reader.chapter — Putri Sang Alfa

Elena Blackwood

Serigala Elena Blackwood berkeliaran di bawah kulitnya saat dia memandang melalui jendela dari lantai ke langit-langit di kantor sudutnya, lima puluh lantai di atas kota. Ujung jarinya menelusuri kaca dingin saat bulan purnama mendekat menarik kendali yang dijaga dengan hati-hati, setiap detak jantung di Menara Blackwood bergemuruh di telinganya seperti genderang perang. Pengaruh bulan membuat setelan rancangannya terasa seperti sangkar, setiap benang mengingatkan akan kehati-hatian yang ia bangun di antara kerajaan korporatnya dan warisan supernaturalnya.

Dengung listrik dari komputer tiga lantai di bawah bergetar hingga ke tulang-tulangnya. Kopi dan kecemasan muncul dari lantai bursa, bercampur dengan bau tajam toner printer dan penanda halus yang mengidentifikasi karyawan mana yang membawa darah serigala. Dia menarik napas dalam-dalam, mengkatalogkan wilayahnya dengan indra yang tidak dapat ditandingi oleh CEO manusia.

Liontin Luna's Tears memanggilnya dari laci yang aman, sihirnya yang lembut merupakan godaan yang telah dia tolak selama berbulan-bulan. Jari-jari Elena bergerak ke arah pegangan sebelum dia memaksanya diam. Dia tidak membutuhkan warisan ibunya untuk mempertahankan kendali sejak menjadikan dirinya sebagai kekuatan di dunia korporat. Tidak ingin bergantung pada sihir paket kuno ketika dia bekerja keras untuk menempa jalannya sendiri.

"Nona Blackwood?" Suara Sarah Chen membelah simfoni detak jantung, aroma familiarnya membawa nada teh hijau dan dengan hati-hati mengandung stres. "Tim Morrison berkumpul di ruang konferensi utama."

Elena menoleh untuk mengamati CFO-nya, memperhatikan rasa sesak yang nyaris tak terlihat di sekitar mata Sarah. Setelah lima tahun, informasi halus ini menjadi lebih dapat diandalkan dibandingkan proyeksi keuangan mana pun. “Angka terakhirnya?”

"Peluang terbaik kita untuk mengamankan pasar Asia." Jari-jari Sarah mengepal hampir tanpa terasa di tabletnya, denyut nadinya semakin cepat di balik penampilan luarnya yang tenang. "Meskipun ada... insiden lain."

Serigala dalam benak Elena menarik perhatiannya, dan muncul retasan. “Lokasi?”

"Lokasi konstruksi Vancouver. Pola yang sama seperti Singapura dan Mumbai." Suara Sarah turun hingga nyaris berbisik, meski mereka berdua tahu lantai eksekutif yang kedap suara mencegah penyadapan. “Rekaman keamanan menunjukkan pergerakan lebih cepat dari kemampuan manusia. Fondasinya telah dirusak – tepatnya ketika survei geologi kami menunjukkan ketidakstabilan.”

Kuku Elena memanjang hingga tajam sebelum dia memaksanya kembali ke kondisi terawat, kilatan singkat cakar terpantul di jendela. Tiga serangan dalam dua minggu, semuanya menargetkan properti yang penting bagi ekspansi Lingkar Pasifik akibat merger Morrison. Ketepatannya menunjukkan pengetahuan orang dalam tentang strategi bisnis dan kerentanan supernatural mereka.

"Suruh Departemen Hukum menyiapkan pernyataan penahanan," kata Elena, setiap langkah menuju mejanya merupakan bukti kendali selama beberapa dekade. "Pembaruan setiap jam dari tim situs, dan terapkan protokol keamanan yang ditingkatkan yang telah kita diskusikan."

Tangannya ragu-ragu di atas laci yang berisi liontin ibunya. Batu bulan semakin sering bersinar akhir-akhir ini, kilau halusnya yang biasa semakin meningkat seiring dengan setiap serangan. Ketika dia mengangkat rantai platinum yang halus itu, ingatan akan aroma ibunya menyapu dirinya – jarum pinus dan hujan musim gugur, hilang selamanya dalam keadaan yang ayahnya masih menolak untuk menjelaskannya.

"Tim Morrison mengharapkan kehadiran alfa tradisional," kata Sarah hati-hati, detak jantungnya sedikit berdebar. "Ayahmu—"

“Tidak akan terlibat.” Nada bicara Elena membawa sedikit geraman yang membuat Sarah mundur selangkah secara naluriah. Penyesalan langsung membanjiri dirinya atas reaksi CFO kepercayaannya. "Aku minta maaf, Sarah. Pengaruh bulan... kuat malam ini."

Detak jantung Sarah stabil dengan latihan yang mudah, ekspresinya melembut. "Haruskah kita menundanya? Situasi di Vancouver memberikan perlindungan yang masuk akal."

"TIDAK." Elena menegakkan bahunya, menangkap bayangannya di jendela. Rambut hitam disisir menjadi sanggul rapi, mata hijaunya tajam meski tepiannya terancam warna kuning. Liontin itu menempel di tenggorokannya, beratnya menenangkan sekaligus peringatan. "Tiga generasi Blackwood membangun reputasi perusahaan ini berdasarkan kemanusiaan. Saya tidak akan membiarkan politik kelompok menggagalkan ekspansi besar pertama kami."

Mereka berjalan bersama menuju ruang konferensi, Louboutin Elena berbunyi klik di lantai marmer yang diperkuat secara khusus untuk menahan kekuatan supernatural. Indranya yang ditingkatkan memetakan setiap detail – sistem keamanan tersembunyi di balik panel kayu yang elegan, keseimbangan cermat antara kekuatan manusia dan supernatural yang menjadikan Blackwood Tower unik di dunia korporat.

Ruang konferensi menjadi sunyi saat dia masuk. Dua belas eksekutif, setelan desainer mereka membawa jejak penerbangan internasional dan kamar hotel. Elena memperhatikan detak jantung yang sedikit terlalu cepat dari dua manusia serigala di tim Morrison – beta peringkat menengah mencoba menyembunyikan respons naluriah mereka terhadap putri alfa. Mata mereka berkedip ke arah liontin, pengenalan dan ketidakpastian bercampur dalam aroma mereka.

Dia mengambil tempat di ujung meja, cakrawala kota dibingkai di belakangnya seperti mahkota baja dan kaca. Liontin Luna's Tears terasa hangat di kulitnya saat dia membuka proses merger, sihir halusnya membantunya memproyeksikan otoritas yang tenang meskipun serigala mondar-mandir dengan gelisah di pikirannya.

Dua puluh menit setelah presentasinya, aroma asing menembus udara yang disaring di gedung. Pria. Serigala. Kuat. Tangannya mengepal di meja konferensi saat aroma itu memicu sesuatu yang primitif dalam darahnya – sebuah pengakuan yang telah bertahun-tahun dia tekan. Jalur pinus, angin musim dingin, dan cahaya bulan yang belum pernah dia lakukan.

Liontin itu berdenyut sekali, sebuah peringatan yang tidak bisa dia tafsirkan. Elena memaksakan perhatiannya kembali pada CEO Morrison, bahkan saat serigalanya mencakar kendalinya, melolong meminta sesuatu yang telah dia tolak sejak menolak perjodohan ayahnya lima belas tahun yang lalu. Ingatan akan penghinaan di depan umum, kemarahan dingin Victor Blackwood ketika dia menolak untuk menyerah, masih membara di balik kulitnya.

Aroma serigala aneh itu semakin kuat, membawa nada yang berbicara tentang wilayah bersama dan kekuatan yang bersatu. Perhitungannya yang cermat menjadi kabur saat gambaran yang tidak dapat dielakkan melintas di benaknya – cahaya bulan di atas salju, perburuan bersama, masa depan yang ditandai dengan kemitraan, bukan kesendirian.

Dia adalah Elena Blackwood, CEO Blackwood Industries, bukan budak naluri primitif. Dia membangun menara ini, perusahaan ini, kehidupan ini dengan caranya sendiri.

Liontin itu berdenyut lagi saat lolongan terdengar dari lantai keamanan tujuh belas lantai di bawahnya. Elena bangkit dengan mulus, topeng perusahaan terpasang erat meskipun jantungnya berdebar kencang dan cara serigalanya berlari menuju aroma yang memikat itu.

"Maafkan saya," katanya, suaranya mantap bahkan ketika naluri kuno berteriak agar dia berlari menuju gangguan itu. "Ms. Chen akan melanjutkan presentasinya."

Dia melangkah keluar ruangan, kendalinya retak di setiap langkah. Penggabungan, penyerangan, serigala tak dikenal ini – tidak ada satupun yang kebetulan. Saat dia menekan tombol panggil lift, dia melihat bayangannya di pintu yang dipoles. Untuk sesaat, matanya bersinar kuning murni, serigala itu terlalu dekat ke permukaan untuk bersembunyi.

Pintu terbuka dengan bunyi bel pelan, dan aroma itu menghantam seluruh kekuatannya – kekuatan dan kemungkinan dan segala sesuatu yang dia tolak atas nama kemerdekaan. Pemikiran terakhir Elena yang masuk akal, sebelum dunianya yang tertata rapi mulai terpecah, adalah bahwa ayahnya akhirnya menemukan cara untuk menyeretnya kembali ke politik kelompok.

Dia hanya tidak mengira dia akan menggunakan pasangan sejatinya untuk melakukan itu.