reader.chapter — Gambit Malam Pertama

Dominikus

Pintu berat kamar utama Villa Russo ditutup di belakang kami dengan suasana akhir yang tenang seperti sebuah makam. Cahaya bulan menyinari jendela antipeluru, menimbulkan bayangan panjang di karpet Persia – salah satu sentuhan terakhir ibuku sebelum paranoia kekuasaan mengubah rumah kami menjadi benteng. Pengantin baruku melayang melintasi marmer impor, gaun pengantinnya menempel di lantai dengan ketelitian yang diperhitungkan sama seperti yang kusaksikan selama upacara. Setiap langkah diukur, setiap gerakan memiliki tujuan.

“Keahlian yang indah.” Jari-jari Valentina menelusuri tepi meja rias kayu mahoni yang menyembunyikan salah satu tombol panik kami. "Florentine abad kesembilan belas, kalau aku tidak salah." Matanya menyapu ruangan dengan pola yang sangat kukenal – memetakan pintu keluar, membuat katalog posisi pertahanan, mencatat titik-titik pengawasan. Penilaian profesional yang disamarkan sebagai kekaguman biasa.

"Tiga generasi orang Rusia menyebut tembok ini sebagai rumah mereka." Aku melonggarkan dasiku, menelusuri bayangannya di cermin antik saat dia berhenti di depan Caravaggio. Lukisan yang sama yang pernah menyembunyikan senapan mesin ringan Thompson favorit kakekku. Cincin Keluarga terasa lebih berat malam ini, batu rubinya menangkap cahaya lampu seperti darah segar yang tumpah. “Meskipun menurutku itu tidak jauh berbeda dengan tempat kamu dibesarkan.”

Senyuman muncul di bibirnya saat jari-jarinya menemukan jahitan yang hampir tak terlihat dari sebuah lorong tersembunyi. Bukan kebetulan. "Keluarga-keluarga tua mempunyai... preferensi arsitektur tertentu, bukan? Rahasia yang sama tertulis di fondasinya." Aksennya sedikit berubah, mengikuti irama aristokrasi Sisilia. Sepotong teka-teki lain yang saya nikahi.

Liontin Phoenix di tenggorokannya menangkap cahaya, sayapnya yang bertabur berlian terbentang dalam penerbangan abadi. Atau mungkin kewaspadaan abadi – pola teratur permata tersebut menunjukkan bahwa teknologi pengawasan secara cerdik disamarkan sebagai hiasan yang berlebihan. Suara ayahku bergema di ingatanku: Lihatlah lebih dekat pada apa yang tampak murni hiasan.

"Anda lebih dari yang terlihat," gumamku, kali ini sengaja membiarkan orang Italia itu tergelincir. Sebuah ujian.

"Seperti kamu, suamiku." Tanggapannya datang dalam dialek Sisilia yang sempurna, dialek yang diajarkan di sekolah-sekolah terbaik di Eropa – atau oleh penegak keluarga yang melestarikan tradisi lama.

Saya menutup jarak di antara kami, memperhatikan bagaimana dia mempertahankan posisinya. Kebanyakan orang menjauh dari pendekatan saya. Denyut nadi Valentina tetap stabil di tenggorokannya, meskipun pupil matanya sedikit melebar – ketertarikan bertentangan dengan penilaian taktis.

"Kebanyakan pengantin menunjukkan lebih banyak kegugupan pada malam pernikahan mereka." Tanganku bertumpu pada dinding di samping kepalanya, mengurungnya. Menguji batasan.

"Kebanyakan pengantin belum menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan momen ini." Dia mengulurkan tangan, membetulkan dasiku alih-alih melepaskannya. Parfumnya mengandung aroma melati dan sesuatu yang lebih gelap – aroma yang sama yang saya tangkap sebelumnya ketika dia membisikkan rincian perdagangan dalam bahasa Mandarin yang sempurna kepada rekan Cina kami. "Atau kamu lebih suka wanitamu takut, Don Russo?"

Suasana di antara kami berderak, diisi dengan pengakuan, bukan keinginan sederhana. Para predator saling menilai, masing-masing melihat keanggunan mematikan mereka terpantul kembali. Napasnya tercekat saat aku mendekat – reaksi tulus pertama yang kusaksikan sejak dia berkata, "Aku bersedia."

Aku menangkap pergelangan tangannya saat dia menarik tangannya, merasakan denyut nadi yang stabil di bawah kulit halusnya. Kapalan lama menunjukkan pelatihan senjata yang ekstensif, kemungkinan besar dimulai pada masa kanak-kanak. "Dan sebenarnya apa yang sedang Anda persiapkan, Ny. Russo?"

“Agar layak untuk ini.” Tangannya yang bebas menyentuh jantungku – secara kebetulan berada di dekat sarung bahuku. Jari-jarinya menelusuri wol Italia, menelusuri garis baja yang tersembunyi. "Untuk memahami bobot kekuasaan. Harga dari kendali."

Jempolku menelusuri lingkaran di pergelangan tangannya, menemukan sedikit bekas luka di bawah gelang mahal. “Itukah yang kamu inginkan? Kontrol?”

"Saya ingin kemitraan." Dia mencondongkan badannya, napasnya terasa hangat di telingaku. Gerakan itu menekan tubuhnya ke tubuhku sedemikian rupa sehingga mengirimkan panas melalui pembuluh darahku sekaligus memicu setiap naluri bertahan hidup yang kumiliki. “Pertanyaannya adalah apakah Anda cukup berani untuk membagikannya.”

Tiga ketukan tajam terhenti – tanda tangan Marco. "Don Russo." Suaranya membawa urgensi di bawah rasa hormat biasanya. "Maafkan gangguan ini, tapi ada situasi dengan pengiriman Cavalli yang memerlukan perhatian segera."

Aku melihat kilatan pengenalan di mata Valentina saat melihat nama Cavalli sebelum dia menutupinya. Menarik. Momen itu hancur, meninggalkan serpihan kecurigaan di belakangnya.

“Tentu saja ada.” Aku membiarkan iritasi mewarnai nada bicaraku. "Tunggu di ruang kerja."

"Pak." Langkah kakinya mundur, tapi kerusakan sudah terjadi. Tarian kami yang hati-hati telah terganggu.

"Panggilan tugas." Valentina bergerak menuju balkon, cahaya bulan mengubah gaunnya menjadi baju besi perak. “Jangan biarkan aku menjauhkanmu dari kerajaanmu.”

“Kita belum selesai di sini.”

"TIDAK." Dia berbalik, satu tangannya bertumpu pada pagar marmer tempat kakakku berdiri semalam hidup-hidup. "Saya yakin kita baru saja memulai."

Aku mengamatinya beberapa saat lebih lama, memperhatikan bagaimana dia bergeser agar aku tetap berada dalam pandangan tepinya bahkan saat dia terlihat santai. Pelatihan yang sama saya terima, meskipun dari master yang berbeda.

Cincin Keluarga menangkap cahaya saat aku meraih pintu, batu rubi berdenyut seperti luka baru. Peringatan terakhir ayah saya bergema: Jangan percaya sepenuhnya pada siapa pun, bahkan keluarga. Apalagi bukan keluarga.

"Buatlah dirimu nyaman," kataku, berhenti di ambang pintu. "Ini rumahmu sekarang."

"Ya," dia setuju, keanggunan yang mematikan di setiap suku kata. "Dia."

Aku menutup pintunya, kuncinya terkunci dengan presisi mekanis. Melalui kayu yang diperkuat, aku mendengar langkah kakinya bergerak bukan ke arah tempat tidur, tapi ke meja antik yang menyimpan salinan manifes pengiriman. Sangat menarik.

Perjalanan menuju ruang belajarku terasa lebih lama dari biasanya, setiap langkah bergema dengan pilihan-pilihan yang belum diambil. Kamera keamanan melacak pergerakanku, lampu merah berkedip seperti mata yang mengawasi. Di kaki tangga besar, kelopak mawar bertebaran dari karangan bunga Valentina yang menandai tempat Sofia menangkapnya, ekspresi adikku merupakan gabungan antara kemenangan dan peringatan.

Kini dia menunggu di samping Marco, gaun koktailnya diganti dengan setelan bisnis – dia sudah mengantisipasi gangguan ini. Kehadirannya pada saat ini berbicara banyak.

"Saudara laki-laki." Sapaan Sofia tidak menunjukkan kehangatan seperti biasanya. Dia mengulurkan tablet yang menampilkan rekaman keamanan dari Porto Ombra. "Kamu perlu melihat ini."

Aku menutup pintu ruang kerja, meluruskan dasiku. Di suatu tempat di atas, pengantin baru saya kemungkinan besar sedang melaksanakan rencananya yang telah disusun dengan cermat. Tapi untuk saat ini, tugas sudah dipanggil.

Permainan telah dimulai. Dan suka atau tidak, kami semua adalah pemain sekarang.