Kapitel 3 — Kapitel 2

Lilys perspektiv

"Lily, är du okej?" frågar Genevieve mig när vi sitter vid vårt köksbord med Kane. Doften av frukost är fantastisk, men jag verkar inte kunna hitta aptiten. Jag skuffar runt min mat på tallriken innan jag tittar upp på henne.

"Ja, bara haft en skitdålig sömn, det är allt."

"Du borde äta," säger hon, bekymrad och jag kan inte klandra henne. Jag borde äta för att behålla min styrka, med tanke på att jag inte vet vad jag kommer att bli ombedd att göra eller utsättas för. Varje dag här på Röda Månen är mycket oberäknelig för mig. Ända sedan jag blev av med allt och ansågs ansvarig för Alfan och Lunas död, har flocken inte tagit det lätt att jag inte dömdes till döden, och de tvekar inte att visa mig exakt hur de känner. Samma med Cole.

Ärligt talat är det en fråga jag ställer mig själv varje dag. Varför skickade inte Cole mig till Högdomsrådet och åtalade mig för deras död? Då skulle han slippa ha mig runt längre. Det är inte som att jag kunde gå fram till honom och ifrågasätta honom, dock. Han har beordrat mig att aldrig titta honom i ögonen.

Vanligtvis tittar du aldrig en Alfa i ögonen om du inte blir ombedd, men det är mycket större risk för mig. Jag betraktas som smuts, och Cole tvekar inte att sätta mig på plats. Han har slagit mig för bara att titta åt hans håll tidigare. Om det är något jag har lärt mig under dessa sex år är det att välja mina strider. Jag kämpade tillbaka mot Cole och hans behandling och bestraffning av mig under de första åren, och efter flera misshandlar och ingen att hjälpa mig förutom Kane och Genevieve, har jag backat. Jag har lärt mig att spela roll. Jag är inte någon svag flicka på något sätt, men om jag visar några tecken på att jag inte följer order kommer det förmodligen att sluta illa för mig.

Jag hoppas bara att kanske en dag kan jag vara fri från detta och leva det liv jag borde leva.

Jag suckar och trycker maten in i munnen, smakar inte riktigt, men hoppas att den får mig igenom åtminstone morgonen. Jag tar en klunk vatten och ser på Kane. "Vad har ni för er idag?" Jag tycker alltid om att höra om deras dagar och planer, eftersom det hjälper mig att hantera min egen situation. Jag är glad att det bara är vi tre som bor tillsammans i detta mindre hus på flockens marker.

Det är en fördel med att vara flockens utstötning; ingen vill bli sedd med mig eller bo med mig, så jag har en plats att fly till. Kane och Genevieve är inte lika förskjutna som jag, men de valde att vara med mig, så de är inte heller så omtyckta av flocken, men de bryr sig inte. De är den sanna definitionen av vänner. De försvarar mig och tvekar inte att sätta andra på plats om de behöver det.

"Jag ska arbeta med flockens helare idag för att hämta örter till våra salvor och läkemedel vi behöver göra, ser fram emot det," säger Genevieve när hon häller upp ännu ett glas apelsinjuice och tar en klunk.

Kane harklar sig. "Jag måste träna några av de nya valparna idag. Jag ser inte fram emot det." Jag skrattar lätt. Kane gillar inte att träna nya valpar, hatar den anspråksfulla attityden hos nyss skiftade vargar. Jag borde veta, jag var en av dem.

"Någon aning om vad du ska göra idag?" frågar Kane mig och jag spänner mig till. "Ärligt talat vet jag inte. Cole sa något om att förbereda det nya besöksbyggnaden, så förmodligen mycket arbete för mig idag."

Bordet blir tyst en stund och jag vet att de försöker tänka på något att säga som skulle få min uppgift att verka mindre överväldigande, men de vet att det inte finns ett enda ord de kan säga som skulle göra det bättre. Cole överarbetar mig ständigt, även medveten om att jag inte har min varg stamina eller styrka som jag skulle om jag inte var bunden av dessa förbannade silvermanschetter.

"Det är okej. Jag ska klara det. Jag kan bara göra så mycket. Bara hoppas att han ger mig en lista och lämnar mig ifred."

"Om du behöver hjälp, ring oss, okej?" säger Kane och jag nickar. "Alltid."

Jag återvänder till min frukost, ångest fladdrar i min mage i förväntan på vilken tortyr jag kanske utsätts för idag.

Efter att ha städat undan efter frukosten och sagt adjö till Kane och Genevieve, tog jag min telefon och en vattenflaska och gick iväg själv.

Jag kliver utanför mitt hus och känner solen stråla ner på mig, värmer min hud. Det är synd att jag inte bara kan tillbringa dagen utomhus. Jag önskar att jag kunde. Jag önskar att jag hade ett annat liv, men det här är min verklighet nu.

Jag lägger min telefon i bakfickan på mina gråa acidtvättade jeans och drar ner min svarta linne. Jag börjar gå.

Jag tittar framåt och ser Alfahuset långt borta till höger. Kane, Genevieve och jag kanske har vårt eget hus, men Cole gav oss det som är absolut längst bort från något av de andra byggnaderna på flockens marker. Bara för att göra det svårare för mig att komma dit jag behöver. Vårt lilla hus är nära ingången till flockens marker också, och precis förbi den ingången är där mitt liv som jag känner det slutade. Jag lämnar vårt hus varje dag och min blick vandrar alltid, och jag måste dra tillbaka mig själv.

Jag sätter upp mina röda vågor i en stram hästsvans, vetande att den förmodligen bara kommer vara i vägen med vad det än är jag ska göra idag. Med det och en djup suck börjar jag min promenad till Alfahuset, där Cole kommer att vänta. Mina sneakers knastrar mot gruset när jag närmar mig träningsområdet som ligger mitt i våra flockars marker, och jag ser alla Röda Månen krigare på fältet träna och en bekant smärtsam känsla slår mitt hjärta.

Jag borde vara där. Det är där jag hör hemma. Inte någon alfas dörrmatta.

Jag skakar lätt på huvudet och fokuserar på min destination. Jag kan inte fortsätta tänka på vad som borde vara. Jag fortsätter och när jag går förbi den stora trädgården som ligger mellan Alfahuset och packhuset, hör jag mitt namn. Jag vänder mig mot ljudet och sänker omedelbart mina ögon. Coles Beta, Alarik, närmar sig mig.

Alarik Esten är andra i kommandot här på Röda Månen. Han är Coles bästa vän och dödade den tidigare betan för sin position. Han är hänsynslös, men det skulle du inte veta genom att se på honom. Innan jag förbjöds att lyfta mina ögon, trodde jag att Alarik var snygg. Med sina slående bruna ögon, huggna kropp och hans pojaktiga ansikte med silkeslen blondt hår var han definitivt en catch.

Nu? Han är bara en till idiot som jag inte kan stå ut med att vara i närheten av.

Med mina ögon fortfarande sänkta svarar jag. "Beta Alarik."

"Där är du. Alfa är i det nya byggnaden och väntar på dig. Kom."

"Ja, Beta." Svarar jag robotiskt och jag ser Alariks skor när han närmar sig mig. Han tar tag i min haka grovt och lyfter upp mitt ansikte. Jag undviker mina ögon eftersom jag fortfarande inte får titta på honom.

"Kommer du inte att ställa till med problem idag?" Frågar han medan han håller min haka med sådan kraft att jag känner smärtsamma stötar där hans fingrar är.

"Nej, Beta."

"Bra." Han släpper mig och vänder sig om och börjar gå.

Jag gnuggar min haka för att lindra den ömhet jag nu upplever i mitt ansikte och följer efter Alarik, svärande åt honom i mitt sinne medan vi går.

Bara andas.