Kapitel 2 — Kapitel Två

Jag bläddrar igenom breven i mina händer och kastar reklambreven i papperskorgen bredvid mig. Just när jag bestämmer mig för att sluta ser jag ett brev från min fastighetsägare. Jag vet vad det här handlar om. Jag river upp kuvertet och tar ut pappret, vecklar ut det och ser siffrorna sväva runt.

Jag stänger ögonen och öppnar dem igen, men det hjälper fortfarande inte. Jag sitter där i exakt trettio minuter och funderar på vad jag ska göra åt det. Om jag hade vetat att ta över efter Lara skulle orsaka så mycket stress med betalningar, skulle jag inte ha tagit det. Men hon berättade inte om dessa betalningar som måste göras.

Om jag lägger ihop dem alla skulle det uppgå till fyrtiotusen värde. Inklusive hyra och fastighetsägarens räkningar. Hur ska jag kunna betala allt detta och betala för college-skulden? Jag hade el, vattenförsörjning, leverantörer och många fler saker att betala. Detta var otroligt, mina händer stryker genom mitt hår igen och känner stressen äta mig inifrån.

Jag kastar tillbaka breven på bordet och vill inte ha något att göra med det, men jag vet att jag måste betala allt detta innan fastighetsägaren ser mig. Jag reser mig upp, skjuter stolen bakom benen innan jag går mot fronten.

Blomsterhandeln är långsam idag, måndagar var alltid de lugnaste dagarna; det var bara på fredagar, lördagar och söndagar som butiken var upptagen med män som behövde köpa blommor till sina fästmör eller flickvänner. Mest för att de behövde be om ursäkt.

Min blick skiftar till orkidéerna framför fönstret, där solen faller precis rätt, vilket gör att kronbladen kan bildas. Jag har alltid föreställt mig själv som en blomma som blommar när den är glad men dör när den är ledsen.

Telefonen börjar ringa, och jag blinkar upprepade gånger, önskar att den skulle sluta, men vet att jag inte har något val annat än att ta upp den. Jag tar upp den svarta telefonen och håller den mot öronen. "Arabellas florist, hur kan jag hjälpa dig?"

"Hej, kan jag beställa fyrahundra blå rosor till Hernandez Incorporate, tack." Mina ögon vidgas vid den stora beställningen, under alla mina år av arbete är detta förmodligen den största beställning jag har fått.

Jag rusar runt kassan för att hitta mig ett papper och en penna, nickar med huvudet som om kvinnan var framför mig.

"Självklart, självklart kan du det. Fyrahundra rosor till Hernandez Incorporate. Får jag fråga när?"

"Denna fredag, om möjligt,"

"Ja, det är helt möjligt. Vill du att jag räknar ut notan nu och du kan betala över telefon?" Jag frågade, satte pennan bakom örat medan jag tog kalkylatorn från bordet.

"Skulle det vara okej om jag betalar på fredag när blommorna levereras till mig, så jag vet om de är i gott skick eller inte."

"Jag är rädd att det inte går, normalt betalar kunden innan de får blommorna-"

"Jag vet att detta är ett plötsligt samtal, men det skulle verkligen betyda mycket för mig om jag kunde betala på fredag. Mitt namn är Sapphire Brown." Jag suckar.

Jag vet inte vad jag ska göra, normalt skulle jag alltid få kunden att betala innan de får blommorna, men detta var en fantastisk beställning. Jag skulle få över sexhundra dollar från denna plötsliga beställning.

"Jag känner mig snäll idag, så vi kan förhandla om notan på fredag när jag levererar blommorna. Har du ett telefonnummer som jag kan ringa när jag anländer?" Jag frågade.

"Nej, gå bara till receptionen och säg Sapphire Brown till Lucas Hernandez." Jag skriver ner namnen och lägger ner pennan på papperet när jag är klar.

"Okej, perfekt, beställningen är satt, och blommorna kommer att vara där på fredag. Vill du att det ska vara en specifik tid?"

"Om du kunde före två på eftermiddagen."

"Ja, det är klart. Tack för att du ringde Arabellas florist."

Jag sätter tillbaka telefonen på plats, avslutar telefonsamtalet till min bästa kund hittills.

Om du kunde se chocken på mitt ansikte, kände jag mig konstig.

Jag tar genast upp telefonen igen för att ringa mina leverantörer för en omgång blå rosor till torsdag, och när betalningen är klar, bestämmer jag att jag förtjänar en välförtjänt paus.

Jag tar butiksnycklarna, tillsammans med min telefon innan jag lämnar blomsterhandeln.

Jag ser till att låsa dörrarna två gånger, eftersom det är ett felaktigt lås, och jag har inte råd med ett inbrott. Att introduceras till New Yorks livliga gator, tutarna från taxibilar och skrik, protesterna för kvinnors rättigheter pågår bakom mig.

Jag når den närmaste kaffebaren och trycker upp dörren för att se en hel kö. Det är känt för att vara stadens bästa kaffe, och självklart äger min gamla arbetsgranne det. Jag märker en tidning på ett tomt bord, jag lyfter upp den och kollar vad som pågår medan jag väntar.

Andas in den färska aromen av kaffebönor och den perfekta doften av brownies. Brownies har alltid varit en favorit för mig sedan jag var barn, jag brukade älska att göra dem.

Minnesbilderna som rusade genom mitt huvud fick mig att skratta.

SKANDALEN KOMMER!

Just när jag skulle läsa det, blir jag plötsligt knuffad tillbaka. Jag tittar upp och ser tre män i svarta kostymer tränga sig i kön. Mina ögonbryn höjs när jag kastar tillbaka tidningen på bordet.

"Det är en kö, om ni inte har märkt det?" frågar jag dem. Endast en av dem vänder sig mot mig, och med det följer förvånade ögon. Han knuffar sin vän, men han ignorerar honom och rättar till sin kostym innan han vänder sig tillbaka till kassören för att beställa sin dryck. "Jag tar en svart kaffe med extra espresso."

"Maxwell-titta..." Mannen i mitten vänder sig mot mig, uppenbarligen har han något slags problem. Maxwell, om det nu är hans namn, bara stirrar på mig.

"Har du inte fått lära dig att vara tålmodig?" viskar jag för mig själv. Maxwell vänder sig tillbaka och betalar kvinnan. Han borstar sedan förbi mig. "En kaffe tack," just när jag ska ta fram lite pengar stoppar arbetaren mig.

"Åh, mannen som just gick betalade för din dryck och en gratis brownie."

Han trängde sig och köpte mig en dryck och en brownie? Jag bestämmer mig för att vara den större personen och går ut ur kaffebaren med brownien och kaffet i handen. Jag tittar till vänster och sedan till höger för att se honom öppna bildörren. "Ursäkta mig!" Hans huvud vrider sig och tittar på mig. När jag når fram till honom skjuter jag en hårslinga bakom örat. "Tack för brownien."

Jag tar fram en femdollarsedel och räcker den till honom. Hans ögonbryn höjs när han låter ut ett mjukt skratt innan han sätter sig i bilen. "Jag gillar inte att få saker gratis, om du kunde vara så snäll och ta tillbaka pengarna."

"Njut av din brownie, frun," säger han, smäller igen dörren och kör iväg.

Det fanns inget mer jag kunde göra än att acceptera det.

Min telefon börjar ringa i bakfickan. Jag tittar ner på mina två händer, redan fulla med mat. Jag sätter brownien i munnen och hänger väskan över armen medan jag tar ut telefonen från bakfickan bara för att se min mammas namn på ID-uppringaren.

Åh, fantastiskt!

Hon kommer att bli arg på mig för att jag ignorerat henne de senaste två veckorna. Jag går in i parken.

Jag är inte säker på vad jag ska göra; jag är inte säker på om jag ska ringa henne eller bara ignorera henne. Den svarta bänkens komfort, uppvärmd av den ständiga solen, är en plats att ta in parkens skönhet, skönheten av ett lyckligt samhälle i lek. Jag sätter mig och dricker upp min dryck.

Min telefon fortsätter att ringa, och jag håller den mot örat, ger upp.

"Hej mamma."

"Du är i så mycket trubbel unga dam! När jag ser dig kommer jag att döda dig fysiskt!"

"Jag tror inte att du borde säga sådana saker på telefon mamma,"

"Jag bryr mig inte! Jag har varit så orolig för dig; jag nästan bokade en flygning till New York för att kolla upp dig."

"Mamma, jag mår bra."

"Var har du varit? Hur mår du? Är allt okej?" Nej. Jag är ett misslyckande.

"Mamma, jag ringer dig när jag kommer hem."

Jag har varit på telefonen i exakt femton minuter med henne, och när hon är nöjd nog att låta mig gå, avslutar jag samtalet. Jag trycker ner telefonen i min jacka och märker att blommornas kronblad från trädet ovanför mig har fallit. Jag vrider huvudet lite och känner att något stirrar på baksidan av mitt huvud.

När jag ser två män i kroppsdräkter stirra på mig.

Mitt hjärta bultar, var de inte med den mannen som köpte mig en dryck?

Jag smiter ut ur parken, fipplar med nycklarna när jag ser dem följa efter mig. När jag når min bil tvekar jag inte att glida in och låsa dörren. Mina händer kämpar för att få nyckeln i tändningen.

Jag tittar i backspegeln och ser dem stå vid parken framför min blomsterbutik. Jag visste inte vad jag skulle göra förutom att köra tillbaka till lägenheten där Lauren är. Jag håller fokus på vägen.