reader.chapter — Melalui Lensa Bisikan

Hawa Sinclair

Kota ini berdenyut dengan energi yang tidak dapat dilihat oleh sebagian besar orang, namun Eve Sinclair selalu merasakan energi itu tersembunyi di bawah permukaan. Dia menyesuaikan kamera antik yang tergantung di lehernya, jari-jarinya menelusuri pola aneh berputar-putar yang terukir di lensa. Lensa Bisikan, begitu dia menyebutnya, lebih dari sekedar alat—itu adalah kunci untuk membuka dunia tersembunyi yang telah dia coba buktikan keberadaannya selama bertahun-tahun.

Sepatu bot Eve bergema di trotoar lembab saat dia menavigasi jalanan yang diterangi lampu neon, jantungnya berdebar kencang karena antisipasi. Investigasi malam ini telah membawanya ke Crossroads, sebuah klub malam trendi yang dikabarkan menjadi pusat aktivitas supernatural. Itu adalah petunjuk sempurna untuk memulai proyeknya tentang legenda urban dan fenomena mistis yang tersembunyi di depan mata.

Saat dia mendekati klub, mata hijau Eve menyipit, mengamati setiap detail. Antrean pengunjung pesta yang bersemangat membentang di sekitar blok, tapi ada sesuatu yang aneh pada beberapa dari mereka. Mungkin ada kilauan di udara, atau gerakan yang terlalu halus untuk dianggap alami. Eve mengangkat kameranya, mengintip melalui Lensa Bisikan, dan merasakan aliran listrik mengalir ke seluruh tubuhnya.

Dunia berubah.

Aura berbagai warna mengelilingi beberapa orang yang mengantri. Seorang wanita jangkung dengan ciri-ciri mencolok bersinar dengan warna hijau hutan yang dalam yang tampak berdenyut dengan kekuatan kuno. Sekelompok pria muda di dekat bagian depan memancarkan cahaya merah menyala yang berkedip-kedip seperti nyala api yang hampir tidak bisa dipadamkan. Nafas Eve tercekat di tenggorokan saat dia mengambil serangkaian bidikan cepat, bunyi klik lembut kamera ditenggelamkan oleh dentuman bass yang berasal dari klab.

"Bernafas," bisik Eve pada dirinya sendiri sambil menurunkan kamera. Tangannya sedikit gemetar, campuran antara kegembiraan dan ketakutan mengalir di nadinya. Ini dia—bukti bahwa dia tidak gila, bahwa cerita yang diceritakan neneknya bukan sekadar dongeng. Namun dengan validasi itu muncullah perasaan bahaya yang semakin besar. Jika makhluk-makhluk ini nyata, apa lagi yang ada di balik bayangan itu?

Saat Eve menenangkan diri, sekilas gerakan menarik perhatiannya. Di dekat pintu masuk klub, seorang penjaga dengan aura kabut perak yang berputar-putar diam-diam mengantar sekelompok orang yang tampak berkilauan dan bergeser saat mereka lewat. Pemandangan itu mengirimkan sensasi kegembiraan ke dalam dirinya, diwarnai dengan sedikit rasa takut. Jumlah ini lebih besar dari yang pernah dia tangkap sebelumnya, dan dampaknya sangat mengejutkan.

Eve menguatkan dirinya dan mendekati seorang pria yang berdiri sendirian di dekat barisan belakang. Auranya adalah campuran biru dan perak, tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya. "Permisi," katanya, menggunakan nada santai. "Saya sedang mengerjakan artikel tentang kehidupan malam kota. Bolehkah saya menanyakan beberapa pertanyaan tentang Persimpangan Jalan?"

Pria itu berbalik, dan Hawa merasakan hawa dingin merambat di punggungnya. Matanya berwarna ungu yang mustahil, dengan pupil vertikal yang berkontraksi saat dia mengamatinya. "Hati-hati, ngengat kecil," katanya, suaranya mendengkur pelan. "Beberapa api terlalu berbahaya untuk diterbangkan. Terutama untuk api yang...penglihatan khusus."

Pikiran Hawa berpacu. Bagaimana dia tahu tentang kemampuannya? Sebelum dia bisa menjawab, sebuah tangan kuat mencengkeram lengannya, menariknya menjauh dari orang asing bermata ungu itu. Dia berbalik, berhadapan dengan pria yang belum pernah dia dengar mendekat. Dia tinggi, dengan ciri-ciri yang tajam dan bersudut serta mata coklat keemasan yang tampak bersinar dalam cahaya redup. Pakaian berwarna gelap yang dirancang khusus mengisyaratkan kekayaan dan status, tetapi ada sesuatu yang liar yang mengintai di balik permukaan.

"Aku tidak akan merekomendasikan mewawancarai pelindung itu," kata pendatang baru itu, suaranya menggeram pelan yang membuat tubuh Eve merinding. "Persimpangan Jalan bisa... tidak dapat diprediksi bagi pengunjung yang baru pertama kali datang. Terutama mereka yang melihat lebih dari yang seharusnya."

Jantung Eve berdebar kencang, terpecah antara rasa takut dan rasa penasaran yang tak terpuaskan. Dia mencengkeram kameranya, Lensa Bisikan terasa hangat di telapak tangannya. "Dan siapakah kamu?" dia bertanya, berusaha menjaga suaranya tetap stabil sementara pikirannya berputar-putar dengan pertanyaan. Bagaimana dia bisa bergerak begitu diam-diam? Apa yang dia ketahui tentang kemampuannya melihat?

Bibir pria itu membentuk senyuman yang sama-sama memikat dan berbahaya. “Seseorang yang mengetahui bahaya yang mengintai di balik bayang-bayang,” jawabnya. “Pertanyaannya adalah, Eve Sinclair, apakah Anda siap menghadapi apa yang mungkin Anda temukan begitu Anda melangkah melewati pintu itu? Ada beberapa kebenaran yang tidak dapat diungkapkan begitu kebenaran itu terlihat.”

Mata Hawa melebar. Dia belum menyebutkan namanya. Ketika implikasi dari pengetahuannya meresap, dunia di sekelilingnya tampak bergeser, batas antara kenyataan dan hal-hal gaib menjadi kabur di depan matanya. Meski jantungnya berdebar kencang, sebagian dari dirinya senang dengan konfirmasi atas semua dugaannya.

"Aku sudah mempersiapkan ini sepanjang hidupku," kata Eve, terkejut melihat kestabilan suaranya. “Pertanyaan sebenarnya adalah, apakah Anda siap menghadapi seseorang yang tidak takut untuk tampil?”

Sesuatu muncul di mata pria itu—kejutan, mungkin, atau sedikit rasa hormat. "Kata-kata yang berani," gumamnya. “Tetapi keberanian tanpa kebijaksanaan bisa berbahaya di dunia kita. Ingat itu, Eve Sinclair.”

Saat dia berbicara, Eve memperhatikan perubahan halus di udara di sekitar mereka. Kerumunan itu sepertinya berpisah tanpa disadari, memberi mereka tempat yang lebih luas. Seolah-olah mereka merasakan kekuatan yang memancar dari pria di depannya, meski mereka tidak bisa melihatnya.

Eve mengangkat kameranya sekali lagi, memfokuskan Lensa Bisikan pada pria misterius itu. Apa yang dilihatnya membuat darahnya menjadi dingin. Auranya tidak seperti apa pun yang pernah dia temui—pusaran emas pekat dan hitam tengah malam yang berputar-putar, berdenyut dengan kekuatan yang nyaris tak terkendali. Di tepinya, sekilas dia melihat sesuatu yang lain—sosok bayangan dengan mata berkilauan dan gigi tajam.

Bayangan itu bergetar, dan sesaat, Eve mengira dia melihat sesuatu yang lain melalui lensa—hutan luas bermandikan cahaya bulan, dipenuhi bayangan berlari dan suara lolongan yang menggema. Penglihatan itu menghilang secepat datangnya, membuatnya terengah-engah.

"Apa yang kamu?" Bisik Eve sambil menurunkan kamera dengan tangan gemetar.

Ekspresi pria itu mengeras, kilatan sesuatu yang berbahaya melintas di matanya. "Seseorang yang sebaiknya kamu hindari, jika kamu tahu apa yang baik untukmu," geramnya. "Tetapi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa kamu tidak akan mengindahkan peringatan itu. Ingat saja, Eve Sinclair—begitu kamu melewati ambang ini, tidak ada jalan untuk kembali. Dunia yang kamu pikir kamu kenal tidak akan pernah sama lagi."

Dengan itu, dia berbalik dan melebur ke dalam kerumunan, meninggalkan Eve berdiri sendirian, pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan dan kemungkinan. Dia melirik ke pintu masuk klub, lalu menatap kameranya. Lensa Bisikan sepertinya berdenyut dengan energi dunia lain, mendorongnya maju.

Eve menarik napas dalam-dalam, menegakkan bahunya. Dia datang sejauh ini untuk mencari kebenaran. Tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Dengan campuran rasa gentar dan kegembiraan, dia melangkah menuju pintu masuk klub, siap untuk terjun ke dunia yang hanya dia lihat sekilas melalui lensanya.

Saat dia sampai di pintu, suara bass berdenyut di sekujur tubuhnya, Eve tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia sedang berdiri di jurang sesuatu yang jauh lebih besar dari yang pernah dia bayangkan. Apa pun yang berada di luar ambang batas itu akan mengubah segalanya—kehidupannya, pemahamannya terhadap dunia, bahkan mungkin sifatnya.

Dengan pandangan sekilas ke Whisper Lens untuk terakhir kalinya, Eve melangkah ke Crossroads Club, meninggalkan dunia yang sudah dikenalnya dan merangkul hal-hal tak dikenal yang menantinya dalam bayang-bayang.