reader.chapter — Sumpah Pembalasan

Udara

Aroma mawar dan lili yang menjemukan menggantung di udara Villa Moretti, parfum manis yang tidak mampu menutupi ketegangan yang mendasarinya. Aria berdiri di depan cermin berukuran penuh, orang asing dengan renda putih dan satin. Gaun pengantin, sebuah mahakarya keahlian Italia, lebih terasa seperti jaket pengekang daripada simbol awal yang baru.

"Kamu terlihat cantik, signorina," bisik pelayannya sambil merapikan kerudungnya.

Aria menatap matanya sendiri di cermin. “Kecantikan hanyalah senjata lain,” jawabnya lembut, jari-jarinya menyentuh sarung tersembunyi yang diikatkan di pahanya. Sentuhan keren dari Belati Moretti meyakinkan, sebuah pengingat bahwa dia tidak sepenuhnya tidak berdaya.

Ketukan di pintu membuat mereka berdua terkejut. Marco, pengawalnya, masuk, wajahnya yang biasanya tenang menunjukkan sedikit kekhawatiran. “Sudah waktunya, Aria.”

Dia mengangguk, menguatkan dirinya. Saat dia mengikuti Marco melewati koridor yang berkelok-kelok, pikiran Aria berpacu. Pernikahan ini adalah sebuah sangkar, tapi mungkin juga bisa menjadi kunci kebebasannya. Jika dia memainkan kartunya dengan benar, dia bisa menggunakan Luca Rossi untuk melarikan diri dari dunia mafia yang menyesakkan.

Saat mereka berjalan, Aria memperhatikan tangan Marco bergerak sedikit ke arah senjatanya yang disembunyikan. Gerakan itu, yang nyaris tak terlihat, membuat tulang punggungnya merinding. Apakah itu sekadar perlindungan, atau lebih dari itu? Dia menyimpan pengamatannya, benih keraguan mulai berakar.

Aula besar menjadi sunyi saat Aria masuk. Ratusan mata tertuju padanya, lautan wajah yang mewakili keluarga paling berkuasa dan berbahaya di Italia. Dia mengenali banyak hal dari tindakan ayahnya – beberapa sekutu, sebagian besar musuh. Hari ini, mereka semua berada di sini untuk menyaksikan persatuan yang diharapkan akan membawa perdamaian bagi klan mereka yang bertikai.

Di ujung lorong berdiri Luca Rossi, mata gelapnya tertuju padanya dengan intensitas yang membuat tulang punggungnya merinding. Dia memang tampan, dengan raut wajah yang tajam dan aura bahaya yang terkendali yang sepertinya terpancar dari dirinya. Aria telah mendengar desas-desus – tentang kekejamannya, kelicikannya, jejak tubuh yang ditinggalkannya saat dia naik ke tampuk kekuasaan. Sekarang, setelah melihatnya secara langsung, dia mengerti mengapa pria takut padanya.

Saat dia mencapai altar, Luca meraih tangannya. Sentuhannya tegas, posesif. "Kau tampak menggairahkan, sayangku," gumamnya, cukup keras hingga orang-orang di dekatnya dapat mendengarnya. Namun, matanya menceritakan cerita yang berbeda. Mereka bersikap dingin, penuh perhitungan, dan menilainya seperti orang yang memeriksa aset yang baru diperoleh.

“Dan kamu terlihat seperti semua yang telah diperingatkan kepadaku,” jawab Aria manis, senyumnya tak pernah goyah.

Sudut mulut Luca bergerak-gerak, hampir tak terlihat. “Saya harap saya memenuhi harapan Anda.”

Untuk sesaat, Aria melihat sekilas sesuatu yang lain di mata Luca – kilasan rasa ingin tahu yang tulus, bahkan mungkin rasa hormat yang enggan. Itu hilang dalam sekejap, tapi itu membuatnya terdiam. Ada lebih banyak hal dalam diri pria ini daripada yang terlihat, dan dia harus melangkah dengan hati-hati.

Upacara dimulai, perpaduan antara doa Latin dan tradisi kuno. Aria mengamati ruangan, tatapannya tertuju pada Sofia, saudara perempuan Luca. Wanita itu menyaksikan prosesnya dengan campuran kebosanan dan sesuatu yang lebih gelap – kebencian, mungkin? Mata mereka bertemu, dan Sofia mengangkat alisnya, sebuah tantangan diam-diam. Aria membalasnya dengan anggukan yang nyaris tak terlihat. Sekutu potensial atau saingan yang berbahaya? Hanya waktu yang bisa menjawabnya.

Ketika tiba waktunya untuk mengucapkan sumpah, Aria berbalik menghadap Luca sepenuhnya. Matanya menatap ke arah mata wanita itu ketika dia mulai berbicara, suaranya rendah dan intens.

"Aku, Luca Rossi, mengambilmu, Aria Moretti, menjadi istriku. Aku bersumpah untuk melindungi milikku, memerintah dengan tangan besi, dan menghancurkan siapa pun yang berani melawan kita." Kata-kata tradisionalnya dipelintir, sarat dengan makna tersembunyi. "Sampai maut memisahkan kita."

Getaran kolektif menjalar ke seluruh penonton. Jantung Aria berdebar kencang, tapi dia tetap menjaga wajahnya tanpa ekspresi saat menjawab.

"Aku, Aria Moretti, mengangkatmu, Luca Rossi, menjadi suamiku." Dia berhenti, membiarkan sedikit tantangan memasuki suaranya. “Saya bersumpah untuk berdiri di sisi Anda, menjadi setara dengan Anda dalam segala hal, dan tidak pernah melupakan dari mana saya berasal atau siapa saya.” Cengkeramannya di tangannya semakin erat. "Sampai maut memisahkan kita."

Saat mereka bertukar cincin, Aria merasakan beban lambang keluarga Rossi menekan jarinya. Itu adalah sebuah merek, menandai dirinya sebagai milik Luca di mata dunia mereka. Tapi dia tidak akan dimiliki dengan mudah.

Pendeta mengumumkan mereka sebagai suami-istri, dan Luca menariknya untuk dicium. Itu singkat tapi menyakitkan, menunjukkan dominasi penontonnya. Aria merespons dengan baik, kukunya menancap di belakang lehernya – sebuah peringatan dan janji.

Saat mereka berbalik menghadap kerumunan, tepuk tangan meriah di ruang dansa. Aria tersenyum, lengannya dikaitkan dengan tangan Luca. Bagi dunia luar, mereka adalah gambaran pasangan yang kuat dan bersatu. Namun perang baru saja dimulai.

Resepsi berikutnya penuh dengan agenda tersembunyi dan permusuhan yang membara. Aria bergerak melewati kerumunan dengan anggun, menerima ucapan selamat dan memperkirakan potensi ancaman. Dia bisa merasakan tatapan Luca padanya, melacak pergerakannya bahkan saat Luca terlibat dalam negosiasi dan permainan kekuasaannya sendiri.

Saat dia melewati sekelompok capo, dia mendengar cuplikan percakapan berbisik. "...pengiriman di dermaga...minggu depan..." Telinga Aria meninggi, tapi sebelum dia bisa mendengar lebih banyak, sebuah suara yang familiar memotong kebisingan.

“Sepatah kata, Nak?” Dante Moretti berdiri di hadapannya, gelas di tangan, senyumannya tidak sampai ke matanya.

Aria mengikutinya ke sudut yang sunyi, menyadari Luca memperhatikan interaksi mereka dengan cermat. Beban ekspektasi ayahnya menekannya, emosi rumit seumur hidup muncul di bawah permukaan.

"Kuharap kamu ingat kenapa kamu ada di sini," kata Dante pelan, suaranya merupakan campuran antara perintah dan perhatian kebapakan. “Persatuan ini sangat penting bagi masa depan keluarga kita. Jangan biarkan perasaan pribadi mengganggu tugasmu.”

Senyuman Aria sangat tajam, menutupi rasa sakit hati dan kebencian yang mengancam untuk muncul ke permukaan. "Tentu saja, Ayah. Aku tidak akan pernah bermimpi mendahulukan keinginanku sendiri di atas kepentingan keluarga. Ayah telah mengajariku lebih baik dari itu." Dia berhenti sejenak, memberikan petunjuk tentang gadis kecil yang pernah dia tunjukkan. “Aku hanya berharap suatu hari nanti, kebahagiaanku bisa menjadi faktor dalam perhitunganmu.”

Ekspresi Dante melembut sesaat, rasa sakit yang tulus terlihat di wajahnya. "Aria, kamu tahu kalau semua yang aku lakukan—"

"Demi kebaikan keluarga," dia mengakhiri, nada suaranya pahit. "Ya, aku tahu. Tapi berapa biayanya?"

Sebelum Dante sempat menjawab, Luca muncul di samping Aria, tangannya dengan posesif menempel di punggung kecilnya.

"Apakah semuanya baik-baik saja, sayangku?" dia bertanya, matanya menatap antara ayah dan anak perempuannya, menilai ketegangan yang terjadi.

"Baiklah," jawab Aria lancar, menenangkan diri. “Ayah baru saja mengingatkanku akan pentingnya kesetiaan keluarga.”

Senyuman Luca sungguh predator. "Sebuah pelajaran yang aku yakin kita berdua sayangi, Don Moretti. Lagi pula, di dunia kita, keluarga adalah segalanya... hingga akhirnya tidak."

Ancaman itu menggantung di udara, tidak terucapkan namun nyata. Mata Dante menyipit, namun ia hanya mengangguk dan pamit, meninggalkan Aria sendirian bersama suami barunya.

"Bagaimana kalau kita berdansa?" Luca bertanya, meski jelas itu bukanlah sebuah pertanyaan.

Saat dia membawanya ke lantai dansa, Aria merasakan mata semua orang di ruangan itu tertuju pada mereka. Musik dimulai, dan Luca menariknya mendekat, gerakannya lancar dan terkendali. Panas tubuhnya yang menempel di tubuhnya mengirimkan sensasi yang tidak diinginkan ke dalam dirinya, dan Aria diam-diam mengutuk tubuh pengkhianatnya.

"Kamu memainkan peranmu dengan baik," gumamnya di telinganya. “Tapi jangan berpikir sejenak bahwa aku tidak memahami tindakanmu.”

Tawa Aria pelan dan tanpa humor. "Hal yang sama juga berlaku untukmu, Suamiku. Kita berdua di sini dengan agenda masing-masing. Pertanyaannya adalah, siapa yang akan menang?"

Tangan Luca menegang di pinggangnya. “Aku selalu menjadi yang teratas, cara mia. Hanya masalah waktu sebelum kamu mempelajari pelajaran itu.”

Saat mereka berputar-putar di lantai dansa, tubuh mereka bergerak dalam sinkronisasi sempurna, Aria membiarkan dirinya tersenyum kecil dan rahasia. Biarkan dia berpikir dia lebih unggul. Dia akan menunggu waktunya, mempelajari kelemahannya, dan ketika saatnya tepat, dia akan menyerang.

Musik memudar, dan mereka berhenti, masih saling berpelukan. Untuk sesaat, dunia di sekitar mereka seakan memudar. Aria menatap mata gelap Luca dan melihat sekilas sesuatu – rasa ingin tahu, mungkin, atau rasa hormat yang enggan.

"Permainan dimulai," bisiknya, tepat sebelum mereka dikerumuni oleh para simpatisan.

Seiring berlalunya malam, arus kekerasan dan hasrat yang membara di bawah permukaan mulai meningkat. Kesepakatan dibuat di sudut-sudut gelap, ancaman terjadi di balik senyuman palsu, dan melalui semua itu, Aria dan Luca saling berputar-putar seperti predator yang waspada.

Dalam jeda singkat, Aria mendapati dirinya berhadapan dengan Sofia Rossi. Mata biru dingin wanita pirang itu mengamatinya dengan dingin.

"Selamat datang di keluarga," kata Sofia, nadanya menunjukkan rasa manis palsu. “Saya harap Anda siap dengan segala konsekuensinya.”

Aria mencocokkan senyumannya dengan watt. "Aku sudah lahir dalam keadaan siap, Kak sayang. Pertanyaannya, apakah kamu siap untukku?"

Sesuatu terlintas di mata Sofia – rasa hormat, mungkin, atau sedikit tantangan. "Oh, menurutku kamu akan mendapati bahwa aku penuh kejutan. Kita harus lebih mengenal satu sama lain... sambil minum-minum, mungkin?"

Sebelum Aria sempat menjawab, Luca muncul, dengan mulus menyelipkan dirinya di antara kedua wanita itu.

"Sepertinya kamu sudah bertemu dengan adik perempuanku yang menawan," katanya, nadanya ringan namun matanya memperingatkan.

"Oh iya," jawab Aria. "Aku merasa kita akan menjadi teman baik."

Tawa Sofia terdengar musikal namun beringas baja. "Tentu saja. Bagaimanapun juga, kita para wanita Rossi harus tetap bersatu, bukan?"

Implikasi dari kata-katanya menggantung di udara, sebuah teka-teki yang harus dipecahkan Aria nanti.

Ketika akhirnya tiba waktunya mereka berangkat, Aria merasakan campuran antara lega dan gentar. Saat mereka berjalan menuju mobil yang menunggu, dia melihat Marco, berdiri tegak di dekat pintu keluar. Mata mereka bertemu sebentar, dan dia melihat kekhawatiran dalam tatapannya. Dia memberinya anggukan halus, jaminan diam-diam bahwa dia bisa menangani apa pun yang terjadi selanjutnya. Tapi saat dia berbalik, dia melihat tangan pria itu bergerak lagi, meraih sesuatu di dalam jaketnya. Benih keraguan semakin besar.

Luca membantunya masuk ke dalam mobil, lalu duduk di sampingnya. Saat kendaraan menjauh dari Villa Moretti, Aria menyaksikan rumah masa kecilnya menjauh dari kejauhan. Dia meninggalkan semua yang pernah dia ketahui, bertualang ke wilayah musuh bersama pria yang tidak dia percayai atau pahami.

Untuk sesaat, beban keputusannya menekan dirinya. Apakah dia menukar satu kandang dengan kandang lainnya? Membayangkan menghabiskan hidupnya sebagai istri Luca Rossi, terikat oleh tugas dan harapan keluarga, membuat dadanya sesak karena panik.

Tapi saat dia berbalik menghadap Luca, melihat kilatan berbahaya di matanya, dia merasakan sensasi kegembiraan mengalir dalam dirinya. Ini lebih dari sekadar perkawinan demi kenyamanan atau aliansi politik. Itu adalah awal dari pertarungan keinginan, tarian halus kekuasaan dan rayuan.

Dan Aria Moretti – kini Aria Rossi – bertekad untuk menang.

“Siap untuk hidup baru kita bersama, istriku?” Luca bertanya, suaranya rendah dan penuh janji.

Aria membalas tatapannya dengan tegas. “Lebih dari yang kamu tahu, Suamiku.”

Saat mobil melaju di malam hari, membawa mereka menuju Kompleks Rossi dan masa depan yang tidak pasti, tanpa sadar tangan Aria berpindah ke pahanya, tempat Belati Moretti bersembunyi. Bebannya adalah sebuah penghiburan, pengingat akan siapa dia dan dari mana dia berasal. Apapun tantangan yang ada di hadapannya, dia akan menghadapinya secara langsung.

Bagaimanapun, dia adalah seorang Moretti karena darahnya dan seorang Rossi karena pernikahannya – dan dia akan menggunakan segala senjata yang dimilikinya untuk menempa jalannya sendiri di dunia baru yang berbahaya ini. Permainan telah dimulai, dan Aria terus bermain.