reader.chapter — Jatuhnya Rumah Sinclair

Olivia

Absennya Monet terasa seperti pukulan fisik bagi Olivia Sinclair. Dia berdiri di serambi luas Sinclair Estate yang dulunya megah, mata cokelatnya tertuju pada persegi panjang pudar tempat lukisan berharga nenek buyutnya digantung selama beberapa generasi. Ruang kosong itu sepertinya mengejeknya, sebuah bukti nyata betapa cepatnya kekayaan bisa runtuh.

Sebuah kenangan terlintas tanpa bisa dicegah: pesta Sinclair tahun lalu, serambi yang megah dengan bunga-bunga segar dan obrolan heboh para elit New York. Ayahnya, Robert Sinclair, berdiri tegak dan bangga, mengangkat seruling sampanye kristal saat dia mengumumkan kemenangan terbaru Sinclair Industries. Aroma parfum mahal dan kayu yang dipoles bercampur di udara, aroma kesuksesan dan keistimewaan yang memabukkan.

Sekarang, satu-satunya aroma yang ada hanyalah debu dan kemegahan yang memudar.

Jari-jari Olivia menelusuri bingkai hiasan cermin di dekatnya, ujung-ujungnya yang berlapis emas ternoda dan terabaikan. Bayangannya balas menatap ke arahnya: rambut kastanye yang disisir ke belakang dengan sanggul sederhana, gaun hitamnya jauh berbeda dari label desainer yang pernah memenuhi lemarinya. Tapi postur tubuhnya tetap tegak, dagunya terangkat – mungkin seorang ratu tanpa mahkota, tapi tetap bangsawan.

"Nona Olivia?" Suara Mrs. Hartley yang ragu-ragu, diwarnai dengan kehangatan pelayanan selama puluhan tahun, membuyarkan lamunannya. Pengurus rumah tangga berdiri di pintu masuk sayap timur, tangannya yang lapuk memutar celemeknya. "Ada seorang pria di depan pintu. Dia bilang dia kemari untuk membicarakan... rekening itu."

Olivia menarik napas dalam-dalam, menegakkan bahunya. "Terima kasih, Ny. Hartley. Saya akan segera ke sana." Ketika wanita yang lebih tua itu berbalik untuk pergi, Olivia menambahkan dengan lembut, "Dan Ny. Hartley? Saya tahu beberapa bulan terakhir ini adalah bulan-bulan yang sulit. Saya ingin Anda tahu betapa saya menghargai kesetiaan Anda."

Kilatan emosi melintas di wajah pengurus rumah tangga, matanya berkilau. "Keluarga Sinclair selalu baik padaku, Nona Olivia. Kita akan menghadapi badai ini bersama-sama."

Mengangguk penuh rasa terima kasih, Olivia berjalan ke pintu masuk. Tumitnya berbunyi klik di lantai marmer, suaranya diperkuat oleh dinding yang semakin kosong. Setiap langkah terasa seperti hitungan mundur menuju hal yang tak terhindarkan: pembongkaran terakhir warisan Sinclair.

Pria di depan pintu itu biasa-biasa saja dalam setelan jas biru tua dan garis rambut yang mulai menipis, namun matanya memancarkan sinar predator yang membuat perut Olivia mual. Dia bangkit, menyalurkan setiap ketenangan dan kepercayaan diri yang telah menjadi pelindungnya dalam rapat dewan yang tak terhitung jumlahnya di Sinclair Industries.

"Selamat siang," sapanya, suaranya mantap meski ada kekacauan di dalam. "Saya Olivia Sinclair. Ada yang bisa saya bantu?"

Bibir pria itu melengkung membentuk senyuman simpatik, namun lebih terlihat seperti seringai. "Nona Sinclair, saya Harold Benson dari Everest Financial. Saya di sini untuk membahas hutang yang belum terbayar di rekening ayah Anda."

Hati Olivia mencelos, tapi dia tetap tenang. “Tentu saja, Tuan Benson. Silakan masuk ke ruang kerja.”

Saat dia menuntunnya melewati rumah, Olivia sangat menyadari matanya mengamati keagungan yang memudar di sekeliling mereka. Vas antik Tiffany berdiri kosong dari bunga segar, debu berkumpul di pinggirannya. Permadani Persia, yang tadinya cerah, kini tampak kusam dan usang. Kilatan kemarahan melonjak dalam dirinya saat dia melihat Benson sedang mengamati vas Dinasti Ming yang sangat berharga. Seolah-olah rumah itu sendiri sedang berduka atas jatuhnya keluarga Sinclair, dan pria ini tidak lebih dari seekor burung pemakan bangkai yang mengitari sisa-sisanya.

Di ruang kerja, Olivia memberi isyarat kepada Pak Benson untuk duduk di salah satu kursi berlengan kulit menghadap meja kayu mahoni yang megah. Dia duduk di belakangnya, mendapatkan kekuatan dari aroma buku-buku tua dan kayu yang dipoles. Meja ini dulunya milik kakeknya, dan milik ayahnya sebelum dia. Berapa banyak keputusan penting yang telah dibuat di sini, yang tidak hanya menentukan masa depan keluarga Sinclair, tetapi juga cakrawala kota New York?

"Miss Sinclair," Mr. Benson memulai, nadanya terdengar lugas, "Jujur saja. Hutang ayah Anda sangat besar, dan masa tenggang yang kami perpanjang akan segera berakhir. Jika pengaturan tidak segera dibuat, kami akan 'Aku tidak punya pilihan selain memulai proses penyitaan atas tanah ini."

Kata-kata itu menampar Olivia seperti sebuah tamparan, tapi dia menolak untuk memperlihatkannya. "Mr. Benson, saya paham situasinya sangat buruk. Tapi tentunya harus ada cara untuk menegosiasikan rencana pembayaran atau—"

"Saya khawatir kita sudah melewati titik itu, Miss Sinclair," selanya, kepura-puraan simpatinya menguap. "Ayahmu telah membuat...keputusan yang meragukan pada bulan-bulan terakhirnya memimpin Sinclair Industries. Tingkat pelanggaran keuangan yang terjadi masih belum terungkap."

Olivia merasakan darah mengalir dari wajahnya. “Pelanggaran?” dia menggema, suaranya nyaris berbisik. Pikirannya berpacu, mengingat percakapan yang hening dan perilaku ayahnya yang semakin tidak menentu pada minggu-minggu menjelang kebangkrutan perusahaan.

Tuan Benson mengangguk, sedikit kepuasan terlihat di matanya atas kesusahan yang terlihat jelas. "Saya tidak mempunyai kebebasan untuk mendiskusikan rinciannya, tapi cukuplah untuk mengatakan, situasinya sangat buruk. Ada bisikan-bisikan tentang perdagangan orang dalam, Nona Sinclair. Buku-buku yang sudah matang. SEC terlibat." Dia mencondongkan tubuh ke depan, suaranya merendah. "Anda punya waktu satu minggu untuk menemukan solusi yang tepat, atau kami akan terpaksa mengambil tindakan hukum. Dan saya rasa saya tidak perlu memberi tahu Anda apa dampaknya terhadap reputasi keluarga Anda yang tersisa."

Seolah diberi isyarat, pintu ruang kerja terbuka, dan Robert Sinclair terhuyung masuk. Rambut peraknya, yang tadinya ditata rapi, menjadi acak-acakan, dan pakaiannya tergantung longgar di bingkainya. Kehadiran mereka yang tadinya mendominasi ruang rapat di seluruh Manhattan telah berkurang karena stres selama berbulan-bulan dan minuman keras.

"Apa yang terjadi di sini?" dia menuntut, kata-katanya sedikit tidak jelas. "Siapa kamu?"

Olivia bangkit dengan cepat, bergerak untuk mencegat ayahnya. "Ayah, tolong. Ini Tuan Benson dari Everest Financial. Kami baru saja berdiskusi—"

“Membahas apa?” Robert menyela, mata merahnya menyipit. "Kehancuran keluarga kita? Burung nasar mengitari sisa pekerjaan hidupku?"

Tuan Benson berdiri, mengambil tas kerjanya. "Tuan Sinclair, saya baru saja pergi. Putri Anda telah diberitahu mengenai situasinya. Selamat siang."

Ketika pintu di belakang perwakilan keuangan tertutup, Robert terjatuh ke kursi, kepalanya di tangan. "Sudah berakhir, Olivia. Semua yang kubangun, semua yang ayahku dan ayahnya kerjakan... hilang."

Olivia berlutut di samping ayahnya, hatinya hancur melihat pria yang dulunya sangat berkuasa itu berubah menjadi seperti ini. Aroma wiski menempel di tubuhnya, jauh berbeda dari aroma segar cologne yang biasa ia pakai. "Ayah, kita akan memikirkan sesuatu. Kita selalu melakukannya. Kita keluarga Sinclair, ingat?"

Robert mendongak, matanya dipenuhi campuran keputusasaan dan rasa geli. "Sinclairs," ulangnya, nama itu terdengar hampa. "Apa maksudnya lagi?" Untuk sesaat, kilasan dirinya yang dulu bersinar. "Aku tidak pernah bermaksud hal ini terjadi, Olivia. Kupikir aku bisa memperbaikinya. Satu kesepakatan lagi, satu risiko lagi... Aku berusaha mengamankan masa depan kita."

Tenggorokan Olivia tercekat karena emosi. Dia ingin menghiburnya, meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Namun beban kenyataan menekannya, mencekik kebohongan-kebohongan yang bermaksud baik itu sebelum terucap di bibirnya.

Sebelum dia bisa menjawab, Ny. Hartley muncul di pintu, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. "Nona Olivia? Ada kurir di sini yang membawakan kiriman untuk Anda. Katanya ini mendesak."

Sambil mengerutkan kening, Olivia berdiri. "Terima kasih, Ny. Hartley. Saya akan segera ke sana."

Di pintu depan, seorang pemuda berseragam rapi menyerahkan sebuah amplop hitam ramping padanya. "Pengiriman untuk Olivia Sinclair," katanya sambil mengulurkan buku digital. "Tolong tanda tangan di sini."

Olivia menuliskan tanda tangannya dan mengambil amplop itu, rasa penasarannya tergerak oleh beratnya dan logo timbul di bagian depan – huruf 'B' yang tidak dia kenali. Saat dia membalik amplop di tangannya, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa apa pun yang ada di dalamnya akan mengubah jalan hidupnya.

Kembali ke ruang kerja, dia membuka amplop itu, ayahnya memperhatikan dengan tidak tertarik. Di dalamnya ada selembar kertas tebal berwarna krem. Saat mata Olivia mengamati isinya, napasnya tercekat di tenggorokan.

"Apa itu?" Robert bertanya, bangkit dari keterpurukannya.

Olivia membaca surat itu lagi, hampir tidak berani memercayai kata-katanya. "Ini... ini undangan," katanya perlahan. "Dari Alexander Blackwood."

Alis Robert terangkat, pengenalan muncul di matanya. "Blackwood? Miliarder? Yang sudah membeli separuh Manhattan?"

Olivia mengangguk, pikirannya berpacu. “Dia ingin bertemu denganku. Besok, di Blackwood Tower.”

Saat dia menatap undangan itu, campuran harapan dan rasa takut berputar-putar di dada Olivia. Nama Blackwood dibisikkan baik dalam kekaguman maupun ketakutan di kalangan keuangan. Alexander Blackwood dikenal karena pikirannya yang cemerlang, taktik bisnisnya yang kejam, dan keengganannya untuk tampil di depan umum. Apa yang mungkin dia inginkan darinya?

Melalui jendela ruang kerja, Olivia bisa melihat menara Midtown Manhattan yang berkilauan di kejauhan. Di antara menara-menara itu berdiri Menara Blackwood, sebuah monolit modern yang terbuat dari kaca dan baja yang seolah-olah menyentuh langit. Besok, dia akan memasuki menara itu, bukan sebagai pewaris kekayaan Sinclair, tapi sebagai wanita putus asa yang berusaha mencari kesempatan terakhirnya untuk menyelamatkan warisan keluarganya.

Dia tidak tahu betapa mahalnya harga keselamatan itu.