Kapitel 4 — Kapitel 4

Grants perspektiv

"Bra gjort, Lia," muttrade jag, skakade på huvudet när jag rullade mig in i vardagsrummet hos Clara och Ryan, inte hade sett Lia sedan igår, hon hade snabbt lämnat tillbaka Sophia hemma och sedan gått ut, nu hade hon ett deltidsjobb.

"Inte nog med att du har bjudit in Emma till en fest som inte existerar, men du glömde att hon inte ens är tillåten på flockens område. Det är för farligt."

Lia fräste åt mig, placerade sin hand på höften medan hon tskade. "Tror du verkligen att jag är så dum, Grant? Det finns en fest på gång, och jag har hyrt en plats i människobyn."

Jag glodde på nycklarna Lia höll upp, höjde mina ögonbryn mot henne, skakade på huvudet med ett leende. "Okej, fint, vem har du bjudit in?"

"Clara kommer, men Ryan stannar här för att passa barnen," sa Lia, räknade på sina fingrar. "Dean kommer, det gör även Nathan. Matthew kommer att vara där, och några andra, så inget alltför galet."

Jag nickade, nöjd med mängden folk som kom. Emma hade uttryckligen berättat för oss att hon inte var en festperson, och Lia hade försäkrat henne om att det bara skulle vara en liten sammankomst, även om jag var osäker på vad Lia menade med 'liten'.

Hon var lite av en festprisse, och jag skulle inte bli förvånad över att se hundra personer dyka upp i huset hon hade hyrt för natten.

"Du måste ha en fin skjorta," la Clara till, fick mig att skratta, rulla med ögonen.

"Oroa dig inte, jag har redan strukit den," försäkrade jag henne, skrattande när Sophia kom fram till oss, smink utspritt över hennes ansikte, ljusrött läppstift täckte hennes solbrända hud, några fläckar nerför hennes hals och fläckade kragen på hennes lila klänning.

"Men, ser du inte fantastisk ut?" fnissade Lia, försökte torka bort lite av det med sina fingrar. "Har du varit i din mammas sminklåda igen?"

"Kan jag komma på festen?" bad Sophia, gav Lia sina bästa hundögon, stack ut sin underläpp, fick mig att rulla med ögonen och skratta högt.

"Det här är en fest för vuxna, Sophia," sa jag till henne, skakade på huvudet. "Inga bebisar tillåtna."

"Jag är inte en bebis!" klagade hon, stampade iväg dramatiskt, ropade på sin pappa.

Jag kunde inte tro hur mycket personlighet hon hade för att vara så liten och ung, agerade precis som Clara hade gjort när hon var barn, förutom att Sophia var mycket mer livlig och åsiktsfull.

"Okej," sa Lia, borstade av sina knän och tog sin ryggsäck som satt bredvid henne på soffan. "Vi behöver ge oss av och förbereda platsen. Jag lämnade av en massa festdekorationer tidigare."

"Låter bra," sa jag, höjde mitt finger mot henne och rullade mig själv in i mitt tillfälliga sovrum, tog min duffelväska och slängde den över axeln, följde efter Lia ut ur huset, vinkade snabbt adjö till barnen och sa till Clara att jag skulle se henne senare.

Lia och jag skyndade oss längs gräset, följde stigen mot de stora järngrindarna, mitt sinne fyllt med tankar på min partner.

Det var svårt att vara ifrån henne, särskilt när hon inte visste vad hon betydde för mig. I hennes sinne trodde hon troligen bara att hon hade en liten förälskelse på någon slumpmässig kille, och jag framstod nog lite ivrig, men det gjorde mig inget.

Hon skulle till slut få reda på vad vi var för varandra, och inget av det skulle spela någon roll. Jag hoppades bara att hon skulle ta det väl när hon väl fick reda på vad jag var. Jag visste att det skulle bli knepigt för henne att anpassa sig.

Jag hade textat henne om festen, men till min besvikelse hade hon inte svarat. Jag visste inte om hon faktiskt skulle dyka upp, men jag ville inte bombardera henne med meddelanden och skrämma bort henne, så jag bestämde mig för att lämna det en stund till ikväll. Hon var antagligen upptagen och skulle återkomma till mig när hon kunde.

Jag följde efter Lia på trottoaren, sträckte på nacken när jag gjorde det, grimaserade när smärta gjorde sig igenom mina muskler.

Jag hade sovit hemskt förra natten, hela min kropp värkte från träningsklasserna jag hade deltagit i med Ryan och Dean, de hade ägnat sin tid åt att ge en-mot-en-sessioner i boxning, något jag nyligen blivit ganska bra på.

Jag hade också spenderat största delen av natten med att tänka på Emma, undrade vad hon gjorde och hoppades att hon hade kommit hem okej från jobbet.

Jag ville texta henne för att fråga, men jag höll tillbaka mig.

"Var exakt ligger huset du har hyrt?" ropade jag efter Lia, märkte hur hon flinade mot mig, återigen, skramlade med nycklarna, lämnade mig att skynda efter henne.

Hon var uppenbarligen ganska exalterad.

Jag förstod varför. Vi hade inte haft en fest på ett tag, och Lia, som var en festprisse, var uppenbarligen berövad.

"Här är det!" utropade Lia när hon ledde mig nerför en stor vit grusgång, och min haka föll när jag stirrade på det stora moderna huset framför mig, området omgivet av ett tjockt svart staket, som avvisade obehöriga och oönskade besökare.

Lia knappade in koden till grinden, log mot mig när den snabbt öppnades, och jag rullade mig in, tacksam över att det inte fanns några trappor, utan en uppfart som ledde rakt upp till dörren, vilket gav mig full tillgång.

Lia använde nycklarna för att öppna dörren, höll den öppen för mig när jag gjorde mig in, gapande upp mot det höga taket i gobelängstil, det målat i en klarvit färg, såg nygjort ut.

Golvet var klätt med mörkt trä, uppenbarligen täckt med någon sorts lack eller glans, vilket gav det ett nästan vått utseende. Breda trappor ledde upp till andra våningen till höger, och jag sträckte på halsen för att försöka skåda upp dem, men de svängde för mycket, såg ut som om de ledde hela vägen upp till himlen.

Foyer var kunglig att se på, och även om området var tillräckligt stort för mer än några gäster, insåg jag att det här inte var där festen skulle hållas, inga dekorationer i sikte.

Jag gjorde mig väg in i köket, girlanger hade klistrats runt hela rummet, det långa träbordet hade täckts med en vit duk, vävda korgar redo för chips och snacks placerade på det.

Det fanns två kylskåp, båda högre än en genomsnittlig stående person, och en spis som såg ut som om du behövde en examen för att lista ut hur man använder den, metallen täckt med futuristiska knappar och skärmar.

"Jesus Kristus Lia," stammade jag, skrattande. "Vill jag ens veta hur mycket det här stället kostade att hyra för bara en natt?"

"Nej," svarade hon, poppade 'p':et i slutet, satte ner nycklarna på marmorbänkskivorna, började dra ut ett sortiment av kylda festmaträtter från ett av kylskåpen, ställde ut det på bordet.

"Kan du skicka mig namnet på adressen så jag vidarebefordrar den till Emma?"

"Kommer hon fortfarande?" frågade Lia mig, pillade på sin telefon och jag ryckte på axlarna, suckade.

Jag hade märkt att jag konsekvent kollade min egen telefon, kontrollerade den alltför ofta, önskande ett svar från min partner.

Det hade gått många timmar, och kvällen närmade sig snart, en del av mig tänkte att Emma hade bestämt sig för att inte komma, och inte ville berätta det för mig efter att hon hade gått med på skolan.

"Hon sa att hon skulle," svarade Lia och erbjöd mig ett leende. "Om du skickar adressen är jag säker på att hon dyker upp."

"Jag hoppas det," sa jag och vidarebefordrade snabbt adressen till huset till Emma, hoppades att hon inte skulle se det som för ivrigt. Jag ville att hon skulle ha möjligheten att komma om hon kände för det, men, med tanke på storleken på huset, hade jag en känsla av att fler än några få personer skulle dyka upp.

Jag visste att Emma antagligen skulle känna sig lite obekväm, så jag samlade på att hennes besök skulle bli kort, men jag hoppades att hon skulle känna sig mer till lags med mig där.

Lia och jag spenderade de nästa två timmarna med att diskret dekorera platsen, samt att plocka fram alkoholen Lia hade lämnat och ordna den på bordet.

Lia höll för närvarande på att värma upp festmaten, och jag hade precis dragit på mig min nyligen strukna skjorta, kollade mig själv i spegeln och rynkade pannan. Jag gnuggade vid min käklinje, osäker på om mitt stubb faktiskt passade mig eller inte.

Jag var inte van vid det, men alla hade sagt till mig att de föredrog hur jag såg ut med det.

Lia hade också gjort sig i ordning bra, hade bytt om till ett par jeans och en brun criss cross topp, dragit upp sitt nu korta blonda hår i en slät knut, applicerat lite extra smink, försökte fråga mig om namnet på varje artikel.

Jag misslyckades naturligtvis eländigt.

"Nathan!" hörde jag Lia ropa, och hon svingade upp ytterdörren när jag rundade hörnet, såg honom och Clara stiga in i huset, båda klamrande flaskor med alkohol och snacks till sina bröst.

Lia och Nathan hade blivit ganska nära under de senaste åren, hade till och med gått på några dejter, även om inte mycket kom ut av det.

De förblev nära vänner, även om jag hade hört genom ryktesvägen att de hade sovit tillsammans tillfälligt, något jag inte ville fråga om. Det var inte min ensak.

"Hej, hur är läget, mannen?" frågade Nathan mig när han böjde sig ner och drog in mig i en kram, Lia gick in i köket och satte på lite musik, ljudet fick mina öron att ringa när jag suckade. Besvikelsen fyllde mig när dörrklockan ringde igen, och Clara öppnade den för att avslöja ett par personer jag aldrig hade träffat förut, ingen av dem Emma.

Jag drog ut min telefon ur fickan, kollade på den tomma skärmen, tog upp meddelandena jag hade skickat till Emma, alla olästa, vilket fick mig att pressa ihop läpparna.

Jag ville inte att hon skulle känna som om hon var tvungen att komma, så jag vägrade att skicka henne ytterligare ett meddelande för att fråga.

Jag rullade mig in i köket, höjde mina ögonbryn när en shot trängdes i mina händer, Nathan höjde sina ögonbryn mot mig när han sväljde den han höll i sin andra hand, och jag skrattade, följde efter.

Vätskan smakade hemskt, och jag tog en titt på flaskan den kom från för att se att det var en särskilt stark alkohol, vilket fick mig att rynka pannan.

Jag ville förbli ganska nykter ikväll, behövde hålla mig i kontroll om Emma bestämde sig för att dyka upp. Jag ville inte framstå som en full röra.

"En till?" jublade Lia, och jag skakade på huvudet, höll upp mina händer försvarande.

"Inte för mig, tack," sa jag och skrattade, rullade över till bordet och hjälpte mig själv till en handfull korv i smördeg och minipizzor, mumsade på dem girigt medan jag såg hur fler människor kom in i köket, nyss anlända, de flesta av dem redan lite på lyran.

Plötsligt vibrerade min telefon, och jag ryckte ut den ur fickan, tittade på skärmen, ett leende gled upp på mitt ansikte.

Tack. Jag kommer dit Emma