Kapitel 4 — Kapitel 4

Tia

Enzo såg på mig med sorgsna ögon när han ledde mig ut från sjukhuset, hans hand placerad på mina ryggslut när vi gick. Hans ögon följde mig uppmärksamt när jag svajade några gånger, nästan tappande balansen.

"Jag tar med dig hem och vi kan fixa ett rum åt dig?" föreslog Enzo, höjde sina tjocka ögonbryn mot mig och väntade på ett svar. Men jag gav honom inget. Jag var osäker på varför han ville att jag skulle stanna hos honom.

Mina föräldrar hade aldrig varit den kärleksfulla typen, och även om de inte var grymma eller elaka, hade de svårt att uttrycka sina känslor. De hade aldrig förklarat saker för mig om vår sort som jag hade sett andra föräldrar göra med sina barn.

Jag visste grunderna om varulvar, men jag lämnades mestadels att upptäcka allting själv, lära mig allt eftersom jag gick.

Jag var medveten om ämnet vargar som hittar sina själsfränder, men detaljer gavs aldrig. Jag trodde ofta bara att konceptet med dem bara var en påhittad saga för att hålla människor fast vid någon form av hopp om att de en dag skulle träffa någon de var ödesbestämda att vara med resten av sina liv.

Jag visste inte hur det kändes att ha en partner, och vad det korrekta protokollet var när man väl träffade, men jag kunde inte låta bli att önska att någon hade förklarat det för mig, även om det bara var en stor gammal lögn.

Under några ögonblick skrämde det mig att varje gång jag tittade på Alpha Enzo, utbröt pirret genom min kropp, skapade upplopp, men jag hade varit isolerad i fem år - borta från min egen sort.

Jag var säker på att det bara var min kropps reaktion på att vara i närvaro av en Alpha efter att ha varit ensam så många år. Hans kraft strålade från honom, och min varg var avskräckt.

När vi närmade oss ett stort tegelhus, log jag lite för mig själv, njutande av utsikten över raderna av prästkragar utanför den stora röda ytterdörren. En tröstande känsla flödade genom mina ådror, huset såg hemtrevligt och inbjudande ut.

"Jag har sett till att ingen är hemma," sa Enzo när vi klev in i huset, doften av mysk och sandelträ svepte över mig, och jag insåg att vardagsrummet luktade precis som honom. "Jag ska visa dig till ditt rum."

Enzo lät mig gå uppför trapporna först och svävade bakom mig i fall jag skulle falla, mina ben skälvde under mig. Till slut nådde jag toppen, mitt hjärta slog våldsamt och min andningsfrekvens ökade, vilket fick Enzo att lågt morra för sig själv, tydligt frustrerad.

"Den här är din," sa han och pekade på en krämfärgad dörr. "Och den här är min."

Jag följde hans blick, mina bruna ögon landade på en mörk trädörr, precis mittemot min.

"Oh, tack," sa jag nervöst och sköt upp min dörr och suckade tungt när jag klev in, överväldigad av hur lyxigt och rent rummet framför mig var.

Väggarna var målade i en ljusgrå färg, och möblerna var i en enkel nyans av beige, orange inslag spred sig runt i rummet och skapade en höstkänsla.

Golvet var täckt av en stor fluffig matta, som såg bekväm nog att sova på. Men jag kunde inte ignorera den stora king size-sängen som stod i mitten av rummet och inbjöd mig med sina lager av mysiga filtar och fylliga kuddar.

"Ditt badrum är där inne," sa Enzo och gestikulerade mot en dörr på andra sidan rummet, precis bredvid den stora höga sängen.

Jag nickade och satte mig på kanten av sängen, drog min överdimensionerade T-tröja tillbaka över axeln, ogillande att min framträdande nyckelben hade varit synligt.

"Har du någon du behöver kontakta, Tia?" frågade Enzo och fick mig att rycka på axlarna.

"Um, jag brukade bo nere vid kusten nära Veline Quarry. På en av rancherna."

Enzo rynkade ögonbrynen åt mig, skakade lite på huvudet, tuggade på sin underläpp när han suckade. "Den där stenen och allt omkring den förstördes för år sedan, Tia. Det finns ingenting i miles runt där."

Jag förde fingrarna till munnen, nafsade på mina fingrar när ångesten överväldigade mig.

Hade mina föräldrar packat allt och lämnat? Hade de gett upp att leta efter mig - om de ens letade efter mig alls från början?

"Hej, det är okej, jag ska hitta dem åt dig. Jag lovar. Vad heter de?" frågade Enzo när han krokade ner framför mig, stödde händerna på mina lår. Det fick mitt andetag att fastna i halsen, och jag fann plötsligt det svårt att andas.

"Michael och Francesca Miller."

"Några syskon?"

Jag skakade på huvudet, ryckte på axlarna. "Jag är inte säker på om mina föräldrar ens ville ha mig."

Vid min kommentar morrade Enzo, hans vanligtvis hasselbruna ögon blev mörkare när han vände bort dem från mig, skakande på huvudet. "Säg inte så, älskling."

Jag tittade upp på Enzo, osäker på varför han agerade så beskyddande mot mig. Jag visste att han var Alpha, och de var vanligtvis naturligt inflytelserika och omsorgsfulla varelser, villiga att ta hand om sina egna. Men jag var inte en del av hans flock.

Varför ville han ta hand om mig? Kände han vad jag kände? Var han dragen till mig som jag var till honom? Kunde han känna pirret som jag gjorde när vår hud kom i kontakt? Eller överdrev jag allt och övertygade mig själv om att jag kände något, när för honom var jag bara en trasig liten flicka?

Han gjorde bara sitt jobb och skyddade den sårbara.

Han gjorde antagligen precis samma sak för alla de andra vargarna som var fast i laboratoriet.

Han ville hjälpa oss alla.

"Jag ger dig lite tid att duscha," sa Enzo och reste sig upp för att gå mot dörren. "Det finns fräscha handdukar i ditt badrum och jag lämnar några rena kläder åt dig."

Jag såg hur han gav mig ett litet leende, men efter att inte fått ett tillbaka suckade han och stängde tyst dörren efter sig.

Jag stannade på den varma sängen i några minuter och njöt av känslan av hur studsande och lyxig den var under mig, van vid att ha sovit på det hårda kalla golvet i min bur i åratal.

Genom att dra mina händer genom mitt långa gyllene hår, suckade jag och studerade mina stygn, kände ilska stiga inom mig över att de där forskarna hade ryckt mig bort från min familj och utsatt mig för en sådan tortyr.

Men de var döda.

De hade fått vad de förtjänade.

Men jag kunde inte låta bli att önska att deras död hade varit långsammare och mer smärtsam. Det verkade för mig som om de hade kommit undan för lätt.

De förtjänade att lida som jag hade.

Plötsligt drogs dörren upp och in kom en ung flicka med svart hår, uppdraget i en hög hästsvans, hennes långa och slanka kropp klädd från topp till tå i svart.

Milly.

"Vad gör du...?" Jag panikade och tryckte mig tillbaka på sängen tills jag var vid huvudgaveln.

"Tia, det är lugnt," lugnade Milly, hennes ögon vidgade sig när hon höll upp sina händer defensivt och gick till foten av sängen.

"Du var där! Du var med dem!" utbrast jag högt och skakade på huvudet.

"Shh, Tia, jag vet, det är-"

"Nej! Jag ska inte tillbaka!" skrek jag och rörde mig av sängen och backade upp i hörnet av rummet, greppade lampan från skrivbordet. Ryckte den från dess sladd och kastade den över rummet, skickade den att krossas precis intill väggen bredvid Milly. Hon gaspade högt, glaset krossades centimeter från hennes huvud.

"Enzo!" skrek Milly och försökte lugna ner mig, men hennes ord lät som svammel, gick in i ena örat och ut genom det andra.

"Du kan inte få mig att gå tillbaka," muttrade jag och skakade på huvudet.

Plötsligt rusade Enzo genom dörren, hans ögon vidöppna och panikslagna.

"Enzo, hon är helt hysterisk!" utropade Milly, tuggande på insidan av kinden, hennes ögon vida av rädsla.

Enzo närmade sig mig långsamt, vilket fick mig att rycka till, skaka på huvudet frenetiskt.

"Nej, håll dig borta från mig!" skrek jag och höll ut mina händer för att hindra honom från att komma närmare. "Jag vill inte tillbaka!"

Enzo rynkade pannan, lutande huvudet mot mig och tittade på mig med förvirring i ögonen. "Tia, amore mio. Ingen sa något om att du skulle tillbaka till labbet. Du är säker."

"Hon borde vara död, hon var med dem!" skrek jag och sjönk ner på golvet, virade mina armar omkring mig själv när jag önskade att golvet skulle svälja mig.

Enzo tittade tillbaka på Milly, skakade på huvudet, vände snabbt tillbaka till mig och muttrade för sig själv, hans bröstkorg grymtande av frustration. "Tia, lyssna på mig. Milly är ingen fara för dig. Hon var en spion för mig. Hon är inte med forskarna. Hon är min Beta."

Jag tittade upp på dem båda genom suddiga ögon, osäker på om de berättade sanningen för mig eller inte.

"Vi behövde veta allt vi kunde om labbet. Milly utgav sig för att vara praktikant där. Hon hjälpte till att rädda dig, älskling," lugnade Enzo, på väg mot mig och krokade ner framför mig. "Milly, varför är du fortfarande här? Gå!"

Milly rusade iväg efter sitt Alfas utbrott, slog igen dörren bakom sig, vilket fick mig att rycka till, undvika ögonkontakt med Enzo.

"Slappna av, Tia, bara andas. Jag är ledsen. Hon kan vara väldigt nyfiken. Jag är ledsen att hon skrämde dig."

Jag svalde hårt, rullade ihop mig till en boll mot väggen, bara ville att Enzo skulle lämna mig att duscha ensam, behövde lugna ner mig i mitt eget sällskap.

"Vill du vila lite?" frågade Enzo, hans röst fylld av oro.

Jag skakade på huvudet, kikade på min badrumsdörr, vilket fick Enzo att följa min blick, nicka för sig själv.

"Om du fortfarande vill duscha, kör på älskling."

Jag reste mig upp, väntade på att även Enzo skulle resa sig, tog ett steg bakåt så jag kunde smita förbi honom. Jag skyndade in i badrummet och stängde snabbt dörren efter mig.

Jag betraktade mig själv i spegeln, suckade tungt, tittade på mig själv genom döda och känslokalla ögon.

Jag hade fått duscha varannan dag på labbet, en kvinnlig forskare eskorterade mig till duschen, tajmade mig i två minuter, gav mig tillräckligt med tid att tvätta bort allt blod, innan hon kastade tillbaka mig i min behållare.

Avklädde min smutsiga blodfläckiga översized tröja och shorts, steg jag in i duschen, omedelbart vridande på vattnet till iskallt, njutande av känslan. Jag ogillade tanken på en ångande dusch, den brännande känslan påminde mig om några av de tester jag tvingats genomlida på labbet.

Skummande in mitt hår och min kropp, satte jag mig ner i badkaret och lät strålen av vatten träffa mig, kände mig nästan avslappnad nu när jag inte blev tajmad. Ingen väntade på andra sidan duschdraperiet för att dra ut mig, och jag kunde faktiskt tillåta mig själv att något slappna av.

Jag kände mig dock obekväm här. Jag visste inte allas sanna avsikter, och jag visste att jag skulle vara dum om jag litade så lätt.

Skakande på huvudet lutade jag det mot väggen och lät mitt sinne bli tomt.

Jag behövde bara slappna av. Jag ville inte känna någonting.

Plötsligt spärrade jag upp ögonen vid ljudet av en knackning på dörren, och jag gäspade och stängde snabbt av vattnet. Enzo var förmodligen irriterad över att jag hade duschat för länge och slösat vatten.

Jag tog en varm fluffig handduk och svepte runt mig själv när en annan knackning hördes från andra sidan dörren, vilket fick mig att rensa min hals obekvämt, utan att veta vad jag skulle säga.

"Tia, du har varit där inne ett tag. Jag ville bara kontrollera att du var okej," talade Enzo, "Jag har lämnat några kläder på sängen åt dig. Jag kommer och kollar till dig om en stund."

Jag väntade tills jag hörde dörren stängas, vilket signalerade att jag kunde våga mig ut ur badrummet i bara en handduk. När jag gick över till sängen, blickade jag på den lilla högen kläder, sållade igenom dem och rynkade näsan åt ett par tighta svarta jeans och flera volangtoppar.

Jag bet mig i underläppen, lutade huvudet lite och plockade upp ett par stora grå träningsbyxor och en stor svart T-shirt, doften av mysk och sandelträ som strålade av dem spred sig genom rummet som en löpeld.

Jag kände mig plötsligt lugn när jag snabbt drog på mig dem och njöt av friheten att röra mig som de gav mig, gömde min tunna och osunda kropp.

Sittandes på sängen några minuter, vek jag om alla kläder som Enzo lämnat mig, sysselsättningen fyllde min tid.

Jag snurrade runt när dörren öppnades försiktigt och avslöjade en Enzo utan skjorta, hans bröst och hår våta från en färsk dusch. Jag kunde inte låta bli att fokusera på hans muskler, mitt hjärta hoppade till när jag såg honom le lite, skakade på huvudet åt mig.

"Du kan stirra så mycket du vill, Tia," mumlade han, vilket fick mig att rodna, undvika mina ögon, känna skam över mig.