reader.chapter — Resor Terakhir

Sofia

Wajah Madonna muncul dari balik kotoran dan pernis yang sudah menguning selama berabad-abad, ekspresinya lebih sedih daripada dugaan awal Sofia. Setiap sapuan kapas memerlukan tekanan yang sempurna - terlalu banyak tekanan akan merusak pigmen abad pertengahan, terlalu sedikit akan meninggalkan residu yang dapat membahayakan restorasi. Tangan Sofia tetap kokoh meskipun getaran kecemasan mengalir di nadinya, ingatan otot dari ribuan jam latihan mengalahkan kekacauan internalnya.

Pemberitahuan terbaru dari bank tergeletak di meja kerjanya, huruf-huruf merahnya terlihat jelas bahkan dalam penglihatan tepinya. "PERINGATAN TERAKHIR - DIPERLUKAN TINDAKAN SEGERA." Kata-kata yang sama yang membuatnya tetap terjaga pada jam 3 pagi, menghitung dan menghitung ulang angka-angka yang mustahil.

"Satu semester lagi," pinta Nina tadi malam, suaranya serak. "Aku akan mengambil lebih banyak giliran kerja di kafe, aku janji." Ingatan akan air mata adiknya membuat tangan Sofia menggenggam peralatannya sebelum dia memaksanya untuk rileks. Emosi tidak mempunyai tempat dalam pekerjaan restorasi.

Sehelai rambut hitam lolos dari sanggulnya yang tebal, dan Sofia menahan keinginan untuk menyisirnya ke belakang dengan jari-jarinya yang terkena noda pelarut. Cahaya pagi yang masuk melalui jendela studionya yang menghadap ke utara menyinari peralatan khusus yang bernilai sewa lebih dari enam bulan - peralatan yang akan diambil alih jika dia tidak dapat melakukan pembayaran. Masing-masing bagian mewakili investasi hati-hati selama bertahun-tahun di masa depannya yang sah, masa depan yang kini berada di ujung tanduk.

Ponselnya bergetar di meja kerja baja untuk keempat kalinya pada jam itu. Suara itu membuatnya tersentak, dan dia mundur dari lukisan itu sebelum gerakan terkejutnya dapat merusak permukaan halus itu. Dia melirik ke layar – kantor bendahara universitas Nina lagi. Mereka tak henti-hentinya sejak batas waktu pembayaran yang terlewat kemarin.

"Pazienza," bisik Sofia kepada Madonna, yang matanya seolah mengikuti gerakannya dengan pemahaman kuno. Pemulihan kecil ini tidak akan mampu menutupi setengah dari biaya sekolah Nina, tapi dia tidak bisa terburu-buru. Di dunia seni, reputasi adalah mata uang, dan kerja keras adalah satu-satunya jalan maju yang sah baginya.

Telepon kembali berdengung, kali ini lebih keras. Sofia meletakkan peralatannya dengan sangat hati-hati, setiap gerakannya tepat saat dia melepaskan sarung tangan lateksnya. Nomor tak terdaftar di layar membuat denyut nadinya semakin cepat. Kewaspadaan berlebihan selama sepuluh tahun telah mengajarinya bahwa angka-angka yang tidak diketahui jarang membawa kabar baik.

“Sofia Russo berbicara.” Suaranya tetap profesional, tidak menunjukkan rasa putus asa yang mencakar tenggorokannya.

"Ms. Russo." Suara si penelepon mengeluarkan banyak uang, berbudaya dan halus seperti berbicara tentang sekolah swasta dan rumah musim panas. “Saya menelepon dari Galeri Gardiner mengenai proyek restorasi yang mendesak.”

Jari Sofia menegang di telepon. Galeri Gardiner menangani koleksi pribadi bernilai jutaan dolar, jenis proyek bergengsi yang dapat memajukan atau menghancurkan karier seorang konservator. Jenis galeri yang tidak melakukan panggilan mendesak ke restorasi kecil-kecilan kecuali ada sesuatu yang salah.

"Kita punya karya abad ke-16 yang memerlukan perhatian segera." Nada suara wanita itu sedikit berubah. "Konservator sebelumnya mengalami... kecelakaan yang tidak menguntungkan. Klien kami bersikeras untuk memulihkannya sebelum pameran mendatang."

Jeda sebelum "kecelakaan" mengirimkan es ke pembuluh darah Sofia. Dia telah menghabiskan cukup banyak waktu di dunia keluarganya untuk mengenali peringatan ketika dia mendengarnya. Matanya beralih ke kamera keamanan kecil di atas pintunya, salah satu dari banyak tindakan pencegahan yang dia lakukan setelah meninggalkan kehidupan itu.

"Berapa jangka waktunya?"

"Tiga minggu."

Tawa kaget nyaris keluar dari bibir Sofia. “Itu tidak mungkin untuk usia segitu. Pemulihan yang tepat membutuhkan waktu berbulan-bulan-”

"Biayanya tujuh ratus lima puluh ribu dolar."

Angka-angka itu menghantam seperti pukulan fisik, mencuri napasnya. Hampir lima kali lipat dari biasanya. Cukup untuk membiayai sekolah Nina, melunasi hutang mereka, dan tetap menjaga keamanan agar mereka tetap aman. Tidak diragukan lagi, itu juga merupakan jebakan.

"Klien yang mana?" Kata-kata itu melewati tenggorokannya yang tiba-tiba kering.

"Saya khawatir saya tidak bisa mengungkapkannya sampai Anda menandatangani kontrak. Lukisan itu perlu dikembalikan ke galeri pribadi klien di lokasi. Kami dapat mengirimkan mobil sore ini agar Anda dapat melihat lukisan itu."

Galeri pribadi. Restorasi di tempat. Kerahasiaan yang diperlukan. Setiap detail meneriakkan bahaya dalam bahasa yang Sofia coba lupakan selama satu dekade. Matanya tertuju pada foto kecil yang terselip di sudut meja kerjanya – Nina saat kelulusan SMA-nya, memancarkan kegembiraan dan kemungkinan yang murni. Kegembiraan yang sama akan pecah ketika terjadi skorsing akademik jika mereka tidak dapat memenuhi batas waktu pembayaran.

"Kirimi aku alamatnya," Sofia mendengar dirinya berkata, suaranya terdengar keras. "Aku akan menyetir sendiri." Selalu pertahankan kendali atas transportasi Anda sendiri - salah satu aturan ayahnya yang membuatnya tetap hidup.

Setelah mengakhiri panggilan, dia melihat bayangannya di jendela studio yang gelap. Kulit ibu mereka yang berwarna zaitun dan rambut ikalnya yang gelap, tercabut dari wajahnya. Rahang keras kepala ayah mereka, dipenuhi tekad yang sama seperti yang ditunjukkannya pada malam segalanya berantakan. “Jangan biarkan mereka melihat ketakutanmu, Piccola,” dia pernah memberitahunya suatu kali. “Rasa takut adalah sebuah kemewahan yang tidak mampu kita tanggung.”

Sofia pindah ke brankas tersembunyi di balik bingkai Barok yang telah dipugar, jari-jarinya menari melintasi pelat jam kombinasi dengan mudah. Di dalamnya, melewati dokumentasi dan uang tunai darurat, tergeletak Beretta 84FS hitam matte. Bobotnya sudah tidak asing lagi saat dia memeriksa magasin dan ruangannya dengan gerakan cepat dan efisien sebelum mengamankannya di kompartemen tersembunyi di peralatan restorasinya. Beberapa keterampilan, seperti memegang senjata atau menemukan barang palsu, tidak pernah pudar.

Ponselnya berbunyi dengan alamat galeri. Nama itu membuat darahnya membeku di tengah sirkuit.

Perkebunan Salvatore.

Kenangan membanjiri kembali – jeritan, suara tembakan, rasa takut yang metalik saat dia menyeret Nina ke tempat yang aman. Keluarga Salvator telah menghancurkan keluarganya sekali sebelumnya, hanya meninggalkan bekas luka dan bayangan bagi mereka. Jari-jarinya tanpa sadar menelusuri bekas luka kecil di dekat pelipis kirinya, kenang-kenangan dari malam itu.

Tatapan Sofia kembali tertuju pada Madonna di meja kerjanya, yang ekspresi sedihnya kini tampak diwarnai dengan peringatan. Dia menghabiskan sepuluh tahun membangun kehidupan yang sah, menjadi yang terbaik di bidangnya, menjaga Nina aman dari masa lalu kriminal keluarga mereka. Kini masa lalu menawarkan keselamatan yang dibungkus dengan ancaman sehalus sutra.

"Waktunya memulihkan sesuatu yang rusak," bisiknya, suaranya keras karena tekad. Dia telah belajar sejak kecil bahwa hal terindah sering kali menyembunyikan rahasia tergelap. Dia hanya harus bertahan hidup untuk mengungkapnya.

Dia mulai mengemas peralatannya dengan ketepatan metodis, masing-masing instrumen khusus dipilih dengan cermat baik untuk kemampuan restorasi maupun potensi penggunaan alternatifnya. Madonna menyaksikan persiapannya, abadi dan penuh pengetahuan, saat Sofia mempersenjatai dirinya dengan instrumen pelestarian dan balas dendam.

Sebelum berangkat, dia mengirim pesan singkat kepada Nina: "Mendapat komisi baru yang menjanjikan. Jangan khawatir tentang pemberitahuan biaya sekolah." Dia menambahkan emoji hati – kode untuk ‘tetap waspada’ – dan memasukkan ponselnya ke dalam sakunya. Jebakan apa pun yang menunggu di Salvatore Estate, dia akan menghadapinya dengan caranya sendiri.

Kali ini, dia tidak akan menjadi remaja ketakutan yang lari dari kekerasan. Kali ini, dia berjalan langsung ke sarang singa - berbekal perencanaan selama satu dekade dan pengetahuan mendalam seorang pemulih tentang cara menghilangkan lapisan penipuan untuk mengungkap kebenaran di baliknya.