Kapitel 4 — Kapitel 3

Lilys perspektiv

Den ångest jag känner ökar ju närmare jag kommer det nya byggnaden. Inte på grund av vad jag kanske blir ombedd att göra, utan för att jag måste möta Cole och sätta på min "akt". När Alarik och jag närmar oss byggnaden kan jag inte låta bli att tänka att den ser hyfsad ut. Cole lade fram planer för denna byggnaden för mindre än ett år sedan, och det faktum att den redan är färdig innebär antingen att flockmedlemmarna ville ha det nya utrymmet desperat eller att han arbetade alla till benet. Det är förmodligen det senare.

Byggnaden är stiliserad liknande resten av flockhusen här på Röda Månen – strukturellt solida, moderna hus med grå stenfasader och mörk mahognyträinredning. Jag låter mina ögon vandra upp när Alarik stannar framför mig. Det här nya boendet skulle rymma en hel liten flock!

"Ser bra ut, eller hur?" Frågar Alarik mig och jag återvänder min blick till grusvägen, stirrande på mina skor. "Ja, det ser underbart ut, Beta. Flocken gjorde ett bra jobb."

Mer som bröt sina arslen för att behaga sin påstridiga Alfa, men jag avviker.

"Cole väntar på dig inne. Kom."

Jag nickar och följer med honom in genom de två stora mahognidörrarna. Jag tar en snabb titt runt och märker att där jag står är nästan som en reception i ett hotell. Det finns en receptionsdisk framför Alarik och mig, med många bord och sittplatser runt en stor lobby. Det finns några bokhyllor på den långt högra sidan och en bar/kafé till vänster genom en liten nisch. Förbi receptionsdisken finns det 2 uppsättningar av stålhisar som uppenbarligen leder till de övre våningarna.

"Alarik... Lily." Jag hör mitt namn från den så välkända rösten.

Cole.

Jag håller mina ögon fastnaglade på golvet och andas in och ut långsamt när han närmar sig.

"Alfa," säger jag, utan att vända mig mot honom eller lyfta mina ögon. Han steg närmare mig, och jag känner hans alfavärme stråla från honom. Det påverkar mig inte så mycket längre eftersom jag inte längre betraktar honom som min Alfa, men det betyder inte att han fortfarande inte har en alfas makt.

"Vad tycker du om det, Alarik?" Frågar Cole, hans röst fylld av stolthet.

"Det är magnifikt, Alfa. Den som bor här kommer att bo i lyxens famn."

"Det är passande med tanke på att Alfa-prinsen kommer att besöka oss om några månader."

"Det var bekräftat?" Jag kan bara anta att Cole nickade, eftersom han inte svarade direkt på Alariks fråga.

"Vilket leder mig till dig," säger Cole kallt, och jag försöker att inte rycka till.

"Vad ber du om av mig, Alfa?" Frågar jag, och ångrar omedelbart det när han tar tag i mitt ansikte grovt.

"Sa jag att du fick prata?!" Snäser han åt mig när jag håller mina ögon borta från hans arga blick. Jag skakar på huvudet, och han släpper mig. Jag känner ilska bubbla upp, men jag tvingar ner den igen. Jag behöver inte en misshandel idag. Cole har inte förändrats mycket från vad jag minns, han ser fortfarande slående ut som sin far. Chokladbrunt hår, slående bärnstensögon och han är byggd som en Alfa bör vara, stor och skrämmande.

"Som jag sa, Alfa-prinsen kommer att komma hit för att förhandla om en flocköverföring, samt för att se hur Röda Månen klarar sig. Det är en del av hans uppgifter innan han utnämns till kung." Cole fortsätter, och ignorerar det faktum att han var nära att slå mig sekunder tidigare.

Underbart. En annan Alfa kommer, och han är kunglig.

"Lily, du ska få varje rum i den här byggnaden i ordning för besökare. Det innebär att bädda sängar, städa och allt annat som behövs. Jag har satt ihop en lista över uppgifter åt dig. Du har tre dagar på dig att ordna det. Några frågor?"

"Hur många rum finns det?" Frågar jag, osäker på om jag verkligen vill veta.

"Ett hundra över tio våningar."

Fan också.

"Du kommer också att ta hand om alla som bor här, vilket inkluderar Alfa-prinsen. En telefon har programmerats åt dig med varje rumstelefonnummer här. Du måste bli bekant med vilket rum som har vilken gäst."

"Förstått, Alfa," svarar jag och känner mig besegrad, att jag i stort sett är en slav nu. Cole skulle aldrig kalla mig det dock. Han skulle ge mig någon skitsnygg titel som "Byggnadsassistent" eller något för att få det att verka som om jag är någorlunda viktig för dem som besöker här.

Inga utomstående flockar är medvetna om hur Cole behandlar oss här, och mig särskilt. Han döljer det väl tack vare Alarik som hjälper honom. Våra flockmedlemmar vet, men förbjuds att prata om flockange­ligenheter med någon utanför flocken. Han har hållit upp en bra fasad, med tanke på att ingen har kommit för att undersöka några av hans metoder eller har ifrågasatt hans ledarskap. Flocken mår fortfarande bra och kan se bra ut på papper, men jag är säker på att något inte kommer att gå obemärkt förbi Alfa-prinsen.

"Telefonen är vid receptionen för dig, Lily. Sätt igång, du är avskedad."

"Ja, Alfa." Jag går över till receptionen och tar telefonen, och går sedan till hissen och kliver in när dörrarna öppnas. Jag trycker på knappen för första våningen och suckar när dörrarna stängs och skyddar mig från Coles föraktfulla blick.

Skitstövel.

Det har gått bra över tre timmar, och jag har lyckats få två våningar helt klara, och sedan bestämde jag mig för att jag borde göra i ordning rummet för Alfa-prinsen så att det inte blir lämnat till sista minuten.

När jag går in och börjar bädda sängen, tänker jag på prinsen. Jag vet inte mycket om honom, förutom att jag träffade honom innan jag hamnade i min nuvarande situation på en flockfest. Jag tvivlar på att han skulle komma ihåg mig, men alla känner till honom nu. Han är känd som "den känslalöse prinsen."

"Flockarna fruktar när han blir kung, osäkra på om han kommer att leda oss till välstånd eller ruin. Jag kan inte låta bli att tänka att han vet vad han gör om hans föräldrar är villiga att dra sig tillbaka för att låta honom styra långt innan deras tid är ute. Vanligtvis skulle prinsen behöva utmana den regerande kungen för titeln, men kung Oryn verkar ha den yttersta tron på sin sons förmågor. Det sägs att Alfa-kungen Oryn och Luna-drottning Daciana drar sig tillbaka för att bli Nordliga Råd på rådet så att deras son inte skulle behöva styra hela vargfolkets ras samt vara ansvarig för de norra flockarna individuellt.

Det är ett smart drag, och det håller folk medvetna om att en hel familj leder vår art tillsammans med de andra Råden från Öst, Syd och Väst. Ingen skulle våga utmana deras son.

Jag suckar när jag går in i badrummet i rummet för att städa det. Det kommer att ta mer än tre dagar att få alla dessa rum redo. Jag tar upp min telefon från min bakficka när jag låter rengöringsmedlet sitta på duschen och ringer Genevieve.

"Hej? Är du okej, Lily?"

"Jag är okej, förutom det faktum att Cole vill att jag ska få varje enskilt rum här inne städat och klart i den nya byggnaden."

"Är det mycket?" Frågar hon och jag hör hennes skarpa indragning av andan innan jag svarar.

"Det är tio våningar, tio rum varje våning. Totalt hundra. Jag har bara lyckats få tjugo klara på tre timmar" - jag kollar på klockan - "nästan fyra faktiskt."

"Herregud, han lägger för mycket på dig. Fortsätt så kommer jag och Kane och hjälper till, okej?"

"Okej. Tack."

"Du behöver inte tacka mig. Vi vet att han överarbetar dig, och han kan inte säga något om han vill att detta ska bli klart i tid. Vi ses om en stund."

"Vi ses."

Jag lägger tillbaka min telefon i fickan och suckar när jag tar rengöringsduken från disken och kliver in i duschen och börjar torka av den.