Kapitel 1 — Kapitel Ett

Pluck.

Mitt huvud höjs från mina fingrar som var hårt knutna runt buketten i min hand, de silkeslena vita rosorna. Mina ögon tittar upp och stirrar på de två stora dörrarna som, när de väl öppnas, skulle bli definitionen och syftet med mitt liv.

De två vakterna som stod vid varje hörn av korridoren fick mig att känna dagens nerver. Jag andas djupt, stänger ögonen ett ögonblick för att andas in dagens betydelse innan jag äntligen får modet att höja huvudet. Min vy blockeras av tyget i min slöja, min far tar mina armar i sina och står rakt upp.

Pluck...

Jag stänger ögonen.

"Detta är för vår familj, agápi mou." Min far viskar orden, min käke spänns när jag försöker suga in tårarna som bildas i mina ögon. "Kom ihåg att detta var planerat sedan du var liten, vi måste följa kontraktet Bella."

Pluck...

Dörrarna börjar öppnas.

Mitt liv rullade upp framför mina ögon.

Pluck...

Jag tar det första steget på den vita mattan; alla står upp för att visa respekt. Mina ögon förråder mig, och jag tittar på min man, mannen jag aldrig har träffat. Men jag kunde inte se honom tydligt på grund av denna dumma slöja. Med varje steg jag tar, närmar jag mig slutet på mitt gamla liv.

När jag når trapporna, vänder jag mig till min far och tårarna rinner nerför mina ögon. "Aftó eínai gia to kalýtero tis oikogéneiás mas, agápi mou, to káneis aftó gia emás." Jag ser en hand sträcka ut mot mig; jag vågar inte titta upp, men av någon anledning glider mina händer in i hans.

Pluck...

Skillnaden i storlek förvånade mig, mina händer såg ut som en babys i hans. Han hjälper mig upp för trapporna, tills vi båda står vända mot varandra. Jag bestämmer mig för att inte titta på honom, medveten om att han definitivt var en gammal man med runt sju barn.

"Välkommen familj och allianser. Vi är samlade här idag för att bevittna och fira äktenskapet mellan....

Pluck. Pluck.

"Detta är inte början på en ny relation utan ett erkännande av nästa kapitel i deras liv tillsammans..."

"Tar du... henne till din lagligt vigda hustru? Att ha och hålla, i sjukdom och hälsa, i goda tider och inte så goda tider, för rikare eller fattigare, hålla dig till henne så länge ni båda lever?"

"Ja." Hans röst chockade mig, kraften bakom den lämnade mig i chock.

Pluck. Pluck. Pluck.

"Du förstörde i princip blomman Arabella."

Med hjälp av Laurens röst, rycker jag tillbaka till verkligheten. Jag tittar ner på blomman i min hand och märker att den bara hade ett par kronblad kvar, mina ögon fäster sig på marken, och jag ser de fallna kronbladen.

Jag kastar stjälken i soptunnan och tar en ny blomma för en ny start.

"Hade du samma dröm?" Frågar hon mig.

"Hur kunde du säga det?"

"För det är som om du förlorar verkligheten i denna värld, dina ögon är bara tomma." Jag suckar mjukt och tar en kvast från skåpet bakom mig och sopar de fallna kronbladen som bestämde sig för att skräpa ner golvet. "Varför är det så?"

"Vad menar du?"

"Du vet vad jag menar, varför dagdrömmer du alltid?" Lauren väntar på ett svar, jag försöker hitta ett. Jag vet inte varför jag dagdrömmer så, det börjar hända regelbundet.

"Jag har ingen aning Lauren, jag har haft dessa konstiga drömmar och ibland känns de så verkliga... det är samma dröm om och om igen-" Innan jag hann avsluta min mening, plingar klockan ovanför dörren.

"Kanske är det någon sorts tecken eller något? Jag vet inte" Jag går bakom kassören och tittar upp för att se kunden titta på blomster menyn ovanför mitt huvud.

"Jag vill inte prata om det." Jag kliar mig i nacken.

"Okej då, åh herregud-vet du vem Lucas Hernandez är?"

Den gamla damen som bar en mönstrad scarf virad runt halsen och en blåfärgad lång kappa över axlarna tittade direkt på mig, "kan jag hjälpa dig med något?" sa jag vänligt, hon ler tillbaka mot mig.

"Har ni några blommor? Det lät dumt, självklart har ni det. Jag behöver något gult, något ljust till mitt barnbarns fest." Jag skrattar åt hennes misstag och strosar runt kassören, efter att ha bett henne följa med mig, drar jag henne till orkidéerna.

"Dessa är en av ett slag, det finns tyvärr bara några få kvar." Den gamla damen nickar med huvudet medan hon tar en från den våta vattenhinken och luktar på den mot sin näsa.

"Får jag en bukett av dessa?"

"Självklart, ge mig tio minuter så är den klar. Vill du betala först?" Frågade jag vänligt, hon nickar med huvudet och tar ut sin plånbok medan jag pekar henne i riktning mot Lauren. Jag går och hämtar mig lite papper för att slå in orkidéerna med.

När jag börjar avsluta efter några minuter, knyter jag en vacker rosett runt blommorna för att hålla dem samman.

Jag går mot den gamla damen och räcker över dem, "vill du ha en påse?"

"Oh ja tack, jag vill inte att dessa ska bli förstörda."

Jag lägger blommorna i en påse och räcker över den, hon ger mig ett litet leende och går iväg efter att ha sagt tack. När jag tittar ner på min handled för att kolla tiden, var det redan sent. Jag går till dörren och vänder skylten till "Stängt".

"Så, berätta för mig, vem är Lucas Hernandez?" Laurens mun faller ner, medan hon skakar på huvudet.

"Hur i hela världen vet du inte vem Lucas Hernandez är?" Jag rycker på axlarna; jag plockar upp vattensprayen och börjar spraya rosorna för att hålla dem levande över natten.

"Nå, vem är han då?"

"Bara någon miljardär, men här är historien-han är gift, eller hur." Jag låtsas vara intresserad av vad hon har att säga en stund innan jag faktiskt ger henne min fulla uppmärksamhet.

"Du är förälskad i en gift man Lauren?"

"Exakt men-hans fru försvann för tio år sedan."

"Hon försvann. Hur?" Jag frågar, plötsligt nyfiken.

"Ingen vet, och folk misstänker att Lucas dödade henne och gömde hennes kropp."

"Vilken hemsk tanke-varför skulle de tro det?" Hon rycker på axlarna, stoppar pengarna från kassorna i kuvertet.

"Han har pengarna för att gömma det, att komma undan med det, jag vet inte." En rysning kryper uppför min ryggrad, folk har verkligen inget liv när de misstänker någons man för mord.

"Lauren, du kan gå hem tidigt. Jag kan städa upp."

"Är du säker?" Hon försäkrar. "Är du säker på att detta inte är ditt sätt att bli av med mig så att du kan vara ensam?"

"Ja, jag är säker, ha en trevlig helg hos dina föräldrar." Hon omfamnar mig i en kram och kysser mina kinder innan hon plockar upp sin väska och går iväg.

"Ring mig om du behöver mig, och drick inte min mjölk och se till att mata Daisy." Jag suckar och ser henne lämna, dörren stängs, och jag går upp för att låsa den bara för att märka något väldigt konstigt.

En figur stod på andra sidan vägen; jag kunde inte se deras ansikte särskilt tydligt men när en bil passerar-försvinner figuren.

Vad i helvete?