Kapitel 5 — Kapitel Fem

Ava

Jag hade den mest ogudaktiga drömmen och när jag vaknade brann hela min kropp röd när jag insåg att jag var upphetsad. Min väckarklocka hade gått av klockan sex precis vid höjdpunkten av väl... min höjdpunkt i drömmen och frustrationen klibbade sig fast på min kropp.

Gran Gran tolererade aldrig vulgära ord i sitt hus och det blev en del av mig, men F-ordet var det enda jag kunde tänka på i varje bemärkelse av det. Jag var förlorad. Jag kände mig förlorad. Jag behövde bli förlorad. Ändå kunde jag inte tänka på det på det sättet eftersom jag då skulle spendera timmar på badrummet och komma sent till jobbet.

Fåglar kvittrade utanför mitt fönster när jag kastade bort täcket, försökte inte fästa mig vid gårdagens dröm.

Att vara upphetsad var en sak och en sak endast: ett besvär. Det lämnade mig obekväm och ganska irriterad, för att vara ärlig.

Min mage kurrade så jag gick till köket och tog fram en låda med flingor. Ingen behövde veta att jag fortfarande gillade flingor som ett barn.

En sms-signal fick mig att pausa en minut; det var från Gran Gran som önskade mig en trevlig dag på jobbet och jag log åt hennes meddelande. Hon gjorde alltid små saker som det.

När jag slog mig ner framför en ångande skål skrev jag ett meddelande själv. "Försök att inte stjäla alla mäns hjärtan idag," la jag till innan jag avslutade med "Jag älskar dig."

Jag saknade henne verkligen. Jag hade bott med min Gran Gran ända sedan min far... tja. Jag

USA:s utvinningsgrupp hade lokaliserat henne och även om jag inte minns mycket av resan till hennes plats, kunde jag bara tänka på att de förde mig till en annan persons hus. En andra gång i mitt korta liv som detta hände och den tidigare upplevelsen var min mardröm.

När jag åt, försjunken i tankar, kunde jag känna dysterheten sväva över mig.

"Inte idag, trauma," sa jag högt, tvingande mig själv att tänka positiva tankar, tacksamma tankar. Som hur du drömmer om din chef på jobbet.

I går hade tagit en helt annan vändning när jag stötte på min chef. Jag menar, utan den hårda och elaka fasaden, hade han varit en anständig person att vara med. Att se honom grimasera åt det barnet var oväntat och mitt hjärta värmdes av det. Och du undrar varför du hade blöta drömmar om honom.

Jag såg ett mönster här; män som agerade som "pappor" var min nya grej. Eller kanske har du pappaproblem. Jag stönade högt. Intrusiva tankar var det värsta.

Som om det inte var tillräckligt dåligt hade Keem kommit in i bilden. Jag behövde sopa i mig och lämna; jobbet var alltid en bra distraktion. Bara så länge jag inte såg Mr. Fruego.

Jag lyckades göra mig redo för jobbet och när jag stirrade på mig själv i spegeln visste jag att något verkligen, verkligen var upp med mig, och alla skulle veta det.

Min röda silkesblus var instoppad i en kort läderskjorta. Jag hade valt knälånga stövlar och av någon anledning ville jag inte knäppa upp de första två knapparna. Upprorsandan framkallade ett blygsamt leende på mitt ansikte, vilket fick mig att känna mig som en stygg skolflicka. Jag var tvungen att påminna mig själv om att jag var vuxen och att klä sig i en sexig affärsoutfit var ett alternativ för mig och inte uppror. Väx upp.

När jag sträckte mig efter en svart flaska som stod på min toalettbord bland lotionerna och sminket jag slarvigt hade "arrangerat", sprayade jag parfymen bakom mina öron. Jag handlade mot mitt bättre omdöme, men dagar som denna gjorde jag vad jag ville oavsett.

Utanför fanns det en mild bris och jag drack in doften av morgonluft blandad med regn. Jag föredrog morgnar, när allt var stilla och jag fick uppskatta naturen en kort stund innan världen vaknade.

"Idag kommer att bli en bra dag," sjöng jag det som en mantra när jag gick ner från min veranda och gick mot min bil. Mitt grannskap var tyst, förutom det avlägsna skallet från en hund. Jag kastade en blick på Keems hem och det var också tyst. Vad, förväntar du dig att han ska dyka upp framför dig?

En gul skolbuss dånade ner längs gatan när jag slank in i bilen och lät min väska falla på passagerarsätet. Vid dagens slut skulle hela denna absurda känsla vara glömd, så hjälp mig Gud.

...

"Ava, möt oss i chefens kontor."

"Okej." Jag lade telefonen på sin luren och reste mig upp. Så mycket för att undvika min chef en dag. Eftersom Solitaire hade blivit komprometterad visste jag inte längre vad jag skulle göra. Vi hade spenderat timmar med att förbättra annonserna och webbsidan för den, men nu när den inte längre var vår fanns det inget att göra. Jag kände mig upprörd över det. Det här var också mitt projekt. Alla av oss.

"Du är het." Killen i kontoret före mitt stirrade och jag var rädd att han skulle tappa sin kaffemugg. Mannen hade i stort sett ignorerat mig sedan jag började här.

"Eh... okej. Tack?" Ja, det här var för mycket; hans ögon lyftes knappt från min bröst. Generad av hans skamlösa uppenbarhet gick jag iväg, känna hans ögon borra hål i min bakdel. Förbannat sexigt.

Vincent

"Förskjut mitt planerade möte med intressenterna till fredag. Imorgon träffar vi alla avdelningschefer; vi har ett nytt projekt."

"Jaså? Det är smart, Sir. Vi kan inte låta konkurrensen stoppa oss."

Även om Montanas optimism var uppmuntrande, betraktade jag knappt Junior som konkurrens. "Ingenting kommer någonsin att stoppa oss, Montana." Hon log ljust och jag var glad över att dela hoppet.

Juniors besök kvällen innan hade varit av den anledningen jag misstänkte: skrytande. Att känna min bror, ville han ha en reaktion från mig och bristen på det inspirerade honom bara att göra mer.

Den löjliga mannen krävde att jag gav honom hälften av InnovateX; han hävdade att vi byggde det tillsammans. Jag kände honom tillräckligt för att förstå att det här inte var hans idé. Vi visste båda att det var mitt företag och jag tog in honom för att han var familj och inte hade något jobb.

Antingen blev min bror utpressad, eller så hade han plötsligt blivit girig. Kanske hade ansvaret som kom med en dyr kvinna äntligen gått upp för honom.

Jag kunde känna Sophia i allt och jag höll ögonen öppna efter henne. Hon hade alltid varit en extravagant person och hon dolde det inte. Min mor sa att kvinnor behövde tas om hand, så jag brydde mig inte så länge det inte översteg hennes tilldelning. Naturligtvis avslutade jag det kontot så snart hon lämnade mig.

Junior hade tröttat ut mina nerver och jag hade nästan slagit honom i ansiktet igår kväll; Rebecca var tvungen att leda ut honom från mitt hus.

Ändå vaknade jag upp i morse på gott humör. Ingen aning varför. Det var ett tag sedan det hände.

Hissen öppnades och Ava gick in och jag höll på att tappa fattningen. Vad gjorde den här kvinnan? Mina ögon drack in sättet hennes kjol vandrade upp, sedan glidde ner med varje steg hon tog. Skjortan hon hade på sig hjälpte inte heller. Det här var inte kvinnan jag träffade på Target igår.

Fan. Jag behövde inte titta ner för att se effekten hon hade på min kropp.

Montana harklade sig. "Tack, Montana, det var allt."

"God morgon, Sir." Ava.

"Morgon."

Mitt sinne skapade just nu upp en mycket olämplig scen och jag ville att jag skulle sluta tänka på det.

"Montana sa att du behövde mig." Hon måste säga de orden med flit.

"Ja." Jag behöver dig. "Du följer med mig på ett möte."

"Det är ett möte?" Detta kom från Montana. Varför var hon fortfarande här?

"Ja. Informera alla om mötet imorgon." Jag reste mig från bakom mitt skrivbord. "Efter dig," jag gestikulerade för Ava att gå först. Hon såg lika förbryllad ut som Montana men började gå.

Jag lyckades ta mig till parkeringen och det krävde allt jag hade att hålla mina ögon på Avas ögon och inte hennes öppna skjorta.

"Vart ska vi?"

Jag öppnade passagerardörren till min G-wagon för henne.

"På ett möte."

"Ja, du sa det tidigare, men vilket möte? Och varför är jag den enda som följer med dig?" Hon lät så misstänksam, hennes ögon hade smalnat.

"Är mitt företag så dåligt? Jag har känslan av att du inte vill vara någonstans i närheten av mig. Jag trodde vi var okej nu."

Hon tittade bort. "Inte vad jag menade, det är..." hennes röst tystnade och jag väntade tålmodigt.

Dörren stod fortfarande öppen och hon hade inte klivit in. Sedan slog det mig; bilen var för hög.

"Behöver du hjälp att kliva in?"

"Nej," hennes svar var omedelbart, gjort roligare eftersom jag visste att hon behövde hjälp.

"Kliva in då."

En envis min bildades på hennes läppar och impulsen att kyssa bort den var så plötslig att jag var tvungen att luta mig tillbaka bort från henne. Sluta med de sexuella impulserna redan. Kunde du klandra mig dock?

Hon försökte hoppa in men hon såg ut som ett barn som försökte klättra upp på en stol. Jag klagade inte dock. Jag fick en bra titt på henne innan jag motvilligt stoppade vansinnet.

"Du ser ut som ett barn, låt mig hjälpa dig." Jag sträckte mig efter henne men hon slog bort min arm, med en bestämd min.

"Nej! Jag kan komma in i den förbaskade bilen själv."

Hon vände sig om och hennes ansikte var mot mig. Nästa sak jag visste, hoppade kvinnan och kom fortfarande inte upp.

"Skulle du..." Hon hoppade igen och en av hennes knappar poppade av. Mina ord fastnade i halsen. Hon gjorde det inte lätt för mig och jag undrade om hon gjorde det med flit.

Utan att tänka tog jag tag i henne runt midjan och lyfte upp henne. Hennes mjuka kropp tryckte mot min fick mig att inse att det draget hade varit ett misstag, men det var för sent. Försiktigt satte jag ner henne på lädersätet, våra ansikten bara några centimeter ifrån varandra, och sedan sköt jag in hennes stövlar.

"Varsågod." Jag stängde dörren framför hennes förvånade ansikte. Hon hade förmodligen blivit för chockad för att frysa till när jag hade rört vid henne.

Vi körde i tystnad en lång stund och jag stålade mig för att stirra rakt fram. Hon var en distrahering som jag älskade, men behovet av att förbli fokuserad var avgörande. Inte ens den vackraste kvinna jag mött kunde ändra på det.

Och att tänka att bara för några veckor sedan trodde jag att det inte fanns någon annan kvinna för mig förutom Sophia. Jag sneglade på Ava och hon var på sin telefon.

Vårt förhållande hade varit ovanligt; jag och Sophia. Sexen var fenomenal, hon överraskade alltid mig, och hon hade en vildhet över sig som drog mig till henne. Sophia var också en dramatisk figur men jag erkänner att det underhöll mig mestadels. Hon var också vacker; någon jag skulle ha älskat att ge mina barn.

Det brydde mig aldrig att hon spenderade mycket av mina pengar eftersom hon använde dem för att se bra ut för mig.

Men Ava var något annat... något mycket mer överlägset. Och jag kunde inte upptäcka varför det var så. Det fanns en lugn över henne; en mjukhet som strålade från henne. Bara ett ögonblick i hennes närvaro och jag var en annan man helt; den bästa och den sämsta mannen samtidigt. Jag var inte säker på om den effekt hon hade på mig var en bra sak.

"Var är vi?" Frågade hon till slut när jag körde oss genom ett inhägnat samhälle. När jag tittade på henne igen fanns det en oro i hennes ansikte. Hon hade tydligt förtroendeproblem. Hon försökte dölja det men hon verkade rädd.

"Ta det lugnt, det är bara min brors."