sendiri. "Kamu benar. Kamu tidak punya hak untuk meminta maaf padaku. Tapi jika apa yang kamu katakan tentang Brown itu benar, maka ini melampaui batas antara kamu dan aku."

Dia berjalan ke mejanya, menekan interkom. "Sarah, batalkan semua janjiku untuk sisa hari ini. Dan berikan aku semua informasi mengenai aktivitas Edward Brown baru-baru ini."

Melihat kembali ke arah Eva, ekspresi Sebastian tidak dapat dibaca. "Aku akan membantumu melindungi Alex. Bukan untukmu, tapi untuk dia. Dan setelah ini selesai, kau dan aku akan melakukan percakapan yang panjang dan menyakitkan tentang dua puluh dua tahun terakhir ini."

Eva mengangguk, rasa lega dan ketakutan muncul di wajahnya. "Terima kasih, Sebastian. Aku tahu aku tidak pantas menerima bantuanmu, tapi—"

"Simpan saja," Sebastian memotongnya, nadanya melembut hampir tanpa terasa. "Ada pekerjaan yang harus kita selesaikan. Brown ingin bermain-main? Baiklah. Mari kita tunjukkan padanya apa yang terjadi jika dia mengancam Hayes."

Saat Eva mulai menjelaskan kepadanya rincian skema Brown, Sebastian merasakan gelombang perlindungan yang kuat dan asing dalam dirinya. Dia memiliki seorang putra. Seorang putra yang membutuhkannya. Dan ketika neraka atau air pasang, dia akan menggerakkan langit dan bumi agar dia tetap aman.

"Brown telah mengumpulkan posisi pendek yang signifikan di Hayes Investments melalui jaringan perusahaan cangkang," Eva menjelaskan, kecerdasan finansialnya terlihat jelas dalam bahasanya yang tepat. “Dia berencana menggunakan informasi orang dalam dari Alex untuk memicu aksi jual besar-besaran, yang akan menurunkan harga saham kami dan berpotensi memicu krisis likuiditas.”

Pikiran Sebastian berputar, sudah menyusun strategi balasan. "Cerdas, tapi bukannya tak terkalahkan. Kita harus memperkuat posisi kita, bahkan mungkin mengatur serangan kita sendiri."

Saat mereka mempelajari lebih dalam seluk-beluk rencana Brown, Sebastian merasa enggan terkesan dengan wawasan Eva. Terlepas dari segalanya, dia tetaplah wanita brilian yang dia cintai bertahun-tahun yang lalu. Irama pikiran mereka yang bekerja bersama-sama mengingatkan kembali kenangan masa-masa awal mereka bersama, sebelum ambisi dan ketidakpercayaan memisahkan mereka.

Ketukan di pintu mengganggu penyusunan strategi mereka. Olivia Chen, kepala manajemen risiko Sebastian, masuk dengan setumpuk file. Matanya yang tajam mengamati pemandangan di hadapannya—postur tubuh Sebastian yang tegang, kehadiran Eva, ketegangan yang nyata di ruangan itu—dan Sebastian hampir bisa melihat roda gigi berputar dalam pikiran analitisnya.

"Tuan Hayes, saya punya informasi yang Anda minta mengenai aktivitas Edward Brown baru-baru ini," katanya, nadanya profesional namun diwarnai rasa ingin tahu.

“Terima kasih, Olivia,” jawab Sebastian. “Saya ingin Anda bergabung dengan kami. Kami memiliki situasi yang membutuhkan keahlian Anda.”

Saat Olivia semakin cepat, pikirannya yang tajam dengan cepat memahami gawatnya situasi. “Ini lebih besar dari sekedar Hayes Investments,” katanya, alisnya berkerut. “Jika Brown berhasil, hal ini dapat memicu efek domino di seluruh sektor.”

Sebastian mengangguk dengan muram. "Tepat sekali. Itu sebabnya kita harus berhati-hati. Satu langkah salah, kita bisa saja jatuh ke tangan Brown."

Mereka bertiga bekerja hingga larut malam, meneliti laporan keuangan dan analisis pasar. Saat fajar pertama mulai menyinari langit, Sebastian mendongak dari mejanya dan melihat Eva merosot di kursi, kelelahan namun masih bekerja. Untuk sesaat, dia membiarkan dirinya membayangkan kehidupan yang berbeda – kehidupan yang dia ketahui tentang Alex sejak awal, di mana dia dan Eva menghadapi tantangan menjadi orang tua dan karier bersama. Kerinduan yang melanda dirinya hampir bersifat fisik dalam intensitasnya.

Mengesampingkan pikiran itu, Sebastian berdeham. “Kita harus istirahat. Besok, kita mulai melawan.”

Saat Eva mengumpulkan barang-barangnya untuk pergi, Sebastian memanggilnya. "Eva, tunggu."

Dia berbalik, mata hijaunya waspada.

"Aku... aku ingin bertemu dengannya. Alex. Kalau semua ini sudah selesai."

Senyuman kecil penuh harapan menghiasi bibir Eva. “Dia akan menyukainya, Sebastian. Dia selalu ingin mengenalmu.”

Saat pintu tertutup di belakangnya, Sebastian kembali menghadap jendela. Kota ini terbangun, tidak menyadari badai keuangan yang sedang terjadi di kantor Hayes Tower. Dia melepaskan Jam Tangan Kingmaker dari pergelangan tangannya, lalu membaliknya di tangannya. Untuk pertama kalinya, dia melihatnya bukan hanya sebagai simbol prestasi masa lalunya, namun sebagai warisan yang potensial untuk diwariskan—warisan yang kini mencakup seorang putra yang tidak pernah dikenalnya.

Para raksasa Wall Street akan berperang, dan Sebastian Hayes berniat untuk menjadi pemenang – kali ini bukan hanya untuk perusahaannya, namun juga untuk keluarga yang tidak pernah ia ketahui sebelumnya. Saat dia menyaksikan matahari terbit di Manhattan, Sebastian bersumpah dalam hati. Dia akan melindungi putranya, menyelamatkan apa yang dia bisa dari hubungannya dengan Eva, dan membuat Edward Brown menyesali hari ketika dia berpikir untuk melintasi Hayes.

Dengan tekad baru, Sebastian meluruskan dasinya dan bersiap menghadapi hari. Permainannya telah berubah, tapi dia masih menjadi pemain master. Dan kali ini, taruhannya lebih tinggi dari sebelumnya.