Kapitel 1 — Kapitel 1

Tia

Jag drog upp mina knän mot bröstet när jag lade mitt huvud mot glaset bakom mig, mitt mellanlånga gyllene blonda hår blött av mitt svett efter timmar av oändligt tortyr, min kropp fysiskt utmattad.

"Okej, hon har fått nog för idag. Vi kan fortsätta detta imorgon," talade Melissa från bakom glaset framför mig. Hon skrev något på sin papperskiva innan hon satte den på det stora metallskrivbordet framför henne och stoppade tillbaka pennan i rockfickan.

Pustande tungt, stirrade jag på gruppen av forskare som stod framför mig, iakttog och analyserade mig som om jag var någon sorts prov.

För dem var jag det.

Jag visste inte exakt hur många dagar jag hade varit fast bakom glaset, ständigt pockad och undersökt av människorna. De var desperata att ta reda på mer om min sort, och jag hade hört dem nämna min ålder ett antal gånger under årens lopp.

" Hon är en varulv, hon kommer att läka snabbt. Vi har tid för åtminstone ett till test," uppmuntrade Brett, på väg upp för trapporna, stående vid dörren till min glasbehållare.

"Nej," mumlade jag, torkade mitt blöta hår ur ansiktet, kröp iväg tills jag satt på den motsatta sidan av min behållare till den skalliga mannen som hade öppnat dörren och nu närmade sig mig.

"Sluta, du skrämmer henne," tillkännagav en ung kvinna från hörnet av rummet, hennes ansikte förvridet av obehag när hon såg min skakande form rygga tillbaka från forskaren framför mig.

"Rätt, Milly, börja inte. Du är bara en praktikant, så jag föreslår att du håller tyst om du vill behålla det här jobbet!" svarade mannen framför mig och gav den unga kvinnan en varnande blick. "Tänk på hur rädda alla skulle vara om dessa varelser fortfarande vandrade omkring på gatorna! De är inte mänskliga! Du måste distansera dig från dem."

Milly rensade halsen besvärligt, tittade djupt in i mina mörkbruna ögon och suckade tungt. "Tror du verkligen att ni har fått tag på dem alla? Det måste finnas fler, förmodligen precis under näsan på er."

Brett rullade med ögonen och skakade på huvudet. "Ja, och det är därför vi bedriver forskning på dem vi har fångat - tills det är lätt att skilja dem från människorna. Sedan kan vi sätta stopp för deras avskyvärda ras! De är inte normala!"

"Finns det inget sätt vi kan göra detta lite mer mänskligt? Dessa varelser lider," sa Milly, vilket fick alla forskarna i rummet att skaka på huvudena. De mumlade mellan sig och såg den nya praktikanten upp och ner med bestörtning.

Jag hade aldrig sett henne förut, så jag förstod att hon var ny, men jag uppskattade hennes ansträngningar att resonera med forskarna. Men jag visste att det inte hade någon mening. Jag hade gett upp försöken att resonera med dem för år sedan efter att de ignorerat mina ständiga böner och vädjanden - till slut blev jag bara en trasig skugga av mitt forna jag som sällan talade eller visade känslor.

"Om du inte kan ta det som kommer att hända föreslår jag att du lämnar, fröken Studdon, men med den här attityden kommer du inte att hålla dig särskilt länge i den här professionen," svarade Melissa, hennes röst fylld av förakt. "Kom ihåg, du har också skrivit under ett sekretessavtal, så inget av detta får diskuteras utanför den här byggnaden."

Milly nickade en gång, suckade och gestikulerade sedan mot min stora glasbehållare, ångerfullt uppmanande forskarna att fortsätta.

Jag stirrade upp på Brett framför mig när han långsamt närmade sig, hans händer höjda försvarsfullt.

"Försiktigt Brett," viskade en annan forskare varnande, vilket fick mig att sucka för mig själv. De visste att jag var alltför svag för att kämpa tillbaka, och även om jag var fysiskt stark nog, var jag bruten. Jag såg inte meningen med att kämpa längre.

När jag först kom hit skulle jag ständigt förvandlas, nästan döda några forskare i en terrorfylld frenesi, men efter år av konstanta tester upptäckte de min svaghet.

Silver.

De var mer än stolta över sig själva när de upptäckte att det var min undergång, och hällde även upp några glas champagne för att fira. Det fick allt hopp om att komma härifrån att försvinna, tillsammans med mitt mod.

Varje par dagar skulle jag hållas nere och injiceras med små mängder silver, vilket höll mig svag och oförmögen att förvandlas, men inte tillräckligt för att döda mig eller lämna mig allvarligt skadad. Det brände mig inifrån och ut och kändes som om mina muskler långsamt slets isär.

"Berätta hur du läker så snabbt," krävde Brett och stirrade ner på mig med ren hat.

Jag höll mig tyst, vägrade att möta mannens ögon framför mig, osäker på vad han ville att jag skulle säga. Jag var en varulv. Det fanns inget hemligt med hur jag läkte. Det var uppenbart.

"Berätta för oss, för fan!"

Den höga rösten studsade mot glasväggarna, ekande runt mig och fick mina öron att ringa svagt.

Brett klev ner framför mig, drog upp en liten skalpell från fickan, grep tag i min arm och ryckte den mot sig, vilket fick mig att jämra mig av smärta.

"Melissa, redo med timern?" ropade Brett och hans ögon vilade på min redan ärrade handled när han pressade skalpellen mot min arm. Han skar upp min hud innan han snabbt backade och slog igen dörren bakom sig, sprang över för att ansluta sig till de andra forskarna.

Jag väste i smärta när jag såg mitt skarlakansröda blod rinna ner längs min arm, samlas under mig på golvet.

"Hmm, det tar lite längre tid den här gången," talade en forskare och iakttog mig noga med smala ögon.

Jag klämde min handled mot mitt bröst, knep ihop ögonen, försökte hålla tillbaka mina tårar, men till slut lät jag dem falla. Jag snyftade längst bak i min bur, kände smärtan börja avta när min hud sakta började läka sig själv.

"Var tyst, men oroa dig inte. Han kommer. Vi ska se till att du mår bra."