reader.chapter — <br/>Anak yang Hilang

Alexander Hayes

Alexander Hayes berdiri di depan cermin di apartemennya di Upper East Side, merapikan dasinya dengan jari gemetar. Berat Jam Tangan Kingmaker di pergelangan tangannya terasa seperti sebuah belenggu, sebuah pengingat akan warisan baru yang dia tidak yakin dia inginkan. Dia mempelajari bayangannya, mencari jejak Sebastian Hayes di wajahnya. Mata birunya yang tajam dan tajam, rahangnya yang kuat—bagaimana dia tidak pernah menyadarinya sebelumnya?

Ponselnya berdering, menampilkan pesan dari Edward Brown: "Jangan lupa perjanjian kita, Alex. Masa depanmu bergantung padanya."

Perut Alex mual mengingat pertemuan pertamanya dengan Brown, enam bulan lalu. Pemodal karismatik itu telah menempatkannya di bawah pengawasannya, menawarkannya kesempatan yang tidak akan diberikan orang lain. "Kau punya darah Hayes, Nak," kata Brown, matanya berbinar karena campuran kekaguman dan perhitungan. “Tapi aku akan mengajarimu cara menggunakannya.”

Brown telah memperkenalkan Alex pada dunia perdagangan berisiko tinggi yang memabukkan, menunjukkan kepadanya cara memanipulasi algoritma dan mengeksploitasi inefisiensi pasar. Itu menggembirakan, berbahaya, dan membuat ketagihan. Namun kini, saat Alex bersiap menghadapi kedua orang tua kandungnya untuk pertama kalinya, dia merasakan beban perjanjian itu menekannya. Dia sangat bersemangat untuk membuktikan dirinya, untuk berhasil dalam dunia keuangan yang kejam. Kini, dia mendapati dirinya terjebak dalam jaringan penipuan, terpecah antara kesetiaan pada pria yang telah memberinya terobosan besar pertamanya dan pada ayah yang tidak pernah dikenalnya.

Saat dia meninggalkan apartemennya, energi kota berdenyut di sekelilingnya, sangat kontras dengan kekacauan yang ada di pikirannya. Taksi kuning membunyikan klakson dengan tidak sabar, dan kerumunan orang di trotoar berdesak-desakan, semua orang bergegas untuk mendahului. Alex merasakan sedikit ironi; dia selalu berpikir dia sedang berlomba menuju kesuksesan, tapi sekarang dia tidak yakin garis finis apa yang ingin dia lewati.

Perjalanan lift menuju penthouse Eva terasa berlangsung selamanya. Pikiran Alex berpacu, melatih apa yang akan ia katakan, bagaimana ia akan bertindak. Tapi tidak ada yang bisa mempersiapkannya saat pintu terbuka, memperlihatkan Eva dan Sebastian berdiri berdampingan, jarak yang canggung di antara mereka berbicara banyak tentang sejarah bersama mereka.

"Alex," kata Eva, suaranya hangat namun diwarnai kecemasan. "Masuk, sayang."

Dia melangkah ke penthouse, matanya tertuju pada pemandangan cakrawala New York. Kota terbentang di hadapannya, sebuah bukti gemerlap akan ambisi dan kekuasaan—segala sesuatu yang telah ia cita-citakan, segala sesuatu yang kini tampaknya terlepas dari genggamannya.

Sebastian berdeham, menarik perhatian Alex. "Senang bertemu denganmu... nak." Kata itu menggantung di udara, asing dan berat.

Alex mengangguk kaku, tidak yakin bagaimana harus merespons. Mereka bertiga pindah ke ruang makan, tempat makanan mewah telah menunggu. Saat mereka duduk, ketegangan terlihat jelas, cukup kuat untuk dipotong dengan pisau perak berkilauan di depan mereka.

Eva berusaha memecahkan kebekuan. "Alex, kenapa kamu tidak memberi tahu Sebastian tentang studimu? Kamu dari dulu sangat tertarik dengan keuangan."

Alex bergeser dengan tidak nyaman di kursinya, sangat menyadari pesan Brown sebelumnya yang tersimpan di sakunya. "Aku, uh, aku fokus pada perdagangan algoritmik," dia memulai, suaranya lebih stabil daripada yang dia rasakan. “Sangat menarik bagaimana pembelajaran mesin dapat diterapkan untuk memprediksi tren pasar dan mengoptimalkan strategi perdagangan.”

Mata Sebastian berbinar, percikan ketertarikan yang tulus menembus ekspresi waspadanya. "Perdagangan algoritmik memang merupakan masa depan industri ini. Di Hayes Investments, kami baru saja menyelesaikan merger dengan Goldstein Corp yang akan merevolusi pendekatan kami. Kami sedang mengembangkan jaringan saraf yang dapat memproses data pasar secara real-time, menyesuaikan kebutuhan kami. posisi lebih cepat daripada yang bisa dilakukan oleh pedagang manusia mana pun."

Eva menatap Sebastian sekilas, dan dia terdiam. Alex merasakan campuran aneh antara kebanggaan dan kebencian. Inilah Sebastian Hayes yang legendaris, yang menunjukkan ketertarikan pada karyanya, tapi kemana saja dia selama dua puluh dua tahun terakhir?

Percakapan terhenti, diselingi keheningan panjang dan kalimat setengah jadi. Alex mendapati dirinya mengamati Sebastian, mengamati bahunya yang penuh percaya diri, kecerdasan cerdas di matanya. Apakah dia ditakdirkan menjadi pria seperti ini? Atau apakah dia lebih seperti Brown, bersedia melanggar aturan agar bisa maju?

Saat hidangan utama tiba, Sebastian berdeham. "Alex, ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu." Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah kotak beludru kecil. "Ini adalah Jam Tangan Kingmaker. Jam ini sudah ada dalam keluarga kami selama beberapa generasi, diturunkan dari ayah ke anak."

Jantung Alex berdebar kencang saat Sebastian membuka kotaknya, memperlihatkan arloji platinum yang menakjubkan. Tampilan jamnya berkilau, mekanisme rumitnya terlihat melalui bagian belakangnya yang transparan. Sejenak Alex melupakan Brown, tentang kebohongan dan rahasianya. Dia hanyalah seorang anak laki-laki, menerima hadiah dari ayahnya.

"Ini... indah sekali," gumam Alex, jari-jarinya melayang di atas arloji.

“Ini lebih dari sekedar jam tangan,” Sebastian menjelaskan, suaranya melembut. "Ini adalah simbol warisan kami, tempat keluarga Hayes di dunia keuangan. Saya ingin Anda memilikinya."

Saat Sebastian memasangkan arloji di pergelangan tangan Alex, mata mereka bertemu. Untuk sesaat, Alex melihat secercah kehangatan, rasa bangga—semua yang ia inginkan dari seorang ayah. Tapi kemudian perjanjiannya dengan Brown runtuh, dan dia merasa mual.

"Aku tidak bisa menerima ini," sembur Alex, tiba-tiba berdiri. "Maaf, aku hanya... aku tidak bisa."

Kebingungan dan rasa sakit hati melintas di wajah Sebastian. "Alex, ada apa? Apa ini terlalu cepat? Aku tahu ini semua sangat mendadak, tapi—"

"Kamu tidak tahu apa-apa tentang aku!" bentak Alex, emosinya mendidih. "Kamu tidak ada di sana. Selama dua puluh dua tahun, kamu tidak ada di sana. Dan sekarang kamu pikir kamu bisa melenggang masuk dengan jam tangan mewah dan semuanya akan baik-baik saja?"

Eva berdiri, mengulurkan tangan padanya. "Alex, kumohon. Kami sedang berusaha—"

"Mencoba apa, Bu?" Suara Alex serak. "Menebus kebohonganku seumur hidupku?" Dia menoleh ke arahnya, melihat rasa sakit terukir di garis-garis di sekitar matanya. Untuk sesaat, dia tersendat, mengingat pengorbanan yang telah dilakukannya untuk melindunginya. Tapi kemarahannya, kebingungannya, semuanya terlalu berlebihan.

Ekspresi Sebastian mengeras, sosok CEO-nya mengambil alih. "Ini bukan permainan, Alex. Ada bahaya nyata di sini, ancaman yang mungkin tidak sepenuhnya kaupahami. Edward Brown memanipulasimu, memanfaatkanmu untuk mendapatkanku. Perusahaannya berada di ambang skandal penipuan besar-besaran. Jika kau terlibat—"

"Jangan bicara padaku tentang Edward Brown," Alex memotongnya, bahkan ketika rasa dingin merambat di punggungnya. "Setidaknya dia sudah jujur ​​padaku sejak awal. Dia melihat potensiku, memberiku kesempatan. Itu lebih dari yang bisa kukatakan pada kalian berdua."

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Alex menyesalinya. Dia melihat rasa sakit di mata Eva, rahang Sebastian yang menegang. Tapi sudah terlambat untuk mengambilnya kembali.

"Aku butuh udara segar," gumamnya sambil berbalik menuju lift.

"Alex, tunggu," panggil Eva di belakangnya, suaranya pecah. "Tolong, mari kita bicarakan hal ini. Aku tahu aku telah melakukan kesalahan, tapi semua yang kulakukan adalah untuk melindungimu. Kamu harus percaya itu."

Tapi Alex sudah pergi, pintu-pintu tertutup di belakangnya. Saat lift turun, dia bersandar ke dinding, jantungnya berdebar kencang. Jam Tangan Kingmaker terasa sangat berat di pergelangan tangannya, sebuah pengingat akan pilihan yang kini dia hadapi.

Ponselnya berbunyi lagi. Pesan lain dari Brown: "Pertemuan besok, tepat jam 9 pagi. Jangan kecewakan aku, Alex. Ingat, di dunia ini, kesetiaan adalah segalanya."

Saat dia melangkah keluar menuju udara malam yang sejuk, Alex merasakan beban dua dunia menariknya ke arah yang berlawanan. Gedung pencakar langit Wall Street yang berkilauan menjulang di kejauhan, simbol kekuatan dan kesuksesan yang selalu ia dambakan. Namun kini, untuk pertama kalinya, dia mempertanyakan dampak dari ambisi tersebut.

Jam Tangan Kingmaker terus berdetak di pergelangan tangannya, menghitung mundur keputusan yang akan mengubah segalanya. Dengan setiap langkah memasuki malam New York, Alexander Hayes merasakan tekanan meningkat, mengetahui bahwa dalam waktu dekat, dia harus memilih di mana letak kesetiaannya yang sebenarnya. Warisan nama Hayes, janji bimbingan Brown, kasih sayang ibu yang telah melindunginya—semuanya tergantung pada keseimbangan.

Saat dia berjalan melewati patung Banteng yang ikonik di Broadway, Alex berhenti sejenak, menatap mata perunggunya. Patung itu sepertinya mewujudkan semua yang ia inginkan: kekuatan, kemakmuran, semangat tiada henti menuju kesuksesan. Tapi sekarang, dia tidak yakin apakah dialah banteng atau orang yang menghalangi jalannya.

Sambil menghela nafas berat, Alex berbalik dari patung itu dan memanggil taksi. "Ke Financial District," katanya kepada pengemudi. Banyak yang harus dia pikirkan sebelum pertemuannya dengan Brown besok. Masa depan warisan Hayes—dan jiwanya sendiri—bergantung pada keputusannya selanjutnya.

Saat taksi melewati lalu lintas larut malam, Alex mendapati dirinya terpecah antara daya tarik dunia Brown—cepat, menggairahkan, dan ambigu secara moral—dan tarikan keluarga yang tiba-tiba dan tak terduga. Dia melirik jam tangan Kingmaker's Watch, yang dengan mantap berlawanan dengan pemikirannya yang berpacu. Untuk pertama kalinya, dia benar-benar memahami bobot nama Hayes, dan tanggung jawab yang menyertainya.

Taksi berhenti di gedung kaca Brown Financial Group yang menjulang tinggi. Alex membayar pengemudi dan melangkah keluar, bayangannya di permukaan cermin gedung merupakan pengingat akan pilihan yang dihadapinya. Saat dia berdiri di sana, terjebak di antara dua dunia, dia menyadari bahwa langkah selanjutnya yang dia ambil tidak hanya akan menentukan kariernya, namun esensi dari siapa dirinya.

Sambil menarik napas panjang, Alex menegakkan bahunya dan berjalan menuju pintu masuk gedung. Apapun keputusan yang dia ambil, dia tahu satu hal yang pasti: setelah malam ini, segalanya tidak akan sama lagi.