Kapitel 5 — Kapitel 5

Emmas perspektiv:

Jag hade övertygat mig själv om att jag inte skulle gå på Lias och Grants fest, men efter att ha fått Grants texter fylldes mitt sinne med tankar på honom. Jag insåg hur mycket jag saknade honom, trots att vi inte kände varandra väl.

Jag ville se honom igen, och jag ville inte göra honom besviken genom att inte dyka upp.

Kanske skulle en fest faktiskt vara rolig. Det kunde vara en bra distraktion från allt.

Jag undrade om det var oprofessionellt att umgås med mina elevers vårdnadshavare på detta sätt, men jag hoppades att ingen skulle få reda på det. Vad jag gjorde i mitt privatliv angick inte dem, och jag var säker på att Lia eller Grant inte skulle säga något till någon om det.

Lyckligtvis regnade det inte, så jag hade kunnat gå till adressen Grant skickade mig utan att mitt hår och min outfit blev förstörda.

Jag var osäker på vilken klädsel jag skulle välja, men jag nöjde mig med en beskuren brun topp och cargobyxor, ville inte verka överklädd och för ivrig. Jag kunde inte hjälpa men undra om Grant skulle vara imponerad av hur jag såg ut, och jag tillrättavisade mig själv för att tänka så.

Vi hade haft några bra samtal, men jag gick för långt i mina tankar. Han var väldigt snygg, och jag skulle inte bli förvånad om jag fick reda på att han hade flera kvinnor på gång, trots att han nämnde att han var singel.

Jag hade stannat vid affären på vägen, plockat upp några påsar chips så att jag inte kom tomhänt. Jag ville inte att folk skulle tycka att jag var oartig, och varje fest behövde chips. Folk blev hungriga när de var fulla.

Andfådd stirrade jag upp på det stora huset framför mig, mina ögon vidgades av dess enorma storlek. Det var massivt och såg mycket modernt ut, vilket tog mig på sängen.

Var detta Grants hus? Det fick min lilla trasiga lägenhet att skämmas, och jag gjorde en mental anteckning om att försöka inte agera för överraskad när jag gick in. Jag ville inte göra någon obekväm med min chock.

De var alla i samma krets, så de hade förmodligen alla fina hus som detta.

Med bröstet puffat ut gick jag genom den öppna grinden, gjorde min väg upp för rampen och ringde på dörrklockan, tuggade på min underläpp av ångest.

Jag var säker på att jag troligen var den sista att anlända, hade gett mig själv några timmar att tvätta mitt hår och göra min smink.

Min dusch spottade dock bara ut kallt vatten, så det tog mig längre tid än beräknat att skölja ut schampot från mina lockar, beslutade att låta min hårbotten andas, gick med en halv uppe och halv nere hårstil när det hade torkat.

En mustig doft fyllde mina näsborrar, och jag kände igen den direkt som Grants parfym. Han verkade alltid bära den, doften följde honom runt som en tjock dimma, lämnade ett spår vart han än gick. Jag älskade den, och jag ville fråga vilken han använde.

Jag föreställde mig att det var en dyr för att ha sådan hållbarhet och spridning.

Jag log när dörren drogs upp, och en lång stilig brunhårig man stod framför mig, höjde sitt ögonbryn mot mig, såg lite förvirrad ut.

Hade jag fel hus?

"Öh, hej," stammade jag, sväljde. "Är det här där festen är?"

"Ja, är du en vän till Clara?" sa han, och jag skakade på huvudet, rynkade mina ögonbryn.

"Grant och Lia bjöd in mig," svarade jag, klamrade mig fast vid påsarna med mina chips närmare mitt bröst, mitt hjärta bankade mot mina revben så hårt att jag var orolig att mannen framför mig kunde höra det.

"Åh, välkommen in," sa han, steg åt sidan när jag steg in i huset, nickade mot honom som ett snabbt 'tack'.

"Jag är Nathan," presenterade han sig, sträckte ut sin hand för att skaka hand, och jag tog den tveksamt.

"Hej, jag är Emma."

Det höga dånandet av musik nådde mina öron, följt av flera personers prat och skratt, och jag sväljde vid tanken på hur många människor som skulle vara runt hörnet, förmodligen alla redo att stirra på mig när jag gick in.

Jag borde inte ha väntat och anlänt så sent. Jag skulle dra mycket mer uppmärksamhet till mig själv än jag ville för att vara en sen ankomst.

Jag rundade hörnet tillsammans med Nathan, använde hans stora ram för att blockera mig från vyerna av några av de människor som samlades i köket, men det verkade inte fungera, majoriteten av dem vände sig för att titta på mig.

De målade leenden på sina ansikten, och jag tvingade fram ett litet ångestfyllt leende på mitt, min blick fastnade på Grant i hörnet av rummet, som gav mig ett tandfullt leende.

Han rullade sig över till mig, tog påsarna med chips från mina händer, placerade dem på köksdisken, tackade mig för att vara hänsynsfull och ta med snacks för alla.

"Du ser fantastisk ut," komplimenterade han mig, och jag började känna hur rodnaden täckte mina kinder, min hud kändes het och fläckig.

"Tack," sa jag till honom, leende, och glömde praktiskt taget bort alla i rummet, Grant stal min fulla uppmärksamhet.

All min ångest verkade försvinna vid åsynen av honom, och allt jag kunde fokusera på var hans närvaro.

Det var som om ingen annan existerade.

"Förlåt att jag är lite sen," sa jag till honom, och han viftade bort min oro, skrattande.

"Emma! Jag är glad att du är här!" ropade Lia när hon vävde sig in och ut mellan några grupper av människor, kom upp till Grant och mig och kramade om mig, tog mig på sängen.

Jag klappade snabbt henne på ryggen, skrattade in i hennes axel innan hon drog sig tillbaka, och jag kunde se på hennes ögon att hon redan hade druckit en hel del. Hon verkade se igenom mig, och var ganska upprymd och glad, vilket tydde på att hon hade haft mer än några.

"Skulle du vilja ha något att dricka?" erbjöd Grant mig, och jag klickade med tungan, funderade på det.

Jag var ingen stor drickare, och hade aldrig varit det, men jag njöt av ett glas vin då och då.

Detta verkade dock inte vara den typen av fest som skulle erbjuda den typen av alkohol, mina ögon skannade bordet fullt av flaskor efter något jag skulle tycka om, allt såg sjukligt och starkt ut.

"Jag har aldrig riktigt provat något av det där," sa jag, pillade med mina fingrar, malde mina tänder tillsammans. Jag ville inte verka oartig genom att avböja deras erbjudande, men det var många människor här, och jag ville inte bli full och hamna i att göra bort mig.

"Kanske detta är mer i din smak," sa Lia till mig, höll upp sitt pekfinger och rotade sig igenom skåpen, drog fram en mousserande flaska med kristallklart champagne, vickade på ögonbrynen mot mig.

Jag vidgade mina ögon, tog en titt på flaskan och nickade, leende när Lia började hälla mig ett stort glas av det. Jag förde vätskan till mina läppar, drack av den, det fräsande av den fick min tunga att pirra, en svag antydan av röda bär dansade på min tunga.

Det var utsökt.

Jag tackade Lia, vände min uppmärksamhet tillbaka till Grant när hon försvann i folkmassan, försökte glömma bort den stora mängden människor här, men lyckligtvis hade de alla tappat intresset för min ankomst och pratade bland sig själva.

"Jag är ledsen," sa Grant, märkbart märkande min tveksamhet, och jag skakade på huvudet, tog en till klunk av min drink.

"Det är okej, jag tror bara inte att jag förväntade mig så här många människor."

"Tro det eller ej, detta anses vara en liten fest för Lia," skrattade Grant, och jag skrattade med, nickande.

Jag kände till några sådana människor på min gamla skola, en av dem var en av mina gamla vänner. Men, jag hade inte pratat med henne sedan jag packade ihop allting och lämnade. Jag kunde inte riskera att bli funnen, och det var bäst att ingen visste min plats.

Jag oroade mig för mina vänners säkerhet, medveten om att de kunde användas för information, så jag bestämde mig för att jag var tvungen att lämna mitt gamla liv bakom mig.

Det var för det bästa, och skulle hålla alla andra säkra. Min pappa var ihärdig och aggressiv ibland, och efter några drinkar var jag orolig för vad han skulle göra om han inte fick som han ville.

Jag var inte främmande för att bli fysiskt angripen för att inte följa hans regler.

"Emma, är du okej?" frågade Grant mig, och jag blinkade några gånger, insåg att jag hade dagdrömt.

"Åh, ja förlåt."

"Vill du gå någonstans lite mer tyst för att prata?" frågade Grant, och jag smälte nästan av lättnad, nickade, följde honom ut ur köket, ursäktade mig till några personer när jag klämde mig förbi dem.

Grant ledde oss in i ett annat rum, och jag blickade upp mot det höga taket, det långa ekmatsbordet som rummets mittpunkt, dess elegant lackade ytbehandling förtrollande och dyr utseende.

Grant måste vara ganska välbärgad för att ha ett hus som detta.

Han hade definitivt inte svårt att få sin dusch att producera varmt vatten.

"Så du bor här?" frågade jag, min röst låg, även om den ekade i den utsökta matsalen, min röst studsade mot de vackert dekorerade väggarna.

"Bara hyr det för tillfället," sa Grant, och jag nickade, tog en annan stor klunk av min drink, njöt av hur alkoholen lugnade mina nerver.

"Letar du efter ett hus då?"

"Eh, ja," sa Grant, bröt ögonkontakten, rullade sig längre in i rummet och beundrade en stor målning som hängde på väggen, penseldragen delikata och bestämda. Jag undrade om det var ett unikt exemplar eller bara en kopia, konstverket såg otroligt sällsynt och mycket eftertraktat ut.

Det var uppenbart att Grant inte tyckte om att prata om samtalsämnet, och jag kände mig skyldig för att ha tagit upp det, insåg att jag måste ha träffat en öm punkt.

Kanske var han i processen att flytta ut? Det var stressigt att göra det.

"Så var bodde du innan?" frågade Grant mig, och jag vände mig bort från honom, panikslagen, låtsades vara förtrollad av draperierna som hängde från de stora fönstren, spårade mina fingrar över det silkeslena tyget.

Så mycket jag kände en konstig tillit till Grant, kunde jag inte berätta för honom. Ingen kunde veta varifrån jag kom, särskilt eftersom jag fått ett samtal från min pappa om hur han letade efter mig, tanken gjorde mig illamående.

"Um, Wisconsin," ljög jag, min röst knäckte lite vid slutet, vilket fick Grant att rynka pannan åt mig, en del av mig orolig att han visste att jag var oärlig. Jag ville inte att han skulle tro att jag gömde något för honom, även om jag var det.

"Verkligen? Du har inte accenten," skrattade Grant och jag ryckte på axlarna, tvingade fram ett bubblande skratt från min mun.

"Jag flyttade runt en hel del," berättade jag för honom, vilket återigen var en uppenbar lögn, men lyckligtvis lät Grant ämnet falla, vilket fick mig att sucka tyst av lättnad. "Hur är det med dig? Har du bott här hela ditt liv?"

"Ja," berättade Grant för mig, och jag nickade, funderade på att fråga om hans familj, med tanke på att hans syster uppenbarligen bodde i närheten, men jag hade inte träffat henne än, och jag undrade om han ofta såg sina föräldrar.

Grant sa att hon skulle komma idag, och jag undrade vilken av alla hon var. Ingen här verkade verkligen likna Grant.

"Vem passar Sophia ikväll då?" frågade jag honom, och Grant log vid omnämnandet av sin lilla brorsdotter, rullade med ögonen.

"Ryan är hemma med henne och Sonny."

Jag nickade, öppnade min mun för att säga något annat, men en blondin snubblade in i rummet, strålade mot oss, uppenbarligen redan ha druckit en hel del.

"Kom igen! Vi ska spela snurra flaskan!"

Jag svalde vid hennes ord.

Åh Gud.

Detta var varför jag inte gillade fester.