Kapitel 5 — Kapitel 5

Bilkörningen tillbaka var tyst, Lia försökte klumpigt starta en konversation, men det fick bara Ryan att rulla med ögonen, hålla sin hårda blick på vägen.

"Vi uppskattar verkligen att du låter oss bo hos dig, Ryan. Du är en räddare i nöden," sa Lia, och drog sina händer genom sitt toviga blonda hår.

Jag nickade, instämde och tittade över på Ryan som bara nickade till svar, hans sinne verkade vandra iväg någon annanstans.

"Oh, fan, jag lämnade min klänning hos dig," mumlade jag och tuggade på min fylliga underläpp.

"Jag ska få den kemtvättad och skickad tillbaka till ditt hus," svarade Ryan.

"Oh, tack," svarade jag och fick Lia att höja ögonbrynen åt mig, nicka och uppmuntra mig. Jag visste inte vad jag skulle säga till Ryan med Lia i bilen.

"Så, vad fick dig att vilja gå ut och klubba igår kväll?" frågade Lia.

"Nathan drog med mig ut," sa Ryan och tryckte ner gaspedalen, vilket fick bilen att skjuta iväg längs vägen mot Longline Lake.

"Du är inte mycket av en festmänniska?" frågade jag, redan med svaret, men bara för att föra samtalet vidare.

"Bara ansvarslösa alfavarelser," sa Ryan och log lite mot mig.

"Jag måste invända!" utropade Lia och skrattade. "Det finns alltid tid för fest!"

"Ursäkta henne," skrattade jag. "Hon är den dåliga påverkan i det här vänskapet."

Ryan höjde ögonbrynet åt mig, vilket fick mig att skifta i min sits. "Och du då?"

"Jag?" stammade jag och svalde.

"Vad skulle du säga att du är?" undrade Ryan och använde blinkers för att signalera.

Jag rensade min hals besvärligt, sänkte blicken och tänkte efter. "Ehm, jag vet inte."

"Hur var din barndom?" frågade min make och fångade mig oväntat.

"Ehm, jag menar, jag var tvungen att växa upp snabbt, men överlag var det okej," svarade jag, orden som lämnade min mun innan jag hade tänkt efter ordentligt.

Jag blev panikslagen, ville inte framstå som för tung, men Ryan studerade mig när han stannade längs vägkanten bredvid sjön, hans havsblå ögon försökte läsa mina smaragdgröna.

"Ehm, tack för skjutsen, Ryan," sa Lia och öppnade bildörren och klättrade ut, ge mig en sista blick, som om hon ville ge mig lite tid ensam med Ryan.

"Tack för att du körde oss; du behövde verkligen inte göra det," sa jag och greppade handtaget till dörren, men Ryan rensade halsen och stoppade mig.

"Vad menade du med det?" frågade han och rynkade pannan.

"Med vad?" frågade jag.

"När du sa att du var tvungen att växa upp snabbt."

Jag ryckte på axlarna. "Ehm, jag menar, alla har väl lite familjedrama, eller hur?"

Ryan skakade på huvudet, gillade inte att jag försökte skratta bort det. Han drog in sin underläpp i munnen, sög mjukt på den och iakttagade mig.

Jag suckade, medveten om att Ryan inte skulle släppa det. "Min mamma lämnade mig när jag var ung. Mina föräldrar är inte livskamrater, och efter att ha fått barn, hittade hon någon annan, så hon lämnade oss. Min lillebror var inblandad i en riktigt allvarlig olycka efter att hon försvann, så jag var tvungen att hjälpa min pappa att ta hand om honom från ung ålder."

Ryan rynkade pannan, undvek min blick. Jag märkte hur han svalde, gnuggade sin stubblande. "När såg du din mamma senast?"

Jag skakade på huvudet. "Jag har inte sett henne sedan jag var ungefär tretton."

Ryan drog sina händer genom sitt mörka hår, nickade, försökte förstå mig. Hans havsblå ögon genomborrade mina, vilket fick mig att sorgset le åt honom, inte vill verka för känslomässig.

"Du sa att din bror hade en olycka?"

Jag nickade. "Han och min farbror råkade ut för en allvarlig bilolycka och Grant blev förlamad från midjan och ned, men min farbror klarade sig inte. Grant är sjutton nu och vill vara självständig, men det var mycket svårare när han var yngre, särskilt eftersom min pappa var tvungen att jobba."

Ryans ögon vidgades något när han nickade, hans händer greppade ratten hårt.

"Jag borde gå, men tack för skjutsen," sa jag när jag öppnade bildörren och klev ut. Jag stod vid sidan av vägen, beundrande Ryan när han gav mig ett litet leende, läppens hörn som vände uppåt något. "Ska jag se dig igen?"

"Du kommer att se mig snart nog, Clara," svarade Ryan, vilket fick mig att rynka pannan, förvirrad, men jag beslutade att inte argumentera, överväldigad. Jag stängde dörren bakom mig och gick ut på trottoaren, tittade på Ryans bil som skenade längs vägen och rundade hörnet.

Lia stod på gräsmattan, leende sorgset mot mig. "Mår du bra?" frågade hon och drog mig in i en kram.

"Ja, jag hoppas att jag inte förstörde din födelsedag," sa jag sorgset, vilket fick Lia att vifta bort det med handen och skratta.

"Var inte dum, jag hade jätteroligt. Jag är bara glad att du hittade din livskamrat. Jag vill bara att du ska vara lycklig, Clara."

Jag log, skakade på huvudet. "Jag älskar dig."

"Jag älskar dig också. Vi ses imorgon, okej? Jag måste åka hem och möta mina föräldrar. Jag är inte säker på vilken sorts historia jag kommer att behöva komma på!"

Jag skrattade, rullade med ögonen. "Du kommer att klara det."

"Jag ringer dig om de lyckas döda mig!"

"Så fungerar det inte!" skrattade jag och vinkade åt henne när jag gick nerför stigen mot mitt hus, tog ett djupt andetag när Ryan tog över mina tankar, hans ansikte och kropp invaderade mitt sinne.

Livskamrater var inte något jag tänkte på ofta, för ibland träffade du dem aldrig ens, eller hittade dem senare i livet som min mamma gjorde.

Bilder av henne fyllde mitt sinne, spelandes upp som på en bandspelare, vilket fick mig att sucka. Jag förstod aldrig varför hon lämnade, och varför hon inte ville ha oss i sitt liv.

Jag hade alltid trott att en mamma skulle älska sina barn villkorslöst; oavsett vad.

Då och då kunde jag se smärtan i min fars ansikte när han tänkte på henne, och hur mycket av en kamp det var för honom att göra allt själv. Han låtsades vara okej inför oss, men jag kunde berätta från hans brist på sömn och aptit att det ibland blev för mycket för honom.

Han var hjärtekrossad.

Jag snyftade till, tryckte tillbaka tårarna när jag vägrade gråta över min mamma, inte vill att hon skulle ha en sådan effekt på mig. Hon förtjänade det inte.

När jag nådde mitt hus, öppnade jag den lilla röda dörren, tittade in, hoppades att ingen var där. Beslutade att det var klart, gick jag igenom vardagsrummet och in i hallen, siktar på trapporna.

"Någon ser skyldig ut."

Jag hoppade till, en liten skrik ekade genom huset när jag snurrade runt, såg min bror rulla mot mig, en flinande lekande på hans läppar.

"Grant, du skrämde livet ur mig!"

Grant skrattade, lutar sig tillbaka i sin rullstol, armarna korsade, ögonbrynen höjda. "Nå, vems kläder är det där? De verkar alldeles för stora för dig?"

Jag tittade ner på Ryans stora T-tröja och träningsbyxor, mina ögon vidgades när jag stod där med öppen mun.

Grant höjde sina ögonbryn, skakande på huvudet. "Bättre springa upp och byta innan pappa får reda på det."

"Berätta inte för honom," bad jag, leende åt min bror som lyfte sina händer försvarande.

"Jag såg ingenting," skrattade han och vände sin rullstol, på väg in i vardagsrummet.

Jag suckade lättad och log för mig själv när jag tog trapporna två steg i taget, rusade in i mitt rum och stängde dörren bakom mig så snabbt jag kunde.

Jag lutade mitt huvud mot dörren, andades tungt när jag lät Ryans doft överväldiga mig, känslan av hans kläder skickade gnistor längs min bara hud.

Jag ville aldrig byta ut dem…