Kapitel 5 — Kapitel 5

Tia

"Jag har en fotbollsmatch i skolan ikväll. Kommer ni båda?" frågade jag, blickande upp mot mina föräldrar bönfallande, rynkande på mina ögonbryn och tuggande på min underläpp i ångest.

Min mamma skrattade, skakande på huvudet, knappande på sin bärbara dator, knuffade upp sina glasögon på näsan. "Älskling, du vet att vi inte har tid för sådana saker."

"Din mamma har rätt, Tia," höll min far med, skrattande. "Förresten, vad är poängen med fotboll? Du är en varulv. Det är inte som om du någonsin kommer att bli en professionell spelare. Du vet att det skulle vara för riskabelt. Det är meningslöst."

"Det är inte meningslöst för mig," mumlade jag, sänkte huvudet. "Snälla. Ni kunde till och med bara komma för halva tiden. Alla andras föräldrar kommer för att titta."

Min mamma rullade med ögonen, slog igen sin bärbara dator irriterat, stirrade på mig med hårda ögon. "Ja, kanske deras föräldrar är där för att de är slödder som inte skulle drömma om att lyfta ett finger inom flocken. Vi är upptagna människor."

"Men"

"Vi har sagt nej, Tia!" morrade min far, tårarna började samlas i mina ögon när jag suckade, vände mig snabbt bort från dem. Jag sprang upp för trapporna, tog två steg åt gången, hoppade ansiktet först ner i min säng, begrava mig i kuddarna.

Efter att ha spelat fotboll i nästan fyra år hade mina föräldrar aldrig dykt upp på en match, fortsatte att skjuta mig och mina intressen åt sidan, fokuserande på andra ärenden som de ansåg vara 'värt deras tid'.

Jag kände ofta att de inte ens ville ha mig, och jag var bara ett misstag. En olycka. Ett problem som de inte kunde bli av med.

Varför fick alla andra så bra och stöttande föräldrar?

Föräldrar som skulle släppa allt för dem, oavsett vad.

Föräldrar som satte sina barn först.

Föräldrar som brydde sig.

Jag vaknade nästa morgon och kände mig tung och uttorkad, mitt hår var en röra och mina ögon svullna, bilder av mina föräldrar fyllde mina tankar. Scener av deras tydliga besvikelse i mig hade spelats om och om igen i min sömn, precis som de flesta nätterna.

Jag hade somnat snabbt efter duschen, ville fly stressen från allt bara för en stund. Jag hade förlorat medvetandet nästan sekunden mitt huvud träffade det sammetsmjuka kudden, det var det skönaste jag någonsin hade sovit på.

Glidande ur sängen, gick jag över till badrummet och skvätte kallt vatten i ansiktet i ett försök att vakna till, märkte hur blodsprängda mina ögon var.

Jag betraktade mig själv i den storslagna spegeln, tog in mina vida kläder som fortfarande luktade av honom, vilket fick en rysning att gå längs min rygg.

Men jag kunde inte känna någonting annat än patetisk. Jag hade precis räddats från nära döden, och det första jag kände var en konstig oförklarlig koppling till någon jag knappt kände. Jag kände mig desperat.

Var jag så uppmärksamhetsberoende?

Jag blev avbruten från min dagdröm av någon som rensade halsen bakom mig, vilket fick mig att snurra runt. Jag skrämde mig själv när jag såg Milly stå i badrumsdörren med ett litet leende på läpparna.

"God morgon!"

Jag tvingade fram ett litet leende, kände mig obekväm med hennes intrång. Förra gången jag hade sett henne hade jag fått panik och trott att hon hade kommit för att eskortera mig tillbaka till labbet.

"Förlåt, var inte rädd. Som jag sa igår är jag inte här för att skada dig. Vill du ha lite frukost?" frågade hon.

Vid tanken på mat kurrade min mage, vilket fick Milly att skratta och skaka på huvudet. "Kom igen. Följer du med mig till köket? Låter pannkakor bra?"

Jag nickade tveksamt, minns inte faktiskt hur pannkakor smakade, men kände hur munnen vattnades vid tanken på dem.

"Hur sov du?" frågade Milly när jag följde henne ner för trapporna, tar dem långsamt trots att jag kände mig mycket starkare än jag gjorde igår.

"Mycket bra, tack," svarade jag och fick Milly att höja ena ögonbrynet, studera mig. Det fick mig att börja panik, orolig att jag hade sagt fel.

"På riktigt?"

"Öh, ja, det gjorde jag," stammade jag, förvirrad över varför Milly tittade konstigt på mig.

"Nåja, det är bra," sa hon, ryckande på axlarna, ledde mig runt hörnet och öppnade dörren till ett stort rum. Det visade sig vara ett vackert kök, bänkskivorna dekorerade med grå granit och golvet belagt med ljust vitt golv.

En ganska stor ö satt i mitten av rummet, med höga blå pallar utspridda runt den, vilket gav en hint av färg till den mestadels neutrala interiören.

"Sätt dig ner så ska jag börja," sa Milly, ler mot mig när jag gick över till en av pallarna. Jag plockade nervöst med mina fingrar när jag såg henne ta fram alla ingredienser från skåpen, men jag kände mig skyldig att hon lagade allt ensam.

Jag var förtrollad av hur lättsamt Milly lagade mat, blandade smeten med en visp och hällde den i stekpannan, det fräsande ljudet fyllde rummet.

Jag vände huvudet för att se köksdörren öppnas, mina ögon vidgades lite när Enzo, bar överkropp, kom in, hans ögon mötte mina omedelbart, ett leende letade sig fram på hans ansikte.

Mina ögon följde ned till hans bröstkorg, fokuserade på hans perfekt skulpterade magmuskler, min mage fladdrade vid synen.

"God morgon," hälsade han mig, vilket fick mig att skifta i min stol, mina handflator plötsligt svettiga.

"Morgon," svarade jag och försökte fokusera på Milly när hon vände pannkakan på en tallrik och sköt den över köksön mot mig, tillsammans med bestick.

"Kör på!" skrattade hon.

"Tack," svarade jag och använde kniv och gaffel för att skära upp den försiktigt, lägga den första tuggan i min mun, smakerna av syrlig citron och söt socker exploderade på min tunga.

"Kaffe, Tia?" frågade Enzo och höjde ena ögonbrynet åt mig, skrattande för sig själv när jag tittade upp på honom med munnen full av mat, mina kinder uppenbart överfyllda. "Gillar du det, amore mio?"

Jag nickade och försökte snabbt svälja innehållet i munnen, nästan kvävande i processen. "Jag har aldrig druckit kaffe förut."

"Vill du prova?" frågade Enzo och log när jag nickade, räckte mig en full mugg med ångande kaffe.

Jag lindade mina små händer runt den heta muggen, blåste på den innan jag tog en liten klunk. Min mun vreds neråt i ogillande när jag svalde, gör mitt bästa för att dölja det för att inte verka otacksam.

"Det är en smak man vänjer sig vid," sa Enzo och tittade på mig när jag tog ännu en klunk, tvingade ner den mörka vätskan, mina ögonbryn rynkade. "Tia, om du inte gillar det, behöver du inte dricka det, älskling."

"Tack," svarade jag och ställde ner muggen igen, tittade in i Enzos hasselbruna ögon, mina inre organ kändes som om de höll på att smälta när han tog min kopp, förde den till sina läppar och tog en klunk.

"Så, eh, om igår kväll. Du var"

"Hon sov bra," skällde Milly, avbröt Enzo, vände på en annan pannkaka, sköt sin Alpha en snabb, storögd blick, vilket fick mig att luta på huvudet. "Jag frågade redan henne."

"Jaha, okej."

Rensande min hals tyst, kände mig obekväm med tystnaden som nu slog sig ner över oss, bestämde jag mig för att säga något, sitta upp rak och titta på Enzo.

"Var är de andra vargarna från labbet?"

Enzo blev stel vid min fråga, kliade sig i sin femtimmarskugga när han hummade. "De har alla sina egna rum på sjukhuset."

"Åh," mumlade jag och sänkte min blick. "Varför är de inte här som jag?"

Milly sköt ännu en pannkaka på min tallrik, log mot mig. "Vi trodde att du skulle vara bekvämare här."

Jag nickade, tuggade på insidan av min kind, såg på när Enzo suckade tungt och tittade ner på mina stygn.

"Hur mår du?" frågade han och gick över till mig, tog plats.

"Fortfarande trött, men bättre tack," svarade jag och stirrade irriterat på mina handleder, medveten om att min kropp snart skulle prydas av ännu fler ärr från skadorna.

"Du behöver bara mer vila. Du kommer att läka snart nog," sa Enzo, hans ögon mjuknade när han såg mina sömniga ögon, de mörka ringarna under dem tydliga.

"Ska du äta den där pannkakan, Tia? Du behöver inte om du är mätt," frågade Milly, vilket fick mig att skjuta tallriken ifrån mig. Hon log mjukt när hon tog den och började skyffla in pannkakan i sin mun.

"Behöver du sova lite till?"

Jag nickade, bestämde att min kropp redan började känna sig svag bara av att vara uppe och fungera som en normal person.

"Jag tar med dig," sa Enzo, kom runt sidan av min stol, placerade sin hand på mina rygg, hjälpte mig.

Mitt andetag fastnade i halsen vid kontakten och blev sedan lite ansträngt när pirret dansade över min hud, vilket fick min kind att rodnande.

Jag behövde dra mig samman. Enzo var en Alpha, och han hjälpte mig för att han tyckte synd om mig. Sättet jag reagerade på honom var extremt olämpligt, och jag var säker på att han hade märkt det. Det var mer än pinsamt.

Han var otroligt snygg - praktiskt taget gudalik - och jag var säker på att han hade första valet. Det fanns ingen chans att han någonsin skulle tänka på någon som mig på det sättet.

När jag nådde dörren till mitt sovrum gick jag in i rummet och begravde mig i sängen. Jag drog de silkeslena täckena över min kropp, värmen fick mig att nynna i lycka.

Enzo, som stod i dörröppningen, hans armar mot den strax ovanför honom, skrattade, skakade på huvudet. "Jag kommer och kollar till dig om en stund."

Jag nickade, stängde mina ögon och tillät mig själv att helt släppa taget, fokusera på hur bekväm och varm jag var.

"Dormi bene, amore mio."