Kapitel 5 — Kapitel 4

Lilys synvinkel

"Jag är så tacksam för er." säger jag när jag avslutar med att bädda den sista sängen i det sista rummet på tionde våningen i den nya byggnaden. Det är nu tredje dagen, och med Kanes och Genevieves hjälp lyckades jag precis bli klar.

Nu är det bara att hoppas att det räcker.

"Vi är glada att kunna hjälpa till. Det här var alldeles för mycket för en person att ta på sig," säger Kane när han tar tag i hinken med rengöringsmedel och placerar dem utanför dörren. "Jag vill inte att ni ska känna att jag utnyttjar er," fortsätter Kane och rycker på axlarna. "Jag känner inte att det är arbete, bara att få umgås med er och Evie. Det är okej. Verkligen."

Jag ler halvt. "Okej. Ändå, tack."

Genevieve kommer sedan in från korridoren och granskar allt en gång till. "Äntligen klart. Vi måste dock gå, det är en tillkännagivelse om cirka 20 minuter i packhuset."

"Rätt. Glömde bort det. Låt oss städa upp och gå," säger jag och funderar på om tillkännagivandet har något att göra med Alfa-prinsen.

Jag går med Kane och Genevieve in i packhuset och allt prat och röster från alla distraherar. Det verkar som att alla är nervösa för vad detta tillkännagivande kan vara. När vi kommer till en plats som är borta från alla andra, når jag nervöst upp till slutet av min fläta. Jag kan inte hjälpa det.

Det har varit så många tillkännagivanden efter det som hände, men att vara här påminner mig bara om den dagen då Cole tillkännagav för hela flocken att det var jag som var ansvarig för Alfas och Lunas död. Jag minns ansiktena och ljuden av chock när orden lämnade hans mun. Jag ville springa iväg i skam, men det fanns ingen möjlighet för mig att lämna utan att någon märkte det. Dessutom skulle det bara ha ökat på det skuldkänsla jag kände och gett alla fler anledningar att hata mig.

Snart kommer Cole och Alarik in i sikte och står på huvudtrappan i packhusets främre hall. När flockmedlemmarna känner hans närvaro dör allt prat ut och all uppmärksamhet riktas mot dem. Det dröjer inte länge förrän Cole talar, hans röst bär över hela folkmassan.

"Hej allihopa. Jag har bett er alla att komma hit idag eftersom det finns några viktiga tillkännagivanden att göra. För det första har vårt nya bostadshus färdigställts och ansökningarna är nu öppna för de som vill flytta in där. Bostad kommer att baseras på en hierarkisk grund, eftersom vi bara har så många rum att erbjuda för de som bor här. Vi vill hålla några av våningarna öppna för besökare som kommer till Red Moon." Han pausar och blickar åt mitt håll, och jag skjuter snabbt ner mina ögon till golvet. Helvete.

Cole rensar sin hals. "Vilket leder mig till mitt andra tillkännagivande. Som ni alla är medvetna om kommer Alfa-kungen och drottningen att avgå och låta Alfa-prinsen ta över som ny kung. Som en del av hans smörjelse besöker han utvalda flockar över de fyra kontinenterna, och Red Moon valdes som en av de flockar han kommer att besöka på den norra kontinenten."

Då fylls rummet av gaspar och viskningar. Uppenbarligen är flocken intresserad av varför han kommer hit, men jag känner även en viss nervositet. Det förvånar mig inte med tanke på att vår flock inte fungerar så smidigt som folk tror, och bara våra flockmedlemmar känner verkligen till hur det är här.

Alarik morrar lågt, och det blir tyst igen när Cole fortsätter.

"Jag vet att några av er kanske är nervösa inför den framtida kungens besök här, men oroa er inte. Han övervakar också en flockfusion och lär känna oss. Var vänliga att lita på mig, det här kommer att vara fördelaktigt för vår flock här på Red Moon."

Ja, visst, Cole. Fördelaktigt för dig kanske, men om den framtida kungen ser/hör bara hur en del av din flock tänker på dig...

"Det sista tillkännagivandet idag är att den årliga parningsbollen närmar sig. I år kommer Red Moon att delta. Varje omgift man eller kvinna från flocken ska delta, och förhoppningsvis får vi fler flockmedlemmar för framtiden. Arrangemangen har redan gjorts för transport; deltagare kommer bara att behöva bekymra sig om er klädsel. Kom ihåg att ni representerar Red Moon utanför våra flockmarker, så jag förväntar mig att ni alla uppför er lämpligt. Det är allt. Vänligen rikta eventuella frågor till Beta Alarik eller mig. Avslutat."

Alla sprider sig sedan, och jag vänder mig för att gå med Evie och Kane när mitt namn ropas.

"Lily."

Jag stannar tvärt. Jag tittar upp och ser att Genevieve och Kane har vänt sig om också och tittar på mig med oroliga ansikten. Jag munnar, "Gå. Jag klarar mig." De tvekar ett ögonblick, men när Cole ropar mitt namn igen, går de sin väg.

Jag vänder mig och håller mina ögon på golvet, ser på varje steg jag tar när jag närmar mig Cole, som nu är längst ner på trappan. Han väntar, och jag inser att han väntar på att alla ska lämna packhuset. Efter några ögonblick hör jag ljudet av avtagande fotsteg och vet att vi är ensamma nu.

"Du tittade på mig när jag gjorde tillkännagivandena," säger han kallt, och jag biter mig i kinden för att hindra mig från att tala oförskämt. Istället lyckas jag säga, "Jag ber om ursäkt, Alpha." Jag andas skarpt när han tar tag i kragen på min skjorta, tyget gör ett stretchande ljud när han använder det för att dra mig närmare honom. Jag håller mina ögon bortvända åt höger för att inte reta upp honom ytterligare, men på grund av det ser jag inte slaget komma.

Han slår mig i ansiktet med sådan kraft att smällen ekar i foajén. Vänster sida av mitt ansikte pulserar och svider, vilket får tårar att stiga upp i mina ögon. Jag ser en liten mängd rött i mitt vänstra öga, vilket betyder att smällen bröt ett blodkärl. Fantastiskt. Det kommer förmodligen också att bli en blåtira.

"Känn. Din. Plats," säger han och betonar varje ord, avsmak och förakt genomsyrar dem. "Om det var upp till mig skulle du inte få gå på parningsbollen, men eftersom du är omgift är det en lag jag tyvärr måste följa."

Jag förblir tyst när han släpper mig, och jag sänker mina ögon till marken för att se hans och Alariks fötter när de lämnar mig stående i foajén. När jag vet att de är ur sikte sträcker jag upp min hand och håller om mitt fortfarande svidande ansikte när jag vänder mig om och går åt motsatt håll och ut från packhuset där jag ser Genevieve och Kane stå nära en av de små trädgårdarna.

Deras blickar möter min och de rusar omedelbart till min sida, Genevieve drar min hand bort för att inspektera mitt ansikte. "Du kommer att behöva is, låt oss gå hem."

"Han slog dig, eller hur," säger Kane i en låg ton och jag nickar bara i samförstånd.

"Vad handlade det om?" frågar Genevieve när vi börjar gå mot vårt hus.

"Det var för att jag tittade honom i ögonen innan tillkännagivandena, plus att han ville berätta för mig att om han fick bestämma skulle jag inte få gå på parningsbollen."

"Så han måste tillåta dig att gå ändå."

"Ja, men enligt ljudet av det kommer han att hålla mig under uppsikt som en hök."

Självklart kommer han att göra det, för han lever för att göra mitt liv miserabelt. Jag måste komma härifrån.

Jag suckar och fortsätter att gå, hoppas på någon slags mirakel som förmodligen inte kommer att komma.