reader.chapter — Tembok Batu dan Kecurigaan

Lyra

Gerbang Benteng Ironcliff yang terbuat dari besi tampak di hadapan Lyra, sebuah pengingat nyata akan kenyataan barunya. Dia berdiri di bawah bayangan Darius Shadowclaw, sang Alpha yang entah kenapa telah menawarkan perlindungannya, tubuhnya melingkar erat seperti pegas. Benteng yang diukir di permukaan tebing terjal itu tampak menatap ke arahnya, batu-batu kunonya membisikkan rahasia dan ancaman.

Saat mereka mendekat, aroma ketakutan dan permusuhan menyerang lubang hidung Lyra. Anggota kelompok berbaris di pintu masuk, mata mereka berbinar karena rasa ingin tahu dan agresi yang nyaris tidak bisa disembunyikan. Seorang laki-laki muda dengan bekas luka bergerigi di moncongnya melengkungkan bibirnya, memperlihatkan gigi taringnya yang tajam. Seekor betina yang lebih tua mendekap erat anak anjingnya, seolah-olah kehadiran Lyra saja bisa mencemari anak tersebut.

Tangan Lyra secara naluriah menyentuh Jimat Batu Bulan di tenggorokannya, beratnya yang familier hanya memberikan sedikit kenyamanan. Batu itu berdenyut lemah di kulitnya, mengingatkannya akan hilangnya kemampuannya untuk bergerak. Tanpa serigalanya, dia merasa terkelupas, setiap ujung sarafnya terpapar pada permusuhan yang mengelilinginya.

Suara berat Darius bergemuruh di sampingnya, terdengar seperti guntur di kejauhan. "Selamat datang di Benteng Ironcliff, Lyra Moonshade. Kamu akan aman di sini."

Dia ingin tertawa, suara pahit tercekat di tenggorokannya. Keamanan hanyalah ilusi yang hancur karena darah keluarganya. Sebaliknya, dia hanya mengangguk, mata kuningnya terus bergerak, mencatat potensi ancaman dan rute pelarian. Tatapannya tertuju pada ceruk gelap di dekat gerbang – yang mungkin merupakan tempat persembunyian, katanya – sebelum mengamati benteng di atas.

Ketika mereka melewati gerbang, batu itu tampak mendekat di sekelilingnya, udara semakin kental karena ketegangan. Manusia serigala besar beruban melangkah maju, wajahnya seperti peta jalan pertempuran lama. Matanya, setajam batu api, tidak pernah lepas dari Lyra saat dia berbicara kepada Darius.

"Alpha," geramnya, kata itu mengandung tantangan yang nyaris tidak bisa disembunyikan, "apakah ini bijaksana? Membawa orang luar ke tengah-tengah kita, terutama yang berasal dari... garis keturunannya?"

Lyra menegang, menunggu sepatu lainnya terjatuh, hingga Darius mengusirnya. Pikirannya berpacu, merencanakan langkah selanjutnya, ke mana dia bisa lari, bagaimana dia bisa bertahan hidup. Sebaliknya, suara Darius membawa nada baja yang bahkan membuat manusia serigala yang terluka dalam pertempuran itu tersentak.

“Apakah kamu mempertanyakan penilaianku, Fenris?”

Manusia serigala yang lebih tua, Fenris, segera menurunkan pandangannya, meskipun Lyra bisa melihat otot-otot di rahangnya bekerja. "Tidak, Alpha. Tidak pernah. Aku hanya mengkhawatirkan keselamatan paketku."

"Lyra berada di bawah perlindunganku," Darius menyatakan, suaranya bergema di dinding batu. Kata-katanya terdengar tegas, tapi Lyra menangkap ketegangan yang nyaris tak terlihat di sekitar matanya. Pernyataan ini lebih dari sekedar kebajikan. "Dia akan diperlakukan dengan hormat. Apakah itu dipahami?"

Seruan persetujuan terdengar, tapi Lyra bisa merasakan arus ketidakpuasan, seperti sungai kebencian yang mengalir di bawah permukaan. Dia telah berubah dari pewaris klan yang kuat menjadi penyusup yang tidak diinginkan dalam kurun waktu beberapa hari. Beratnya kehilangan yang dialaminya mengancam akan membebani dirinya, gelombang kesedihan yang tertahan hanya oleh kekuatan kemauan.

Saat Darius membawanya lebih jauh ke dalam benteng, Lyra mengagumi strukturnya. Koridor yang diterangi obor memberi jalan ke aula besar, cahaya yang berkelap-kelip menghasilkan bayangan menari di dinding yang diukir dengan lambang manusia serigala kuno. Simbol-simbol itu sepertinya berdenyut dengan kekuatan tersembunyi, dan Lyra berani bersumpah dia mendengar bisikan-bisikan yang memancar dari batu itu.

Udara dipenuhi dengan energi yang nyaris tidak terkandung, campuran agresi, rasa ingin tahu, dan ketakutan. Lyra menangkap cuplikan percakapan hening saat mereka lewat:

"...tidak percaya dia membawanya ke sini..."
"...Moonshade, dari semua orang..."
"...meminta masalah..."

Dia menjaga wajahnya tanpa ekspresi, tapi setiap kata-katanya bagaikan duri yang menusuk ke dalam kulitnya. Jari-jarinya bergerak-gerak, merindukan sarung tangan Fang dan Claw yang nyaman yang telah dia latih sejak kecil. Sekarang, dia merasa telanjang tanpa mereka, serigala dan senjatanya dilucuti.

"Kalian akan tinggal di sayap timur," Darius memberitahunya saat mereka menaiki tangga yang berkelok-kelok. Langkah-langkahnya mulus karena kaki manusia serigala selama berabad-abad, dan Lyra bertanya-tanya berapa banyak yang menaiki tangga yang sama, mencari perlindungan atau merencanakan pemberontakan. "Dekat dengan tempat tinggalku, jika kamu membutuhkan sesuatu."

Kecurigaan Lyra berkobar, panas dan tajam. "Dan untuk mengawasiku lebih dekat?" dia menantang, tidak mampu menyembunyikan kepahitan dalam suaranya.

Darius berhenti, berbalik menghadapnya. Mata abu-abu bajanya menatap tajam ke dalam mata Lyra, dan sesaat, Lyra merasa seolah-olah dia bisa melihat menembus dinding-dindingnya yang dibangun dengan hati-hati, melewati kemarahan dan ketakutan hingga luka kesedihannya yang berdarah dan berdarah. "Demi perlindunganmu," katanya singkat, suaranya lebih lembut daripada yang pernah didengarnya. “Ada orang-orang yang akan menyakitimu, baik di dalam maupun di luar tembok ini.”

Implikasinya sangat terasa di antara mereka. Lyra ingin menuntut jawaban, menanyakan apakah dia berperan dalam kematian keluarganya, tapi rasa takut menahan lidahnya. Dia berada di bawah kekuasaannya, tidak berdaya tanpa serigalanya. Untuk saat ini, dia harus menunggu waktu dan mengumpulkan informasi.

Ketika mereka sampai di kamarnya, seorang manusia serigala muda mendekat, kepalanya tertunduk hormat. "Alpha," gumamnya, suaranya nyaris berbisik, "dewan menunggu kehadiranmu di ruang perang."

Darius mengangguk, lalu menoleh ke arah Lyra. "Istirahatlah. Pulihkan kekuatanmu. Kita akan bicara lagi nanti." Tatapannya tertuju padanya sejenak, sekilas sesuatu – penyesalan? kekhawatiran? – melewati wajahnya sebelum dia mengembalikan ekspresinya ke netral.

Saat dia melangkah pergi, tubuhnya yang kuat memancarkan otoritas, Lyra memasuki tempat tinggal barunya. Dia mengamati perabotan yang jarang namun nyaman – tempat tidur dengan tumpukan bulu yang tinggi, meja kayu ek yang kokoh, rak buku kecil berisi buku-buku tebal kuno. Itu lebih dari yang dia duga, tapi tetap saja terasa seperti sangkar, tidak peduli seberapa berlapis emasnya.

Dia pindah ke jendela, memandang ke lanskap terjal di sekitar Benteng Ironcliff. Puncak-puncaknya yang bergerigi menjulang ke langit, sementara hutan lebat menjulang di lembah, menyembunyikan bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Di suatu tempat di luar sana, para pembunuh keluarganya berkeliaran dengan bebas. Di suatu tempat di luar sana, jawaban telah ditunggu. Dan di sinilah dia, terjebak di balik tembok batu dan kecurigaan.

Ketukan pelan di pintu mengagetkannya dari lamunannya. Seorang manusia serigala betina muda masuk, membawa nampan berisi makanan – daging panggang, masih berdarah, dan roti berwarna hitam. Aromanya membuat perut Lyra keroncongan, mengingatkannya sudah berapa lama dia tidak makan.

"Alpha memintaku membawakan ini untukmu," kata gadis itu, suaranya nyaris berbisik. Matanya melirik gugup ke sekeliling ruangan, tidak pernah bertemu dengan tatapan Lyra. “Saya Aria. Jika Anda butuh sesuatu, jangan ragu untuk bertanya.”

Lyra mengangguk terima kasih, memperhatikan saat Aria meletakkan nampan di atas meja dan bergegas keluar, gerakannya cepat dan sembunyi-sembunyi, seperti mangsa yang menghindari tatapan pemangsa. Saat pintu tertutup, Lyra melihat sekilas dua manusia serigala kekar yang berjaga di lorong, ekspresi mereka tanpa ekspresi. Perlindungan atau penjara? Garis itu tampak buram.

Saat malam tiba, melukis langit dengan bayang-bayang darah dan memar, Lyra mendapati dirinya gelisah. Dinding-dinding di sekelilingnya seakan-akan menutup, dan beban dari semua yang hilang darinya mengancam akan meremukkannya. Dia perlu bergerak, melakukan sesuatu, apa saja untuk menjauhkan kenangan itu.

Dia menyelinap keluar dari kamarnya, mengangguk kepada penjaga yang mengawasinya dengan waspada namun tidak melakukan tindakan untuk menghentikannya. Mata mereka mengikuti setiap gerakannya, mengingatkan akan posisinya yang genting.

Lyra berjalan-jalan di koridor yang diterangi obor, kakinya yang telanjang terdiam di atas batu yang dingin. Dia menghafal tata letaknya, mencatat potensi jalan keluar, selalu waspada terhadap mata yang mengikutinya. Anggota kelompok berhamburan keluar saat dia lewat, beberapa secara terbuka bersikap bermusuhan, yang lain hanya waspada.

Saat dia berbelok di tikungan, dia hampir bertabrakan dengan manusia serigala jantan muda. Matanya membelalak mengenalinya, lalu menyipit karena jijik.

"Perhatikan kemana tujuanmu, Moonshade," geramnya, suaranya terdengar jijik. “Jenismu tidak diterima di sini.”

Lyra merasakan ketegangannya meningkat, serigala di dalam dirinya berusaha melawan ikatannya. Dia menegakkan tubuhnya, menatap tatapannya tanpa bergeming. "Aku pergi ke mana pun aku mau," katanya, suaranya rendah dan berbahaya. "Atas perintah Alpha-mu."

Mata serigala muda itu berkedip-kedip karena ketidakpastian, tapi dia bangkit dengan cepat. “Alpha atau bukan, tempatmu bukan di sini. Kamu hanyalah sebuah beban, target di punggung kami semua.”

"Begitukah?" Lyra melangkah mendekat, suaranya nyaris berbisik. "Kalau begitu mungkin sebaiknya kau bicarakan hal ini dengan Darius. Aku yakin dia akan tertarik mendengar... kekhawatiranmu."

Warna wajah serigala memudar, dan dia mundur, bergumam pelan. Lyra memperhatikannya pergi, jantungnya berdebar kencang. Itu adalah kemenangan kecil, namun membantu meringankan perasaan ketidakberdayaan yang selama ini menggerogoti dirinya.

Saat dia melanjutkan penjelajahannya, dia melewati pintu kayu ek yang berat, diukir secara rumit dengan adegan pertarungan manusia serigala. Suara-suara keluar, menarik perhatiannya. Lyra menempelkan dirinya ke dinding, napasnya tersengal-sengal saat dia berusaha mendengarkan.

“…tidak bisa mempercayainya, Alpha,” suara kasar Fenris berkeras, kental dengan rasa frustrasi. “Moonshades selalu terlalu dekat dengan garis keturunan bangsawan. Kehadirannya di sini bisa membuat kita murka seluruh kerajaan.”

"Aku sangat menyadari risikonya," jawab suara Darius, sedikit rasa jengkel mewarnai nada bicaranya. Ada jeda, dan Lyra hampir bisa membayangkan dia berjalan mondar-mandir, tubuhnya yang kuat diliputi ketegangan. “Tetapi dia adalah kunci dari segalanya. Kami membutuhkannya.”

Nafas Lyra tercekat di tenggorokannya, pikirannya berpacu. Membutuhkannya untuk apa? Apa yang tidak dikatakan Darius padanya?

"Dan bagaimana dengan keterlibatanmu dalam urusan keluarganya..." Fenris memulai, tapi terpotong oleh geraman pelan Darius yang membuat bulu kuduk Lyra berdiri.

"Cukup," geram sang Alpha, dan Lyra bisa mendengar gesekan cakar pada batu. Fokus pada ancaman saat ini. Vivian Moonshadow sedang mengerahkan kemampuannya. Kita harus siap.”

Lyra tersandung kembali dari pintu, pikirannya terguncang. Darius terlibat dalam pembunuhan keluarganya? Dan siapakah Vivian Moonshadow? Permainan apa yang sedang dimainkan di sini, dengan dia sebagai pion tanpa disadari?

Jimat Batu Bulan di tenggorokannya berdenyut hangat, seolah merespons gejolaknya. Lyra menekan tangannya ke benda itu, menarik kekuatan dari kontur familiarnya. Dia menarik napas dalam-dalam, memaksa pikirannya yang berpacu menjadi tenang. Ini adalah informasi yang berharga, dan dia perlu mempertimbangkannya dengan cermat.

Saat dia bergegas kembali ke kamarnya, kaki telanjangnya menghantam batu yang dingin, tekad Lyra mengeras seperti baja yang ditempa dalam api. Dia akan ikut bermain, untuk saat ini. Dia akan membiarkan Darius berpikir dia patuh, bahkan bersyukur. Tapi dia akan memperhatikan, mendengarkan, dan membuat rencana. Dan jika waktunya tepat, dia akan mengungkap kebenaran, apa pun risikonya.

Kembali ke kamarnya, Lyra berdiri di depan jendela, menatap bulan yang terbit di atas puncak bergerigi. Jimat Batu Bulan berdenyut hangat di kulitnya, mengingatkan akan warisan dan kekuatan yang tertidur di dalam dirinya. Dia menutup matanya, meraih hubungan familiar dengan serigalanya, tapi hanya menemukan kehampaan, kekosongan di mana separuh lainnya seharusnya berada.

Sebuah kenangan muncul – suara ibunya, lembut namun kuat, mengucapkan sebuah bungkusan tua yang mengatakan: "Serigala tanpa kawanan rentan, tetapi Moonshade tidak pernah benar-benar sendirian." Lyra berpegang teguh pada kata-kata itu, mendapatkan kekuatan darinya.

Saat dia berbalik dari jendela, Lyra melihat bayangannya di cermin perak yang mengilap. Mata kuningnya bersinar dengan tekad, api yang bahkan kehilangan serigalanya pun tidak bisa padam. Permainan telah dimulai, dan dia bermaksud untuk menang.

Biarkan mereka meremehkannya. Biarkan mereka menganggapnya lemah, hancur, tersesat. Mereka akan belajar, seperti yang selalu dilakukan musuh-musuhnya, bahwa Moonshade paling berbahaya ketika terpojok.

Lyra duduk di tempat tidur, pikirannya berpacu dengan rencana dan kemungkinan. Besok, dia akan mulai mengungkap jaringan kebohongan dan rahasia yang mengelilinginya. Besok, dia akan mengambil langkah pertama untuk mendapatkan kembali warisannya dan membalaskan dendam keluarganya.

Namun untuk saat ini, dia membiarkan dirinya merenung sejenak, merasakan beban dari semua yang telah hilang dan apa yang akan terjadi di depannya. Setetes air mata mengalir di pipinya, dengan cepat dihapus. Dia akan berduka, ya, tapi dia juga akan bertahan. Dia akan berkembang.

Dalam keheningan di kamarnya, Lyra bersumpah setia pada dirinya sendiri dan mengenang keluarganya yang dibantai. Dia akan mengungkap kebenaran, ke mana pun arahnya. Dia akan mendapatkan kembali kekuasaannya dan tempatnya di dunia. Dan mereka yang bertanggung jawab atas kematian keluarganya akan menanggung akibatnya, dengan darah, kesakitan, dan teror.

Bulan naik lebih tinggi di langit, menimbulkan bayangan panjang di lantai. Dalam kegelapan, mata Lyra bersinar penuh arti. Perburuan telah dimulai.