reader.chapter — Penggalian Awal

Emma Carson

Emma menatap layar komputernya, melawan keinginan untuk membenturkan kepalanya ke meja kaca aslinya. Setelah tiga malam tanpa tidur menyempurnakan proposal perumahan berkelanjutannya, program Waterfront Development tidak bekerja sama. Proporsinya terasa dibuat-buat, tidak memiliki aliran organik seperti yang ia capai pada desain sebelumnya—desain yang mendapat pujian sekaligus kritik tajam dari Gabriel Jefferson selama presentasi minggu lalu.

Ingatan akan pengawasannya yang intens membuat jari-jarinya berhenti sejenak di atas keyboard. Suara kakaknya, Donna, bergema di benaknya: “Mereka tidak akan pernah mengambil risiko terhadap orang seperti kita.” Emma menegakkan bahunya, menyingkirkan keraguan itu. Dia tidak berjuang melalui sekolah arsitektur dengan beasiswa untuk membiarkan rasa tidak aman lama menang sekarang.

“Dimensi tersebut sama sekali tidak praktis.” Suara berat Gabriel membuyarkan konsentrasinya. Dia belum mendengarnya mendekat, terlalu asyik menyesuaikan pengukuran yang tidak sesuai dengan penglihatannya.

Tulang punggung Emma menegang, jari-jarinya menempel pada kaca halus mejanya. Aroma samar cologne-nya—cedar dan amber—menyelimuti dirinya, anggun dan bersahaja seperti semua hal lain tentang dirinya. “Kurva yang tidak beraturan menciptakan daya tarik visual sekaligus memaksimalkan cahaya alami, serupa dengan pendekatan yang memenangkan tender Henderson bulan lalu.” Dia menjaga suaranya tetap stabil meskipun kehangatan terpancar dari dekatnya.

“Dengan mengorbankan integritas struktural.” Dia bersandar di bahunya, lengan bajunya yang dirancang khusus menyentuh lengannya saat jarinya menelusuri lekukan di layarnya. “Ini tidak akan mendukung distribusi berat, terutama dengan bahan ramah lingkungan yang Anda usulkan.”

Gumaman gosip dari rekan-rekan yang lewat membuat pipinya memanas. Emma bergeser di kursinya, menjaga jarak profesional saat dia mengambil file penelitiannya. “Metode dukungan tradisional tidak akan berhasil,” akunya. “Tetapi saya telah menjajaki solusi alternatif dengan menggunakan penyangga serat karbon eksperimental, serupa dengan yang digunakan di menara ramah lingkungan Milan. Kekuatan tarik sebenarnya meningkat seiring dengan desain melengkung.”

Mata gelapnya menyipit, fokus sepenuhnya pada pekerjaannya dengan intensitas yang membuat kulitnya merinding karena kesadaran. Pengawasan tersebut mengingatkannya pada pertemuan pertama mereka, namun ada sesuatu yang berubah—kritiknya kini mengandung rasa ingin tahu dan bukan skeptisisme murni.

"Tunjukkan padaku." Perintah dalam suaranya memicu kejengkelan, tapi juga sensasi tak terduga yang melingkari perutnya.

Emma membimbingnya melalui solusi yang diusulkannya, kecintaannya pada desain melebihi kehati-hatiannya yang biasa. Bahan-bahan yang berkelanjutan akan mengurangi biaya sebesar tiga puluh persen sekaligus meningkatkan efisiensi lingkungan. Saat dia berbicara, ekspresinya berubah dari skeptisisme menjadi pertimbangan, perubahannya halus namun tidak salah lagi.

"Inovatif," akhirnya dia berkata, sambil menegakkan tubuhnya. "Tapi belum teruji. Klien tidak akan mengambil risiko."

“Terkadang risiko diperlukan untuk kemajuan.” Kata-kata tersebut terlontar sebelum dia dapat menghentikannya, yang mencerminkan pembelaannya terhadap proyek perumahan berkelanjutan. “Kita tidak bisa terus membangun dengan cara yang sama dan mengharapkan hasil yang berbeda.”

Bibir Gabriel sedikit melengkung, isyarat yang dia pelajari berarti persetujuan atau kehancuran. "Pertahankan."

"Apa?"

"Sampaikan solusimu. Besok pagi, jam 8 pagi. Yakinkan aku." Dia menyesuaikan setelan arangnya yang rapi, kainnya menutupi bahunya. “Jika Anda dapat mendukung teori Anda, kami akan mempertimbangkannya untuk hal ini dan inisiatif keberlanjutan.”

Jantung Emma berdebar kencang di tulang rusuknya. Inisiatif keberlanjutan adalah proyek Jefferson Groups yang paling bergengsi—proyek yang menghasilkan karier. “Persiapannya kurang dari dua belas jam.”

"Kalau begitu saya sarankan Anda mulai bekerja, Ms. Carson." Dia melangkah pergi, meninggalkan aroma cologne-nya yang tersisa dan tenggat waktu yang mustahil yang dapat menentukan atau menghancurkan posisinya di Jefferson Groups.

Dia bekerja sampai makan siang, hampir tidak memperhatikan ketika kantor kosong pada hari itu. Keheningan di Ruang Drafting membantunya fokus, lampu-lampu kota menciptakan cahaya yang nyaman melalui jendela dari lantai ke langit-langit. Ibunya pasti menyukai pemandangan ini—dia selalu mengatakan bahwa arsitektur adalah tentang menciptakan ruang yang membuat orang merasakan sesuatu. Emma menyentuh liontin kristal kecil di lehernya, hadiah terakhir ibunya sebelum kanker merenggutnya, meninggalkan Emma sendirian menghadapi kepahitan Donna.

"Masih disini?"

Emma terlonjak mendengar suara Gabriel. Dia berdiri di ambang pintu, jaketnya lepas dan lengan bajunya digulung, tampak lebih mengesankan dalam keadaan santainya. Kancing atas kemejanya terlepas, gambaran sekilas tentang kerentanan terlihat pada tampilan luarnya yang sempurna.

“Saya harus menyelesaikan perhitungan stres ini.” Dia menunjuk ke kertas-kertasnya yang berserakan, menyadari bagaimana suaranya bergema di ruang kosong. “Konfigurasi serat karbon itu rumit.”

Dia mendekati mejanya, mengambil salah satu sketsanya. Jari-jarinya menelusuri garis dengan kelembutan yang mengejutkan, mengingatkan pada bagaimana dia menangani model perumahan ramah lingkungan miliknya. "Kamu punya naluri yang bagus."

Pujian yang tak terduga itu menghangatkan dadanya. "Tetapi?"

“Tetapi naluri saja tidak cukup. Anda memerlukan ketelitian.” Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah kompas kuningan antik—kompas rancangan Jefferson yang pernah didengarnya dibisikkan tetapi belum pernah dilihatnya. Proyek yang telah menarik setiap proyek besar dalam sejarah perusahaan. "Di Sini."

Tangan Emma sedikit bergetar saat ia mengambilnya, beban yang sangat berarti membuat detak jantungnya berdebar kencang. Logamnya terasa hangat, penuh dengan sejarah dan tradisi. Ukiran Art Deco menarik perhatian, logo Jefferson Groups berkilauan di ruangan redup. "Aku tidak bisa—"

"Gunakan itu. Tunjukkan padaku apa yang kamu lihat." Dia menarik kursi, cukup dekat hingga bahu mereka hampir bersentuhan. Kedekatannya membuat listrik menari-nari di kulitnya.

Selama berjam-jam, mereka bekerja bersama, kompas menciptakan busur sempurna saat Emma menyempurnakan desainnya. Kritik Gabriel tetap tajam, namun konstruktif, mendorongnya untuk mempertahankan dan memperbaiki setiap pilihan. Diskusi teknis mereka penuh dengan ketegangan, masing-masing istilah arsitektur sarat dengan makna yang tak terucapkan. Dia menantang asumsinya mengenai kemampuan menahan beban, sementara dia menunjukkan bagaimana pendekatan inovatifnya dapat merevolusi praktik pembangunan berkelanjutan mereka.

Fajar menyingsing ketika mereka selesai, sinar matahari pertama menyinari model kristal dari proyek berkelanjutannya, menciptakan pola pelangi di seluruh karya mereka. Leher Emma terasa sakit, namun kepuasan menjalar di nadinya saat dia melihat gambar terakhir. Desainnya kini menyeimbangkan inovasi dengan prinsip-prinsip teknik yang telah terbukti—menjembatani antara tradisi dan kemajuan.

"Lebih baik." Gabriel berdiri, meregangkan tubuh. Emma berusaha untuk tidak memerhatikan bagaimana kemeja pria itu ditarik melewati bahunya, atau bagaimana kehadiran pria itu telah berubah dari sesuatu yang mengintimidasi menjadi sesuatu yang lebih berbahaya. "Presentasinya dua jam lagi. Pulanglah, ganti baju, kembalilah dan siap berjuang untuk ini."

Dia mulai mengumpulkan barang-barangnya, lalu berhenti. “Mengapa membantuku?”

Dia mengamatinya lama sekali, ekspresinya tidak terbaca. "Karena Anda tidak menyerah. Dan karena Anda mungkin benar mengenai masa depan arsitektur berkelanjutan." Tangannya menyentuh bahunya saat dia lewat, sentuhan itu mengirimkan listrik ke seluruh tubuh lelahnya. “Jangan membuatku menyesalinya.”

Dua jam kemudian, Emma berdiri di hadapan tim proyek, suaranya kuat saat menyampaikan solusinya. Kompas Jefferson ada di saku blazernya, bobotnya nyaman sekaligus menantang. Gabriel memperhatikan dari sudut, sikapnya protektif dan bukannya predator. Ketika dia selesai, keheningan memenuhi ruangan.

“Terapkan,” kata Gabriel akhirnya. "Di bawah pengawasan langsung saya. Hal ini dapat merevolusi pendekatan kita terhadap pembangunan perkotaan berkelanjutan."

Kelegaan dan kemenangan membanjiri Emma. Kemudian kata-katanya selanjutnya memadamkan perayaannya.

"Dan Ms. Carson? Lain kali, kembangkan inovasi Anda selama jam kerja. Saya tidak akan membiasakan sesi desain mengasuh anak hingga larut malam."

Rasa panas membanjiri pipinya saat rekan-rekan mereka menyeringai. Tepat ketika dia mengira mereka telah mencapai kesepahaman, dia harus mengingatkannya akan tempatnya. Bagus. Dia akan membuktikan dirinya melalui pekerjaannya, bukan persetujuannya.

Namun ketika ia kembali ke mejanya, jari-jari Emma menelusuri kompas kuningan yang ditinggalkannya—sebuah tanda kepercayaan yang belum pernah ia tunjukkan kepada siapa pun selain keluarga Jefferson. Seperti bangunan yang dia rancang, mungkin masih ada ruang bagi inovasi dan tradisi untuk hidup berdampingan—jika dia cukup kuat untuk mempertahankan pendiriannya dan cukup bijaksana untuk menyadari bahwa terkadang, dukungan tidak berarti menyerah.

Liontin kristal di lehernya menangkap cahaya pagi, melemparkan pelangi ke mejanya seperti yang dilakukan model timbangan beberapa jam sebelumnya. Ibunya pasti memahami pentingnya momen ini—bagaimana sesuatu yang indah bisa muncul dari ketegangan antara yang lama dan yang baru, antara kemandirian dan keterhubungan. Emma tersenyum, siap membangun sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya berdasarkan apa yang telah terjadi sebelumnya.