Kapitel 2 — Kapitel 1

Lilys perspektiv

Jag rycks till vakenhet och sätter mig upp, försöker lugna mitt rusande hjärta. Med handen på min panna torkar jag bort svetten som samlats där från upplevelsen av min mardröm. Jag borde inte kalla det en mardröm, eftersom det inte är något minnet har hittat på, det hände. Det var en verklig upplevelse.

De dog och det var ditt fel.

Du skulle skydda dem, det var ditt jobb.

Du misslyckades.

Mitt sinne bombarderar mig med dessa tankar varje vaket ögonblick. Ibland kan jag skaka av mig dem, men oftast kan jag inte. Men en del av det är sant.

Jag skulle skydda dem, och jag misslyckades.

Jag svänger fötterna över och drar skarpt efter andan när mina fötter nuddar den kalla golvet i mitt rum. Jag sträcker på mig, sträcker ut mina händer över mitt huvud och vrider på nacken, hör det så välkända knäppet när spänningen släpper. Jag tittar ner och ser den bekanta glansen av silver runt mina handleder, och jag suckar.

Det har gått sex år sedan den dagen, och bara några veckor efter händelsen, sattes dessa bojor på mig som straff. Jag är bunden med silver, som över tiden har låst bort min vargsida - inklusive medvetandet hos min varg, Seles. Det har varit evigheter sedan jag kunde höra henne i mitt sinne, och jag har saknat sällskapet av henne varje sekund. Vi arbetade så hårt för att vara det vi var, och nu har vi reducerats till ingenting för att jag misslyckades med att skydda Alfa och Luna.

Alfa och Luna för min flock, Röda Månen.

Alfa och Luna som accepterade mig när jag övergavs som liten flicka på deras pack-områden.

Den enda familjen jag känt.

Jag går långsamt över till badrumsdörren och skjuter upp den, tar hänsyn till att inte vara högljudd för att inte väcka mina rumskamrater i huset. Mina enda två vänner som bryr sig om mig nu, Kane och Genevieve.

Kane är en av flockens tränare och tränade mig när jag arbetade mot att bli en vargkrigare, och Genevieve är en av flockens helare som har vårdat många skador, men mest nyligen mest mina. De har stått vid min sida genom allt jag har upplevt sedan den förskräckliga dagen och har tydligt gjort klart att de inte överger mig när som helst snart, så jag antar att det är bra.

Medan jag låter duschen rinna, låter jag tankarna vandra tillbaka till hur mitt liv var före detta. Jag ångrar det alltid, men det var lyckligare tider.

Jag växte upp här efter att jag lämnades vid kanten av flockens marker när jag var runt fem år gammal. Lunan hade upptäckt mig, blåslagen och smutsig, och tog omedelbart med mig till Alfahuset för att få mig renad. Hon berättade för Alfan att hon skulle ta hand om mig, och så var det. De hade också en son, Cole, som var ett par år äldre än mig vid sju års ålder. Så, jag gick från att vara en ensam liten flicka till att ha en familj, och en alfafamilj dessutom. De adopterade mig aldrig officiellt, men jag välkomnades in i deras familj och flocken utan frågor. De älskade mig som sin egen.

Åren flög förbi med få problem förutom att Cole och jag inte kom överens som vilken bror och syster som helst, och snart var vi unga tonåringar som hanterade första förälskelser och liknande. Det var då Cole och jag började vår träning för att förbereda oss för framtida roller vi skulle ta i flocken. Vi genomgick rigorös vapen- och kampträning, där jag upptäckte att jag utmärkte mig. Cole fick mer packuppgifter eftersom han en dag skulle bli Alfa och behövde kunna detektera diplomati inom flocken. Alfan och Lunan var stränga och såg till att vi visste vad som förväntades av oss, men de behandlade oss alltid med respekt och kärlek.

När jag var 16 bestämde jag mig för att bli en krigare. Jag visste redan hur man kämpade, och jag kämpade bra. Jag ville skydda flocken och vara en kraft att räkna med när det kom till våra fiender. Jag arbetade som ett djur i två år och när jag var 18 år var jag den högst rankade och enda kvinnliga kämpen i vår flock. Jag blev nära vän med Kane och Genevieve runt den här tiden, eftersom Kane var min träningspartner och Genevieve var den som tog hand om de flesta av mina skador.

Sedan kom det bästa som någonsin frågades av mig. Alfan och Lunan bad mig att vara deras vakt. De visste att jag hade arbetat så hårt och belönade mig med en av de mer elitära jobben i flocken. Jag visste att jag var gjord för detta, och jag accepterade gladeligen utan tvekan. Jag skulle vara nästan som deras personliga livvakt och försvara dem om de någonsin var i fara. Lilla visste jag att jag skulle misslyckas miserabelt.

Jag gick nästan två år utan en större incident som deras vakt, bara behövde verkligen hantera mindre konfrontationer och de udda hoten som aldrig ledde till något när andra flockar och vargar såg mig. Jag skrämde folk, de visste vad jag var kapabel till och visste att att hamna i bråk med mig skulle betyda en hel värld av smärta. Jag var en kraft att räkna med, och folk visste det.

Strax efter att jag fyllde 20 år ville Alfan och Lunan gå ut och springa. Det var inget ovanligt, vi skulle alla skifta och springa ut nära flockens marker. Jag sprang vanligtvis med dem för att släppa ut Seles, men jag höll också utkik efter eventuella problem som kunde komma vår väg. Det hade rapporterats om en ökning av lösspringande vargar överallt, så jag behövde vara vaken. Alfan och Lunan sa till mig att jag inte behövde oroa mig, att de lätt kunde klara sig om det skulle behövas, så det skulle inte bara vara på mig.

Men vi kom aldrig ens ut för att springa.

Så snart vi passerade flockens gränser kände jag att något var fel, och säker nog kom lösspringande vargar ut från trädkanten snabbare än jag kunde reagera. Vi blev helt överraskade, och antalet lösspringande vargar var överväldigande för bara oss tre. Det svåraste och förmodligen mest märkliga delen den dagen var att ingen av oss kunde skifta. Alls.

Jag kunde höra Seles i mitt sinne, ryta åt mig att släppa ut henne, men jag kunde inte. På grund av det blev vi alla lätt överväldigade. Lösspringande vargar omringade oss och sårade Alfan allvarligt först, innan de förlamade mig och attackerade Lunan.

Jag minns fortfarande hennes skrik när en av dem rev ut hennes hals.

Jag ryser och vrider vattnet i duschen så varmt jag kan stå ut med, bränner min hud lite när jag känner tårar sticka i ögonen. Jag håller mina armar runt mig själv, fortfarande hemsökt av deras tillstånd efter att lösspringande vargar hade slutat attackera. De lämnade mig i livet, men knappt. Jag hade jack och klor märken över hela mig, plus en stor bit av mitt ben var borta och en kraftigt bruten arm. Jag läkte långsamt, som varulvar gör, men det var inte tillräckligt. Vi hittades ungefär en timme senare, med mig hysterisk och försökte klösa mig över till Lunan.

Jag fördes till sjukstugan för att läka, och jag rapporterade vad som hade hänt till Betan och Cole, som var förkrossad och krävde svar från mig. Jag sa till honom att jag var ledsen, att vi inte kunde skifta, men han trodde mig inte alls.

Det tog några veckor för mig att läka helt, och så snart jag kunde gick jag till platsen där de hade begravt Alfan och Lunan. Jag var där bara några korta ögonblick innan jag blev dragen till Cole, nu Alfan, och hans Beta där jag förhördes igen, och slutligen anklagades för att misslyckats med mitt jobb. Som straff skulle mina handleder binds med silvermanschetter, min titel och allt drogs tillbaka.

Nu är jag bara en medlem av flocken, förskjuten för att jag tillät Alfan och Lunan att dö.

Kan jag ens betraktas som en varulv längre om jag inte kan känna henne?