Kapitel 1 — Kapitel Ett

"Det var sättet hennes ögon bara stängdes av; de mörknade när hon såg på mig. Jag kommer aldrig att glömma den natten, natten då min mamma stirrade på mig som om jag var en främling för henne. Inte den dotter hon brukade älska, skratta och leva med – nej, det var raka motsatsen. Och på grund av det ögonblicket visste jag att allt var mitt fel."

"Hela saken kan skyllas på mig."

"Vem annars skulle det kunna skyllas på?"

"Min bror var inte ens där, det var bara jag och honom..."

"Jag tog kärleken i hennes liv ifrån henne på grund av ett dumt misstag. Mina fötter är uppslängda på väggen medan jag funderar över resten av mitt liv, min fotboll studsar från taket tillbaka till säkerheten i mina egna händer."

"Medan jag stirrade på taket och fångade min fotboll, började jag tänka på min framtid och på något sätt blev det en märklig vana."

"En framtid som inte existerar."

"Mitt huvud faller till hörnet av mitt rum där en låda med min pappas saker ligger, jag kommer alltid att skylla på mig själv för den natten."

"Jake, min bror, erbjöd mig en plats att bo eftersom mamma i princip kastade ut mig. Hon gillar inte att säga det på det sättet, men det är väldigt uppenbart vad hennes avsikter är. Hon kunde inte fortsätta möta sin mans mördare dag och natt."

"Jag dödade kärleken i hennes liv, mannen hon ville bli gammal med – hon har ingen nu."

"Jag torkar mina tårar med baksidan av handen."

"Min bror hatar när jag erkänner att det var mitt fel, han säger alltid att jag aldrig ska skylla på mig själv eller bara hålla käften."

"Han var inte där."

"Han förstår inte."

"Min terapeut påminner mig också om att om jag inte kan förlåta mig själv, hur skulle jag då kunna släppa in folk i mitt liv? Lätt. Jag har alltid ett svar på allt, detta svar är ett som ingen gillar."

"Jag gör det inte."

"Jag släpper inte in folk i mitt liv för det finns ingen anledning att göra det, de lämnar alla till slut och lämnar dig ledsen. Varför skulle jag medvetet lägga mitt hjärta och själ i en relation med någon som ändå kommer att gå sönder? Jag förstår inte folk. De är villiga att offra sina goda hjärtan för ett par bra, falska minnen med andra."

"Jag sneglar ner på konturen av en flamma tatuerad på min handled, kastar fotbollen på golvet – jag sätter mig upp ordentligt och drar båda händerna genom håret för att släta ut det. Mina ögon låser sig med ramen av dem, jag känner tårar som vill rinna ner för mina ögon."

"Jag reser mig, går mot ramen och tar den."

"Mina händer skakar plötsligt, jag sjunker långsamt ner på knäna och håller ramen så nära mitt hjärta. Han var också min far, min bästa vän. Oförmögen att hantera något mer känslosamt, skjuter jag in ramen i hans låda med saker och går ut ur sovrummet."

"När jag stänger dörren bakom mig, släpper jag ut en kort andedräkt."

"Min mage börjar plötsligt knorra av hunger, jag tar idén och går ner i hallen till köket. Men halvvägs genom min promenad stannar jag vid vardagsrummet och ser en obekant figur stå vid tv. Min puls ökar, min rygg slängs mot väggen bredvid dörrkarmen när jag tar smygkik in."

"Min bror är inte lika lång som mannen som står där."

"Figuren lyfter kontrollen innan han kastar den åt sidan, han börjar sedan gå mot bokhyllan. Han stod lång, om något storleken på dörrkarmen. På grund av rummets mörker kunde jag inte se något om honom."

"Jag stadgar mig själv och tittar runt i hallen innan jag når efter vasen på bordet mot väggen. Jag håller den hårt med två händer, hårdare än vad den skulle brytas nu. Jag närmar mig honom långsamt och försiktigt innan jag slår vasen i bakhuvudet på honom utan att tänka först."

"Han rör inte en muskel."

"Det är som om jag inte ens träffade honom."

"Han vrider huvudet endast åttio grader, vilket låter mig få en glimt av sidan av hans ansikte, jag hoppar tillbaka, håller kvar resterna av lampan."

"Mina ögon analyserar hans kropp, börjar från hans ansikte – framträdande näsa, fulla läppar och långa mörka ögonfransar. Hans ögonbryn är täckta av tjockleken på hans lockiga hår. Jag följer ner till hans nacke, som faktiskt var täckt av konstiga tatueringsritningar – blandade med ord eller fjädrar."

"Hans byggnad hade också mycket kraft, och allt detta var bara från hans profil. Jag kunde inte föreställa mig hur han såg ut framifrån."

"Glas spritt över golvet, han höjer händerna innan han rör vid bakhuvudet."

"Blod läcker på hans finger, "vad vill du!" skriker jag åt honom; jag känner vibrationen från dörren som stängs. Jag rycker med huvudet för att se Jake komma in med en resväska, hans ögon vidgas när han ser blodet på inkräktarens fingrar."

"Han släpper resväskan och rusar mot mig, han rycker bort resterna av glaskrukan från mina händer. "Vad fan var det där!" morrar han argt."

"Han försökte stjäla dina saker!" Jakes händer glider mot hans ansikte när han går mot inkräktaren, denna man"

"Detta är min bästa vän Harley, och du slog honom just med en jävla vas." När hans bästa vän vänder sig helt mot oss, observerar jag med vidgade ögon."

"Först då insåg jag att han bar två hörapparater; sedan tog han bort den vänstra, blod är överallt. Det måste ha varit en rejäl smäll."

"Det finns ett första hjälpen-kit i badrummet Aiden," tecknar Jake medan han talar, mina händer greppar min mun, Jake tar hörapparaten från hans händer, och jag ser när hans bästa vän tar sig till badrummet."

"Han – han är döv? Skadade jag honom? Gjorde jag något?" Jag följer min bror in i köket, han gav mig en besviken blick, han tar kvasten och trycker den mot min kropp – jag fattar Jake. Jag behöver städa upp mitt stök."

"Harley, det är okej. Du visste inget." Jag kände mig hemsk när jag såg min bror rengöra hörapparaten med en ny handduk. Allt jag ville var att bli av med denna hemska känsla, men jag var maktlös att göra det, han kunde inte ens höra mig smyga upp bakom honom."

"Jag visste inte att du hade andra vänner, jag trodde dina enda vänner var; Baxter, Jayson, Kyle och Michael?" Jake kastar handduken åt sidan av diskhon och ger mig sin fulla uppmärksamhet; jag lutar mig mot köksbänken med kvasten i mina händer."

"Aiden och jag har varit vänner sedan vi var tio,"

"Jag var inte ens född då."

"Exakt, han växte upp med oss – när vi fyllde sexton flyttade vi till internatskola. Du fick aldrig en chans att träffa honom – en för att du var sex när vi var sexton och två, han kom aldrig tillbaka till London."

"Och han är döv?"

"Ja, faktiskt bara nyligen."

"Nyligen?" frågar jag.

"När han fyllde tjugotre blev han döv på båda öronen. Han kan prata normalt, men han kan bara inte höra ljudet av din röst eller något runt honom utan sina hörapparater."

En dörr stängs, och båda våra blickar följer Aiden nerför korridoren mot oss. När han kommer till köket, räcker Jake honom hans hörapparat, och jag ser när Aiden justerar den.

Jag skulle inte ljuga om jag sa att Aiden är vacker; hans hår var perfekt lockigt och mörkt, som om det var komponerat av fuktigt, bläckfärgat linne. Hans hud var slät och sammetslen, färgen av karamell. Hans ögon var djupt gröna, nästan hasselnötsfärgade.

Han verkade bära på vårens nya tillväxt inuti sina vackra bruna ögon med en nyans av grönt. Vackra blommor och skogsgolvet fungerade som en plats att pausa och ta in landskapet.

Han såg inte på mig en enda gång under hela tiden.

Jake blänger på mig.

Han vill att jag ska be om ursäkt.

Jag kan se det i hans ögon.

"Hur ber jag om ursäkt till honom?" frågar jag.

"Gör din hand till en knytnäve och gnid den i en cirkelrörelse över ditt bröst," säger Jake. Jag ställer kvasten i armvecket och tittar på Aiden när han sätter hörapparaten runt öronen.

"Eller säg bara förlåt." säger Aiden. "Många människor som anses vara döva har fortfarande en viss grad av hörsel, vet du."

"Nåväl, jag är ledsen... för att jag skyddade mig själv." Aidens ögon låser sig vid mina läppar, Jake stönar.

"Skydda dig själv från vad?" utmanar Aiden, "någon som står nära en bokhylla?"

"Precis det!"

"Okej, nog nu, Harley sluta med attityden – du är tjugoett och Aiden, hon är ledsen." Mina fingrar spänns runt kvasten i fullständig ilska, Jake går ut ur köket och lämnar oss två ensamma.

"Trettioett och bor med din bästa vän." mumlar jag.

"Tjugoett och bor med din bror." Jag tittar upp på honom på grund av höjdskillnaden, våra ögon låser sig.

"Jag gillar dig inte." Han stirrar nu på min mun, och när jag avslutar min mening börjar ett litet leende sprida sig över hans ansikte.

"Bra." svarar han. "Jag är inte här för att du ska gilla mig."

"Bra." Jag korsar armarna över bröstet, han analyserar varje rörelse jag gör. "Har de det här på teckenspråk?" Jag visar mitt långfinger mot honom.

"Åh, väldigt elegant av dig." Han talar, precis när Jake kommer tillbaka – jag gömmer det.

"Okej, gästrummet är klart för dig Aiden." Aiden nickar, innan han går iväg. "Försök att inte irritera honom, Harley," min bror knuffar mig på axeln.

"Irritera honom – jag gillar honom inte." viskar jag.

"Nåväl, du bör vänja dig vid att ha honom runt dig."

"Vad menar du med det?" Jake går iväg, "Jake!"