reader.chapter — Wilayah Singa

Valentina

Sinar matahari pagi menyinari jendela besar Villa Russo, mengubah butiran debu menjadi emas yang mengambang. Setiap tumitku berbunyi klik di lantai marmer saat Dominic memimpin tur kami, suaranya bergema seperti metronom yang menghitung mundur hingga ledakan. Liontin Phoenix terletak dengan tenang dan waspada di tulang selangkaku, sirkuit tersembunyinya menangkap setiap detail penjara baruku – atau kerajaan, bergantung pada bagaimana beberapa jam berikutnya berlangsung. Jari-jariku menyentuh sayap liontin itu, mencari kenyamanan yang familiar dari ujung pisau cukurnya saat aku membuat katalog kemungkinan rute pelarian.

Sepasang penjaga menegakkan tubuh saat kami lewat, lubang suara mereka menunjukkan koneksi ke jaringan keamanan yang jauh lebih canggih daripada yang terlihat pada fasad vila kuno. Saya mencatat merek senjata tersembunyi mereka – Jerman, bukan Italia. Menarik. Pemasok yang sama yang mempersenjatai orang-orang yang membunuh ayahku.

"Sayap timur menampung perusahaan-perusahaan kami yang sah," kata Dominic, langkahnya yang terukur menandai dirinya sebagai predator sekaligus pengusaha. Potongan tepat dari setelan arangnya tidak bisa menyamarkan keanggunan prajurit di baliknya. Otot di rahangnya menegang ketika kami melewati potret saudaranya – sebuah gambaran yang sangat halus sehingga banyak orang yang akan melewatkannya. "Pengiriman, pengembangan real estat, ekspor-impor... Sektor yang Anda kenal dengan baik, sektor yang Anda kenal dengan baik."

Ungkapan Italia itu menimbulkan kecurigaan. Saya melihat sekilas bayangan kami di cermin yang lewat – pangeran mafia dan pengantin barunya, tablo kekuatan dan keindahan yang menyembunyikan cukup banyak persenjataan di antara kami untuk memulai perang kecil. Kilatan cincin keluarganya mengingatkanku pada kompartemen tersembunyi di dalamnya, yang mungkin berisi data yang bisa membuktikan pengkhianatan Marco.

“Saya menantikan untuk meninjau portofolionya,” jawab saya, membiarkan pandangan saya tertuju pada Caravaggio yang jelas-jelas bukan reproduksi – saya pernah melihat yang asli di ruang kerja ayah saya pada malam dia meninggal. "Sofia menyebutkan beberapa usaha menjanjikan dalam pengembangan tepi laut. Sektor utara pelabuhan tampaknya kurang dihargai."

Langkahnya terhenti – hampir tak terlihat, tapi tetap ada. Sektor utara sampai saat ini merupakan wilayah Cavalli, dan waktu penyerahan mendadak mereka tidak pernah tepat. Berat cincin keluarganya terlihat ringan saat tangannya tertekuk, sebuah tanda yang mungkin dia anggap terlalu halus untuk diperhatikan.

Kami melewati kantor Marco, pintu kayu ek yang dipoles mengiringi nyanyian rahasia. Buku besar yang kubutuhkan pasti ada di dalam, mungkin di bagian bawah laci kanan meja, jika kebiasaan Marco tidak berubah sejak dia mengunjungi ayahku. Saya memaksakan diri untuk mempelajari cetakan Baroque, membuat katalog sudut kamera dan model keypad untuk eksplorasi yang tak terelakkan malam ini. Aroma tembakau khasnya masih tercium – dia baru saja berkunjung ke sini, mungkin sedang meninjau bukti yang saya cari.

“Keluarga kami mempertahankan tradisi tertentu,” lanjut Dominic, sambil membawaku ke galeri potret tempat para leluhur Russo yang telah lama meninggal menyaksikan perjalanan kami dengan penuh kecurigaan. "Keluarga adalah segalanya – keluarga adalah segalanya." Suaranya berbobot selama beberapa generasi, tapi ada sesuatu dalam nada suaranya yang menunjukkan keraguan. Apakah dia sudah mulai mencurigai manipulasi Marco?

Kunci utama muncul di tangannya, lapisan emasnya menangkap sinar matahari saat dia menekan ibu jarinya ke pemindai tersembunyi di pegangannya. Denyut nadi saya bertambah cepat saat bunyi klik pelan gelas-gelas kuno memenuhi keamanan modern. Kunci itu bisa membuka setiap pintu di vila – termasuk kantor Marco.

Ruangan di luar mencuri ketenanganku untuk sesaat. Senjata-senjata berjejer di dinding dalam barisan yang berkilauan – mulai dari belati upacara yang diturunkan dari generasi ke generasi hingga perlengkapan taktis canggih yang masih mengandung oli pabrik. Matras latihan mendominasi ruang tengah, permukaannya terdapat bekas lecet baru. Udara membawa sisa-sisa bubuk mesiu dan semir logam, bercampur dengan kulit dan kayu yang menandakan sejarah mematikan.

“Gudang senjata keluarga,” kata Dominic, mengamatiku dengan fokus predator. Matanya menelusuri gerakanku, mengukur setiap reaksi. "Setiap pengantin Russo diharapkan menunjukkan kemahirannya. Untuk perlindungan, tentu saja."

Aku melangkah ke atas matras, membiarkan jari-jariku menyusuri rak pisau lempar. Setiap bilahnya bernyanyi dengan janji yang akrab – identik dengan set yang ayah saya latih sejak kecil. “Saya lebih memilih solusi diplomatik jika tersedia.”

"Dan ketika mereka tidak melakukannya?" Peralihannya ke bahasa Italia mengungkapkan rasa ingin tahu yang tulus di balik tantangan tersebut.

Aku berbalik menghadapnya sepenuhnya, melihat sekilas baja di bawah sutra. "Kalau begitu, aku lebih memilih pergi hidup-hidup."

Dia bergerak dengan anggun, pukulan uji yang dirancang untuk mengevaluasi daripada menyakiti. Aku bergeser cukup untuk membelokkannya, membuat pertahananku terlihat berdasarkan naluri, bukannya terlatih. Kami mengalir ke dalam tarian mematikan yang terdiri dari serangan yang diperhitungkan dan respons yang terukur, setiap gerakan merupakan pertanyaan dan jawaban. Jantungku berpacu bukan karena pengerahan tenaga, melainkan karena kesadaran listrik akan kedekatannya.

Saya membiarkan dia melihat bagian dari keterampilan – serangan balik di sini, penghindaran di sana – sambil mempelajari kemampuannya yang luar biasa. Gayanya berbicara tentang pelatihan militer yang berlapis-lapis di atas pragmatisme pertarungan jalanan, yang disempurnakan oleh penerapan praktis selama bertahun-tahun. Liontin Phoenix menangkap setiap detail tekniknya, data yang bisa membuktikan keselamatan atau kutukan.

"Refleks yang mengesankan," katanya sambil melangkah mundur. Butir keringat menelusuri kerah bajunya, menunjukkan bahwa aku telah mendorongnya lebih keras dari yang dia duga. "Tidak biasa bagi putri seorang bankir."

Ingatan akan suara ayahku muncul tanpa diminta: Selalu bersiaplah, burung phoenix kecil. Dunia kita memangsa mereka yang tidak berdaya. Saya memaksakannya, fokus pada ancaman saat ini. “Ayah percaya pada pendidikan komprehensif. Dunia menyimpan bahaya bagi perempuan dalam keluarga yang berkuasa.” Apalagi ketika bahaya itu berwajah ramah dan membawa pena perak berisi tinta beracun.

"Memang." Nada suaranya memberi kesan berlapis-lapis. Satu tangan tanpa sadar menyentuh cincin keluarganya – tangan lainnya memberitahuku bahwa aku pergi. “Pelajaran apa lagi yang dia anggap penting?”

Kedatangan Sofia memecah ketegangan, Louboutinnya tajam menempel pada marmer. Ekspresinya masam saat menemukan kami sendirian, tangannya mengarah ke sarungnya yang tersembunyi. "Perwakilan Cavalli datang lebih awal. Sesuatu yang menjadi perhatian otoritas pelabuhan."

Transformasi Dominic dari sparring partner menjadi mafia don terjadi dengan cepat dan menyeluruh. "Sungguh merepotkan – sungguh menjengkelkan." Kutukan itu mengandung rasa frustrasi yang tulus. "Kita akan melanjutkan diskusi ini." Janji dalam suaranya mengandung intrik dan peringatan yang setara. "Aku yakin kamu bisa menemukan jalan kembali ke sayap utama?"

"Tentu saja." Saya tersenyum, mengetahui kamera akan melacak setiap langkah. "Saya tidak ingin berkeliaran di suatu tempat... dibatasi."

Rahangnya menegang karena tantangan itu. Dia mengikuti Sofia tanpa sepatah kata pun, meninggalkanku sendirian di gudang kekuatan lama dan baru. Aku menunggu tepat tiga puluh detik sebelum bergerak untuk memeriksa etalase terdekat, memainkan peranku sebagai pengawas.

Senjata-senjatanya masih rapi, tapi sedikit perubahan warna pada panel kayu di belakangnya menarik perhatianku. Variasinya cocok dengan denah arsitektur yang kuingat – sebuah bagian menuju ruang belajar sayap barat tempat saudara laki-laki Dominic menemui ajalnya. Pada malam yang sama pena perak Marco menandatangani perjanjian perdagangan Cavalli.

Aku pura-pura mengagumi stiletto antik sebelum berangkat, langkahku sengaja tidak menentu saat aku tampak menuju ke sayap utama. Tiga putaran yang diperhitungkan membawa saya ke target sebenarnya – panel akses tersembunyi yang mungkin bisa menjadi bukti manipulasi Marco selama puluhan tahun.

Dua belas menit hingga pertemuan Dominic selesai. Liontin Phoenix bersenandung di kulitku, siap mencatat rahasia apa pun yang tersembunyi di kegelapan. Panel itu bergeser ke samping tanpa suara, memperlihatkan bayangan yang menjanjikan jawaban.

Aku baru saja melewati ambang pintu ketika suaranya muncul dari kegelapan di belakangku, sehalus wiski tua di atas pecahan kaca. “Mencari sesuatu yang spesifik, Istriku?”