Kapitel 6 — Kapitel 6

Jag drog av mig Ryans kläder och lade dem prydligt i änden av min säng, inte vill bli ifrågasatt av min far. Jag drog på mig en enkel T-tröja över huvudet, sätta också på mig ett par svarta jeans, knäppa dem säkert runt min smala midja.

Jag suckade, drog upp mitt hår i en söt hästsvans, borsta fingrarna genom mina glesa lugg några gånger. Jag doppade mig i min minst favorit parfym, slösade bort den, se till att ingen av Ryans doft kvarstod.

Ryans doft tröstade mig, men jag behövde inte att min far misstänkte att jag hade sovit någon annanstans än hos Lia, och jag visste att han aldrig skulle låta mig gå ut igen om han visste att jag hade ljugit.

Jag svingade upp min sovrumsdörr, bara för att stöta på en solid bröstkorg. När jag tittade upp, såg jag min leende far, hans pärlvita tänder glittrade.

"Herregud, hej pappa," skrattade jag och tog ett steg tillbaka.

"Hej, hur var det? Hade du det jättekul?" frågade min far och drog mig in i en snabb kram.

"Ja, det var bra."

"Du blev väl inte för full, eller hur?" retade min pappa och pekade anklagande på mig.

Jag skakade på huvudet och skrattade. "Jag drack knappt," ljög jag och hoppades att min far skulle släppa det, och inte behövde ytterligare en utskällning idag.

"Wow, lunchen kommer vara klar om en minut. Kan du gå och hjälpa Grant att duka?"

"Självklart," svarade jag och gick ner för trapporna för att se Grant placera tallrikarna snyggt på matsalsbordet.

"Kan du ta knivarna och gafflarna?" frågade han.

Jag nickade till svar och greppade snabbt tag i dem från lådan när min far öppnade ugnen och drog ut vad han än hade skapat denna gång.

"Jag hoppas att du är hungrig, för Chef Patrick Mason har gjort det igen," skämtade min far och lade rätten mitt på bordet, vilket fick min mage att knorra. Jag var vrålhungrig, och jag behövde definitivt lite mat efter igår kväll.

När vi började äta fortsatte Grant att flina åt mig varje gång pappa nämnde igår kväll, så jag gav honom en blick och skakade på huvudet, signalerande att han skulle låta det vara, vilket fick honom att skratta.

"Vet ni barn något som jag inte vet?" frågade pappa och höjde på ögonbrynen.

"Nej, han är bara irriterande," svarade jag och rullade med ögonen.

"Det är det jag är bäst på," skrattade Grant och torkade munnen med ärmen, lämnade kniv och gaffel på sin tomma tallrik.

"Ni två borde gå och hämta era jackor. Annonseringen är om cirka tjugo minuter, och jag vill komma dit tidigt för att få en bra plats," sa min far när han plockade undan de tomma tallrikarna.

"Annonsering?" frågade jag, förvirrad.

Min far tittade på mig och skakade på huvudet. "Ja, Alpha Pauls annonsering idag i ceremonisalen. Jag berättade för dig om det förra veckan, Clara."

"Oh, ja, självklart, jag måste bara ha glömt det," svarade jag och viftade med händerna i luften.

"Vet du vad det handlar om?" frågade Grant och rullade över till min far när han diskade.

"Ryktet säger att Alpha Paul betalar någon topp-Alpha för att träna våra kämpar. Tydligen är han ganska erfaren."

Jag rynkade pannan och tittade på Grant som hostade till obekvämt och sänkte blicken. "Varför skulle han behöva göra det?" frågade jag.

"För flockens säkerhet, Clara. Det är ingen hemlighet att våra kämpar har förlorat motivationen på sistone. De är inte lika skickliga som de en gång var," svarade min far.

Jag såg hur Grant rullade ut ur rummet, hans huvud nere när han suckade, vilket fick mig att korsa armarna och följa honom med ögonen när han försvann runt hörnet, på väg till sitt rum.

"Jag ska hämta en jacka," mumlade jag medan mina ögon vilade på korridoren som Grant precis hade svängt in i, drar min underläpp in i munnen när jag funderade över det.

Jag sprang uppför trapporna, slängde på mig min svarta teddyjacka och gosade in mig i hur mjuk den var. Mina ögon skannade mitt rum och fastnade vid Ryans kläder som låg prydligt i änden av min säng, bilder av honom rusade genom mitt sinne.

Jag visste inte när jag skulle träffa honom igen, och det fick mig att bli nervös, särskilt eftersom vi inte hade delat kontaktuppgifter, så vi hade inget sätt att kontakta varandra.

"Come on!" ropade min pappa från nedervåningen, vilket fick min dagdröm att brista. Jag skakade på huvudet åt mig själv när jag sprang nerför trapporna och drog på mig ett par skor.

"Grant, kom igen!" ropade jag och fick min far att sucka för sig själv när han tittade på sin klocka.

"Du går väl i förväg, pappa, gå och få en bra plats. Vi möter dig där," sa jag.

"Är du säker?"

"Ja, ja, gå du," försäkrade jag honom och viftade med armarna i luften när min pappa log och gick mot ceremonisalen. "Grant!" ropade jag och gick nerför korridoren, stannade framför hans dörr. "Grant, det tar inte så lång tid att ta på sig en jacka."

Han svarade inte, vilket fick mig att rynka pannan. Jag knackade på, väntade på svar, men hörde ingenting. "Grant, jag kommer att komma in om du inte öppnar dörren."

Jag lät tio sekunder gå, suckade för mig själv och tryckte upp dörren, tittade in. Grant vände inte mot mig; hans rullstol var placerad så han kunde stirra ut genom fönstret.

"Grant?" frågade jag, vilket fick honom att sucka stort.

"Gå utan mig," mumlade han, fortfarande med huvudet sänkt.

Jag skakade på huvudet, förvirrad. "Vad?"

"Jag ska inte gå," sa Grant och skakade på huvudet.

"Grant, du–"

"Jag ville vara en kämpe, Clara!" avbröt Grant, vände sin rullstol för att möta mig, hans ögon fyllda av sorg. "Allt jag någonsin velat vara sedan jag var liten var en kämpe, och nu ska någon topp-Alpha komma och träna våra? Det är min dröm!"

"Jag vet."

"Jag ville bidra med något till den här flocken. Jag ville ha ett syfte med att vara här. Jag ville göra pappa stolt, och... mamma," mumlade Grant, fokuserad på något bakom mig.

"Du gör det."

"Det finns inget du kan säga som kan göra detta bättre, Clara! Jag vet att du bara försöker hjälpa, men inget kommer att förändra det här! Jag är fast så här, för evigt."

Grant tuggade på sin underläpp, torkade sina ögon som var lite fuktiga. "Jag är bara en handikappad slöseri med utrymme."

"Hej," morrade jag och knäböjde framför honom, skakade på huvudet. "Lyssna på mig, du är inte ett slöseri med utrymme! Du är min enda bror, och pappas enda son! Du är speciell, Grant, och vi älskar dig."

"Vad lägger jag till den här världen, Clara?" frågade min bror, en ensam tår rullade ner för hans kind när han tittade in i mina smaragdgröna ögon med sina stormiga grå.

"Kärlek," svarade jag och log mot honom. "Och jag skulle älska om du skulle komma till annonseringen med pappa och mig, men inget tryck."

Grant skrattade och torkade sina ögon. "Vill du verkligen att jag ska följa med?"

"Bara om det inte är för mycket," ryckte jag på axlarna, vilket fick Grant att le och nicka.

"Det är lite mycket," konstaterade han. "Jag tror jag hoppar över den här."

"Okej, vi ses efteråt, okej?" Jag höjde ögonbrynen åt honom och fick Grant att nicka, luta sig tillbaka i sin rullstol när han såg mig lämna, på väg till ceremonisalen.

Jag rusade in och letade i folkmassan efter min pappa, mina ögon landade på honom när han vinkade åt mig från den andra raden.

"Bra plats, pappa," skrattade jag och fick honom att le.

"Fördelarna med att vara i tid," retades han.

Jag tittade runt i den livliga salen, fylld av förväntan och ångest. "Wow, folk är verkligen exalterade över det här."

Min pappa nickade. "Nå, vi får inte besökare särskilt ofta, jag tror folk ser verkligen fram emot det. Hallå, var är Grant?"

"Oh, han mådde inte bra, så han stannade kvar," ljög jag.

"Slå er till ro allihop!" Alpha Pauls röst dånade genom mikrofonen när han gick upp på scenen, vilket fick alla att tystna och ta sina platser. "Nou, nyheterna har spridit sig som en löpeld, så det finns inte mycket behov av en fullständig förklaring, men jag är säker på att ni alla är väl medvetna om att våra kämpar har haft problem på sistone med motivation och styrka."

"Jag har bjudit in en Alpha som har toppkämpar att komma och träna våra för en ganska stor summa, så det här måste tas på allvar. Han kommer att stanna i en vecka, eller tills han är nöjd med framstegen som kämparna har gjort."

"Jag behöver att alla behandlar honom med respekt om ni stöter på honom, men mestadels kommer han att träna. Jag ville bara göra alla medvetna om vår besökare. Han kommer att anlända imorgon. Det är allt, tack."

Publiken skingrades och lämnade ceremonisalen när Alpha Paul lämnade scenen. Min pappa vände sig mot mig och pekade på Lia som rusade över till mig, leende.

"Hej Lia, hur var din födelsedag?" frågade min pappa.

"Bra tack, herr Mason. Jag känner mig verkligen som en gammal dam nu," svarade Lia, vilket fick min pappa att skratta.

"Vi ses hemma, Clara."

Jag nickade åt min pappa innan han gick genom folkmassan och gav mig en sista leende.

"Det här är så spännande! Vi behövde mer ögongodis här!"

Jag rullade med ögonen åt Lias kommentar, vilket fick henne att knuffa till min axel försiktigt.

"Hej, inte alla av oss kan ha en Alpha-mate!" retades hon och fick mig att le sorgset.

"Kan du inte nämna Ryan för någon än?" bad jag och tittade på henne blygt.

Lia rynkade pannan och bet sig i underläppen. "Ja, självklart. Är du okej?"

"Yeah, Grant mår inte så bra för tillfället, och jag vill inte lägga till något annat i mixen," svarade jag och ryckte på axlarna.

"Ja, självklart," sa Lia och log mot mig. "Jag måste dock hem nu, så vi ses snart."

"Okej."

"Oh, och Clara? Du måste lugna ner parfymen, du bränner mina lungor!" retades Lia och blinkade.

"Det är inte mitt fel!" ropade jag efter henne och skakade på huvudet.

"Ja, visst."