reader.chapter — Galeri Iblis

Sofia

Galeri Salvatore Estate tampak di hadapanku seperti predator cantik, arsitektur Italia-nya bermandikan cahaya pagi yang menyinari kaca antipeluru di jendelanya. Perlengkapan restorasiku terasa berat di telapak tanganku, kotak kulitnya yang sudah usang berisi peralatan yang nilainya lebih dari gaji bulanan kebanyakan orang—setiap peralatan presisi mewakili satu langkah menjauh dari masa lalu kriminal keluargaku. Sekarang mereka membawaku kembali ke dunia itu.

Sebuah Beretta menekan pergelangan kakiku dengan meyakinkan, tersembunyi di balik celana khusus dan sepatu hak praktis. Pisau keramik yang diikatkan ke pergelangan kaki saya yang lain akan melewati detektor logam apa pun. Kebiasaan lama sulit dihilangkan di dunia kita.

"Izinkan, Signorina." Seorang penjaga berjas muncul di pintu masuk yang penuh hiasan, pendiriannya dan matanya yang waspada menunjukkan pelatihan pasukan khusus. Tangannya yang terawat rapi diletakkan dengan santai di dekat sarungnya yang tersembunyi saat dia mempelajari identitasku. "Tuan Salvatore menunggu Anda."

Aula utama galeri bergema dengan langkah saya yang terukur, setiap klik di lantai marmer membawa bisikan kesepakatan selama berabad-abad dan pengkhianatan yang elegan. Lilin lebah dan uang kuno mengharumkan udara, dilapisi dengan aroma minyak senjata yang hanya bisa ditangkap oleh orang yang dibesarkan di duniaku. Pandangan saya tertuju pada Caravaggio yang asal usulnya telah saya pertanyakan selama penelitian pribadi saya—komposisi sempurna, namun tanda tangannya mengandung ketidakkonsistenan mikroskopis yang telah saya dokumentasikan dalam file tersembunyi saya.

“Mata yang mengesankan, Ms. Russo.” Suara itu meluncur di kulitku seperti baja mahal yang menyembunyikan sutra. "Hanya sedikit yang memperhatikan... nuansa tertentu itu."

Aku berbalik, denyut nadiku berdebar kencang saat Dante Salvatore melangkah dari bayang-bayang. Lima belas tahun telah mengubah pewaris remaja yang pernah saya lihat sekilas menjadi seni yang hidup—semua sudut tajam dan keanggunan mematikan yang dibalut dalam setelan Brioni yang dipesan lebih dahulu. Mata obsidian itu memiliki kecerdasan perhitungan yang sama seperti yang kuingat sejak malam keluarganya menghancurkan mataku.

“Kebiasaan profesional.” Aku menjaga nada bicaraku tetap netral meskipun jantungku berdebar kencang. Beratnya liontin ibuku menempel di dadaku, mengingatkanku mengapa aku masuk ke dalam perangkap ini.

"Memang." Senyumannya tidak sampai ke matanya saat dia menunjuk ke ruang menonton pribadi. "Reputasimu untuk... perhatian terhadap detail mendahuluimu."

Ruang dengan pengatur suhu ini menampakkan dirinya sebagai sangkar elegan lainnya—pencahayaan tersembunyi, sensor keamanan kelas museum, dan tonjolan halus tombol panik di bawah meja antik. Sebuah lukisan memerintahkan ruangan itu dari kuda-kudanya: Madonna dan Anak abad ke-16 yang membawaku ke sarang ular ini.

Dante memposisikan dirinya di antara aku dan pintu, sebuah gerakan yang terlihat biasa saja namun membuatku sangat sadar akan kerentananku. “Penilaian awalmu?”

Saya mendekati kuda-kuda itu, memaksa diri saya untuk fokus pada detail teknis daripada kedekatannya. Pola craquelure menunjukkan adanya tekanan lingkungan, sedangkan variasi pernis menunjukkan adanya upaya restorasi berulang kali. Namun ada sesuatu tentang detail arsitektur di latar belakang yang mengganggu naluri profesional saya—perspektifnya mengandung ketidakteraturan yang halus, seolah menyembunyikan rahasia di dalam elemen dekoratifnya.

"Substratnya tampak stabil," kataku, sambil mencondongkan tubuh lebih dekat untuk memeriksa retakan di dekat tangan Madonna. Aroma pernis tua bercampur dengan cologne halus Dante. "Tetapi ada lapisan pernis yang menguning secara signifikan, dan upaya restorasi sebelumnya..." Aku menelusuri udara di atas bagian warna yang tidak serasi. “Mereka akan sangat mempersulit prosesnya.”

"Dan timeline yang kita diskusikan?"

"Tiga minggu adalah waktu yang ambisius untuk pekerjaan sesulit ini." Aku berbalik menghadapnya, menolak terintimidasi oleh cara dia menutup jarak di antara kami. “Tetapi bisa dicapai, dengan asumsi saya memiliki fasilitas yang memadai dan akses tidak terbatas.”

Senyuman predator terlihat di mulutnya. "Kamu akan bekerja di sini, di studio yang sudah kami siapkan. Pertimbangan keamanan, tentu saja."

Tentu saja. Mereka menginginkan saya berada di tempat mereka dapat mengawasi setiap gerakan, setiap napas. Wajah ketakutan Nina terlintas di benakku—adikku menempelkan liontin ibu kami ke telapak tanganku pagi ini, tanpa sadar akan foto-foto lama yang tersembunyi di dalamnya. “Saya harus menyetujui kondisi ruang dan pencahayaan sebelum menerima komisi.”

"Tentu saja." Tatapannya tertuju pada wajahku, mencari sesuatu. Apakah dia ingat? Apakah sebagian dari dirinya mengenali gadis ketakutan yang menyaksikan pengkhianatan keluarganya terhadap gadis itu? “Meskipun diberikan paket kompensasi yang besar, saya yakin kami dapat memenuhi kebutuhan Anda.”

Suasana di antara kami dipenuhi ancaman tak terucapkan dan kemungkinan berbahaya. Kami berdua tahu ini lebih dari sekadar pekerjaan restorasi sederhana, meski tak satu pun dari kami yang mengakuinya. Belum.

“Roberto.” Dante berbicara kepada penjaga itu tanpa mengalihkan pandangannya dariku. "Tunjukkan Ms. Russo ke area persiapan. Saya yakin dia akan menemukan segalanya... memuaskan."

Aku mengikuti penjaga itu, pikiranku sudah memetakan rute pelarian dan membuat katalog penempatan kamera keamanan. Setiap langkah lebih dalam ke dalam galeri terasa seperti masuk lebih jauh ke dalam jebakan, tapi saya tidak punya pilihan. Masa depan Nina bergantung pada komisi ini, dan mungkin, akhirnya, aku bisa mengungkap kebenaran tentang apa yang sebenarnya terjadi pada malam ayahku meninggal.

Iblis telah membukakan pintu galerinya untuk saya. Sekarang saya hanya harus bertahan dari apa yang menunggu di dalam.