reader.chapter — Darah dan Bayangan

Lyra

Bau darah metalik menggantung deras di udara, mengingatkan kita akan pembantaian yang terjadi di dalam tembok Moonshade Manor yang dulunya merupakan kebanggaan. Kaki Lyra yang telanjang terbentur batu dingin saat dia menerobos koridor gelap, jantungnya berdebar kencang di dadanya. Di belakangnya, geraman dan lolongan bergema di dinding kuno, hiruk-pikuk kematian semakin mendekat.

"Lari, Lyra!" Perintah terakhir ayahnya bergema di benaknya, mata emas ayahnya, yang galak dalam wujud serigala, terpatri dalam ingatannya. Bayangan dia melemparkan dirinya ke arah para penyerang, membelikannya momen-momen berharga ini, mengancam akan membuatnya kewalahan. Tapi tidak ada waktu untuk berduka. Tidak jika dia ingin bertahan hidup.

Dia tergelincir di tikungan, hampir kehilangan pijakannya di lantai yang licin. Aroma tembaga semakin menyengat, dan Lyra melawan rasa mualnya. Ini adalah darah keluarganya, yang ditumpahkan oleh musuh tak terlihat dengan alasan yang tidak dapat dia pahami. Ingatan sekilas tentang bisikan-bisikan yang terdengar tentang "garis keturunan bangsawan" dan "ramalan kuno" terlintas di benaknya, tapi dia mengesampingkannya, fokus pada pelarian.

Cahaya bulan masuk melalui jendela kaca patri yang penuh hiasan di depan, menggambarkan ratu manusia serigala pertama yang legendaris. Tanpa menghentikan langkahnya, Lyra melemparkan dirinya ke kaca jendela yang halus itu, merasakan kaca tersebut pecah di kulitnya. Dalam sekejap, dia melayang di udara malam, tanah rumah leluhurnya terbentang di bawahnya.

Saat gravitasi mulai menguasai, Lyra menjangkau jauh ke dalam dirinya, memanggil serigala yang telah menjadi bagian dari dirinya sejak lahir. Dia merasakan sensasi yang familiar dari pergeseran itu, tulang-tulangnya mulai terbentuk kembali—

Dan kemudian... tidak ada apa-apa.

Kepanikan membanjiri sistem tubuhnya saat dia jatuh ke bumi. Serigalanya, yang kehadirannya selalu menenangkan, diam saja. Tanah bergegas menghampirinya, dan Lyra bersiap menghadapi benturan. Dia memukul dengan suara keras yang memuakkan, rasa sakit meledak di sekujur tubuhnya.

"Tidak, tidak, tidak," bisiknya, suaranya serak karena takut dan tidak percaya. "Ayo, bergeser!"

Sambil mengertakkan gigi karena kesakitan, Lyra memaksakan diri untuk berdiri. Raungannya semakin dekat, paduan suara yang menghantui yang berbicara tentang haus darah dan kemenangan. Dia terhuyung-huyung menuju pepohonan di Hutan Shadowmist, penjaga kunonya menjulang di hadapannya seperti jari-jari keriput yang mencakar langit yang basah kuyup oleh bulan. Di malam lain, dia mungkin ragu-ragu sebelum memasuki kedalamannya. Sekarang, itulah satu-satunya harapannya.

Saat dia terjun ke semak-semak, Lyra mencoba lagi untuk bergeser. Tidak ada apa-apa. Kesadaran itu menghantamnya seperti pukulan fisik: serigalanya telah hilang. Entah karena trauma serangan atau terjatuh, dia tidak bisa mengakses wujudnya yang lain. Dia terjebak dalam tubuh manusianya yang rentan, tanpa cakar dan taring.

Kabut yang memberi nama pada Shadowmist mulai berputar di sekitar pergelangan kakinya, sulur-sulur dingin membelai kulitnya. Lyra terus maju, mengabaikan protes dari tubuhnya yang babak belur, membiarkan adrenalin memicu pelariannya. Suara pengejaran semakin samar saat dia masuk lebih dalam ke dalam pelukan hutan.

Waktu kehilangan semua makna di kedalaman Shadowmist. Lyra bergerak dengan autopilot, pikirannya dipenuhi duka dan ketakutan. Wajah-wajah terpancar di depan matanya – senyum bangga ayahnya, sentuhan lembut ibunya, tawa saudara-saudaranya. Semua hilang. Semua mati.

Sebuah kenangan muncul, tanpa diminta. Suara ibunya, lembut namun tegas: "Ingat, Nak. Garis keturunan kita membawa kekuatan besar, dan dengan itu, tanggung jawab besar. Suatu hari nanti, kamu mungkin dipanggil untuk memimpin."

Lyra tertawa saat itu, beban kata-kata itu hilang pada dirinya yang lebih muda. Sekarang, suara-suara itu bergema dengan kejelasan yang menyakitkan. Dia adalah keluarga Moonshades terakhir, sebuah keluarga yang kesetiaannya kepada raja manusia serigala sangat melegenda. Apa artinya itu baginya sekarang?

Saat kakinya akhirnya lemas, Lyra ambruk di dasar pohon ek besar. Akarnya melengkung di sekelilingnya seperti pelukan pelindung, menawarkan sedikit perlindungan. Untuk pertama kalinya sejak pelariannya, dia membiarkan dirinya hancur. Isak tangis menghantam tubuhnya saat beban penuh dari apa yang telah terjadi menimpanya.

Saat air mata mereda, kelelahan mulai terasa. Kelopak mata Lyra bertambah berat, adrenalinnya akhirnya berkurang. Dia tahu tidak aman untuk tidur, tahu dia harus terus bergerak. Namun tubuhnya telah mencapai batasnya.

Saat dia hendak tertidur, ada ranting yang patah di dekatnya. Mata Lyra terbuka, tubuhnya menegang meski kelelahan. Dia menahan napas, menajamkan telinganya untuk mendengar suara lebih lanjut.

Di sana. Gemerisik di semak-semak. Telapak kaki yang lembut pada daun-daun yang berguguran.

Sesuatu sedang mendekat.

Lyra bersandar pada batang pohon, berusaha membuat dirinya sekecil mungkin. Tanpa serigalanya, dia tidak berdaya. Dia diam-diam mengutuk kelemahannya, sangat mengharapkan kekuatan dan kecepatan dari wujudnya yang lain.

Kehadirannya semakin dekat. Lyra bisa merasakan tatapan mata tertuju padanya, mengamatinya dari balik bayang-bayang. Udara berderak dengan energi yang hampir tidak terkandung. Apapun itu, itu sangat kuat.

Saat sosok besar muncul dari kabut, darah Lyra menjadi dingin. Dia mendapati dirinya menatap mata abu-abu baja yang menatap wajah serigala terbesar yang pernah dilihatnya. Mantelnya berwarna hitam seperti bayangan itu sendiri, beriak dengan kekuatan yang nyaris tidak bisa ditahan.

Ini bukanlah serigala biasa. Ini adalah seorang Alpha, salah satu manusia serigala terkuat yang pernah ada.

Tatapan sang Alpha menatap ke dalam dirinya, seakan-akan menembus ke dalam jiwanya. Lyra menahan napas, menunggu pukulan mematikan. Tapi itu tidak datang. Sebaliknya, serigala besar itu memiringkan kepalanya, memandangnya dengan apa yang tampak seperti... rasa ingin tahu?

Untuk waktu yang lama, tak satu pun dari mereka bergerak. Lalu, perlahan, sang Alpha maju selangkah. Lyra tegang, siap berlari meski dia tahu itu sia-sia. Namun sebelum dia bisa bergerak, dunia di sekelilingnya mulai berputar. Stres, cedera, dan kelelahan akhirnya membuahkan hasil.

Saat kegelapan mulai menyelimuti, hal terakhir yang dilihat Lyra adalah mata abu-abu baja itu, masih mengawasinya dengan ekspresi tak terbaca. Kemudian dia jatuh pingsan, nasibnya kini berada di tangan sang Alpha misterius.

Perburuan telah berakhir. Namun perjalanan Lyra yang sebenarnya baru saja dimulai.